Лу Инь плакала до изнеможения — до тех пор, пока слёзы не иссякли и дыхание не выровнялось.
Что ей оставалось? Раньше она мечтала просто жить впроголодь и дожидаться смерти, а теперь даже такой возможности не давали.
Перед ней стояла Ягу, держа в руке кинжал, от которого исходил леденящий холод.
«Ну что ж, — подумала Лу Инь, — пусть всё закончится быстро.
В следующей жизни лучше уж родиться кошкой или собакой, только не человеком».
Ягу двинулась вперёд, но лезвие лишь срезало чёрный плащ, покрывавший тело Лу Инь.
Слой за слоем одежда падала на пол, и Ягу застыла в изумлении, глядя на изуродованное тело перед собой.
Лу Инь тоже почувствовала перемену и опустила глаза.
Спустя мгновение она окончательно не выдержала и потеряла сознание.
«Проклятый автор этой мари-сью! — пронеслось в её голове. — Почему он не уточнил, что глава Секты Сюаньхо — чёрт побери — женщина!»
Тело то горело, то леденело. Лу Инь пришла в себя уже через несколько минут.
Перед ней стояли несколько человек: Фань Мин, придворный лекарь, Ягу и ошеломлённый Люйин.
Ягу, очевидно, уже рассказала им правду — все выражали разные эмоции.
Больше всех был потрясён Люйин. Он когда-то проиграл Сюаньхо в бою и с тех пор считал её своим главным врагом. Именно Люйин больше всех стремился поймать Сюаньхо, и теперь, узнав, что та — женщина, был совершенно ошеломлён.
— Женщина или нет — всё равно отвратительна. Убейте её, — равнодушно произнёс Фань Мин, глядя в глаза Лу Инь.
Лицо Сюаньхо либо было скрыто маской, либо изуродовано, так что черты лица разглядеть было невозможно. Но именно глаза выдавали эмоции хозяйки тела.
Раньше в них читалась зловещая жестокость, вызывавшая ненависть. Теперь же они были наивны и чисты, словно у новорождённого ребёнка.
Именно такой взгляд вызывал у него ещё большее отвращение.
«Всё равно — убить», — решил он.
— Погодите, господин! — остановил его придворный лекарь.
— Эта Сюаньхо, хоть и упрямится и не выдаёт «Дахуаньдань», но от рождения обладает редким ядом в крови. Она идеальный носитель яда — настоящий живой сосуд для лекарств. Господин отравлен редким ядом, и даже «Дахуаньдань» может не помочь. Однако в древних трактатах говорится: «Противоядием служит яд». Это тоже путь к исцелению.
— Что предлагаете? — спросил Фань Мин.
— Использовать её яд против вашего, — ответил лекарь, подошёл ближе и провёл ножом по руке Лу Инь. Из раны хлынула кровь — густая, чёрная, словно смола.
Придворный лекарь погладил бороду и улыбнулся:
— Так и есть! Превосходно, превосходно!
В зрачках лекаря, сияющих от радости, Лу Инь увидела своё собственное испуганное отражение.
Ей стало не по себе.
Она чувствовала: впереди её ждёт судьба, в которой даже смерть станет роскошью.
С того дня её перевели из темницы — из Ада Наньтана — в отдельное помещение под присмотром Ягу.
Фань Мин сначала хотел лишить её боевых навыков, но обнаружил, что ци в теле иссякло, и она ничем не отличалась от обычного человека.
Затем он подумал переломать ей руки и ноги, но отступил, испугавшись её истошных криков и слёз. Человек без стыда пугает даже демонов, не говоря уже о юных злодеях.
В растерянных глазах Фань Мина Лу Инь увидела своё собственное жалкое отражение.
Да, глава зловещей секты, с лицом, уродливым до ужаса, плачущая так, будто мир рушится, и панически боящаяся боли — разве не повод для насмешек всего поднебесного?
Но Лу Инь не была Сюаньхо и не боялась осмеяния. Больше всего она боялась боли.
Тем не менее, ей запечатали точки, и даже короткая прогулка вызывала одышку. Да и раны, да и яд в теле — бежать ей было некуда.
Ягу принесла ей женскую одежду и горячую воду для ванны.
Лу Инь даже боялась мыться — вдруг от воды отвалятся глаза или уши?
Но раз уж она смирилась с собственной уродиной, то что ещё могло её остановить?
После мучительного омовения она обнаружила, что тело Сюаньхо покрыто шрамами и следами порезов.
Но фигура была стройной, грудь высокой, кожа белоснежной, ноги длинными и сильными. Если бы лицо не было изуродовано, можно было бы назвать её красавицей.
Ягу дала ей порошок для лица. Гной подсох, образовав плотные корки, но лицо всё равно оставалось ужасным.
После нескольких попыток взглянуть на себя Лу Инь окончательно сдалась и просто закрыла глаза.
Затем она посмотрела на лежавшее на кровати простое женское платье и вновь столкнулась с проблемой:
она не умела одеваться в древнюю одежду.
Ягу вошла как раз в тот момент, когда «глава Секты Сюаньхо» растерянно смотрела на одежду и, заметив её, робко моргнула.
Ягу показалось странным: взгляд Сюаньхо совсем не соответствовал её репутации. Вместо зловещей жестокости в глазах читалась наивность, словно у маленького зверька.
Да, точь-в-точь как у Иньинь.
При мысли об Иньинь Ягу стало грустно.
Иньинь была любимицей всего Наньтана. Её обожал не только Фань Мин, но и все остальные — за покладистый нрав и преданность.
А теперь она погибла от рук этой женщины.
Лицо Ягу потемнело, и в ладони она сжала ядовитый порошок.
Смерть можно отсрочить, но мучения — нет.
Лу Инь ничего не знала о сложных чувствах Ягу.
Когда она сама была в Наньтане, больше всего времени проводила именно с Ягу.
Ягу не могла говорить, но была искусной мастерицей: шила одежду для всех, готовила еду — не изысканную, но съедобную, а её жареные кролики были просто божественны.
Какая добрая и заботливая девушка! Даже сейчас, в теле Сюаньхо, Лу Инь чувствовала, что Ягу пришла помочь ей одеться, несмотря на всю ненависть.
Внезапно Лу Инь чихнула.
Ягу резко побледнела, прикрыла лицо и стремглав выбежала из комнаты.
Лу Инь посмотрела во двор: Ягу поливала лицо водой из ковша. Заметив её взгляд, Ягу холодно уставилась на неё.
Лу Инь не была глупа. Сопоставив увлечение Ягу ядами и запах рассыпанного порошка, она всё поняла.
Ягу пыталась её отравить.
Но Лу Инь была невосприимчива к ядам. Более того, сейчас она могла по запаху определить состав любого яда.
Вздохнув, она дождалась, пока Ягу вернётся, и выбрала из токсикологической коллекции один предмет, протянув его ей.
Лекарственное хранилище Наньтана ей было знакомо, хотя там и не было особо ценных сокровищ.
Но в теле Сюаньхо она словно получила новое умение:
обострённое обоняние, позволявшее распознавать любые яды и даже помогать в их нейтрализации.
Почему она так добра к Ягу? Всё просто: она хотела выжить, а Ягу была её первой целью для «завоевания».
Ягу бросила на неё злобный взгляд, но всё же взяла противоядие и выпила его сама.
Убедившись, что яды на Лу Инь не действуют, Ягу перешла к другим методам.
Лу Инь получила свободу передвижения внутри Наньтана, но не могла уйти далеко.
Её не собирались морить голодом, но и кормить как следует тоже не собирались.
Три дня подряд она питалась только рисовой кашей.
Глядя на миску с несколькими зёрнышками риса, Лу Инь тяжело вздохнула.
Отравление, видимо, было настолько сильным, что она до сих пор не могла говорить.
Зато это облегчало общение с Ягу.
«Ягу, можно немного мяса?»
«Ты — пленница! Мечтаешь о мясе? Хочешь еды — отдай „Дахуаньдань“!»
Общение провалилось. Она помнила всё о ядовитых растениях, но не помнила, где спрятана «Дахуаньдань».
Обыскав всё тело и ничего не найдя, она пришла к ужасному выводу: возможно, она сама её съела.
Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в этом. Ей даже захотелось вывернуть себе кишки наизнанку, но прошло уже несколько дней — пилюля, наверняка, давно переварилась.
Фань Мин, похоже, уже смирился с потерей «Дахуаньдань».
Придворный лекарь регулярно приходил за её кровью.
Лу Инь дрожала при виде его кинжала и каждый раз съёживалась в комок.
Сначала лекарь относился к ней с опаской — всё-таки знаменитая глава зловещей секты! Но вскоре понял, что она боится боли, щекотки и голода, и стал смотреть на неё с недоумением.
— Ты и правда Сюаньхо?
Лу Инь обрадовалась — неужели её узнали? Она уже собралась отрицать, как лекарь, поглаживая бородку, задумчиво произнёс:
— Не сошла ли ты с ума от внутреннего огня?
Позже он даже проверил её пульс и пришёл к выводу, что она сошла с ума.
Фань Мин по-прежнему хотел её убить — каждый раз, глядя на неё, он излучал леденящую ненависть.
Но лекарь мешал ему: «Дахуаньдань» не найдена, Цветок Семи Оттенков ещё не расцвёл, а её кровь временно сдерживала действие яда в теле Фань Мина.
Кровь Сюаньхо оказалась настоящим сокровищем. С каждым днём Лу Инь слабела, но приступы отравления у Фань Мина становились всё реже.
Говорили, что его внутренняя сила даже усилилась, а после уничтожения Секты Сюаньхо слава Наньтана в этих краях возросла многократно.
Байма Лоу, конечно, обратил внимание. Бай Чжань прислал богатые дары и красавиц.
Фань Мин принял сокровища, но красавиц отправил в «Аромат Красавиц», где под управлением Чилляня каждую продали за хорошую цену.
К этому моменту Лу Инь уже не могла судить, хороший ли Наньтан или плохой. Она знала лишь одно: чем спокойнее она себя вела, тем лучше к ней относились.
Сначала переменила отношение Ягу. Она была прилежной ученицей, но таланта у неё не хватало.
Фань Мин дал ей «трактат по ядам», но она так и не смогла его полностью освоить.
Сначала она использовала Лу Инь для испытания ядов, но, поскольку та была невосприимчива к ним, чуть не отравилась сама и отказалась от этих опытов.
Заметив, что Ягу расстроена, Лу Инь начала давать ей подсказки.
Сначала Ягу не верила. Но после того как сверила формулы с лекарем и увидела результат, вернулась с сияющей улыбкой.
С тех пор оружие Наньтана стало намного эффективнее, что значительно повысило результативность «работы».
Лу Инь послушно пила кашу и раз в несколько дней сдавала кровь. Кроме того, она помогала лекарю и Ягу разрабатывать новые яды, поэтому именно они первыми изменили к ней отношение.
Особенно после того, как обнаружили её способность выращивать любые растения.
Чиллянь купил гору и засадил её ядовитыми травами.
Но большинство ядовитых растений требовали сложного ухода, и даже Ягу не могла гарантировать их выживаемость.
А вот Лу Инь могла.
Когда Ягу поняла это, она впервые улыбнулась Лу Инь и даже дала ей маленькую кроличью ножку.
Лу Инь, давно не видевшая мяса, загорелась глазами и с жадностью уставилась на жареные ножки на решётке.
«Ещё немного перца…»
«У тебя, злодейка, хороший вкус!»
Лу Инь осторожно откусила кусочек и с гордостью подумала: «Ну конечно! Раньше я славилась как гурман, а мой отец был знаменитым поваром. Что уж говорить о простом жареном кролике!»
«Ты умеешь готовить и другое?»
Лу Инь гордо кивнула.
«Конечно! Жареная курица, утка, рыба — всё это легко! Чтобы завоевать сердце человека, нет ничего лучше, чем завоевать его желудок!»
В тот день под руководством Лу Инь Ягу освоила рецепт перчёной жареной рыбы.
Правда, на кухню её не пускали — кто знает, какой яд она подсыплет?
Но блюдо всем понравилось.
Особенно Люйину, который ел с явным удовольствием.
— Ягу, с каких пор ты научилась готовить такую рыбу? Кисло-острая, сочная, восхитительно!
Ягу не стала скрывать и кивнула в сторону Лу Инь, которая в это время пила кашу.
Лицо Люйина исказилось от отвращения, но тут же в его глазах мелькнула злобная искра.
Лу Инь почувствовала беду и попыталась отступить, но Люйин уже был рядом. Его кнут, словно змея, метнулся вперёд.
http://bllate.org/book/8852/807430
Готово:
