Шэнь Цин смущённо потёрла нос:
— Ты из-за меня навлёк на себя ненависть Сюй Хуэйжань и именно из-за этого лишился возможности сблизиться с Сюй Вэем. Я всё понимаю. Пусть ты и проницателен, и полон замыслов, но столкнувшись с подобными дамскими интригами, неизбежно оказываешься скованным. Поэтому кто завязал узел, тот его и распутывает. Этот клубок с Сюй Хуэйжань развяжу я сама.
Услышав эти слова, Лян Ци сразу понял, что она задумала.
Они переглянулись и, как три года назад, одновременно улыбнулись — и вновь сговорились действовать заодно.
После того разговора Лян Ци стал ежедневно ходить на дворцовые аудиенции. Шэнь Цин же наняла двух-трёх простых служанок для уборки и готовки и купила себе горничную.
Девушке было лет шестнадцать-семнадцать. Она была проворна на руку и на ногу, молчалива и обладала холодным, неприветливым лицом. Когда стояла прямо, казалась спокойной и отстранённой, но при этом была сообразительной и послушной.
Поскольку в ней явно недоставало жизненного тепла, Шэнь Цин решила компенсировать это именем и назвала её Цзинь Цзао — «Золотой Финик».
В тот день Цзинь Цзао, как обычно, с дорожной сумкой в руке вошла в роскошную вышивальную мастерскую «Линьсы» в Чанъани.
Служанка у входа, увидев её, обрадовалась, подобрала юбку и бегом бросилась навстречу:
— Ах, Цзао-цзецзе! Я уж думала, ты нас забыла! Прошло целых пять дней! Мы с сёстрами так тебя ждали, что глаза вылезли!
— Что за чепуху несёшь? — Цзинь Цзао нарочито закатила глаза и бросила ей презрительный взгляд. Она небрежно поставила сумку на стол в зале и равнодушно произнесла: — Всё здесь. Позови своих людей — пусть оценят.
— Хорошо-хорошо, госпожа, присядьте, — служанка не посмела медлить и, словно ветерок, помчалась во внутренние покои. Уже через мгновение она вернулась с женщиной средних лет.
Та была невысокого роста, выглядела немолодой, но отлично сохранившейся, с гладкой, словно гусиный жир, кожей и доброжелательным выражением лица.
Это была фэнниан мастерской «Линьсы», госпожа Ван, которую все звали Ван Фэнниан.
Цзинь Цзао, увидев Ван Фэнниан, даже не поздоровалась, а лишь надменно поджала губы и приняла холодный, надменный вид, будто та была ей совершенно не по нраву.
Внешняя доброжелательность Ван Фэнниан была лишь маской — внутри её душу терзала яростная зависть. Она медленно сделала шаг вперёд, прокрутила на языке злобное проклятие, но в последний момент стиснула зубы и проглотила его, заставив себя натянуть улыбку и подойти к холодной, как лёд, девушке:
— Госпожа Цзинь Цзао, вы пришли.
Цзинь Цзао нахмурилась, услышав этот приветствие, полное ледяной злобы и скрежета зубов. Она фыркнула и молча ткнула пальцем в сумку — мол, хватит болтать, давай скорее занимайся делом.
Ван Фэнниан с трудом сдержала желание схватить её за горло. Она подошла к сумке и бросила служанке многозначительный взгляд.
Та сразу всё поняла, подошла и осторожно открыла сумку. Как только она увидела содержимое, глаза её расширились от изумления, и она застыла как вкопанная, тихо вскрикнув:
— Ой, мать моя! Это… это…
— Чего раскричалась? Впервые видишь, что ли?! — Ван Фэнниан разозлилась ещё больше, увидев глупое выражение лица служанки.
Она была фэнниан крупнейшей вышивальной мастерской Чанъани — «Линьсы», и каждый день к ней приходили дочери чиновников, чтобы заказать себе вышивку. Её окружали, как звёзды вокруг луны, и она привыкла к всеобщему восхищению.
Можно сказать, что кроме императорских изделий с клеймом «Хуан», в Чанъани никто не мог сравниться с её мастерством.
Но во всём есть одно «если бы».
Если бы в тот полдень Цзинь Цзао не вошла в «Линьсы».
Ван Фэнниан мысленно ругалась, оттолкнула служанку и решила сама достать вещь из сумки.
Но едва она взглянула внутрь, как будто громом поразило — она застыла на месте.
В сумке лежал веер из золотистого шёлкового муара с вышитой на нём «Сотней птиц, поющих весной».
Необычным было не само изображение — «Сотня птиц, поющих весной» была базовой композицией, которую учили все сюйнюй, и вееров с такой вышивкой встречалось множество.
Удивительно было то, что каждое перо на каждой птице было проработано до мельчайших деталей, а нити, использованные для вышивки, были тоньше волоса. Неизвестно каким способом Цзинь Цзао добилась того, что на солнце птицы будто покрывались семицветной золотой каймой — вышивка сияла ослепительно, захватывая дух и пленяя взгляд.
Ван Фэнниан чуть не стёрла задние зубы, чтобы не потерять равновесие. Её собственные птицы тоже были живыми и яркими, но она никак не могла добиться этого переливающегося семицветного сияния. Каждая птица на веере Цзинь Цзао была прекрасна, словно феникс, прогуливающийся по весеннему саду.
Цзинь Цзао приходила в мастерскую всего четыре раза, включая нынешний, и каждый раз приносила лишь одну работу. Но каждая из них была словно небесный дар, и от зависти Ван Фэнниан будто жарили на сковороде.
Она бросила взгляд на невозмутимую Цзинь Цзао и готова была приказать связать её и вырезать мозг, чтобы узнать, что в нём такого особенного.
Но нельзя. Кто-то уже с нетерпением ждал эту вещь.
И этот кто-то был настолько знатен, что Ван Фэнниан и вся мастерская «Линьсы» не осмелились бы его обидеть.
Подумав об этом, Ван Фэнниан накрыла веер шёлковой тканью, повернулась и, натянув улыбку на окаменевшее лицо, сухо сказала:
— Госпожа Цзао, мы же старые знакомые. Не стану ходить вокруг да около. Один слиток золота — устроит?
Цзинь Цзао спокойно встала, даже не взглянув на Ван Фэнниан, и просто подняла два пальца — ясно давая понять: одного слитка мало, нужно два.
Ван Фэнниан, спрятав руки за спиной, так сильно сжала платок, что костяшки побелели, но в итоге кивнула. Она велела служанке принести два золотых слитка, завернула их в хлопковую ткань и передала Цзинь Цзао.
Как только зелёная фигура исчезла за дверью, Ван Фэнниан плюнула на пол и злобно прошипела:
— Фу! Кто ты такая?! Как только я раскрою твой секрет, ты горько пожалеешь!
Служанка тем временем достала веер из сумки и, в очередной раз восхитившись, ловко поставила его на специальную подставку, накрыла прозрачной тканью и поместила на самое видное место в зале. Только после этого она неохотно вернулась к своим обязанностям, оглядываясь на веер до последнего.
А Цзао-цзецзе, получив золото, не ушла далеко. Она направилась в трактир напротив «Линьсы», заказала столик у окна на втором этаже и два простых блюда. Через квадратное окно она не сводила глаз с оживлённого входа в вышивальную мастерскую.
Золотой ветер, нефритовая роса, небо высокое, облака прозрачные, на улице редко падали осенние листья.
Только что миновал самый жаркий полдень, и Цзинь Цзао сразу заметила, как с западной стороны улицы подошёл отряд стражников — два ряда по обе стороны, а посредине — красный паланкин.
— Приехала, — прошептала она, сделав глоток чая и ещё пристальнее уставившись вниз.
Паланкин опустили на землю, и служанка почтительно помогла знатной госпоже выйти. Та медленно, будто лотос распускается, вошла в «Линьсы».
Цзинь Цзао сжала фарфоровую чашку — сердце её забилось быстрее.
К счастью, прошло всего полчаса, и госпожа вышла, держа в руках веер и улыбаясь.
Она явно была в восторге от веера, то и дело вертела его в изящных пальцах, на лице сияло удивление и радость.
Цзинь Цзао всё видела. Не выдавая эмоций, она встала, оставила на столе мелочь и сказала официанту:
— Сдачи не надо.
Затем она быстро вышла и, свернув за угол, поспешила к заднему входу своего дома.
Шэнь Цин сидела в покоях за вышивальным станком и терпеливо разделяла нити.
Обычную шёлковую нить нужно было разделить на тридцать две части, тоньше человеческого волоса, чтобы каждую можно было окрасить в разные цвета и использовать «технику переплетения иглы», создающую эффект переливающегося света.
Эта техника была настолько сложной, что даже увидев её собственными глазами, без особого таланта и десятилетия практики повторить её было невозможно.
Это был редчайший навык, равный по мастерству её знаменитой «вышивке костяной иглой», и назывался он «чжэньчжи».
Цзинь Цзао остановилась у двери, склонила голову и тихо сказала:
— Госпожа, я вернулась.
Шэнь Цин не прекратила работу и лишь ответила:
— Входи.
Цзинь Цзао вошла, поклонилась и двумя руками подала Шэнь Цин свёрток с золотом:
— Госпожа, веер продали за два слитка золота.
Шэнь Цин не отрывала взгляда от нитей, будто на столе лежали не золотые слитки, а два кочана капусты.
Она спросила, не поднимая глаз:
— Та особа взяла нашу вещь?
— Да, госпожа. Своими глазами видела, как старшая госпожа Сюй вышла из «Линьсы» с нашим веером в руках. Ей он очень понравился — всё рассматривала.
Шэнь Цин мысленно усмехнулась: «Как же ей не понравиться? Такую технику во всём дворце могут повторить не более двух человек, и один из них уже отправился к Янь-ваню».
Чтобы заманить Сюй Хуэйжань в свою ловушку, она выложилась по полной и последние дни так усердно работала, что чуть не облысела на затылке.
Она встряхнула клубок ниток и спокойно сказала:
— Как только закончу последнюю вещь — верхнюю одежду из шёлка «ляньсы пи-па цзинь», отнесёшь её в «Линьсы», и на этом можно будет завершить.
— Есть, — ответила Цзинь Цзао и замерла у стены, словно деревянная статуя.
Госпожа и служанка сидели и стояли соответственно, обе с холодными, бесстрастными лицами — будто родные сёстры.
Прошёл месяц. Однажды Лян Ци вернулся с аудиенции и сел в чайной комнате своего дома.
На нём была простая белая одежда с поясом, рукава были закатаны, обнажая тонкие, белые запястья с чётко выделяющимися суставами.
Он заварил чай из серо-зелёных листьев, аромат которого медленно поднимался над кипятком, и налил первую чашку собеседнице, которая скучала рядом.
Шэнь Цин никогда не пила чай как положено — она всегда глотала его, будто крепкое вино, и Лян Ци каждый раз смеялся над этим.
Похохотавшись, он повернулся к ней и мягко сказал:
— Говорят, старшая госпожа Сюй серьёзно заболела.
Ресницы Шэнь Цин дрогнули, и она тихо рассмеялась:
— Наконец-то не смогли скрыть. Даже если они обойдут всех врачей подряд, времени прошло уже достаточно.
Лян Ци покрутил фарфоровую чашку и спросил:
— Интересно, какой метод ты применила? Говорят, ко двору уже несколько раз вызывали императорских лекарей, но, похоже, ничего не помогает.
Какой метод?
Шэнь Цин не рассказала Лян Ци о «трактате ядов» — это был единственный секрет и наследие, оставленное ей хозяйкой Шэнь.
Поэтому она просто отмахнулась и уклончиво ответила:
— Применила кое-какие маленькие уловки. Я ведь выросла в деревне, а эти лекари, живущие во дворце среди роскоши, откуда им знать обо всём многообразии трав и ядов, что растут под открытым небом? Они лечат болезни, но разбираться в ядах — это уж точно моё дело.
Она придвинулась ближе к Лян Ци и с хитрой улыбкой прошептала:
— Теперь тебе нужно лишь «случайно» намекнуть Сюй Вэю, что я умею лечить и снимать отравления.
Лицо Лян Ци оставалось спокойным и мягким, но брови его приподнялись, а в глазах заиграла улыбка:
— Хорошо.
Передать сообщение Сюй Вэю было несложно. Сложнее было сделать так, чтобы он не заподозрил умысла.
Именно поэтому Шэнь Цин так тщательно всё спланировала: выяснила, в какую именно вышивальную мастерскую ходит Сюй Хуэйжань, и обошла всё большим кругом.
Она заранее наведалась в «Линьсы» и узнала: Сюй Хуэйжань приходит туда пять раз в месяц, в строго определённые дни.
Ван Фэнниан каждый раз лично сопровождает эту госпожу Сюй при выборе вышивки, и девять раз из десяти выбранные вещи оказываются её собственной работой.
Она считает себя первой вышивальщицей Чанъани, гордится этим и презирает всех остальных. Ей невыносимо, когда кто-то превосходит её, даже на йоту, и она не преминет использовать свой возраст и положение, чтобы подавить любого талантливого новичка ещё в зародыше.
Как же такой человек сможет терпеть эти ослепительные работы Цзинь Цзао?
Поэтому Шэнь Цин мастерски сыграла на времени.
В первый раз она велела Цзинь Цзао принести плащ из парчи с вышитыми перьями. Каждое перо было вышито нитями, разделёнными на тридцать две части, пропитанными серебряной пастой и посыпанными серебряной пудрой. Весь плащ сиял, словно звёзды и луна слились воедино, или будто Млечный Путь хлынул на землю.
Ван Фэнниан, увидев его впервые, долго не могла вымолвить ни слова, глаза её распахнулись, как медные блюдца.
Как и предполагала Шэнь Цин, первая мысль Ван Фэнниан была — немедленно спрятать эту вещь, чтобы ни одна знатная госпожа не увидела её.
Но Шэнь Цин всё рассчитала: в тот самый момент, когда Ван Фэнниан была ошеломлена, Сюй Хуэйжань вовремя появилась в мастерской и сразу же заметила плащ в руках фэнниан.
Глаза Сюй Хуэйжань тут же позеленели от зависти.
Она никогда не видела ничего подобного — такого прекрасного плаща и такой волшебной вышивки.
Как же дочери маркиза не захотеть такую вещь? Как же ей не пожелать её себе?
http://bllate.org/book/8859/807988
Готово:
