Той же осенью Суд великой справедливости обыскал резиденцию Сюэ Ляня и обнаружил у него свыше тысячи единиц тайно хранимого оружия и взяток в виде трёх тысяч шестисот ши зерна. В его личных покоях нашли сочинения, полные неуважения к императору и оскорбления его величия, в которых ясно проступало намерение поднять мятеж. Император пришёл в неистовую ярость и приказал бросить его в тюрьму Чжаоюй.
Ресницы Лян Ци опустились, отбрасывая густую тень на переносицу. Его лицо становилось всё бледнее — будто кто-то медленно высасывал из него всю кровь.
«Той же зимой все преступления Сюэ Ляня были доказаны. Император, помня о его заслугах перед государством, приговорил лишь к уничтожению трёх родов. Весь дом Сюэ был истреблён — всего… всего сто восемнадцать человек…» Шэнь Цин читала всё с нарастающим ужасом. Как это — «помнить о заслугах»? Если уж проявил милость, зачем всё равно уничтожать три рода и казнить всех до единого?!
— Что случилось? — Лян Ци повернул голову и слабо улыбнулся. Его лицо было мертвенной белизны, но голос оставался таким же тёплым и приятным, как всегда. — Девочка, почему перестала читать?
Шэнь Цин охватило дурное предчувствие. Она собралась с духом и продолжила: «Сюэ Ляня подвергли пяти пыткам: сначала клеймили, затем отрезали нос, потом отсекли ступни, после чего забили до смерти розгами, обезглавили и выставили его голову на площади, а плоть и кости разбросали по городу. Его жену, госпожу Сяо, подвергли четвертованию колесом. Его старшего сына Сюэ Мэна казнили через поясничное рассечение. Его младших сыновей и двух дочерей подвергли пытке раскалённым металлом…»
Она не смогла больше читать, резко сложила бумагу и пристально посмотрела на Лян Ци. Ей стало трудно дышать, пальцы онемели.
Ведь он мог бы стать великим чиновником, а вместо этого… вместо этого окончил так ужасно…
Зачем он заставил её это прочитать?
Лян Ци, словно прочитав выражение её лица, с трудом растянул губы в улыбке, полной глубокой печали.
— Преступления Сюэ Ляня, — медленно произнёс он, — по закону должны были повлечь уничтожение девяти родов. Но император, помня о его великих заслугах, ограничился лишь тремя родами и истреблением всего дома. Разве это не величайшая милость?
Шэнь Цин замерла на мгновение, затем встала и подошла к нему. Только подойдя ближе, она заметила, что его плечи слегка дрожат, а лицо уже приобрело синеватый оттенок.
— Что с тобой? — она схватила его за руку, сердце сжалось от боли. — Ты такой холодный! Позову слуг, пусть принесут тебе грелку.
— А-цин… — Лян Ци сжал её руку с такой силой, будто утопающий хватается за последнее спасение.
Он стиснул зубы, и каждое произнесённое слово дрожало, будто разбитая фарфоровая чаша:
— А-цин… ты знаешь? «Лян Ци» — это имя, данное мне матерью. Я берёг его тринадцать лет.
Шэнь Цин почувствовала, будто её тело погрузили в ледяную пропасть. Каждое слово Лян Ци усиливало холод, пронизывавший её до костей.
— Моё происхождение было ничтожным, настолько ничтожным, что все скрывали его от посторонних. Всё началось с того, что отец однажды напился и, встретив мою мать у прачечной… — Лян Ци уставился на руку Шэнь Цин, будто провалился в воспоминания о той ночи — о разорванных конечностях, реках крови и криках отчаяния.
— Но все в доме были добры ко мне, даже отец. Они часто навещали меня. Я… я очень любил их и никогда не винил. Но тринадцать лет назад всё изменилось…
Да, всё изменилось.
Лян Ци всегда верил, что человек, который думал обо всём народе Поднебесной, не мог причинить вред простым людям или захватить власть. Но тринадцать обвинений, потрясших империю, оказались неопровержимыми.
Что же на самом деле произошло тогда?
— А-цин, на самом деле… я не из рода Цзян и не из рода Лян… — Лян Ци посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. — Я из рода Сюэ. Я внебрачный сын главы императорского совета Сюэ Ляня — Сюэ Лян Ци.
— Моя мать была рабыней. Однажды ночью, когда отец вернулся домой пьяным, он повстречал мою мать… и я появился на свет. Но подобное было слишком позорно, чтобы афишировать. Поэтому прабабушка — тогдашняя старшая госпожа — приказала скрыть это дело. Меня выгнали из дома Сюэ как сына рабыни, рождённого вне брака.
В детстве он мог лишь издали смотреть на величественные черепичные крыши и резные ворота того дома, но не имел права ступить туда. Хотя в глубине души знал: это его дом, место, где ему положено жить.
Но вернуться туда он не мог.
Отец говорил, что когда он подрастёт, тогда сможет вернуться.
До девяти лет он каждый день мечтал об этом, надеялся, был похож на глупого щенка, не понимающего мира.
Кто мог подумать, что судьба так переменчива?
За эти годы случилось столько ужасного, что ни одна из его надежд так и не сбылась.
Автор примечает: «Уничтожение трёх родов, пять пыток — клеймение, отсечение носа, отрубание ступней, порка до смерти, обезглавливание и выставление головы на площади, а плоти и костей — по городу». Наказание «уничтожение трёх родов» упоминается в «Трактате о наказаниях» из «Книги Хань». Извините, что не привожу сносок — просто записываю так.
Шэнь Цин массировала тыльную сторону его ладони, пока кожа Лян Ци наконец не приобрела немного цвета.
Сто восемнадцать жизней… Неужели он всю жизнь нес на себе такую ношу?
Именно поэтому с детства он выглядел так, будто собирается «обмануть весь мир», и сознательно учился быть «хитрым, расчётливым и глубоко скрытным».
В этот миг Шэнь Цин почувствовала невыносимую боль за него.
Но, сколько бы она ни сочувствовала, кое-что необходимо было выяснить.
Она подняла глаза и тихо спросила:
— А Сюэ… глава императорского совета… он действительно собирал войска и хотел поднять мятеж? Действительно ли он единолично правил страной?
Лян Ци покачал головой и честно ответил:
— Я не знаю. Тогда я был ещё ребёнком и не жил в доме Сюэ, поэтому мало что знаю о деталях. Но… я не верю.
Сначала он просто не верил в своём сердце, не мог смириться с этим и не собирался вмешиваться в дела двора.
Но три года назад он вдруг обнаружил, что за ним следят шпионы.
Это было странно: он всего лишь приёмный сын владельца обычной таверны, без денег и власти. Кто стал бы тратить силы на постоянное наблюдение за ним?
Подумав, он понял: единственное, что делало его «опасным», — это его происхождение.
Когда дом Сюэ уничтожили, мать была официально записана как рабыня, и её имя значилось в списках казнённых. Только он остался в живых: он не жил в доме, его имя не было внесено в реестры, и именно презрение старшей госпожи к нему, как к «щенку», спасло ему жизнь.
Он родился в низком положении и более десяти лет жил в Цзяннани. В обычных условиях никто не стал бы специально искать его, чтобы раскопать прошлое.
Если только…
— Кто-то узнал, что в доме Сюэ не все погибли, что внебрачный сын остался в живых в Цзяннани. Поэтому они послали людей следить за мной. Такое усердие может означать лишь одно — они боятся меня, боятся, что я стану для них угрозой.
Лян Ци усадил Шэнь Цин на стул, и его лицо уже вернуло обычное спокойствие.
— Раз они боятся и следят, значит, в том деле тринадцатилетней давности есть скрытые обстоятельства. Поэтому я под чужим именем приехал в Чанъань — чтобы выяснить правду.
Он не сказал ещё одну фразу, но Шэнь Цин вдруг поняла её.
Эта фраза была: «Я должен отомстить за отца и за сто восемнадцать невинных душ».
Шэнь Цин долго молчала, затем пристально посмотрела на Лян Ци и твёрдо сказала:
— Хорошо. Я помогу тебе.
Через три дня из дворца пришёл первый указ о назначении Лян Ци — он получил должность младшего составителя в Академии Ханьлинь с чином седьмого ранга.
— Хотя это и не больше мухи, но всё же полшага в императорский совет, — Шэнь Цин, держа указ, лениво устроилась на скамье у окна, как довольная кошка.
Она была права. За сотни лет существования империи Даццинь сложилось неписаное правило: «Только выпускник императорских экзаменов может войти в Академию Ханьлинь, и только из Ханьлиня можно попасть в императорский совет».
Каждый глава совета, когда-либо державший в руках судьбы империи, начинал именно с Ханьлиня — с подношения чая, переписывания документов и составления летописей.
Какой бы могущественной ни была твоя поддержка, даже если бы она была крепче Великой стены, чтобы занять то место, тебе всё равно пришлось бы пройти этот путь.
Лян Ци неторопливо налил чай и спокойно сказал:
— Это хорошая должность. Составители работают с историческими записями — мне будет удобнее кое-что проверить.
— Тогда не забудь принести записи о жизни всех чиновников, — Шэнь Цин приняла чашку и сделала глоток.
— О? Зачем они тебе? — Лян Ци приподнял бровь и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё.
— Конечно, чтобы знать врага в лицо, — ответила Шэнь Цин, и её глаза загорелись. — Сначала нужно выяснить, был ли глава совета Сюэ на самом деле невиновен. Если его оклеветали, то те, кто это сделал, наверняка среди нынешних чиновников. Чем больше мы узнаем о врагах, тем лучше.
Сквозь клубы пара Лян Ци вдруг показалось, что его девочка умнее, чем он думал.
Некоторые девушки умеют только пить чай, играть на цитре и соперничать за мужнину любовь, а его А-цин уже готова стать вторым Чжугэ Ляном.
Лян Ци сделал глоток чая и нарочито озабоченно сказал:
— Но ты же девушка — как ты вообще сможешь встретиться с чиновниками?
— Зачем мне встречаться? Это же ты пойдёшь! — Шэнь Цин знала, что он поддразнивает её, и протяжно, с ленцой ответила: — Глава совета Сюэ уже мёртв, в летописях наверняка описаны только его преступления. Чтобы восстановить правду, нужно вытягивать её изо рта очевидцев. Но сначала надо понять, с кем имеешь дело, чтобы подобрать правильные слова и заставить его говорить.
Лян Ци, глядя на её самоуверенный вид, не смог сдержать улыбки. Он указал пальцем на стол и мягко сказал:
— Тогда начнём с этих троих.
— С каких троих? — Шэнь Цин, услышав, что у него уже есть планы, вскочила с места.
Лян Ци ласково потрепал её по голове и пальцем, смоченным в чае, нарисовал на столе несколько кругов. Его глаза потемнели, скрывая в себе ледяную решимость.
— Первый — У Пинчжи, бывший заместитель министра чинов, ныне министр чинов, подавший первое обвинение. Второй — бывший глава Суда великой справедливости, ныне глава императорского совета Чжоу Цун, который лично проводил обыск в доме Сюэ. Третий — Первый генерал, маркиз Наньань Сюй Вэй.
Шэнь Цин удивилась:
— Первых двух я понимаю, но почему Сюй Вэй? Его дело вообще не связано с делом главы совета Сюэ!
Лян Ци медленно крутил чашку в руках:
— Согласно летописям, принц Пэй повёл всего восемь тысяч солдат и одновременно заблокировал все четыре ворота императорского дворца Тайцзи. Но ни командующий гвардией, ни начальник тайной службы не выступили против, хотя оба должны были защищать дворец. Очевидно, они получили взятки и были казнены девятью родами после подавления мятежа. В тот момент отец как раз находился во дворце. В опасности он послал мальчика-евнуха через собачью нору с приказом срочно вызвать одного человека на помощь. Значит, он полностью доверял этому человеку.
— Это был Сюй Вэй? — спросила Шэнь Цин.
— Да, — кивнул Лян Ци.
— Значит, он был близким другом твоего отца?
Лян Ци усмехнулся:
— Не уверен.
Он действительно не был уверен.
Сюй Вэй — маркиз первого ранга, представитель военной династии. Его отец — чиновник третьего ранга, типичный литератор. Между ними пропасть: они не учились у одного учителя, один — воин, другой — учёный. В лучшем случае они могли быть знакомыми, которые кивали друг другу при встрече. Откуда же взялось такое глубокое доверие?
Есть ещё один важный вопрос: Сюй Вэй пережил бедствие вместе с отцом и, вероятно, знал его характер. Лян Ци очень хотел услышать от него, правда ли, что его отец был «хитрым, жестоким и угнетал слабых», как написано в летописях.
Именно поэтому после объявления результатов экзаменов он нарочно слонялся возле дома Сюй, надеясь устроить «случайную» встречу и завязать знакомство.
Но судьба, похоже, решила посмеяться над ним: вместо того чтобы поймать «зайца», он наткнулся на дочь Сюй — Сюй Хуэйжань.
И началась эта нелепая история.
Теперь он не только вернул ей красную нить, но и публично унизил. Эти два поступка, словно меч, полностью разрушили все шансы на дружеские отношения с Сюй Вэем.
Если Сюй Вэй до сих пор не явился с мечом к его двери — уже чудо.
Теперь установить с ним тесные связи почти невозможно. Придётся действовать осторожно и постепенно.
Шэнь Цин, уловив мрачное выражение его лица, подошла ближе и таинственно прошептала:
— Не переживай. Между тобой и генералом Сюй не хватает только посредника. Я этим займусь.
— О? — Лян Ци заинтересовался. Он не включал Шэнь Цин в свои планы. Но если она поможет, дело пойдёт гораздо легче.
— Скажи, госпожа, каков твой план?
http://bllate.org/book/8859/807987
Готово:
