Услышав его слова, Цзян Жао приподняла тяжёлые веки, но не успела как следует взглянуть, как снова донёсся его напряжённый голос:
— Сестра, это не огни! Это факелы!
Целая толпа людей с высоко поднятыми факелами!
Она опешила. В следующий миг раздался топот копыт, смешанный с низким ржанием множества коней, и эта волна, словно наводнение, мгновенно обрушилась на них.
— Плохо дело, — выругался Ий Чу и тут же развернулся, чтобы бежать обратно.
Но как он мог убежать от четвероногих, неся её на спине? Едва прозвучал холодный окрик, как команда «Стой!» разнеслась по ночи.
Рука Цзян Жао, лежавшая на его шее, замерла.
Тот человек спрыгнул с повозки и медленно направился к ним. Поскольку Ий Чу стоял спиной к нему, Цзян Жао могла слышать лишь его голос.
Даже не видя лица незнакомца, она сразу узнала его по холодноватому тембру и ленивой интонации.
Её пальцы непроизвольно сжались, и она крепко обвила шею юноши.
Ий Чу почувствовал, как перехватило дыхание. В ту же секунду целая ватага всадников преградила им путь. Раздались шаги, и кто-то неспешно подошёл сзади, после чего спокойно обнажил меч, висевший у пояса.
— Ий Чу, — произнёс незнакомец без малейшего удивления.
Ий Чу тоже поднял глаза и посмотрел на мужчину, неторопливо вышедшего перед ним. Его взгляд оставался спокойным, как гладь озера:
— Се Юньцы.
В голосе тоже не было и тени изумления.
Се Юньцы, казалось, только что прибыл из Ляочэна — на нём ещё лежала дорожная пыль, а волосы из-за долгого пути слегка растрепались. Его чёрные пряди были небрежно перевязаны золотой лентой, а несколько непослушных прядей развевались за спиной на ветру.
Вспышка клинка — и её глаза на миг ослепли. Меч Се Юньцы уже нацелился на горло юноши.
Цзян Жао невольно вскрикнула:
— Господин Се, не причиняйте ему вреда!
Её слова заставили его руку дрогнуть. В следующее мгновение острый клинок просвистел в воздухе, Ий Чу едва успел отклониться, и прядь волос у его уха тихо упала на землю.
Она глубоко выдохнула.
Тут же Цзян Жао спрыгнула с его спины и схватила юношу за рукав, тревожно глядя в его глаза:
— А Чу, ты не ранен? Не разошлись ли швы?
Увидев её обеспокоенный взгляд, юноша вдруг улыбнулся:
— Сестра, со мной всё в порядке.
Сказав это, он потянул её за предплечье и мягко отвёл за спину.
— Се Юньцы, чего ты хочешь?
— Чего я хочу? — вместо гнева он рассмеялся и пристально уставился на Цзян Жао, спрятанную за спиной Ий Чу. Спустя мгновение лицо его потемнело: — Ты похитил мою малую госпожу из дома Се, а теперь спрашиваешь, чего я хочу?
Говоря это, он шаг за шагом приближался к ним. Каждый его шаг заставлял Ий Чу отступать, пока спина Цзян Жао не упёрлась в ствол большого баньяна. Только тогда Се Юньцы остановился.
Медленно склонив голову, он произнёс:
— Малая госпожа, ты наигралась? Я примчался из Ляочэна не для того, чтобы наблюдать, как ты беседуешь с ним.
Раньше он однажды по доброте душевной пощадил Ий Чу. Но если он мог даровать ему жизнь, то в любой момент мог её и отнять.
Цзян Жао прекрасно понимала это.
Поэтому, пока Ий Чу прикрывал её, она тихо сделала шаг вперёд и в лунном свете, скрестив руки, сделала ему глубокий поклон.
Её спокойный, ровный голос заставил Ий Чу нахмуриться.
— Второй господин, я пойду с вами, — сказала она.
Подняв глаза, она посмотрела на мужчину в изумрудном халате, стоявшего под тенью дерева. Се Юньцы склонил голову набок, одной рукой небрежно перебирая нефритовую подвеску у пояса, а другой всё ещё держа меч у горла юноши. Он фыркнул.
Медленно опустив правую руку, он убрал клинок и безразлично взглянул на юношу:
— В сущности, я даже благодарен тебе — ты отнял мою малую госпожу у бандитов из племени Мяо.
С этими словами Се Юньцы протянул руку и бережно взял её шёлковый рукав. Взглянув на её пальцы, спрятанные в складках ткани, он тихо позвал:
— Руку.
Она на миг замерла, но всё же вытянула руку из рукава.
Се Юньцы естественно взял её ладонь и, обойдя одинокого юношу, нарочито медленно направился к повозке.
Когда она забиралась в экипаж, он поддержал её. Заметив выражение её глаз, он слегка приподнял уголки губ:
— Что, жалко?
Она тут же спрятала все чувства и тихо ответила:
— Не смею.
Она не смела. Она не смела раздражать Се Юньцы и не осмеливалась обернуться, чтобы взглянуть на юношу.
Ночь была прохладной, но летний ветер дул душно. Юноша остался один под огромным баньяном, весь в крови, его пошатывающаяся фигура напоминала рваную тряпку — казалось, его сдует малейший порыв ветра.
Цзян Жао больше не выдержала и слегка потянула за уголок одежды Се Юньцы, заставив его опустить взгляд.
— Что такое?
— Второй господин… можно… можно ли взять этого мальчика с собой в усадьбу?
Она подняла глаза, и её ясный взор мягко коснулся его лица. Осторожно произнесённые слова повисли в воздухе, и теперь в повозке слышалось лишь её напряжённое дыхание.
Взгляд Се Юньцы потемнел:
— Почему?
Увидев, что она молчит, сжав губы, он стал ещё холоднее и, наконец, с горькой усмешкой произнёс:
— Неужели я угадал? Ты к нему…
— Второй господин! — она испугалась и поспешно перебила его, вызвав волну в его глазах.
Се Юньцы разгневался:
— Я ещё не договорил, а ты уже так спешишь меня перебить? Неужели между вами и вправду есть что-то непристойное?
Она опешила, но тут же собралась и, подняв голову, спокойно посмотрела в его ледяные глаза:
— Второй господин, я хочу взять его в дом лишь потому, что он получил ранения из-за меня. Я, Цзян Жао, не человек без сердца и совести. Если я благополучно вернусь в дом Се, оставив своего спасителя в этом лесу на холодном ветру, мне будет неспокойно.
К тому же, А Чу — мой младший брат. Он зовёт меня сестрой, и я навеки останусь ему сестрой. Выходит, между вами, вторым господином и этим мальчиком, даже есть родственные узы.
Ночные ветерки принесли её слова к ушам юноши, и они зашуршали, как листья. Его лицо озарила мечтательная улыбка.
Он поднял глаза. Лёгкий ветерок пробирался сквозь листву, шелестя зелёными листьями, будто повторяя только что сказанные ею слова. Танцующие тени деревьев окутали его хрупкую фигуру, словно огромная сеть, и в одно мгновение его поглотило одиночество.
Листья будто насмехались над ним. Они шептали: «Он зовёт её сестрой, и она навеки останется ему лишь сестрой».
Она смиренно сидела рядом с Се Юньцы и совершенно естественно произнесла все эти слова. Мужчина долго смотрел на неё, изучая её невозмутимое лицо, и вдруг усмехнулся:
— А если я просто не захочу его спасать? — спросил он, не сводя с неё глаз, пытаясь уловить малейшее колебание. — Если я скажу, что мне всё равно, голоден он или замёрз, и всё равно, водятся ли в этом лесу волки или тигры, — я всё равно оставлю его здесь на всю ночь. Что ты тогда сделаешь, малая госпожа?
В его глазах читался глубокий интерес, он жаждал увидеть хоть проблеск эмоций на её лице.
Но женщина лишь слегка опустила голову, и в её глазах не дрогнуло ни единой искорки. Спокойно, без тени волнения, она ответила:
— Жизнь и смерть — в руках судьбы, приход и уход — по воле сердца.
— Хорошо сказано: «жизнь и смерть — в руках судьбы, приход и уход — по воле сердца», — усмехнулся Се Юньцы. — Тогда скажи, чьему сердцу подвластна его жизнь и смерть? А?
— Разумеется, сердцу второго господина, — всё так же кротко ответила Цзян Жао.
Увидев такое, Се Юньцы опешил. Он резко схватил её за запястье, и голос стал ледяным:
— Ты и вправду больше не заботишься о его жизни?
Цзян Жао спокойно посмотрела на его бурлящее лицо. В лунном свете её глаза были прозрачны, как вода.
Совершенно безмятежны.
Заметив, что она молчит, Се Юньцы вдруг рассмеялся:
— Цзян Жао, я думал, ты просто тихая и кроткая, но не знал, что ты способна терпеть до такой степени. Скажи, если бы я сейчас убил его на месте, ты хоть моргнула бы?
Увидев, как в её глазах наконец вспыхнула тревога, мужчина в изумрудном халате ещё сильнее сжал её запястье, будто хотел раздавить кости. В следующий миг он фыркнул и резко распахнул занавеску, грубо сбросив её с повозки!
— Сестра!
Юноша закричал от боли и бросился вперёд, подхватывая её почти развалившееся тело.
— Се Юньцы, чего ты хочешь?! — зубы Ий Чу скрипели от ярости, и в его глазах пылал огонь, когда он смотрел на мужчину, равнодушно откинувшего занавеску.
Он обернулся, и голос его дрожал от отчаяния:
— Она согласилась идти с тобой! Забирай её в дом Се, зачем же мучить её?!
С этими словами он наклонился и крепко прижал девушку к себе.
Её только что швырнули с повозки, и спина ударилась о землю так сильно, что всё внутри содрогнулось. Брови её сошлись в болезненной складке.
— Сестра… — ресницы дрогнули, и перед ней оказались глаза юноши, полные заботы. Он крепко сжал её руки, гнев всё ещё пылал в его взгляде, но при виде её движения он затаил дыхание.
— Сестра, ты… — голос его дрожал.
Се Юньцы уже спускался с повозки. В тот самый миг, когда его нога коснулась земли, он увидел, как Ий Чу крепко держит руку девушки, и в его глазах читалась нежность.
Он громко рассмеялся:
— И ты ещё осмеливаешься утверждать, что между вами лишь братские узы?
Цзян Жао вздрогнула и поспешно взглянула на мужчину, медленно приближавшегося к ней. Его пристальный, пронзительный взгляд заставил её поежиться.
— Между вами и вправду нет никакой тайной связи?!
Его голос пронзительно разнёсся по ночи и безошибочно достиг ушей Ий Чу.
Юноша сильнее сжал её руку.
— Тогда скажи мне, — Се Юньцы подошёл ближе, резко отстранил оцепеневшего Ий Чу и жёстко схватил её за подбородок. Его взгляд упал на едва заметный след у её губ.
Се Юньцы вдруг улыбнулся, и в его глазах мелькнула печаль. Он провёл указательным и средним пальцами по её припухшим губам.
— Тогда объясни, откуда у тебя это?
Она опешила. Его рукав хлестнул её по щеке, когда он опустился на корточки и холодными пальцами коснулся её губ. Его улыбка становилась всё ярче.
— Хорошо. Очень даже хорошо.
Се Юньцы поднялся. Его широкие рукава развевались на ночном ветру.
В голове Цзян Жао вдруг возник ужасающий образ.
Он…
Он убьёт Ий Чу!
И в самом деле, в глазах Се Юньцы вспыхнула ненависть. Он обернулся к юноше, но не успел произнести и слова, как его рукав резко дёрнули.
— Второй господин, — Цзян Жао, пошатываясь, поднялась с земли и отчаянно вцепилась в его рукав. В голосе её звучала мольба: — Второй господин, не надо.
Се Юньцы холодно взглянул на девушку, почти упавшую на колени, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Разве не ты сама сказала мне, что «жизнь и смерть — в руках судьбы, приход и уход — по воле сердца»?
Он снова повернулся к Ий Чу, который уже пришёл в себя, и, увидев ненависть на лице юноши, саркастически усмехнулся:
— Даже если он спас тебя, и что с того? Даже если он твой младший брат — и что с того? Его жизнь — лишь милость, которую я однажды оказал. В конечном счёте, его жизнь и смерть, его приход и уход зависят только от моей воли.
— И твоя тоже, — Се Юньцы наклонился и обвил пальцами прядь её волос у виска, — твой приход и уход, твоя жизнь и смерть — всё в моей власти.
Прошептав это, он лёгким дуновением развил её пряди. Увидев её побледневшее лицо, он почувствовал странное удовольствие.
Взгляд его вдруг потемнел, и он ледяным тоном произнёс:
— А ведь я примчался из Ляочэна ради тебя, не щадя ни дня, ни ночи… ха!
http://bllate.org/book/8858/807912
Готово:
