Неизвестно, как выглядит его маленькая монахиня. Чжао Сюнь усмехнулся: по голосу — наверняка миловидная девушка.
...
С тех пор как Сюй И беседовал с настоятелем, прошло уже два дня, а Сюйянь так и не видела его. Он будто нарочно избегал встречи — завидев её вдали, даже сворачивал в сторону.
Сюйянь не знала, что делать. Остановить его прямо в монастыре она не могла, но тревожное предчувствие не отпускало. Вздохнув, она подумала: «Наверное, он просто занят переводом сутр. Не беда — я всё равно пробуду в монастыре Цзялань ещё немного».
На следующий день Чжао Сюнь проснулся рано и сел на лежанку, ожидая свою маленькую монахиню. «Слепящий порошок» повредил не только глаза, но и слух. Прошлой ночью тайный страж доставил противоядие — зрение заметно улучшилось, а слух полностью вернулся.
Чжао Сюнь сжимал в руке её платок — тот самый, которым она тогда вытирала ему грудь, когда он лежал мокрый после купания. Он незаметно спрятал его за спину и теперь нежно перебирал пальцами вышитые нити. В углу платка красовалась маленькая вышивка — иероглиф «янь». «Значит, в её имени есть „янь“, — подумал Чжао Сюнь. — Это её личный платок».
Он поднёс ткань к носу и вдохнул. Аромат был тот же самый — лёгкая смесь сандала и цитрусовых, очень необычная.
Чжао Сюнь сидел на маленьком табурете в келье Лопо и ждал… Прямо как «камень ожидания мужа». От рассвета до полудня он не сводил глаз с тропы, ведущей в гору, боясь пропустить хоть мгновение. Но чем дольше он смотрел, тем тяжелее становилось на душе. Внезапно перед глазами всё потемнело — от долгого напряжения и ветра зрение снова начало мутнеть.
Хуан Цзинъянь поднималась по склону, собирая лекарственные травы. Обычно в это время она уже возвращалась домой обедать, но сегодня заметила вдалеке маленькую деревянную хижину. Она бывала на горе Цзялань не раз, но никогда раньше не видела здесь построек. Решила, что неплохо бы передохнуть, и поправила корзину за плечами.
Пройдя последнюю ступеньку, она увидела перед хижиной мужчину в поношенной одежде, с красивыми чертами лица, но с пустым, невидящим взглядом. Хуан Цзинъянь подумала, что это, вероятно, хозяин дома, и собралась спросить разрешения зайти. Но тут же поняла, что с ним что-то не так. Ведь она зарабатывала на жизнь сбором трав и лечением мелких недугов — сразу заметила: у этого человека проблемы со зрением, и даже появление незнакомки не вызвало у него никакой реакции.
Пока она колебалась, стоит ли подходить, Чжао Сюнь, измученный ветром и слабостью, рухнул на землю. Последняя мысль, мелькнувшая в его голове: «Маленькая монахиня так и не пришла…»
Хуан Цзинъянь, увидев, что человек потерял сознание, поспешила к нему. Похоже, он простудился. Она быстро занесла его в хижину.
Благодаря её заботе и вниманию уже через два часа Чжао Сюнь пришёл в себя.
Услышав шорох рядом, он обрадовался: «Маленькая монахиня вернулась!» Но не пошевелился — боялся, что она снова убежит.
Он крепко зажмурился, сдерживая волнение. «Что ей сказать? Нельзя снова вести себя как глупый мальчишка и сразу предлагать выйти замуж… Лучше подождать подходящего момента. Всё равно она рано или поздно станет моей».
«Если предложить ей место княгини, — подумал он, — вряд ли она откажется».
Хуан Цзинъянь осматривала убогую обстановку хижины. Всё было ветхим и старым, но мужчина на лежанке, даже без сознания, излучал благородство и величие.
Наконец Чжао Сюнь не выдержал и открыл глаза. Он прищурился и увидел, как «маленькая монахиня» хлопочет по дому. Её спина была хрупкой, широкая монашеская ряса делала её ещё меньше, но движения были ловкими и уверенными — видно, привыкла к домашним делам.
«Надо скорее забрать её в резиденцию, — решил он. — Моей женщине не пристало заниматься такой чёрной работой».
Хуан Цзинъянь поставила чашу с водой и с подозрением подумала: почему этот человек один в горах? И почему всё вокруг указывает на то, что за ним кто-то ухаживал?
Повернувшись, она вдруг увидела, что мужчина открыл глаза. Она вздрогнула.
— Вы очнулись? — осторожно спросила она. — Вам лучше?
Чжао Сюнь кивнул с улыбкой. Лицо «маленькой монахини» немного отличалось от того, что он видел во сне, но аромат сандала остался прежним. На ней не было ни капли косметики, лицо худое, без жировой прослойки, но черты всё равно миловидные. «При хорошем уходе станет настоящей красавицей», — подумал он.
Заметив чёрные пряди, выбившиеся из-под монашеского головного убора, Чжао Сюнь обрадовался: она носит волосы! Значит, не постриглась, а лишь временно живёт в обители. Это было прекрасной новостью.
Он постарался скрыть радость и спокойно сказал:
— Да, не бойтесь. Завтра я спущусь с горы. Благодарю за спасение.
Хуан Цзинъянь на мгновение замерла. В каком-то смысле это и правда было спасение. Но что-то в его поведении казалось странным — слишком уж он был уверен в себе.
— Не стоит благодарности, — ответила она. — В горах ночью холодно и ветрено. Вам лучше уйти как можно скорее.
Чжао Сюнь кивнул, заметив, что она держится на расстоянии, и не стал настаивать:
— Я уйду завтра. Не могли бы вы сказать мне своё имя? Или хотя бы монашеское прозвище? В будущем я хотел бы пожертвовать в вашу обитель на благотворительность.
Хуан Цзинъянь растерялась. Потом поняла: он принимает её за монахиню из-за одежды. Улыбнулась:
— Не беспокойтесь, у меня нет монашеского имени.
Сердце Чжао Сюня сжалось: она всё ещё не хочет ничего о себе рассказывать. Но ничего страшного — завтра он узнает всё.
...
После того как Хуан Цзинъянь ушла, Чжао Сюнь не стал ждать до следующего дня. Той же ночью, под охраной тайных стражей, он вернулся в резиденцию князя Цзинь.
На следующий день управляющий дома Чай прибыл в монастырь Цзялань, чтобы забрать госпожу Сюйянь обратно. Та удивилась: ведь прошло всего несколько дней! Но не стала спорить. Перед отъездом она зашла к главному залу, надеясь поговорить с Сюй И. На этот раз он не скрывался.
— Что за ерунда? — пожаловалась она. — Почему ты последние дни избегал меня?
— Простите, госпожа, — ответил Сюй И, избегая её взгляда. — В монастыре сейчас слишком много сутр для перевода, у меня нет времени.
Сюйянь всё поняла. Подняв глаза, она пристально посмотрела на него:
— Сюй И, посмотри мне в глаза и скажи честно: ты не врёшь?
Сюй И нахмурился, подбирая слова. Два дня назад настоятель спросил его: «Ты по-прежнему стремишься к просветлению? Ты искренне предан пути Будды?» Он ответил «да», но в тот же миг перед мысленным взором возник образ Сюйянь — её улыбка, её шаловливый взгляд, её лёгкий смех… Всё это будоражило его душу. Он не мог больше сдерживать эти чувства.
С детства он жил в монастыре Цзялань. Это был его дом, его корни. Его мечтой всегда было, как у старшего наставника, в двадцать лет принять полные обеты, стать бхикшу, углубиться в изучение Дхармы, а затем странствовать по миру, распространяя учение Будды.
До появления Сюйянь его решимость была непоколебима. Но теперь всё изменилось. Настоятель сказал, что он потерял себя…
Они знали друг друга три года. Два с половиной из них провели почти каждый день вместе. Он учил её боевым искусствам, распознаванию трав, помогал усмирить беспокойный ум чтением сутр.
А она приносила ему редкие книги, вкусные сладости, вязала тёплые носки — заботилась о нём даже больше, чем старший наставник.
Он знал: она — высокородная госпожа, а он — простой послушник. Между ними пропасть. Если бы не разговор с настоятелем, он, возможно, продолжал бы обманывать самого себя.
Она ни в чём не виновата. Вина — на нём. И именно он должен всё исправить.
— Госпожа, вы слишком много думаете, — сказал он, и в его голосе прозвучала холодная отстранённость.
Сюйянь сразу всё поняла. Глаза её наполнились слезами. Раньше стоило ей только так посмотреть — обиженно и с надеждой, — как Сюй И тут же подбегал, спрашивая, что случилось. Но теперь юный послушник стоял, сжав кулаки, и упрямо игнорировал её боль.
— Настоятель что-то тебе сказал, верно? — прошептала она. — Это потому, что ты… влюбился в меня? Сюй И, скажи правду: ты влюбился?
Смелая девушка, стоя перед величественным ликом Будды, открыто спрашивала монаха, не нарушил ли он обеты. Такая дерзость заставила Сюй И нахмуриться ещё сильнее.
Будда, конечно, знал: он влюбился. Но Будда также знал: он не смеет даже мечтать о ней.
— Ом мани падме хум, госпожа, не говорите вздора, — ответил он.
Сюйянь уже не могла думать разумно. Она любила Сюй И и больше не хотела прятаться, терзаться сомнениями. Какая разница, что он монах? Она влюбилась в юного послушника — и всё!
— Сюй И, ты ведь тоже любишь меня? — с мольбой в голосе сказала она, сжимая его рясу. — Я тоже люблю тебя! Очень-очень! А если ты оставишь монастырь? Тогда мы сможем быть вместе…
Сюй И сложил руки в молитвенном жесте. Его холодное, безразличное лицо напоминало Фа Хая, неподвластного соблазнам Зелёной Змеи.
Слёзы каплями падали на пол. В этот момент снова разнёсся глухой звон монастырского колокола. Сюй И закрыл глаза, чтобы скрыть боль, осторожно отстранил её руку и повернулся к священному лику Будды.
Всё закончилось без следа. Юная влюблённость и трепетное томление оборвались у подножия божественного образа, внезапно и безвозвратно, растворившись в эхе колокольного звона.
Сюйянь вернулась домой и заперлась в своей комнате. Несколько дней она не выходила, и никто не знал, что с ней случилось в монастыре Цзялань.
Старая госпожа Чай металась у дверей в отчаянии. Она срочно вызвала внучку не просто так: по желанию императрицы, её давней подруги, Сюйянь должна была выйти замуж за пятого принца. Однако сам император склонялся к тому, чтобы выдать её за князя Цзинь. А Чжао Сюнь — это же сама смерть в человеческом обличье! Кроме того, между ними и раньше были стычки, так что он наверняка будет мстить и мучить Сюйянь.
Сейчас старший Ча был погружён в государственные дела и не мог заняться этим вопросом, поэтому старая госпожа сама решила подыскать внучке подходящего жениха.
Семья Ло была давними друзьями рода Чай, и друг друга они знали досконально. Сюйянь и Цзяйу были лучшими подругами. Планировалось, что под предлогом посещения театра Сюйянь поедет в дом маркиза Синьян, чтобы взглянуть на наследника рода Ло — Ло Цзясюя. Молодой человек был статен, образован и обаятелен, и старая госпожа давно его одобряла.
Договорённость уже была достигнута, но вдруг Сюйянь заперлась в комнате.
К счастью, поплакав несколько ночей, она всё же вышла и сопроводила бабушку в дом маркиза Синьян.
Цзяйу радостно встретила её у ворот и шепнула:
— Сначала я не поверила, но бабушка сказала, что твоя бабушка тоже заинтересована в моём брате. Если всё получится, ты станешь моей невесткой!
Сюйянь растерялась:
— О чём ты?
— Не притворяйся! — воскликнула Цзяйу. — Брат давно в тебя влюблён, просто не решался показать чувства из-за твоего высокого положения.
Они с детства дружили и часто вместе шалили. Однажды, когда им было по двенадцать лет, они заснули в кабинете брата, думая, что он не вернётся. Он аккуратно уложил Сюйянь на ложе и укрыл одеялом, а свою родную сестру оставил лежать на полу. С того дня Цзяйу поняла: брат любит Сюйянь. Но, к сожалению, Сюйянь никогда не отвечала ему взаимностью.
Теперь Сюйянь наконец осознала:
— Значит, бабушка привезла меня сюда ради помолвки с твоим братом?
Вот почему её так срочно вызвали обратно. Но выходить замуж она не хотела.
Цзяйу отвела её в сторону:
— Я слышала от отца: император хочет выдать тебя за Чжао Сюня. Когда брат узнал, сразу побежал к отцу и попросил узнать, не согласится ли твоя семья на наш союз. Если ты не хочешь за Чжао Сюня, мой брат — лучший выбор! Ну что, подруга?
Сюйянь скривила губы:
— Это ещё не решено. Чжао Сюнь точно не согласится на брак со мной. Так что я не хочу выходить замуж за твоего брата.
http://bllate.org/book/8855/807639
Готово:
