Лу Инь обречённо взглянула на него. Что поделаешь? Она — взрослая кобыла, сейчас весна, и эти распущенные молоденькие кобылки вконец раззадорили её желание.
Но и что с того?
Ведь она же не жеребец! Она — человек!
Лу Инь так разволновалась, что захотела съесть травы, чтобы успокоиться. Откусила пару раз — и выплюнула.
Её вид полного отчаяния порядком напугал Фань Миня.
Фань Минь обычно был холоден к людям, но к этой лошади испытывал необъяснимую привязанность. Ему казалось, что именно эта лошадь не бросила его в беде — она вернее и надёжнее любого человека.
Во всём Байма Лоу ему можно было доверять только ей.
Она была его напарницей и другом.
Единственной.
Поздней ночью придворного лекаря Байма Лоу вытащили из постели: его срочно вызвал недавно прославившийся ученик. Лекарь подумал, что юноша получил тяжёлое ранение во время задания, но, едва попав во двор, увидел, как тот, вовсе не раненый, указывает на лошадь, лениво жующую сено в куче соломы:
— Лекарь, Цинъинь больна!
Лекарь посмотрел на беловолосого юношу так, будто перед ним явилось привидение.
— Простите мою близорукость, но кто такая госпожа Цинъинь?
— Она! — Фань Минь вновь ткнул пальцем в лошадь, и лекарь в отчаянии подпрыгнул — даже брови его задёргались, а за ними и борода.
— За всю свою жизнь я вылечил бесчисленных людей, но ни разу — лошадь! — воскликнул он. К тому же эта кобыла откормлена до блеска: шерсть лоснится, тело упитанное, а во взгляде даже насмешка читается. Где тут болезнь? Скорее, это я болен!
Лекарь раздражённо махнул рукавом и ушёл, но Фань Минь так замучил его, что пришлось выдумать отговорку:
— Наверное, ей просто одиноко. Ей нужен кто-то рядом.
Лекарь сказал это наобум, но Фань Минь поверил. Юноша никогда особо ни о ком не заботился и мало что ценил. Эта лошадь была исключением.
На следующий день Фань Минь, к удивлению всех, не пошёл на тренировку, а повёл её на улицу.
Улицы кишели людьми, царило оживление.
Иногда им встречались повесы, пристающие к добродетельным девушкам. В такие моменты обязательно появлялся юный герой в белом, выхватывал меч и прогонял мерзавцев.
А те, в свою очередь, неизменно бросали одно и то же:
— Ты у меня запомнишься! Я тебя не прощу!
От западной до восточной улицы Лу Инь и Фань Минь насчитали целых три таких сцены.
Глаза Лу Инь загорелись: живой, мыльный сюжет! Ей не надоест смотреть такое и в три тысячи раз.
Фань Минь взглянул на лошадь с горящими глазами и едва заметно приподнял уголки тонких губ.
«Инь-эр, ты действительно заскучала».
«Правильно, что привёл её погулять».
Насмотревшись на зрелище, Лу Инь сама зачесалась от желания поучаствовать. Эти белые герои то и дело демонстрировали своё мастерство, но по силе, пожалуй, не стоили и пальца Фань Миня.
Она с любопытством задумалась: а что бы сделал Фань Минь, если бы повстречал повесу, пристающего к девушке?
Пока она предавалась мечтам, кто-то неожиданно шлёпнул её по заду.
Когда она была человеком, такого не случалось, а став лошадью, получала сплошные домогательства.
Разве не все знают, что трогать лошадиный круп — дурной тон?
Лу Инь громко заржала, и Фань Минь тут же обернулся.
Ага, знакомый сюжет разворачивается.
Только почему на этот раз повеса пристаёт не к девушке, а к добродетельной кобыле?
Лу Инь оглянулась и увидела прекрасного юношу в тёмно-синем халате, который с обожанием смотрел на неё.
— Друг, продашь ли ты свою лошадь?
Пальцы Фань Миня дрогнули, и из рукава показался кончик кинжала.
Но повеса, похоже, ничего не заметил и потянулся гладить Лу Инь:
— Какая прекрасная кобыла! Уши — как расщеплённый бамбук, глаза — словно птичьи, копыта собраны плотно, походка благородна, бег — лёгок и стремителен, грива — гладкая и блестящая, дыхание — ровное и тонкое, голова поднята, как у ястреба. Редкостная лошадь!
Чем дальше он говорил, тем больше воодушевлялся, и в конце концов схватил Фань Миня за руку, не скрывая восторга:
— Друг! Эту лошадь я беру! Называй цену!
На лице Фань Миня мелькнула ледяная тень, но повеса, привыкший игнорировать чужие лица, этого не заметил.
— Не продаю! Отпусти!
Рука повесы онемела, и он отлетел на целый метр. Лишь когда слуги подхватили его, он осознал, что произошло.
Этот беловолосый коротышка отшвырнул его! Повеса в ярости закричал, указывая на Лу Инь:
— Сам напросился! Сегодня я заберу и её, и тебя, мерзавца! Чего стоите? Хватайте их!
Лу Инь про себя вздохнула: «Сегодня точно не день для прогулок. Надо было посмотреть календарь». Хотя, с другой стороны, ей было всё равно — она же лошадь. Всё же немного смущало: когда она была человеком, её никто не приставал на улице, а став лошадью, получила все прелести ухаживаний за «прекрасной дамой».
Какой же проклятый мир.
Фань Минь двинулся — и слуги разлетелись, как сухие листья. Его пальцы дрогнули, и из рукава вылетели стрелы, каждая — точно в горло.
Вот в чём разница между Фань Минем и белыми героями: те всегда держат меч наготове и не используют скрытое оружие против слабых, а принцип Фань Миня прост —
быстро и эффективно.
Что быстрее — то и использует.
Заметив, как в глазах юноши вспыхнула жажда убийства, Лу Инь вовремя заржала, напоминая, что пора домой.
К тому же убивать на улице — плохая идея.
По одежде повесы было ясно: он из знати. Лу Инь не хотела, чтобы Фань Минь ввязывался в ненужные неприятности.
Фань Минь и вправду остановился. Холодно взглянув на повесу, он вскочил на Лу Инь и умчался.
После этого инцидента Лу Инь разонравились прогулки. Фань Минь, похоже, понял её настроение и повёл за город.
За несколькими холмами от Байма Лоу находилось небольшое озеро — их любимое место.
В этом почти отрезанном от мира уголке Фань Минь сбрасывал маску холодной отчуждённости и с нежностью расчёсывал Лу Инь, заодно жалуясь на недавние «учёбы»:
— Все хотят стать главами отделов. А я хочу зарабатывать деньги. Чтобы потом купить тебе большой дом.
Для Фань Миня стремление к деньгам и жилью было навязчивой идеей — в этом он напоминал амбициозных мужчин из мира Лу Инь.
«Парень с перспективой, — подумала она, отряхиваясь от воды. — Не знаю, кому повезёт с ним встретиться, но если он её полюбит, ей будет очень хорошо».
Фань Минь вытер брызги с лица и улыбнулся — в его обычно бесстрастных чертах появилось тепло.
Он погладил её по боку и тихо сказал:
— В этом мире только ты добра ко мне.
Лу Инь не понимала, в чём именно она проявила доброту, и откуда у него такое впечатление.
Но она думала: если Фань Минь будет рядом, её жизнь лошади будет спокойной и беззаботной.
После полудня солнце лениво освещало их двоих.
Фань Минь поймал в озере белую упитанную рыбу, разжёг костёр и зажарил её. Юноша ел с аппетитом, а неподалёку величественная кобыла неторопливо щипала сочную траву у воды.
Человек и лошадь в тишине и покое — картина была необычайно умиротворяющей.
После того дня Фань Минь, как и раньше, уезжал в задания. Но с ростом мастерства поручения становились всё труднее, и часто он возвращался на несколько дней прикованным к постели.
Фань Минь был как хозяин дома: хоть и юн, но заботился обо всём. А она — как бесполезная хозяйка, которая только и делает, что набирает вес.
Лекарь смотрел на юношу, лежащего в постели с перевязанным животом. После случая с «лечением лошади» он начал понимать этого упрямого парня.
Юноша обладал необычной структурой костей и высокой восприимчивостью. Скоро, возможно, Байма Лоу уже не сможет его сдержать. Именно этого и боялись глава и руководители отделов.
Юноша пока не знал, что его положение в Байма Лоу будет становиться всё труднее.
Лекарь вздохнул: «Видимо, старость делает меня мягче». Он попытался отогнать это нежное чувство, но вдруг встретился взглядом с холодными глазами.
Сердце лекаря дрогнуло. В голове мелькнула тревожная мысль:
«Неужели он… всё понимает?»
— Ты… всё знаешь?
Юноша сел на кровати, и перевязь тут же окрасилась кровью. Лекарь побледнел:
— Ты совсем жизни не ценишь! Ты чуть не умер! На мече был яд, ещё немного — и…
— Да разве мало у меня ядов в теле? — холодно усмехнулся юноша и, накинув одежду, направился к двери.
Лекарь замер. Он понял: юноша говорил о «Цициньлюйюй».
Когда Бай Чжань привёз его сюда, на теле уже был этот яд. Другие не знали, но лекарь прекрасно понимал: почти все юноши в Байма Лоу отравлены. Такая система контроля. А «Цициньлюйюй» — самый коварный из ядов.
Глядя в ясные, проницательные глаза юноши, лекарь вдруг осознал: возможно, тот давно знает, кто его отравил, и делает вид, что ему всё равно, лишь бы дождаться подходящего момента.
— Скоро ежегодное испытание на Острове Испытаний. Не пойдёшь?
Лекарь закрыл медицинский сундучок и посмотрел на юношу у окна:
— Сейчас ты всего лишь убийца, исполняющий приказы. Но если пройдёшь испытание и станешь главой отдела, всё изменится…
— Неинтересно, — холодно оборвал его юноша.
Но тут же его лицо смягчилось — он увидел что-то за окном.
Лекарь проследил за его взглядом: во дворе конюшни юная девушка с корзинкой кормила лошадь.
Взгляд юноши был полон нежности, которой он сам не замечал. Лекарь тяжело вздохнул.
Герои рождаются молодыми, но даже они не избегают любовных уз.
В Байма Лоу убийца не должен иметь привязанностей. Если такая появится — она обречена.
Лу Инь не знала об их разговоре. Она лишь чувствовала, что запах лекарств на Фань Мине сильнее обычного. Обычно после ранений он пах кровью и мазями, но сейчас — особенно остро.
Беспокоясь, она обернулась и увидела его бледное лицо.
Раньше она не выносила вида крови, но теперь научилась терпеть.
Когда Фань Минь собрался на тренировку, она ухватила зубами его рукав.
Он удивлённо обернулся:
— Цинъинь?
Повеса назвал её редкой лошадью. Она не могла сражаться за Фань Миня, но хотя бы могла помочь ему скрыться.
Она тоже пойдёт на ипподром тренироваться.
Она докажет Фань Миню, что больше не та кобыла, что тошнит от крови и трупов.
Она хочет, чтобы он жил. Потому что только если он будет жить, сможет жить и она.
Сяо Я не поняла её замысла и, увидев, как та не отпускает Фань Миня, подошла погладить её по голове:
— Цинъинь, будь умницей, хозяину нужно тренироваться.
«Эта Сяо Я совсем глупеет от любви», — подумала Лу Инь. «Разве я не послушная?»
Она как раз и хотела быть послушной лошадью.
«Если кормят — заботься о хозяине», — разве она не знает этого?
Лу Инь упрямо не отпускала рукав. Сяо Я потянула её за гриву. От боли Лу Инь невольно разжала зубы.
Подняв голову, она увидела, что Фань Минь не ушёл, а пристально смотрит на неё.
Его взгляд был глубоким и пронизывающим. Перед ним она чувствовала себя голой посреди снежной пустыни —
холодно и некуда спрятаться.
Наконец Фань Минь кивнул и погладил её:
— Пойдём вместе.
Сяо Я растерялась:
— Хозяин, куда вы ведёте Цинъинь?
— На тренировку!
В Байма Лоу были специальные места для тренировки лошадей. Благодаря такой военизированной системе организация достигла таких масштабов и успеха.
По пути к горе для дрессировки лошадей Лу Инь чувствовала множество взглядов.
Зависть, ненависть, презрение — всё, кроме дружелюбия.
Увидев Фань Миня, ответственный ученик подошёл:
— Старший брат Фань, вы тоже пришли дрессировать лошадь?
— Да, — Фань Минь передал ему Лу Инь. — Я скоро вернусь за ней.
Ученик поклонился:
— Не волнуйтесь, старший брат. Я хорошо с ней поработаю.
http://bllate.org/book/8852/807419
Готово:
