Даже снова оказавшись во власти кошмара, он уже настолько оцепенел, что привык к нему. Поэтому, даже во сне, он продолжал ощущать перемены во внешнем мире. Он уловил аромат летних апельсинов — свежий и жаркий. Значит, пришла маленькая монахиня. Она не бросила его. Она всё-таки пришла…
Сюйянь с ужасом заметила, как из уголка глаза Чжао Сюня выступила прозрачная слеза. О чём же он так горько плачет во сне? В груди у неё что-то сжалось, и она ещё нежнее стала перевязывать ему рану чистой марлей.
Она провела в келье Лопо весь день. Сюйянь сняла повязку с глаз Чжао Сюня и внимательно разглядывала черты его лица. На самом деле, кроме глаз — пугающе мутных, — всё остальное, вероятно, унаследовал он от своей матери, наложницы У: черты были скорее изящными и благородными.
Честно говоря, император Цзинъвэнь был далеко не красавец, но все его наложницы были одна краше другой. Поэтому все десяток с лишним принцев и принцесс при дворе выросли довольно привлекательными, а Чжао Сюнь выделялся среди них особенно — был настоящим первенцем, с которым мог сравниться разве что сам наследный принц.
Сюйянь ухаживала за ним, будто за беспомощным младенцем, только этот «младенец» был облачён в распахнутую одежду, обнажавшую широкую, рельефную грудь, — зрелище получалось довольно странное. Девушка почувствовала неловкость и отвела взгляд, больше не глядя на его мускулистую грудь.
Снова целый день прошёл в хлопотах. Надо признать, тело этого мужчины восстанавливалось удивительно быстро: меньше чем за час кровотечение остановилось, губы снова порозовели — будто сделан из железа. Сюйянь решила, что завтра не придёт, поэтому тщательно разложила все лекарства по отдельным пакетикам и аккуратно выстроила их у изголовья Чжао Сюня.
Через час Чжао Сюнь пришёл в себя. Он услышал лёгкие, осторожные шаги женщины в комнате и почувствовал глубокое умиротворение. С некоторой робостью он спросил:
— Это ты вернулась?
— Это я, — ответила Сюйянь, привычно кратко и без лишних слов.
Чжао Сюнь обрадовался, но, услышав холодок в её голосе, испугался, что она сердита, и поспешно заговорил:
— Не злись, пожалуйста. Я просто подумал, что ты больше не придёшь, и захотел выйти, чтобы посмотреть… Не ожидал, что упаду с лежанки и потеряю сознание.
На самом деле, он хотел выйти и ждать её. Даже не видя её лица, даже не различая её черт, он всё равно хотел почувствовать её приход первым.
Сюйянь и без взгляда на его лицо поняла: он извиняется, считая, что она слишком строга.
— Я не злюсь.
Чжао Сюнь успокоился. Вдыхая её успокаивающий аромат, он не удержался и спросил:
— От тебя пахнет чем-то очень приятным… немного похоже на апельсин…
Чжао Сюнь не видел, но обоняние у него было необычайно острым.
Услышав упоминание цзюйсянъе, Сюйянь вспомнила, как Сюй И протянул ей тот маленький фарфоровый флакончик, и хихикнула:
— Можешь представить лёгкую горчинку, смешанную со сладостью летнего дня?
Чжао Сюнь никогда не имел времени наслаждаться солнцем, дождём или ароматами цветов и фруктов, поэтому не мог прочувствовать того, о чём она говорила. Но всё равно кивнул, изображая понимание.
Сюйянь догадалась, что у него нет никакого изящного вкуса, и решила его подразнить:
— Тогда всё верно! Только что в обители я съела два апельсина. Если хочешь, могу принести… Хотя нет, тебе, наверное, нельзя — ты же ранен. Лучше спокойно оставайся здесь, в келье Лопо, и выздоравливай.
Чжао Сюнь слышал в её словах девичью игривость и думал лишь о том, как бы уговорить её вернуться к миру. Он спросил:
— Как тебе живётся в обители? Никто не обижает?
— Нет!
— А еды хватает?
— Конечно!
Чжао Сюнь замолчал, но не сдавался:
— А хочешь вернуться в мир?
Сюйянь насторожилась. Что он задумал?
Не дождавшись ответа, Чжао Сюнь решил, что она колеблется, и торопливо продолжил:
— У меня дома ещё остались деньги. Я куплю тебе красивые наряды и украшения, а ещё — большие и сладкие апельсины из Цзяннаньского западного округа…
Он всё больше воодушевлялся, но Сюйянь молчала и смотрела на него, как на чудака.
Мужчина подумал, что она сочла его дерзким, и робко добавил:
— Ты же моя спасительница… Я хочу отдать тебе всё самое лучшее.
«Как будто я не видела хороших вещей! Да и твои деньги мне не нужны», — подумала Сюйянь. Но, увидев его обиженное выражение, она слегка смягчилась и сказала:
— Спасибо, но мне ничего не нужно. Наставница учила: «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиярусную ступу». Я, как монахиня, спасла тебя ради накопления добродетели. Не стоит считать меня своей спасительницей.
Она помолчала и решила всё же пояснить:
— Сейчас я спускаюсь с горы. Лекарства я уже приготовила и оставила у тебя под подушкой. Береги себя!
Она ведь понимала: положение в столице сейчас неспокойное. Чжао Сюнь прославился после последней битвы, явно обладает талантом полководца и держит в руках армию Вэнь. Этого достаточно, чтобы другие при дворе стали его опасаться.
Император Цзинъвэнь давно не назначал наследника. Над Чжао Сюнем стоят второй и третий принцы — оба ещё не получили титулов и остаются в столице, жадно глядя на трон. Армия Чжао Сюня — лакомый кусок для любого. Вероятно, именно его братья и устроили это покушение.
А семья Ча — родственники прежнего наследника — тоже не могут оставаться в стороне. Если кто-то узнает, что она помогла Чжао Сюню, это поставит её в оппозицию ко второму и третьему принцам и втянет семью Ча в опасную игру. Её дедушка уже стар, и она не хочет взваливать на него ещё одну ношу.
Чжао Сюнь взволновался и попытался подняться, но Сюйянь тут же остановила его:
— Почему ты такой непослушный? Ведь сказано же — нельзя двигаться!
Её ладони прижались к его обнажённым плечам, мягкие подушечки пальцев коснулись горячей кожи. В панике Чжао Сюнь инстинктивно сжал её руки и произнёс с лёгкой тоской:
— Я буду послушным… Только не уходи сейчас.
После этих слов он сам на мгновение замер.
— Почему?
Чжао Сюнь придумал, казалось бы, нелепую отговорку:
— Мне хочется дагао с подножия горы Цзялань. Не купишь ли мне немного? У меня ещё остались ценные вещи.
С этими словами он нащупал на голове белую нефритовую шпильку и положил её в ладонь Сюйянь.
На самом деле, торговец дагао у подножия горы Цзялань был тайным агентом резиденции князя Цзинь. Чжао Сюнь не остался без прикрытия даже здесь, в горах. За три дня его отсутствия Чжао Тун так и не нашёл его — значит, резиденция князя окружена. Стоит связаться с агентом, и возвращение в резиденцию пройдёт без проблем.
...
На этот раз Сюйянь запомнила просьбу Чжао Сюня. Купив дагао, она снова поднялась в гору. Глядя на крутую и неровную тропу, она удивилась: почему раньше, когда она поднималась сюда вместе с Сюй И, дорога казалась такой лёгкой?
Про себя она ворчала: «Почему я вообще слушаюсь его и создаю себе неудобства?»
В руках у неё был пакет с дагао. Пахло невероятно аппетитно. Сюйянь вынула один кусочек: сверху он был посыпан мягким порошком из жёлтых бобов и выглядел очень соблазнительно. Она откусила — плотный, упругий, сладкий и ароматный. Сюйянь не удержалась и воскликнула: «Как же вкусно! Откуда он знает про это, а я — нет?»
Так, шаг за шагом, она съела уже шесть кусочков. Посчитав оставшиеся, обнаружила, что их всего четыре. «Как же теперь объясниться?» — подумала она с досадой.
Ещё не войдя в дверь, она поспешно вытерла уголки рта от порошка и, пытаясь скрыть очевидное, сказала:
— Дорога такая крутая, я уронила несколько кусочков… Надеюсь, ты не против?
Чжао Сюнь временно не видел, но обоняние у него было чрезвычайно острым. Он почувствовал, как к нему приблизилась девушка, от которой пахло рисовыми лепёшками и сладкой пастой из бобов, и сразу всё понял. Мужчина лёгкой улыбкой ответил, с нежностью в голосе:
— Конечно, не против. Если тебе нравится, ешь всё.
— Как-то неловко получается… — пробормотала Сюйянь, глядя на оставшиеся четыре кусочка. Ей действительно хотелось ещё.
В монастыре еда была слишком пресной, и за несколько дней здесь она так и не наелась вдоволь.
Её мать была родом из Юйчжана и обожала острое и насыщенное. Сюйянь с детства привыкла к острому и сладкому. В монастыре Цзялань подавали только лёгкую пищу — Сюй И любил такое, и она ела то же самое, что и он.
— В обители приходится соблюдать строгие правила. Наверное, там много вкусного нельзя есть?
— Да уж! Солёные овощи, рисовая каша, лепёшки из бобов… Надоело до смерти, — не церемонясь ответила Сюйянь и, раз он разрешил, тут же откусила ещё один кусочек.
— А почему ты вообще стала монахиней?
— Родители умерли, в доме ни гроша.
— Тогда мы похожи. А если бы не бедность — ты бы всё равно пошла в монахини?
— Если бы не бедность? — Сюйянь задумалась. — Конечно, нет! Разве не приятно носить красивые наряды? Или есть изысканные блюда? Зачем в юном возрасте связывать себя столькими правилами?
У Чжао Сюня мелькнула надежда. Его тело уже чувствовало себя гораздо лучше, и он мог свободно двигаться. Мужчина смотрел на неё с трепетом юноши, впервые влюбившегося:
— А ты не хочешь вернуться в мир?
Опять этот вопрос. Сюйянь покачала головой и подняла с пола его упавшую одежду.
— Почему ты всё время об этом спрашиваешь?
Чжао Сюнь вдыхал лёгкий аромат апельсина от неё, смешанный с нежным запахом рисовых лепёшек. Его горло пересохло, и вдруг его охватило странное желание. Сердце забилось быстрее, и он, не в силах сдержаться, крепко схватил её за руку:
— Вернись в мир! Когда я поправлюсь, приеду за тобой в восьминосной карете. Ты не будешь страдать рядом со мной.
— Что ты делаешь? — Сюйянь пыталась вырваться, но он сжал её руку так сильно, что стало больно.
Чжао Сюнь подумал, что она ему не верит, и упрямо продолжил:
— У меня много денег и множество домов. Ты будешь жить счастливо, забудешь всё прошлое. Я не дам тебе страдать!
Сюйянь была ошеломлена. Неужели он пытается её выдать замуж насильно?
Чжао Сюнь говорил слишком быстро. Он покраснел, поднял лицо в её сторону и, смущённо запинаясь, выдавил:
— Я… я люблю тебя…
Сюйянь не помнила, как спустилась с горы. Её ноги будто плыли в воздухе, а на тыльной стороне ладони ещё ощущалось покалывание — она машинально терла кожу, пытаясь стереть тепло от его губ.
Она бежала, будто спасаясь. Только добравшись до подножия, пришла в себя. Чжао Сюнь сказал, что любит её? Да это же абсурд! Он даже не видел её лица — ну, видел, но это не главное. Знает ли он вообще, кто она такая? И как он осмеливается говорить о любви?
«Выйти замуж за него? Да хоть в гроб!»
Если бы он действительно захотел жениться на ней, скорее всего, сделал бы это лишь для того, чтобы унизить. Хорошо ещё, что он не знает, кто она на самом деле. Иначе их встреча стала бы крайне неловкой, а он, разозлившись, мог бы и в кулак ударить.
Сюйянь тряхнула головой, испуганно побежала в свою келью и выпила воды, чтобы успокоиться.
В ту же ночь тайный страж резиденции князя Цзинь нашёл Чжао Сюня.
— Ваше высочество, это старший Ча! Пока вы ещё не вернулись в столицу, дом Ча начал клониться к упадку. Старший Ча тайно устранил нескольких людей и нажил врагов у второго принца. Однако на этот раз они заключили тайный союз, чтобы совместно расправиться с вами. Прикажете спускаться с горы? Всё уже подготовлено.
— Нет. Завтра я останусь здесь. Передай Чжао Туну, чтобы он непременно связался с Вэнь Сюанем и успокоил армию Вэнь. Армия Вэнь — дело всей жизни генерала Вэня. Мы с ним — друзья, несмотря на разницу в возрасте, и он всегда ценил моё мнение. Генерал Вэнь когда-то был монахом, и даже став великим полководцем, так и не женился — у него только приёмный сын Вэнь Сюань. Десятки тысяч солдат ждут его возвращения. Нельзя допустить хаоса.
— Слушаюсь, ваше высочество. — Страж поклонился и собрался уходить.
— Подожди. Узнай, какие монастыри для монахинь есть у подножия горы.
В окрестностях горы Цзялань был знаменитый монастырь Цзялань, но слухов о женских обителях не было.
— Слушаюсь.
После ухода стража Чжао Сюнь снова лёг на лежанку и вспомнил всё, что произошло днём.
Когда маленькая монахиня ушла, не сказав ни слова, он почувствовал тревогу: неужели он был слишком дерзок? Она ведь ещё так молода, по голосу — едва достигла совершеннолетия. Наверное, он напугал её. А вдруг она больше не придёт?
Эта мысль вызвала у него редкое для него беспокойство. Он решил: завтра, как только она придёт, он и уедет. Его зрение уже начало возвращаться. Если перед отъездом удастся хоть мельком увидеть её лицо, сердце наполнится теплом.
http://bllate.org/book/8855/807638
Готово:
