Лу Инь в последнее время значительно поправилась, но всё ещё оставалась слабой и измождённой. Без внутренней силы она была лишь немного проворнее обычного человека. Резко наклонившись в сторону, она едва успела увернуться от удара Люйина.
Но вскоре его кнут будто обрёл зрение и вновь устремился за ней.
На теле до сих пор не сошлись до конца следы от прежних плетей, и новых ран ей сейчас было меньше всего нужно.
Споткнувшись, Лу Инь снова ушла от атаки.
Через несколько обменов ударами она поняла: Люйин вовсе не собирался убивать её — он просто издевался, унижал, словно злобный рыжий кот, играющий с несчастной мышью.
Внезапно в груди вспыхнула острая боль. Давно не дававший о себе знать яд вновь прорвался наружу, и она вырвала чёрную кровь.
Из-за этого её движения замедлились. В тот же миг змееподобный кнут уже хлестнул её прямо в лицо.
Щёку обожгло огнём. Но боль от раны была ничем по сравнению с унижением от Люйина и безразличием окружающих.
Ну конечно. Сюаньхо — великий демон, творивший зло повсюду, и все считали своим долгом уничтожить его.
Только вот она — не Сюаньхо.
— Люйин, что ты делаешь? — ледяным тоном спросил Чиллянь.
— Брат, я… — начал Люйин, но, заметив за спиной Фань Мина, сразу сник. — Глава.
— Убирайся!
Люйин неохотно подчинился. Он видел, что лицо Фань Мина оставалось спокойным, но в глазах пылал скрытый гнев. В конце концов, он склонил голову:
— Есть. Ухожу.
Ягу подошла и попыталась поднять её, бросив взгляд на кровоточащую рану на лице.
«Не надо».
Лу Инь мягко отстранила руку служанки.
«Ничего страшного. Я сама умею лечиться».
Жизнь в чужом мире, без родных и близких, да ещё и в таком измученном теле — само по себе страдание. Но слёз она уже пролила слишком много.
Пусть даже притворяясь — она не хотела и не собиралась плакать перед этими людьми.
Вернувшись в свою жалкую хижину, Лу Инь наконец разрыдалась.
Её голос был уродлив, хриплый, как карканье вороны.
Она долго плакала. Лицо её было безобразным, лишь глаза оставались прекрасными.
Фань Мин бесшумно спрыгнул с крыши и вернулся в свои покои.
Там его уже ждал придворный лекарь.
— Она действительно сошла с ума?
Лекарь почесал свою козлиную бородку, покачал головой, потом кивнул.
— Говорят: «Горы легче сдвинуть, чем натуру изменить». Даже если человек забыл прошлое, его суть остаётся прежней. Если кто-то кажется изменившимся, возможно, он просто отлично притворяется.
Фань Мин погладил волчий клык, который бережно хранил у себя — последний подарок Иньинь.
— Значит, она притворяется? — в его голосе уже звучала ледяная угроза.
— Не думаю, что всё так просто, — задумчиво ответил лекарь, его мутные глаза на миг прояснились. — Ходят слухи, что в Поднебесной существует священный артефакт — Зеркало Небесных Судеб. Оно способно читать движение звёзд и предсказывать судьбу, а также удерживать души и переселять их в иные тела.
Лицо Фань Мина потемнело. Прежде чем он успел заговорить, лекарь продолжил:
— Правда, зеркало пропало много лет назад. Последний раз его видели у Восьми Чудаков из Цзяннани, потом оно попало в Шесть Врат… и исчезло.
— Ты подозреваешь, что Сюаньхо подверглась переселению души?
В глазах Фань Мина мелькнула задумчивость. Неужели эта женщина и правда чужая душа? Её взгляд порой напоминал не жестокого демона, а растерянное, беззащитное существо.
Но всё равно — если она ему не нужна, лучше убить.
Автор примечает: «Мучай жену — пожнёшь огонь».
Фань Мин вновь вознамерился убить Сюаньхо. Однако тело Сюаньхо было пропитано ядами — оно само по себе представляло бесценное сокровище.
Придворный лекарь чувствовал одновременно облегчение и жалость. С одной стороны, им невероятно повезло — Сюаньхо попала к ним в руки, и это сулило огромную выгоду. С другой — жаль было девушку, которая в юном возрасте основала Секту Сюаньхо и долгие годы скрывала своё лицо, очевидно, ради самосохранения.
Кто знает, как она превратилась в это уродливое создание? Но если об этом узнает Поднебесная, за её тело начнётся такая же борьба, как и за Цветок Семи Оттенков.
Всё тело Сюаньхо — кладезь сокровищ. Теперь главной задачей лекаря стало — как лучше использовать её потенциал.
Поплакав вдоволь, Лу Инь постепенно успокоилась.
Раз в этом мире её никто не жалеет — значит, должна позаботиться о себе сама. Прежде всего, ей нужно выжить. Отношения с Ягу уже наладились, теперь всё внимание — на Фань Мина.
Пока он не убьёт её, а лучше — возьмёт под защиту, Люйин для неё — ничто.
«Сегодня ты со мной не считаешься — завтра я стану недосягаемой».
Она встала перед медным зеркалом и уставилась на своё отражение. Кнут Люйина случайно разорвал один из мясистых наростов на её лице.
Стиснув зубы от боли, она осторожно отодвинула плоть. Вид был настолько отвратителен, что её представления о красоте вновь рухнули. Сможет ли она вообще соблазнить злодея в таком виде? Лу Инь в этом сильно сомневалась.
Позже она кое-как нанесла на рану мазь и провалилась в сон.
Сон оказался тревожным.
Ей привиделись воспоминания Сюаньхо.
Оказалось, в детстве та была милым, пухленьким ребёнком. Но в три-четыре года её похитили торговцы людьми, а затем случайно подобрал старый глава Секты Сюаньхо. Увидев, что у девочки редкая кровь, он начал использовать её для опытов с ядами — и постепенно превратил в это уродливое чудовище.
Лу Инь подумала: даже она на месте Сюаньхо сошла бы с ума от такой судьбы.
Она проснулась в холодном поту. Ей показалось — или после удаления нароста в зеркале мелькнули черты утончённого лица?
Ведь в детстве все были милыми комочками. Вероятно, она и сама была недурна собой — просто годы издевательств изуродовали её до неузнаваемости.
Лу Инь вздохнула, сочувствуя Сюаньхо и сетуя на собственную участь. Но жить всё равно надо.
Она вышла из хижины — наступал новый день.
Ягу увидела её и изумилась.
Лу Инь недоумённо коснулась своего лица.
Ягу жестами показала: «Когда рана заживёт, ты, возможно, окажешься не такой уж страшной».
Лу Инь улыбнулась — но тут же сморщилась от боли и перестала улыбаться.
Пока Ягу готовила завтрак, Лу Инь помогала ей. Вдруг появился Люйин. При виде его миловидного личика у неё внутри всё сжалось от ненависти. Но, вспомнив разницу в боевых навыках, она с трудом подавила гнев.
Главное — остаться в живых.
После завтрака Лу Инь и Ягу варили лекарства, как вдруг снаружи поднялся шум. Они выбежали и увидели Чилляня — его лицо было мертвенно-бледным, изо рта хлынула фиолетовая кровь.
«Плохо! Это „Греза на цветке чи“! Но ведь это секретный яд Секты Сюаньхо… Откуда он здесь?»
Чиллянь задыхался, его лицо посерело — казалось, ему осталось недолго. Придворный лекарь тихо вздохнул.
Лу Инь не хотела вмешиваться, но вспомнила: вчера, когда её никто не защищал, именно Чиллянь остановил Люйина. Ну что ж, человек должен быть благодарным.
Она протолкалась вперёд и жестами объяснила Ягу и лекарю, что нужно делать.
В их глазах вспыхнула надежда. Вскоре принесли требуемые травы.
У Чилляня оставалось мало времени. Лу Инь быстро растёрла лекарство и заставила его проглотить. Вскоре дыхание Чилляня выровнялось.
Она нащупала пульс и инстинктивно поняла, что делать дальше. Жестами она объяснила лекарю следующий шаг.
Тот кивнул. Один из учеников Наньтаня тут же надрезал запястье Чилляня, и из раны потекла густая чёрная кровь. Когда яд вышел весь, лицо Чилляня начало розоветь.
Лу Инь перевела дух — похоже, он выживет.
Придворный лекарь постучал в дверь кабинета Фань Мина. Тот стоял у окна, прислонившись к раме. Юноша рос как молодой бамбук — после весеннего дождя он тянулся ввысь всё стремительнее.
— Глава, яд из тела Чилляня выведен. Жизнь, похоже, спасена.
— Хм, — Фань Мин слегка приподнял бровь, его красивое лицо оставалось бесстрастным. Он перебирал в руках два гладких волчьих клыка и вдруг спросил: — Лекарь, ты ведь говорил: если душу переселяют, человек становится другим. Но Сюаньхо только что излечила Чилляня от „Грезы на цветке чи“. Неужели она притворяется?
Лекарь вспотел:
— В древних текстах так и написано. Но… я не думаю, что она притворяется. „Греза на цветке чи“ — секретный яд её собственной секты. Она могла бы просто отстраниться, но вместо этого спасла Чилляня. Это ли не доказательство, что она не так уж зла?
— Ха! — Фань Мин усмехнулся. — Значит, по-твоему, я — тот, кто по-настоящему зол?
На самом деле именно Фань Мин подстроил всё это — он сам отравил Чилляня, чтобы проверить Сюаньхо.
Лекарь покрылся испариной. Этот юноша становился всё более непредсказуемым. Он не знал, что ответить.
— Ладно. Ступай. Приведи Сюаньхо. Пора менять повязку.
Чиллянь всё ещё не приходил в себя, и Лу Инь не хотела стоять рядом, как украшение.
Только она вышла из комнаты, как нос к носу столкнулась с Люйином.
Его милое личико теперь вызывало у неё лишь отвращение.
Она отвела взгляд, собираясь уйти, но Люйин окликнул её.
Спина её покрылась мурашками — что ещё задумал этот мучитель?
Она дрожала, ожидая худшего, но перед ней появилось смущённое и раздражённое лицо Люйина.
— В этот раз… в этот раз ты спасла Чилляня. Считай, мы квиты. Впредь я не стану тебя трогать. Но если ты проявишь вероломство — я уничтожу тебя до конца!
С этими словами он громко топнул ногой, словно подчёркивая угрозу.
Лу Инь некоторое время не могла прийти в себя. Неужели её жизнь временно спасена?
Она только успела перевести дух, как лекарь уже вёл её к Фань Мину.
Тот лениво откинулся на главном месте, поглаживая серую волчью шкуру, лежащую позади. У Лу Инь мелькнула тревожная мысль:
«Неужели это… моя шкура?»
Видимо, после её смерти он содрал с неё шкуру. «Ну конечно, злодей и вправду не похож на обычного человека», — подумала она с ужасом.
Фань Мин молчал. Даже лекарь ушёл, оставив их наедине.
Когда она была волчицей или конём, ей казалось, что Фань Мин — добрый юноша, заботливый и внимательный. Да, он жесток с врагами, но она думала, что им никогда не придётся стать противниками.
А теперь этот день настал так быстро.
Фань Мин смотрел на неё спокойно, но в его узких глазах мелькала угроза.
Лу Инь дрожала от страха и про себя молила: «Кто-нибудь, спасите меня!»
Фань Мин погладил шкуру Иньинь, и в его глазах на миг вспыхнула жажда убийства.
Перед ним стояла невысокая женщина. Лицо её, даже без наростов, оставалось уродливым. Но глаза… то чистые и наивные, то хитрые и проницательные — их было невозможно понять.
Он не раз думал убить её. Но каждый раз, видя, как она плачет в отчаянии, он почему-то не мог поднять руку.
«Греза на цветке чи» уже доказала, что она — Сюаньхо. Её следовало убить немедленно. Но когда она вошла, робкая и напуганная, его сердце сжалось.
Для убийцы — впервые за всю жизнь — это было плохо.
Фань Мин щёлкнул пальцами, и из рукава вылетела стрела, устремившись прямо к Лу Инь.
Она даже не ожидала, что он нападёт без предупреждения.
Но в этом мире злодеи редко болтают — они бьют сразу и убивают без лишних слов.
Правда, такая внезапная смерть была слишком несправедливой.
К счастью, тело Сюаньхо, хоть и лишилось внутренней силы, сохранило прежнюю ловкость.
Она едва успела увернуться от снаряда и рухнула на пол.
Плечо её вдавило в землю — Фань Мин поставил на него ногу и сверху вниз взглянул на неё с презрением:
— Ты — не Сюаньхо. Кто ты на самом деле?
Лу Инь моргнула невинными глазами и вдруг всё поняла.
Её странное поведение давно вызывало у него подозрения.
Перед ней было два пути. Первый — признаться, что она не Сюаньхо, и сказать: «Это же я, твоя милая Иньинь!» Но тогда её, скорее всего, сожгут как одержимую.
Второй — сказать, что она не знает, кто она, просто чужая душа, оказавшаяся в теле Сюаньхо. Но и тогда её, вероятно, сочтут нечистью и сожгут.
Плечо хрустнуло под его сапогом. Слёзы навернулись на глаза, но инстинкт самосохранения заставил её судорожно жестикулировать:
«Я не Сюаньхо! Я сама не знаю, кто я! Очнулась — и уже была в этом теле! Господин, не убивай меня! Я всё умею: стирать, готовить, убирать… Я умею выращивать яды и снимать отравления!»
http://bllate.org/book/8852/807431
Готово:
