На мгновение Лу Инь заинтересовалась, как же выглядит Сюаньхо.
Правда, он постоянно носит маску — кожа его не видит солнца. Даже будь он красавцем, лицо наверняка побледнело бы до мертвенной белизны.
Лу Инь протянула волчью лапу и засунула её в одеяния Сюаньхо.
Хм…
Мягкое?
В голове мелькнула странная мысль, но в следующее мгновение её тело подхватило стремительной силой и швырнуло в сторону.
— Приводной червь?! Значит, ты и вправду человек Фань Миня! Нет, пёс Фань Миня!
Живот пронзила острая боль. Уголки губ дёрнулись, и во рту появился привкус крови.
Перед ней в чёрном плаще стоял Сюаньхо:
— Жалкие уловки! И ты осмелилась шутить надо мной!
Он мелькнул перед ней бледными, длинными пальцами и усмехнулся.
Он собирался жестоко расправиться с этой маленькой волчицей.
Тело Лу Инь ослабело. Она с трудом поднялась на ноги, но колени подкосились. А позади уже раздавался зловещий смех, приближающийся всё ближе.
Когда она уже решила, что настал её конец, за дверью послышались испуганные крики учеников Секты Сюаньхо:
— Учитель! Плохо дело! Люди из Наньтана напали!
Лицо Сюаньхо исказилось гневом.
— Так вот как! Фань Минь! Я ещё не успел с ним расплатиться, а он уже осмелился явиться в мою секту и учинить буйство! Всем за мной — вырезать их подчистую!
Подоспела помощь. Лу Инь обрадовалась и попыталась встать, но тело предательски подвело — она рухнула на пол.
Она и вправду бесполезная волчица.
Из носа медленно потекла кровь, капля за каплей падая на землю. Она встряхнула головой, но тут же изо рта хлынула ещё одна струя крови.
Сил больше не осталось. Она безвольно растянулась на полу.
Перед глазами поплыла кровавая пелена. В большом медном зеркале у кровати она увидела своё жалкое состояние.
Шерсть быстро тускнела, из всех семи отверстий сочилась кровь.
Недавно она жила так спокойно, что совсем забыла: Секта Сюаньхо основана на ядах.
Ей, видимо, осталось недолго.
За дверью звенели клинки, время от времени раздавался яростный крик Люйина.
Она попыталась приподнять голову, но сил уже не было.
— Иньинь, что с тобой?
Перед ней извивалась Сяоцин.
— Ты умираешь?
Раньше её сестра-близнец тоже так выглядела — от неё исходил тот же неприятный запах.
Лу Инь открыла глаза и увидела перед собой змею. Она не ожидала, что в последний момент жизни рядом с ней окажется только рептилия.
Если бы ей суждено было выжить, она бы решила полюбить…
Нет. Просто стала бы чуть терпимее к таким созданиям, как змеи.
Боль в животе усилилась, и она не могла вымолвить ни слова. Из горла вырвалось лишь тихое «ауу», и её яркие глаза внезапно погасли.
Опять умерла.
И снова — ради Фань Миня. Хотя совсем недавно жила так спокойно.
Пусть в следующий раз этого не случится.
Лу Инь открыла глаза и увидела перед собой огромного серого волка с потускневшей шерстью и неподвижными глазами — мёртвого.
Этот облик показался ей знакомым. Она повернулась к медному зеркалу и ахнула от изумления.
Она снова человек?
И притом совершенно голая?
Лу Инь почувствовала стыд. Понимая, что всё ещё находится в комнате Сюаньхо, она потянулась за чёрным плащом, чтобы прикрыться.
Но рука прошла сквозь ткань, не встретив сопротивления.
Лу Инь не сдавалась и ещё несколько раз попыталась схватить плащ белоснежной рукой.
Наконец до неё дошло.
Хотя она и приняла человеческий облик, по сути теперь она — призрак.
Лу Инь чуть не расплакалась от отчаяния, но вдруг её тело подхватило невидимой силой и вынесло за дверь.
За дверью повсюду лежали трупы учеников Секты Сюаньхо, среди них — и тела воинов Наньтана.
Выжившие сражались в беспорядочной схватке.
Сначала Лу Инь боялась, что её случайно ранят, но когда мечи и копья прошли сквозь неё и поразили лишь стоявших позади учеников Секты Сюаньхо, она успокоилась.
Быть призраком — тоже неплохо.
Вскоре она увидела Фань Миня. Его внутренние раны ещё не зажили, а теперь он получил новые — правая рука была в крови, лицо — бледно, как бумага.
Он держал в руке меч и направлял его на поверженного Сюаньхо.
— Где Иньинь?
— Ха! Значит, слухи правдивы: глава Наньтана действительно влюблён в эту дикую волчицу! Жаль только — шерсть потускнела, из такой шкуры даже ковёр не сделаешь!
Фань Минь, как и ожидалось, впал в ярость. Он резко вонзил меч вперёд, и Сюаньхо, распахнув грудь, сам принял удар. Лу Инь поняла, что дело плохо: хоть Сюаньхо и слаб в бою, его яды — непревзойдённы. Она хотела предупредить Фань Миня, но тут раздался голос придворного лекаря:
— Осторожно! Там яд!
Лу Инь думала, что Фань Минь немедленно отскочит, но вместо этого он шагнул ещё ближе.
— Думаешь, я боюсь?
Сюаньхо опешил. Его яд не имел противоядия — стоило попасть в кровь, и даже бессмертные не спасутся.
Но перед ним стоял человек, на которого яд не действовал.
Если дело не в нём самом, значит, Фань Минь уже отравлен, и яд Сюаньхо лишь усугубит ситуацию.
Однако было уже слишком поздно. Сюаньхо почувствовал холод в животе. Он опустил взгляд и увидел, что в животе зияет дыра, из которой сочится воздух.
На шее сомкнулись пальцы — Фань Минь сжал горло, и его ледяное дыхание обжигало лицо.
— Где моя Иньинь?
Сюаньхо не мог вымолвить ни слова. Раздался ледяной смех, и пальцы сжались ещё сильнее.
Он уже слышал, как хрустят кости.
В этот момент послышались быстрые шаги и гневный мужской голос:
— Глава! Иньинь мертва! Её убил этот мерзавец!
Сюаньхо хотел сказать, что волчицу ещё можно спасти. Он дал ей лишь немного порошка «Истлевших Костей» — стоит дать противоядие, и она выживет.
Но он не успел. Раздался хруст, и Сюаньхо ушёл в вечность, так и не увидев мира в последний раз.
* * *
Кап-кап-кап…
Лу Инь пришла в себя под мерный стук капающей воды.
Всё тело пронзала нестерпимая боль. Даже дышать было мучительно.
Она глубоко вздохнула несколько раз, но боль не утихала.
Понимая, что бежать некуда, Лу Инь открыла глаза.
Во что же она на этот раз перевоплотилась?
Руки и ноги на месте — значит, снова человек.
Сначала она обрадовалась, но тут же огорчилась.
Радость от того, что снова стала человеком, сменилась горечью: её приковали к каменной стене толстыми цепями за руки и ноги.
Капли, которые она слышала, — это не только вода с потолка, но и её собственная кровь, стекающая на пол.
Как же она выглядит?
В отражении лужи на полу она увидела фигуру в чёрном плаще, с маской на лице и растрёпанными чёрными волосами.
Этот наряд показался ей знакомым. Лу Инь задумалась — и вдруг завыла от ужаса.
Сюаньхо!
Это тело принадлежало Сюаньхо!
Если есть что-то хуже, чем перевоплотиться в антагониста, то это перевоплотиться в ничтожного антагониста второго плана.
В отчаянии Лу Инь пыталась вспомнить сюжет этого глупого романа в стиле «Мэри Сью».
Секта Сюаньхо там — всего лишь эпизодический антураж, а сам глава секты даже не имеет настоящего имени. Автор не уточнил ни пола, ни имени персонажа — просто назвал его по имени секты.
Помимо физической боли, горло пересохло, будто внутри пылал огонь.
Она пыталась кричать, но голос не слушался.
Если всё это наказание за её пренебрежение к автору оригинала, то, вернись она домой, она бы с любовью относилась к каждому автору: ставила бы лайки без остановки, добавляла бы в избранное одним кликом и никогда не скупилась бы на комментарии.
Но, увы, было уже поздно.
Когда Лу Инь уже собиралась прикусить язык, чтобы покончить с собой, дверь с грохотом распахнулась. Мерцающий свет свечи дрогнул, в тёмную камеру ворвался холодный ветерок.
— О, ещё жив?
Это был голос Люйина.
В глазах Лу Инь вспыхнула надежда, но в следующее мгновение Люйин резко взмахнул рукой, и его кнут жестоко хлестнул её. Хотя боль уже онемела, Лу Инь всё равно не сдержала струю крови.
Раньше она мало что знала о Люйине — миловидное личико, всегда держится за спинами старших братьев и ведёт себя как безобидный щенок. Кто бы мог подумать, что он так жесток?
Правда, с детства воспитанный как убийца, он вряд ли мог быть добрым, каким бы ни казался.
— Сюаньхо! Последний шанс! Где «Дахуаньдань»? Иначе пеняй на себя!
«Безжалостен?» — Лу Инь плюнула кровью. — «Да ты уже достаточно жесток, мужчина!»
Губы шевелились, но слов не было слышно.
Люйин разъярился, решив, что Сюаньхо молча насмехается над ним. Он снова хлестнул кнутом — на этот раз по цепям, которые заскрипели под ударом.
— Видимо, тебе нравится пить вино из лужи! Говорят, твоё тело пропитано ядами, никто не осмеливается подойти близко и никто не видел твоего лица! Посмотрим, какое уродство ты скрываешь под маской!
Хлоп!
Кнут ударил прямо в лицо.
Лу Инь не могла увернуться. По щеке пронзила острая боль, и маска на лице треснула на несколько частей.
Люйин отпрянул, словно увидел привидение, и пошатнулся назад.
Лу Инь почувствовала беду. Она опустила взгляд и, увидев своё отражение, чуть не лишилась чувств.
Есть нечто хуже перевоплощения в ничтожного антагониста — это обнаружить, что твоё лицо ужасающе безобразно.
Словами это невозможно описать.
Не то чтобы «уродливое» — черты лица и вовсе невозможно было различить.
Вся поверхность покрыта гнойными язвами и опухолями, из некоторых сочилась мерзкая гнойная жидкость.
Лу Инь с трудом сдерживала эмоции. Она всего лишь обычный человек и никогда не думала, что однажды заплачет от отвращения к собственному отражению.
Увидев, что лицо Сюаньхо покрыто гноящимися язвами, Люйин сначала был потрясён, но потом понял:
Секта Сюаньхо славится ядами, и, вероятно, её глава сам экспериментировал с токсинами.
Чиллянь однажды сказал: для некоторых лицо дороже жизни. Наверное, Сюаньхо и носил маску, чтобы скрыть своё уродство.
А теперь его увидели, и он рыдает от горя.
Люйин вышел из камеры и подал знак Ягу.
Он не справился. Сюаньхо упрям как осёл, а теперь ещё и плачет, словно женщина. Это уже не честная победа.
Люйин собирался уйти, но навстречу ему шёл Фань Минь в зелёном одеянии.
— Глава.
— Он заговорил?
В глазах Фань Миня сверкала ледяная ярость. Он ненавидел Сюаньхо всем сердцем.
Если бы не «Дахуаньдань», он бы убил его ещё тогда.
Глава ничего не любил, кроме своей волчицы Иньинь.
Иньинь умерла мучительной смертью. Если бы не вмешательство придворного лекаря, Гоу Цзянь до сих пор томился бы в аду.
— Доложи главе, — сказал Люйин, — тот упрям как камень и ни за что не открывает рта. Но… — он замялся. — Сегодня он вёл себя странно. Раньше он был дерзок и хохотал, а теперь плачет без остановки.
— Плачет? — удивился придворный лекарь. — Неужели яд начал действовать?
Ранее, чтобы заставить Сюаньхо выдать «Дахуаньдань», они применяли к нему всевозможные яды.
Сначала он ругался, потом ослаб, а теперь, казалось, совсем угас.
И вдруг заплакал.
Это было непонятно.
Люйин кивнул:
— Сюаньхо хитёр как лиса. Наверное, хитрит!
— Тогда убейте его! — Фань Минь нахмурился, теряя терпение.
Сам он уже был отравлен редким ядом и не особо нуждался в «Дахуаньдань». Особенно после того, как Сюаньхо убил Иньинь — ненависть к нему переполняла.
Он оставил его в живых лишь для того, чтобы тот не умер легко.
Но теперь Сюаньхо притворяется сумасшедшим, и Фань Миню надоело тратить время. Лучше уж одним ударом положить конец всему.
http://bllate.org/book/8852/807429
Готово:
