Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев, и слова его становились всё резче. Взглянув на женщину у своих ног, он стиснул зубы и бросил:
— Всего лишь шлюха да нищенка! С чего это мне ради вас так утруждаться!
Резко отшвырнув её руку, он взмахнул рукавом и собрался было вновь сесть в карету.
— Господин, — раздался за его спиной голос, — что делать с ними?
Цзян Жао подняла глаза. Се Юньцы слегка склонил голову, но даже не обернулся, и в его голосе прозвучало разочарование.
— Убить, — легко, почти беззвучно произнёс он.
Эти слова долетели до неё, и тут же кто-то тяжко вздохнул, направляясь к ней.
Она в ужасе подняла глаза и машинально посмотрела туда, где стоял Ий Чу. Тот как раз смотрел на неё — выражение его лица было нечитаемым.
При свете луны юноша разглядел страх в её глазах, и его сердце сжалось. Не отводя взгляда, он нахмурился и тут же вымолвил:
— Не бойся.
«Хорошо, я не боюсь», — подумала она.
Неизвестно почему, но стоило ей услышать эти слова — и в душе воцарилось удивительное спокойствие. Она тихо закрыла глаза и, в танце лунных теней на листве, издала едва слышный вздох.
Конечно, она боялась смерти — ведь она уже умирала однажды и знала, что такое отчаяние перед концом. Потому теперь ценила жизнь больше всего на свете.
Но сейчас, стоя лицом к лицу со смертью, она ощутила странную умиротворённость.
Единственное, что терзало её, — она втянула в беду юношу по имени Ий Чу.
Её ресницы дрогнули, пальцы незаметно спрятались в широких рукавах, и, когда она подняла голову, в ухо ей ворвался гневный рык.
Открыв глаза, она увидела, что Ий Чу уже стоит перед ней, защищая своим хрупким телом. Его кулаки были сжаты, глаза налились кровью, и он сквозь зубы выдавил:
— Посмотрю, кто посмеет тронуть её!
С этими словами он выхватил меч из-за пояса — лезвие сверкнуло в лунном свете, и его поза стала угрожающей.
Мужчина, уже занёсший ногу, чтобы сесть в карету, замер и медленно обернулся. Взгляд его был полон презрения.
Он вспомнил, как впервые увидел этого юношу — тоже в лунную ночь. Тот стоял под деревом, спокойно глядя на него, половина лица скрыта в тени, и от этого казался немного зловещим и жестоким.
«Опасный тип», — подумал он тогда. С первой же встречи понял: этот парень — настоящий боец.
Но он никогда не боялся Ий Чу. Даже если тот осмелится с ним сражаться, он не испугается. Ведь их положение в обществе слишком различалось: ему не нужно было даже поднимать палец — достаточно было лишь махнуть рукой, чтобы убить этого мальчишку.
Он уже собирался усмехнуться и отвернуться, но вдруг взгляд его упал на то, как слуги повалили окровавленного юношу на землю. Тот тихо застонал, но в глазах всё ещё горел упрямый огонь.
— Стойте! — неожиданно для самого себя приказал он, подняв руку.
Цзян Жао тут же бросилась вперёд и подхватила Ий Чу, едва не расплакавшись от ужаса.
Едва она обняла его, как увидела, что Се Юньцы снова идёт к ним. Сердце её замерло, и она настороженно подняла на него глаза.
— Я ведь не хотел убивать тебя, — с сожалением в голосе сказал он. — Почему ты не понимаешь, что пора перейти на мою сторону?
Ночной ветерок обдал её лицо, и голова закружилась. Она крепко держала Ий Чу, почти теряя сознание, когда чья-то рука коснулась её щеки.
Взглянув на измождённую девушку, Се Юньцы не выдержал. Он резко оттащил её от юноши и рявкнул:
— Заберите молодую госпожу в карету!
Цзян Жао ещё не пришла в себя, как её уже волокли к экипажу. В последний момент она выкрикнула:
— Се Юньцы! Не смей тронуть его!
— Заткнись! — грубо оборвали её слуги и с силой захлопнули чёрный занавес кареты.
Ткань разделила её от внешнего мира. Она слышала шорох за окном, пыталась встать, но ноги подкосились, и она без сил рухнула на дно кареты.
Она не знала, что за её спиной произошло нечто невероятное: в тот самый миг, когда Ий Чу упал без сознания, противостояние между Се Юньцы и юношей внезапно прекратилось.
Под лунным светом Се Юньцы увидел обнажённую часть спины Ий Чу — и его холодный взгляд дрогнул. Два горячих взгляда устремились на правую лопатку юноши, где чётко проступало родимое пятно в форме полумесяца.
— Юэя… — прошептал он.
Слуги в изумлении наблюдали, как их господин, будто потерявший рассудок, дрожащими руками подошёл к бездыханному юноше и осторожно провёл пальцами по его спине.
В лунном свете родимое пятно сияло особенно ярко.
Цзян Жао проснулась ранним утром.
К её удивлению, Се Юньцы не запер её отдельно. Открыв глаза, она увидела белоснежные полупрозрачные занавески и медный колокольчик на углу кровати.
— Госпожа Жао, вы наконец очнулись, — раздался знакомый голос.
Она с трудом повернула голову и с изумлением воскликнула:
— Няня? Как вы здесь?
Голова кружилась так сильно, что ей пришлось изо всех сил опереться на локти, чтобы сесть.
— Госпожа, лягте обратно, — Юньнян мягко уложила её на подушки и, видя растерянность девушки, тихо сказала: — Мы в доме Се. Вы спали три дня.
— Три дня? — нахмурилась Цзян Жао и крепко сжала край одеяла. — А… Ай Чу? С ним всё в порядке?
Видя её тревогу, Юньнян сжалась сердцем и, накрыв её руку своей, успокаивающе произнесла:
— Не волнуйтесь, с ним всё хорошо.
— Правда? — пальцы Цзян Жао ослабли, но тут же она вновь схватила руку няни и с недоверием спросила: — Но ведь Се Юньцы хотел убить Ай Чу! Почему он его пощадил?
Юньнян нежно обняла девушку и погладила её по волосам:
— Госпожа, всё в порядке. С этого дня с Ай Чу ничего не случится. Господин Се пообещал: он больше не тронет того мальчика и обеспечит ему богатство и покой на всю жизнь.
— Богатство и покой на всю жизнь? — Цзян Жао совсем запуталась. — Но ведь он же хотел его убить!
Горло пересохло, и она показала на кубок с водой. Юньнян тут же подала его. После нескольких глотков Цзян Жао поставила кубок на столик и выпалила:
— Почему Се Юньцы пощадил Ай Чу?
Не успела она договорить, как занавес у двери приподняла чья-то изящная рука. Шорох бус и шаги заставили её замереть.
— Сама ещё не оправилась, а уже тревожишься за других, — раздался спокойный голос. — Ты уж очень заботливая старшая сестра.
Она вздрогнула и обернулась — у кровати стоял Се Юньцы.
Когда их взгляды встретились, она инстинктивно отпрянула, почти прижавшись к стене.
Он усмехнулся:
— Ты считаешь меня чудовищем?
Цзян Жао прикрыла нос одеялом и тихо ответила:
— Не смею, господин.
Её попытка избежать его взгляда вызвала у него новую усмешку. Он отослал слуг и сел на край кровати.
Она чувствовала его пристальный взгляд, но не смела поднять глаза. Когда он молчал всё дольше, она не выдержала, повернулась и, стиснув зубы, сказала:
— Господин…
— Ты хочешь спросить про того мальчика? — перебил он, словно читая её мысли.
Она крепче сжала одеяло и кивнула:
— Да.
Видя её тревогу, Се Юньцы тихо вздохнул, поправил угол одеяла и произнёс:
— Не волнуйся. Я больше не подниму на него руку.
Она ещё не пришла в себя, как он добавил:
— И никто в этом мире больше не посмеет тронуть его.
— Что вы имеете в виду? — не поняла она.
— Он… — Се Юньцы начал было объяснять, но вдруг его взгляд упал на её серёжки. Он протянул руку.
Цзян Жао инстинктивно отстранилась, и в его глазах мелькнула боль.
На мгновение он замер, будто охваченный воспоминаниями, но тут же отвёл руку и спокойно спросил:
— Помнишь, я однажды сказал, что твои серёжки прекрасны?
— Помню, — ответила она.
— А знаешь ли ты, что они похожи на родимое пятно одного человека?
— Родимое пятно? — Она насторожилась и внимательно слушала.
— Я, кажется, не рассказывал тебе, — начал он, — что четырнадцать лет назад во дворце пропал младший принц. Он был сыном покойной наложницы Чунь и приёмным сыном нынешней императрицы — Его Высочество Жуйхэ.
— Его исчезновение привело двор в смятение. Тётушка не раз посылала людей на поиски, но безрезультатно. Сейчас она тяжело больна и на смертном одре думает не о наследнике престола, а именно об этом мальчике.
— Она сказала мне, что у принца на правой лопатке есть родимое пятно… в форме полумесяца — точь-в-точь как твои серёжки.
Он говорил спокойно, будто сдерживая эмоции, но каждое слово, как гром, обрушивалось на Цзян Жао. Она застыла, не в силах пошевелиться.
Наконец, дрожащим голосом, она прошептала:
— Вы хотите сказать… Ай Чу — тот самый принц?
— Именно, — ответил Се Юньцы, глядя на её дрожащие руки. — Этот мальчик — сын покойной наложницы Чунь, пятнадцатый сын нынешнего императора, давно пропавший Его Высочество Жуйхэ.
— Как… как такое возможно? — прошептала она, не в силах осознать происходящее.
Се Юньцы молчал. Когда он сам узнал, что Ий Чу — тот самый принц, которого он искал столько лет, он тоже стоял ошеломлённый.
В голове буря воспоминаний, будто огромная сеть, сжала его грудь, и он забыл, как дышать.
Он чуть не…
Он чуть не убил Его Высочество!
Прошлой ночью он стоял у постели юноши, наблюдая, как лекарь проверяет пульс. Когда тот произнёс эти слова, Се Юньцы почувствовал, будто небо рухнуло на него.
Видя, что Цзян Жао всё ещё в шоке, он не мог больше сдерживать эмоций и тихо добавил:
— Только…
— Только что? — переспросила она.
Се Юньцы посмотрел на неё, и слова застряли у него в горле.
Сердце её ёкнуло — она почувствовала, что случилось что-то ужасное, и, не раздумывая, схватила его за рукав.
— Только что? Что с ним? — дрожащим голосом спросила она. — Он… он что-то с ним случилось?
Се Юньцы опустил глаза на женщину, которая впервые сама приблизилась к нему. Но в её глазах всё ещё читалась отстранённость.
Он тяжело вздохнул и, взяв её дрожащие руки в свои, тихо произнёс:
— Он ослеп.
В павильоне Бисюань струился лёгкий дымок.
http://bllate.org/book/8858/807913
Готово:
