Она стояла у дверей Павильона Бисюань в платье цвета весенней воды и тихонько постучала в створку, но в самый момент, когда собиралась толкнуть дверь, задумалась.
Только что Се Юньцы сообщил ей: у Ий Чу травма головы, сдавливающая нервы, из-за чего он временно ослеп.
«Временно» — значит, однажды зрение вернётся. Но когда именно наступит этот день и сколько ей придётся ждать — никто не знал.
— Вы… собираетесь забрать его во дворец? — спросила она, опустив глаза, в которых мелькнула едва уловимая тень чувств.
Ведь теперь, когда нашли потерянного сына императорского рода, его больше нельзя оставлять среди простого люда. И уж тем более нельзя допустить, чтобы он оставался в публичном доме — вместе с… с проституткой.
Как и ожидалось, Се Юньцы медленно кивнул, а затем так же медленно покачал головой.
— Я собираюсь забрать его во дворец только после того, как его глаза исцелятся, — сказал он. — Его Высочество Жуйхэ провёл вне дворца четырнадцать лет. Не в этом же дело — в одном-двух днях?
— А вы уверены, что ему понадобится всего день или два, чтобы прозреть? — тихо спросила она, и в её голосе уже зазвучал упрёк.
— Ты сердишься на меня? — прищурился Се Юньцы, на миг оцепенев от неожиданности, после чего опустил взгляд. — Ладно. Ты имеешь право на гнев. Всё-таки это я довёл его до такого состояния. Поэтому, пока его глаза не исцелятся, я не отвезу его во дворец.
Он прекрасно понимал: когда принц, долгие годы живший за пределами дворца, вернётся в него, это вызовет переполох. Но что скрывается за этим переполохом — радость, презрение или настороженность — никто не мог сказать.
Во дворце полно злых языков и людей, готовых в любой момент переменить сторону.
Он объяснил всё это Цзян Жао. Увидев, что она больше не возражает, он немного успокоился и добавил:
— Пока Его Высочество Жуйхэ будет выздоравливать здесь, в Павильоне Бисюань. Я уже прислал несколько служанок, чтобы ухаживали за ним. А ты… не хочешь ли навестить его?
Последний вопрос он задал с осторожностью. Цзян Жао подняла глаза и посмотрела на него:
— Хочу.
Хотя ей было невыносимо видеть мальчика слепым, в его отсутствие она постоянно тревожилась за него. Лучше увидеть его собственными глазами и хоть немного успокоиться.
Услышав решительный ответ, Се Юньцы кивнул:
— Хорошо. С тех пор как он очнулся, он никого не желает видеть. Если кто-то подходит к нему ближе чем на полшага, он впадает в ярость. В комнате уже почти ничего не осталось целым — всё разбил. Попробуй утешить его, успокоить. Это поможет.
Цзян Жао молча кивнула, но вдруг вспомнила и тихо спросила:
— А он… Ай Чу… спрашивал обо мне? Хоть раз поинтересовался, где я?
Се Юньцы замер:
— Нет.
«Нет?»
Её рука, которую он держал, слегка дрогнула, и она выдернула её, пряча ладони под одеяло.
— Он ни разу не упомянул меня?
В её глазах и голосе читалось недоверие.
Мужчина взглянул на измученную женщину перед собой и тяжело вздохнул:
— Ни единого слова.
Ни одного слова? Ни одного?
Почему?
Се Юньцы, хоть и было больно, снова вздохнул:
— Он узнал о своей слепоте и о своём происхождении. Возможно, это слишком сильный удар, и он ещё не пришёл в себя.
— Кроме того… — он на миг замолчал. — Вы ведь не из одного мира. Как только его глаза исцелятся, он войдёт во дворец и станет пятнадцатым принцем. А вы с ним…
Он осёкся. Цзян Жао и так всё понимала. Даже если Ий Чу сам захочет быть с ней, императорская семья никогда не допустит, чтобы принц завёл связи с проституткой.
Жизнь и смерть — в руках судьбы, приход и уход — по воле небес.
Её путь тоже был предопределён.
Однако Се Юньцы дал ей шанс навестить Ий Чу в одиночестве. Чтобы не травмировать его ещё больше, он вручил Цзян Жао маленький ароматный мешочек и велел надеть его, переодевшись в служанку из дома Се, чтобы навестить Ий Чу.
У дверей Павильона Бисюань девушка вернулась из задумчивости, помедлила мгновение и, наконец, решившись, взяла поднос с пирожными и тихонько открыла дверь.
Едва она дошла до коридора, как из комнаты донёсся приглушённый, полный ярости крик. Его хриплый голос, в котором слышалась усталость, холодно прозвучал:
— Вон!
В следующий миг чашка упала у её ног и разлетелась на осколки.
Цзян Жао замерла, бросила мимолётный взгляд на разбитую посуду и молча обошла осколки, неся поднос. Затем она откинула бусинную занавеску и вошла.
Он сидел спиной к ней в простой рубашке, и в его голосе слышалось раздражение:
— Я сказал — уходи.
Она не ответила, тихо подошла и поставила поднос туда, где он мог бы до него дотянуться.
Едва поднос коснулся стола, как он резко схватил её за запястье.
Она вскрикнула от боли. Он резко повернул голову, и она сразу увидела чёрную повязку на его глазах. Его лицо было мертвенно бледным, как у человека, только что перенёсшего тяжёлую болезнь, а губы совсем побелели. Он сидел прямо, слегка склонив голову, и чёрная повязка заставила её сердце сжаться от боли, брови тут же сдвинулись в тревожную складку.
Не заметив её замешательства, он снова холодно бросил:
— Вон.
— Господин Жуйхэ, — глубоко вдохнув, Цзян Жао нарочно понизила голос, стараясь говорить так же, как другие служанки, — господин Се велел мне прислуживать вам. Вы целый день ничего не ели. Если так продолжится, здоровье не выдержит.
Услышав это, Ий Чу усмехнулся:
— С каких пор ему стало до меня дело?
И, сказав это, он ещё сильнее сжал её запястье:
— Передай своему хозяину: из всех людей на свете меньше всего мне нужны его забота и сочувствие. Пусть не притворяется крокодилом, плачущим над жертвой.
Её запястье покраснело от боли, и она невольно вскрикнула. Услышав её стон, он на миг замер, но тут же отпустил её руку.
Видя его сопротивление, Цзян Жао помолчала, а затем снова подвинула поднос поближе и терпеливо сказала:
— Господин, это поручение господина Се. Прошу, не усложняйте мне задачу.
Ий Чу отвернулся, на этот раз не выгоняя её.
Она долго стояла рядом, сдерживая боль в груди. Увидев, что он всё ещё не ест, она тихо вздохнула, снова подняла поднос и поднесла его ближе.
Скромно опустив глаза, она мягко произнесла:
— Господин Жуйхэ, позвольте покормить вас.
Мальчик на миг замер, уже готовый оттолкнуть поднос, но вдруг услышал едва различимый всхлип. Его пальцы слегка дрогнули, и в этот момент девушка уже поднесла пирожное к его губам.
Её голос звучал особенно нежно:
— Господин, откройте рот.
Цзян Жао заметила, как ледяное выражение лица юноши вдруг смягчилось. Он чуть приподнял голову, будто пытаясь сквозь повязку увидеть её.
Горячее пирожное, зажатое в палочках, коснулось его нижней губы, словно нежные пальцы девушки. Её тихие, заботливые слова расцвели в его ушах, словно нежный цветок.
Ий Чу замер:
— Кто ты?
Она испугалась и поспешно поднесла пирожное ближе, пытаясь сменить тему:
— Господин, откройте рот, иначе пирожное упадёт.
— Я спрашиваю, кто ты? — его дыхание сбилось, и в голосе снова зазвучало раздражение.
Не дожидаясь ответа, Ий Чу резко схватил её за рукав и заставил наклониться.
Его дыхание коснулось её шеи:
— Говори, кто ты такая?
— Отвечаю, господин… — её взгляд дрогнул. Она вдруг вспомнила слова Се Юньцы.
Между ними больше не может быть ничего. Чтобы не привлекать внимания и не вызывать у него сильных эмоций, ей нужно принять чужое имя и заботиться о нём, пока он слеп. Но как только его зрение вернётся, ей нельзя будет и минуты здесь задержаться.
Ощутив её замешательство, Ий Чу ещё сильнее стиснул её рукав, и его сердце заколотилось.
В следующий миг он услышал её спокойный голос:
— Отвечаю, господин. Служанка Сяочжу. Господин Се велел мне заботиться о вашем быте.
— Сяочжу… — повторил он имя, нахмурившись. — Какое «чжу»?
— Зелёный бамбук, господин.
Когда она говорила с ним, она нарочно понижала голос, чтобы он не узнал её.
— А… — протянул он, и в его голосе прозвучало едва уловимое разочарование.
Пока он был озадачен, она снова поднесла палочки к его губам, и он машинально открыл рот, взяв пирожное.
Но в следующий миг он опомнился.
Его губы дрогнули, и он мягко отстранил девушку, проговаривая сквозь еду:
— Уходи. Пирожное невкусное.
…
— Подожди.
Цзян Жао замерла.
Его голос прозвучал спокойно:
— Волосы растрепались. Причешись мне.
— Хорошо.
Она поставила поднос на стол, взяла маленькую расчёску и осторожно коснулась его волос. Когда её прохладные пальцы скользнули по его прядям, юноша на миг застыл. В следующее мгновение его чёрные волосы рассыпались по плечам.
Она склонила голову и медленно расчёсывала их, затем взяла шёлковую ленту и аккуратно перевязала.
Как только она собралась убрать руки, он вдруг поднял свою и поймал её пальцы.
Цзян Жао удивилась:
— Волосы снова растрепались, — сказала она, пытаясь вырваться. Но он упрямо снова потянулся к её руке.
— Ай! — вскрикнула она, когда его холодные пальцы обхватили её ладони.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Тихо, почти шёпотом, он вдруг поднялся и притянул её к себе.
Её щёки вспыхнули:
— Господин, я ещё не закончила…
— Не надо, — перебил он, уткнувшись подбородком ей в плечо и резко сжав её в объятиях, заставив её вскрикнуть:
— Господин…
— Больно?
Она тихо «сикнула» и едва слышно «мм»нула.
Его голос стал глубже:
— Когда я понял, что ослеп, моё сердце болело в десять раз сильнее.
Её взгляд дрогнул. Она смотрела на мужчину, прижавшегося к её шее, и не могла вымолвить ни слова.
— Открой рот.
— Господин?
— Открой рот.
Цзян Жао замерла. В следующий миг боль в шее заставила её раскрыть губы. Он быстро поднял голову, сжал её лицо ладонями и грубо прижался к её губам.
— Мм…
В следующее мгновение он ловко поймал её язык и острыми, холодными зубами оставил на нём лёгкий след.
— Когда я узнал о своём происхождении, моё сердце болело в сто раз сильнее.
Ему было больно. Очень больно.
Теперь он не мог защитить её и не мог дать ей дом, опираясь на своё положение.
У двери послышались шаги, и Ий Чу крепче сжал её руки. Затем он громко, холодно произнёс:
— Служанки в доме Се оказались настолько вкусны, что я на миг забыл боль и начал наслаждаться жизнью молодого господина.
Цзян Жао не успела опомниться, как Се Юньцы ворвался в комнату с мрачным лицом.
— Выйди, — сказал он, взглянув на Цзян Жао, прижатую к Ий Чу. — Мне нужно поговорить с господином Жуйхэ.
http://bllate.org/book/8858/807914
Готово:
