Шэнь Цин безучастно смотрела, как он несёт чепуху. Лицо Цзян Сюня озарялось осенним солнцем: чёткая линия подбородка будто окаймлена золотом, а в глазах, полных лёгкой улыбки, мерцала нежность, словно в них отражался весь свет мира.
Ещё когда его только привезли в уезд Уцзюнь, служанки и няньки постоянно твердили: «Да разве бывал такой красивый мальчик?»
«Да уж, — вздохнула про себя Шэнь Цин. — Похоже, в этой жизни мне не вырваться из его рук».
— Кстати, — Цзян Сюнь вдруг потянул её за рукав, — теперь нельзя больше звать меня Цзян Сюнь.
— Да, верно, — кивнула Шэнь Цин и с любопытством спросила: — А как тебя теперь зовут?
Цзян Сюнь мягко улыбнулся. Их переплетённые пальцы медленно повернулись так, что руки сомкнулись в замок. Он наклонился к самому уху Шэнь Цин и тихо, приятным бархатистым голосом произнёс:
— Зови меня Лян Ци. Это значит: «Если встретишь достойного человека, будьте вместе до конца дней, как в древнем обычае „цзюйань цимэй“».
От его игривых слов Шэнь Цин покраснела до корней волос и со всей силы сжала его пальцы между своими — настолько сильно, что он тут же застонал и стал умолять о пощаде.
Чанъань гудел от людской суеты. Шэнь Цин всё же оставалась юной девушкой, и яркие прилавки с товарами завораживали её, заставляя глаза разбегаться.
Цзян Сюнь — вернее, теперь Лян Ци — шёл следом, шаг за шагом охраняя её. То и дело он подбирал что-нибудь забавное или необычное, чтобы подразнить её. Они смеялись, шутили, то и дело останавливались, и казалось, будто те разбитые годы, что лежали между ними, рассыпались в прах вместе с солнечными бликами под ногами.
Но эта беззаботность продлилась всего три улицы — и внезапно оборвалась.
Целая процессия — роскошные конные экипажи и вооружённые стражники — выехала из-за поворота и преградила им путь. В центре шествия красовался алый бархатный паланкин.
Шэнь Цин лишь мельком взглянула и про себя воскликнула: «Богатство!»
И вправду — даже не говоря уже о двух рядах стражников с мечами, сам паланкин был украшен с невероятной роскошью. Алые шёлковые занавеси, золотые кисти, прозрачные вуали с вышитыми золотыми и серебряными нитями узорами; даже деревянные шесты были резными — с изображениями облаков и карпов-сюйли.
По обе стороны паланкина стояли две служанки, прямые, как статуи хранителей. За ними следовали шесть горничных — все вытянулись в струнку и смотрели свысока. Видно было, что хозяйка из знатного дома.
Лян Ци молча сделал шаг вперёд и плотно заслонил Шэнь Цин собой.
Он, похоже, узнал прибывшую. Его улыбка исчезла, и он глубоко поклонился паланкину:
— Простолюдин Лян Ци кланяется госпоже Сюй.
Госпожа Сюй?
Шэнь Цин тоже поклонилась, опустив голову, но в глазах её мелькнула тень.
Осенний ветерок прошелестел по земле, и слова Лян Ци ударили по мостовой, словно хрустальный звон. Однако никто из свиты не ответил — все стояли молча и неподвижно.
Ресницы Шэнь Цин дрогнули. Она почувствовала: дело пахнет неприятностями.
Лян Ци не выказал раздражения. Он оставался вежливым и сдержанным, как и прежде.
Так они простояли долго, пока наконец из паланкина не раздалось два лёгких постукивания — будто условный сигнал.
Служанка тут же осторожно отдернула занавес, и изнутри протянулась изящная рука в серебряном браслете с двойной застёжкой. Опираясь на руку служанки, из паланкина вышла девушка, словно сошедшая с небес.
На голове у неё сверкала золотая диадема с нефритовыми подвесками, в волосах — изящная бирюзовая заколка с жемчугом. На ней было платье с серебряными бабочками, порхающими среди цветов, а на ногах — туфли из парчи с узором «баосянхуа». Лицо — как лепесток персика, глаза — как сочный абрикос, стан — стройный и грациозный. Перед ними стояла настоящая аристократка.
Подойдя к Лян Ци, она томно улыбнулась и сказала:
— Господин Лян, зачем так унижать себя? Кто в Чанъане не знает, что новый чжуанъюань — гений, чьи таланты поражают весь мир? Пока ещё не объявлен указ императора, но разве можно называть себя «простолюдином»?
Лян Ци всё ещё не поднял головы и, сохраняя почтительный поклон, ответил:
— Госпожа слишком лестна. Я несведущ в этикете и неуклюж на словах. Прошу простить мою грубость.
Шэнь Цин на мгновение опешила. Новый чжуанъюань? Лян Ци — чжуанъюань?
Но удивляться ей не пришлось долго — госпожа Сюй уже направила в неё свой выстрел.
Будто только сейчас заметив, что за спиной Лян Ци стоит ещё кто-то, она бросила косой взгляд и, будто невзначай, спросила:
— Это, неужели, служанка господина Ляна?
Служанка?
Шэнь Цин похолодела. «Да чтоб у вас всех служанками были!» — подумала она с яростью.
Она уже готова была ответить резкостью, но не хотела портить первый же день в Чанъане Лян Ци, поэтому промолчала и лишь в рукаве незаметно сжала серебряную иглу.
Эта барышня, похоже, не слышала поговорки: «Рот до добра не доведёт».
Но Лян Ци тут же выпрямился, загородив Сюй от любопытных взглядов, и с лёгкой улыбкой ответил:
— Нет. Это моя жена.
— ...Что?! Жена?! — Госпожа Сюй замерла на месте, не веря своим ушам.
Ошеломлена была не только она — Шэнь Цин, уже занёсшая руку с иглой, тоже остолбенела.
Да, они и вправду дали друг другу обет, но свадьбы не было, ритуалов не проводили, свахи не посылали. Такой титул звучал странно и неловко.
Однако выражение лица госпожи Сюй, будто её только что землетрясением выбросило из дворца, доставило Шэнь Цин огромное удовольствие. Она ловко спрятала иглу и, гордо подняв голову, вышла вперёд:
— Простолюдинка Шэнь Цин кланяется госпоже Сюй.
Их дуэт получился настолько слаженным, что пальцы госпожи Сюй побелели от напряжения — она сжимала свой шестиугольный веер так сильно, что лицо её то краснело, то синело от ярости.
Она пристально смотрела на Лян Ци и сквозь зубы процедила:
— Ты понимаешь, что говоришь?!
— Госпожа шутит, — всё так же вежливо улыбался Лян Ци. — Разве я могу не понимать собственных слов?
(Шэнь Цин, однако, заметила, как он приподнял левую бровь — и поняла: этот мерзавец опять что-то задумал.)
Глаза госпожи Сюй налились кровью. Она крепко прикусила губу, постояла в нерешительности, а потом с яростью топнула ногой:
— Лян Ци, ты ещё пожалеешь об этом!
С этими словами она резко повернулась и ушла в паланкин, приказав свите уезжать немедленно. Процессия укатила так же быстро и нелепо, как и появилась.
Когда путь наконец освободился, Шэнь Цин спокойно повернулась к Лян Ци:
— И кто это такой?
Лян Ци весело рассмеялся, снова взял её за руку и беззаботно ответил:
— Дочь первого генерала империи Дацин, маркиза Наньаня Сюй Вэя — Сюй Хуэйжань.
Шэнь Цин: «...»
Погоди-ка! Этого «такого» вообще можно было обижать?!
«Сюй Вэй, почитаемый Боян. Неутомимый полководец. В одиночку подавил мятеж на южных границах. В семнадцатом году правления Минцзин, при императоре-предшественнике, принц Пэй поднял бунт и осадил Дворец Тайцзи с восемью тысячами солдат. Маркиз Наньань Сюй Вэй и императорский цензор Сюэ Лянь действовали сообща и разгромили мятежников, захватив самого принца Пэя живьём».
Шэнь Цин сидела в резиденции, пожалованной новому чжуанъюаню, и молча дочитала биографию Сюй Вэя. Подняв глаза на Лян Ци, который лениво откинулся в розовом кресле, она сухо сказала:
— Дочь пользуется отцовской славой. Сюй Хуэйжань — дочь генерала и маркиза, красива, как цветок. По правде говоря, именно чжуанъюаню повезло бы с ней породниться. Почему же ты так резко отказался?
Лян Ци с улыбкой смотрел на неё. Ревнивая Шэнь Цин напоминала ему спелую ягоду — так и хотелось укусить, чтобы почувствовать сладкий сок внутри.
Сначала он нахально приблизился и щёлкнул её по щеке, за что получил пару шлепков, а потом осторожно вынул из одежды ароматный мешочек.
На шёлковой поверхе вышиты были утки-мандаринки — настолько живо, будто вот-вот оживут. Ни единого пятнышка на ярких нитках — мешочек выглядел так, будто его только что закончили шить. Видно, Лян Ци всегда носил его при себе.
Поглаживая жемчужный узелок на мешочке, он медленно сказал:
— Моё сердце давно принадлежит другому. Зачем же дразнить чужих? К тому же... — он повернулся к ней, и в уголках губ играла нежная улыбка, — брак — не игрушка. Это как с уборной: один человек — одна кабинка. Я ведь не паук с восемью ногами, чтобы занимать сразу две!
— ...Лян Ци! — Шэнь Цин вспыхнула от его «кабинок» и бросилась его душить. Но он резко схватил её за запястье, рванул на себя, и она, потеряв равновесие, упала прямо ему на грудь.
В нос ударил густой, тёплый, насыщенный аромат сандала — будто молния ударила прямо в сердце, и вся она вспыхнула от стыда и смущения.
Не обращая внимания на её оцепенение, Лян Ци мягко положил подбородок ей на плечо, глубоко вдохнул и тихо прошептал:
— Девочка... Я так по тебе скучал.
Голос его звучал, как уставшая птица, возвращающаяся в гнездо, или рыба, нашедшая родную реку — полный нежности и тоски. Эти слова будто подожгли мозг Шэнь Цин, и из ушей у неё, казалось, повалил дым.
Покраснев до ушей, она поспешно вырвалась из его объятий и, будто спасаясь бегством, уселась обратно в кресло. Чтобы скрыть смущение, она снова уставилась в бумагу с биографией Сюй Вэя.
Но при втором прочтении ей бросилось в глаза нечто странное.
— Что случилось? — Лян Ци заметил перемену в её выражении и, отбросив шутливый тон, подошёл ближе.
Шэнь Цин протянула ему бумагу и указала на последнюю фразу:
— Сюй Вэй — первый генерал империи Дацин, держит в руках знаки власти над армией, решителен и храбр. Принц Пэй осадил Дворец Тайцзи всего с восемью тысячами солдат. По логике, маркизу Наньаню достаточно было мизинцем шевельнуть, чтобы раздавить его. Зачем тогда понадобилось объединяться с каким-то мелким цензором? Да и при дворе ведь есть императорская гвардия!
Она задала вопрос без задней мысли, но улыбка Лян Ци мгновенно застыла на лице.
«Вот уж действительно моя Ацин...»
Он сжал кулаки.
«Рассказать или нет?»
Всего на миг задумавшись, он принял решение.
Шэнь Цин — его жена, с ней он проведёт всю жизнь. Если она решила остаться в Чанъане, чем больше он будет скрывать, тем больше рискует поставить её под удар.
Лян Ци спрятал мешочек, подошёл к книжной полке и вынул оттуда ещё один листок.
— Что это? — с любопытством спросила Шэнь Цин, разворачивая бумагу.
— Это биография Сюэ Ляня.
— Ага, — кивнула она и начала читать вслух:
«Сюэ Лянь, почитаемый Шэньгун. Коварен и жесток, притеснял слабых. В семнадцатом году правления Минцзин принц Пэй поднял мятеж, захватив половину гвардии и личную стражу, и осадил Дворец Тайцзи. Маркиз Наньань Сюй Вэй и цензор Сюэ Лянь объединили усилия и разгромили мятежников, спасая императора. За это они получили высочайшую милость и были вознаграждены: Сюэ Лянь получил чрезвычайное повышение и вошёл в императорский совет с рангом первого класса.
В девятнадцатом году правления Минцзин в восьми префектурах Юйхуай разразился сильнейший снегопад. Сюэ Лянь был отправлен управлять стихийным бедствием и за четыре месяца полностью восстановил порядок. Народ добровольно собрал „зонтик десяти тысяч людей“ и просил императора наградить Сюэ Ляня».
Дочитав до этого места, Шэнь Цин нахмурилась. Этот Сюэ Лянь, похоже, творил только добрые дела — и весьма успешно, раз народ сам просил наградить его. «Зонтик десяти тысяч людей» — это ведь высшая почесть для чиновника! Почему же в начале его называют «коварным и жестоким»?
Она подавила сомнения и продолжила:
«В двадцать первом году правления Минцзин Сюэ Лянь ввёл „новую систему военных поселений“, которая получила широкую поддержку и значительно сократила военные расходы. Благодаря этому казна наполнилась, а армия укрепилась. В том же году Сюэ Лянь был назначен главой императорского совета и наставником наследного принца — высший чин первого класса».
Вот это да! Стал учителем наследника и главой совета — можно сказать, держит всю власть в руках, ведь выше него только сам император.
Шэнь Цин взглянула на Лян Ци. Тот стоял у окна спиной к ней и рассеянно постукивал пальцами по раме — видимо, не собирался её останавливать.
Она опустила глаза и продолжила чтение:
«В двадцать втором году правления Минцзин заместитель министра по делам чиновников У Пинчжи вместе с восемью другими чиновниками из министерств финансов и юстиции подали совместный меморандум, в котором обвинили Сюэ Ляня в тринадцати преступлениях: взяточничество, создание фракций, злоупотребление властью и прочее. Император пришёл в ярость и повелел Суду великой справедливости провести расследование».
Шэнь Цин удивилась. Да уж, судьба у этого человека нелёгкая — едва успел занять высокий пост, как его уже свергают.
http://bllate.org/book/8859/807986
Готово:
