— Бабушка, я… — Сюйянь осеклась, не в силах договорить. Она прекрасно понимала: даже если умолять бабушку, это ничего не изменит. Девушка заставила себя успокоиться. Семейство Чаи оказалось в бедственном положении, и даже если дедушка с бабушкой молчат, она, как настоящая Ча, обязана принести жертву.
Сюйянь вернулась в Ихуаюань словно без души. Не обращая внимания на тревожные вопросы Шуанси, она заперлась в своей комнате и крепко сжала в руке маленький фарфоровый флакон — единственный подарок от Сюй И. Казалось, стоит лишь вдохнуть знакомый аромат апельсина, и Сюй И снова окажется рядом.
Шуанси нервно расхаживала перед дверью, как вдруг появилась няня Чжан из двора старшей госпожи. Увидев служанку у двери, та сразу всё поняла.
— Следи за госпожой, — тихо приказала она Шуанси.
Услышав, что произошло сегодня, Шуанси широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на няню Чжан, не в силах осознать услышанное.
Внутри комнаты девушка не сомкнула глаз всю ночь. Темные круги под глазами делали её лицо почти прозрачным от бледности.
Шуанси осторожно вошла в покои и увидела, как первый утренний луч солнца освещает профиль госпожи. Свет мягко окутывал мельчайшие волоски на её щеках, словно золотя их. Сюйянь сидела за письменным столом и переписывала буддийские сутры, будто не слыша ничего вокруг.
Шуанси поставила таз с водой для умывания и с тревогой посмотрела на спокойную, но пугающе отстранённую госпожу.
— Госпожа, глаза не болят? Отдохните немного…
Сюйянь не ответила, полностью погрузившись в текст сутр. Только так она могла хоть на миг забыть о своей участи.
Шуанси с грустью наблюдала за ней. Вдруг ей вспомнилось, когда в последний раз госпожа так замыкалась в себе — три года назад, когда умерла императрица. Три дня Сюйянь молча плакала, а в монастыре Цзялань внешне вела себя как обычно, но стоило ей остаться одной — и она замолкала надолго, иногда сидя часами без движения.
Шуанси знала: госпожа всегда держала свои чувства внутри, была проницательной и разумной, совсем не такой беззаботной и жизнерадостной, какой казалась. Её девичья безмятежность исчезла в тот день, когда скончалась императрица.
Сюйянь велела Шуанси удалиться. Ей просто нужно было время, чтобы переварить случившееся — так же, как она переваривала известие о смерти тётушки и наследного принца. Только так она могла не дать себе сойти с ума от горя.
День прошёл быстро. Сюйянь, измученная, уснула прямо за столом…
Весной повсюду звучали пение птиц и аромат цветов, а древние, размеренные звуки колоколов буддийского монастыря разносились со всех сторон. Сюйянь надела любимое платье цвета молодой листвы и, приподняв подол, весело побежала по каменным ступеням навстречу робко улыбающемуся юному послушнику.
— Сюйянь… — тихо произнёс он.
Послушник всегда называл её «уездная госпожа», никогда — по имени. Сюйянь замерла на месте, а затем, радостная и взволнованная, сделала несколько кокетливых шажков в его сторону.
— Сюй И, что ты здесь делаешь?
— Жду тебя.
— Зачем?
Девушка нервно теребила подол, а её глаза-месяцы сияли, полные ожидания.
Сюй И стоял у подножия величественной статуи Будды. Они были словно две пылинки в бескрайнем мире, и Сюйянь не видела за его спиной милосердного лик Будды — её взор был прикован только к нему, к необычному, незнакомому Сюй И.
Бледное лицо юного монаха покрылось румянцем. Он опустил голову, и в его карих глазах, как в звёздной пыли, отразилась искренность, достойная самого Будды. Он прикоснулся своими тёплыми губами к её мягким губам — и в этот миг всё вокруг вспыхнуло, словно фейерверк. Они стояли перед ликом Будды и целовались, будто пробуя запретный плод, осторожно, но с нарастающей страстью углубляя свой первый поцелуй. Наконец Сюй И отстранился, и его обычно чистый голос прозвучал хрипло:
— Я… потерял сердце…
Сюйянь не успела обрадоваться — налетел ливень. Монастырь Цзялань, Будда, Сюй И — всё исчезло в потоке дождя. Вместо этого перед ней возник императорский дворец, зал Тайцзи и Чжао Сюнь…
Глаза Чжао Сюня были холодны, как лёд. Он свирепо смотрел на неё и сжимал её горло, требуя объяснений: зачем она пыталась навредить ребёнку в утробе наложницы? Сюйянь не могла дышать, не могла ответить. Она была парализована, и жизнь медленно уходила из неё. Слёзы сами текли по щекам, становясь всё обильнее…
Сюйянь проснулась от петушиных криков. За окном ещё царила тьма — лишь на востоке начинал рваться рассвет. Она вся в поту судорожно хватала ртом воздух, нащупывая шею, и оглядывалась по сторонам. Лишь спустя долгое время она осознала: это был всего лишь сон. Девушка быстро соскочила с ложа и натянула вышитые туфли.
В голове крутилась одна мысль: она должна увидеть Сюй И. Никто не знал, насколько она напугана. Только он мог успокоить её.
…
Одетая в простую слугинскую одежду, с растрёпанными волосами и измученным лицом, Сюйянь в одиночку добралась верхом до монастыря Цзялань за городом.
Утренний ветерок был пронизан осенней прохладой, но девушка не чувствовала холода. Она сидела на холодных каменных ступенях и молча ждала Сюй И после утренней службы. Пальцы её нервно сжимались друг в друге. Наконец разнёсся звон колокола.
По пути в келью Сюй И подумал, что снова видит галлюцинацию: на ступенях сидела хрупкая девушка в лохмотьях, с пустым взглядом и бледным, как бумага, лицом.
— Уездная госпожа? — нахмурился он.
Услышав этот мягкий, но удивлённый голос, Сюйянь вздрогнула. Её разум уже не соображал, и тело само бросилось к нему. Она крепко обняла Сюй И. Тот замер, но не отстранил её — девушка была ледяной и дрожала всем телом.
— Что случилось, госпожа? — Как она вообще оказалась здесь в одежде слуги?
Сюйянь не ответила. В его объятиях было тепло, и она, дрожа, прошептала:
— Сюй И… мне холодно…
Она сидела в его келье, грея руки о чашку горячего имбирного отвара.
Наконец в ней вернулось немного тепла, и она заметила, как Сюй И тревожно смотрит на неё.
— Что-то случилось? — спросил он, стараясь сохранять дистанцию, будто это могло что-то скрыть.
— Меня выдают замуж… — Сюйянь поставила чашку. Её обычно сияющие глаза теперь были тусклыми, как будто её бросили. Взгляд вызывал невольную жалость.
Под рясой Сюй И сжал кулаки. Лицо его оставалось спокойным, но глаза выдавали боль — ту самую боль, которую в его возрасте невозможно скрыть. Боль бессилия и невозможности рискнуть всем ради неё.
Он долго молчал. Не мог же он поздравить ту, о ком даже мечтать не смел.
Но Сюйянь будто вынуждала его говорить, пристально глядя в глаза.
Сюй И вдруг вспомнил её слова в тот день, когда она уходила: «Ты хоть немного ко мне расположен?» Да, он был. Но что с того? Любовь к ней — путь к гибели. Она — уездная госпожа, а он — простой монах. Между ними пропасть.
— Меня выдают за того, кого я не люблю! — голос девушки, обычно звонкий и весёлый, теперь дрожал от слёз и отчаяния. — Сюй И, я не хочу за него!
Она с красными глазами смотрела на молчаливого Сюй И, и слёзы хлынули рекой, падая на пол крупными каплями.
— Сюй И, я люблю тебя! Увези меня, пожалуйста!
Увези меня куда угодно… Я хочу быть только с тобой. Я хочу выйти только за тебя. Увези меня…
Казалось, время остановилось. Звуки молитв исчезли, пение птиц стихло. Сюй И подумал: в этот миг его обет чистоты был разрушен. Все ночи, проведённые в молитвах перед ликом Будды, все раскаяния — всё рухнуло под тяжестью её слёз. Сердце его сжалось — то ли от боли, то ли от облегчения.
Он сделал шаг к ней. Каждый шаг — прощание с прошлым, разрыв с прежней жизнью. Сюй И вспомнил слова настоятеля:
«Сюй И, ты одарён, твёрд в вере и глубоко понимаешь Дхарму. Но в твоей судьбе есть испытание. Вперёд или назад — в любом случае тебя ждёт великая скорбь. Если останешься верен пути — станешь Буддой. Если поколеблешься — падёшь в бездну…»
Неужели настоятель предвидел этот день?
Теперь Сюй И не думал ни о чём. В его глазах была только Сюйянь — с заплаканными глазами, хрупкая, говорящая, что любит его.
Он остановился перед ней, и в его взгляде читалась решимость, готовая на всё. Он отбросил мечты, нарушил обеты. Ему хотелось безумно, импульсивно, по-юношески — быть с ней. Прямо сейчас.
— Хорошо. Я увезу тебя… — Пусть это и будет падение в бездну. Ведь с того самого дня, как он полюбил её, он уже был обречён.
Слухи о помолвке Чжао Сюня с семьёй Чаи просочились до его совершеннолетнего обряда. Чжао Сюнь больше всего боялся, не дошли ли эти слухи до ушей Хуан Цзинъянь.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — доложил подручный. — Наши люди следят за каждым шагом в доме Хуанов. Госпожа Хуан ничего не узнает.
Тем временем в доме Хуанов Хуан Цзинъвэнь, намеренно провоцируя сестру, вместе с кузиной Сюй Чжихуэй вошла во двор Хэсянъюань, где Хуан Цзинъянь как раз сажала мяту.
Услышав доклад служанки, она пригласила их внутрь.
Хуан Цзинъвэнь с презрением оглядела сестру в испачканной одежде:
— Сестрица, перестань заниматься работой прислуги. А то ещё скажут, будто мы в доме Хуанов обижаем наложничью дочь.
— Не говори так, сестрёнка, — вкрадчиво добавила Сюй Чжихуэй, лениво помахивая веером. — Госпожа Хуан просто увлекается травами.
Хуан Цзинъянь недоумевала. Раньше Цзинъвэнь лишь намекала на недовольство, но никогда не приходила специально, чтобы унизить её. После того как Чжао Сюнь сделал выговор отцу, Цзинъвэнь не осмелилась бы так поступать. Что же случилось сегодня?
Видя, что сестра её игнорирует, Цзинъвэнь раздражённо бросила:
— Высокомерничаешь? Да Чжао Сюнь всё равно не женится на тебе!
Хуан Цзинъянь замерла и отложила садовые инструменты. За несколько дней в доме она уже успела расцвести, и теперь выглядела куда свежее. Цзинъвэнь с завистью смотрела на неё: неужели та всерьёз думает, что станет женой Чжао Сюня только потому, что он ей покровительствует?
— Что ты сказала? — голос Хуан Цзинъянь дрожал. Не женится? Тогда за кого?
— Моя дорогая сестрица, неужели ты ещё не знаешь? — насмешливо ухмыльнулась Цзинъвэнь. — Говорят, Чжао Сюнь помолвлен с внучкой старшего Ча.
— Уездная госпожа Вэньци? — с трудом выдавила Хуан Цзинъянь. Внучка старшего Ча, подходящая по возрасту — только та самая госпожа, которую она видела в тот день. Та, что затмевала даже Сюй Чжихуэй своей яркостью и благородством. Сердце Хуан Цзинъянь сжалось от боли.
Сюй Чжихуэй с наслаждением наблюдала за её страданиями. Проиграть уездной госпоже Вэньци — это одно дело, но кто такая Хуан Цзинъянь? Всего лишь дочь наложницы из семьи третьего ранга! Как она посмела считать себя выше?
Удовлетворённые, Цзинъвэнь и Сюй Чжихуэй ушли.
Хуан Цзинъянь стояла во дворе, как окаменевшая. Осенний ветер развевал её волосы и остужал сердце. Она не заметила, как начала мечтать о Чжао Сюне. С первой их встречи она не могла не восхищаться: разве бывает такой красивый, мужественный, благородный мужчина, способный защитить её? Никто никогда не относился к ней с такой заботой. Отведав сладости, она захотела большего. Целый месяц он помогал ей, и в его глазах читалась неподдельная нежность. Он ведь любит её — иначе не обнимал бы так крепко, не желая отпускать.
Служанка, приставленная к ней Чжао Сюнем, видела, как её госпожа стоит, потерянная в осеннем ветру, и тут же отправила донесение тайным стражникам.
Тут же прибежала наложница Ян. Она уже слышала слухи. От этого брака зависело не только будущее дочери, но и её собственное положение в доме Хуанов.
— Дурочка! — воскликнула она, ведя дочь в комнату. — Ты обязательно должна стать женой Чжао Сюня! Если упустишь этого покровителя, пожалеешь всю жизнь!
— Но, мама, он женится на уездной госпоже! Отец кланяется ей в пояс! Как я могу с ней соперничать? — Глаза Хуан Цзинъянь наполнились слезами.
http://bllate.org/book/8855/807644
Готово:
