Вскоре он вытащил наружу мужчину, похожего на дохлую собаку.
Лу Инь пригляделась — неужто это сам главарь бандитской шайки?
На его обнажённой груди зияли свежие раны, из ноги хлестала кровь, но он ещё дышал — просто лежал без движения, словно мёртвый пёс.
Фань Мин присел перед ним и кончиком меча приподнял тому лицо.
— Эй, сдох уже?
— Мелкий ублюдок! Кто ты такой? — прохрипел главарь, собрав последние силы.
Фань Мин не ответил. Вместо этого он бросил взгляд на Лу Инь.
Какое ей до этого дело? Она отступила на шаг.
Фань Мин убрал меч.
— Кто я — тебе знать не надо. Даже узнав, ты всё равно ничего не изменишь. Оставил тебе жизнь лишь потому, что ты ранил моего коня. Других я бы милостиво прикончил, но тебя…
Он занёс клинок.
Перед глазами Лу Инь вспыхнула кровавая вспышка, и она почувствовала в воздухе резкий запах крови.
В следующее мгновение чья-то рука пролетела мимо неё и упала в траву рядом.
Лу Инь захотелось вырвать.
Фань Мин отрубил главарю левую руку, и кровь брызнула ей прямо в лицо.
Лу Инь выросла в мирное время и никогда не видела подобной жестокости. Не разбирая, человек она или конь, она опустилась на передние ноги и начала одновременно ржать и тошнить.
Фань Мин, очевидно, это заметил. И, будто решив усугубить ситуацию, одним движением отсёк и правую руку бандита.
Кровь снова хлынула фонтаном.
Лу Инь уже не смела смотреть.
Эта ночь навсегда останется для неё кошмаром.
С тех пор как она попала в этот мир, она всё считала эту историю глупой марисьё-новеллой с абсурдным сюжетом и предпочитала оставаться сторонним наблюдателем. Но только вчера вечером она осознала: когда именно она сама стала частью этой истории?
Пусть даже в обличье коня.
Главаря лишили всех четырёх конечностей — он умер от болевого шока.
В конце концов Фань Мин отрубил ему голову и неторопливо повёл Лу Инь с горы.
По дороге он вымыл с себя кровь и даже вычистил её шерсть щёткой.
Лу Инь позволяла ему делать всё, что угодно, не шевелясь.
Если бы не голова, болтающаяся у неё на спине, она могла бы подумать, что Фань Мин просто, как обычно, выбирает ей корм, моет и расчёсывает гриву.
Впервые Лу Инь по-настоящему почувствовала: образ злодея Фань Мина в этой истории куда жесточе и непредсказуемее, чем она представляла.
Фань Мин был в прекрасном настроении — его первая боевая операция завершилась успехом.
Хотя он редко разговаривал с людьми, с ней, конём, он превращался в настоящего болтуна.
Он рассказывал, как подсыпал яд, как ночью перерезал глотки спящим, будто жал их, как спелую пшеницу: взмах — и готово. Ещё взмах — и снова готово.
Говорил легко и весело, а в особенно радостные моменты даже насвистывал.
— Когда вернёмся, мне дадут отдельный двор. Устрою тебе там конюшню побольше. Нравится?
Раньше она действительно любила просторные конюшни.
Ведь женщины почти фанатично тянутся к красивым и просторным домам.
Но теперь от его слов ей было не до радости.
Она не Фань Мин и не знает, что случилось в его детстве, чтобы десятилетний мальчик стал таким.
Одно она понимала точно: хорошо, что она сейчас конь.
Будь она человеком — тоже давно лежала бы с перерезанным горлом, как пшеничный колос.
Как и предсказал Фань Мин, его первая операция принесла успех.
Ему не только выделили большой дом, но и прислали служанку.
Девочка была яркой, с белоснежной кожей и прекрасными чертами лица. Хотя ей было совсем немного лет, она уже выглядела очень мило и обращалась с Фань Мином крайне почтительно.
Но тот не проявлял особой радости. В свободное время он либо уходил на тренировочную площадку, либо возвращался, чтобы прогуляться с Лу Инь.
Что до девочки по имени Сяо Я, то Фань Мин отправил её ухаживать именно за конём.
К тому же он дал Лу Инь имя.
— Мой меч зовётся «Цинмин», так что тебя назову Цинъинь. А в повседневности буду звать просто Инь-эр. Хорошо?
Перед ней стоял ребёнок, улыбающийся с двумя ямочками на щеках и острыми клыками. Но когда он смотрел на неё снизу вверх, у неё на мгновение замирало сердце.
Этот малыш уже умеет флиртовать?! Что с ним будет, когда он вырастет!
Лу Инь развернула конскую голову, вновь осознавая всю тяжесть своей новой жизни.
После того случая Фань Мин неоднократно уходил в новые задания. Возможно, её рвота тогда его напугала — он больше не брал её с собой на кровавые дела.
Иногда он возвращался с ранениями. Тогда Лу Инь пугалась и мчалась во весь опор, опасаясь, что он свалится с её спины.
Но каждый раз он крепко обнимал её и не отпускал.
Раны Фань Мину перевязывала Сяо Я. Постепенно он начал разговаривать и с ней.
Мальчик был красив, девочка — очаровательна. По мнению Лу Инь, между ними завязывалась настоящая дружба детства.
Так прошёл год.
Фань Мин вытянулся в росте. Его округлое тело будто в одночасье выстрелило ввысь.
Сяо Я иногда жаловалась Лу Инь, что он растёт слишком быстро — она не успевает шить ему одежду.
Что могла сказать Лу Инь, будучи конём?
К тому же она уже почти год бегала голой.
Хорошо хоть, что у неё всё при себе — ей было совершенно всё равно.
Ладно, может, чуть-чуть и стыдно. Но стоило вспомнить, что она не человек и даже не кобыла, как всякая скромность исчезала.
Голой быть — так что ж такого? Людям ведь и в голову не придёт одевать лошадей!
Однажды летним днём Лу Инь дремала в конюшне, наслаждаясь солнцем.
Жара клонила в сон. «Наверное, Фань Мин скоро вернётся с задания», — подумала она.
И точно — у входа послышались шаги.
Лу Инь насторожила уши.
Но в следующее мгновение резко распахнула глаза.
Этот звук… не Фань Мин.
* * *
Пришёл человек с густыми бровями и ясными, сияющими глазами, одетый в развевающиеся белые одежды — истинный красавец. Это был Сюй Цзюнь, глава Зала Чжуцюэ из Байма Лоу.
В Байма Лоу даже одежда имела значение.
Слуги носили унылые тёмно-синие одеяния. Ученики, выполнявшие задания, как Фань Мин, могли выбирать ярко-синие или практичные чёрные. Обычно для тренировок надевали синее, а в задания — чёрное.
Чем выше статус, тем разнообразнее цвета и качественнее ткань.
Сюй Цзюнь, например, всегда ходил в белоснежных одеждах, с веером в руке — настоящий щеголь.
Если бы Лу Инь не видела его жестокость, она бы поверила в эту картину.
Просто богатый повеса.
Сюй Цзюнь вошёл во двор и увидел только Сяо Я, стоявшую одну, да коня.
— Где Фань Мин?
— Господин ушёл.
Сюй Цзюнь кивнул и направился прочь, но вдруг вернулся и остановился перед Сяо Я, всё ещё стоявшей на коленях.
— Как тебя зовут? — спросил он мягко. Его голос был приятен, а черты лица — как нарисованы.
Лу Инь настороженно дёрнула ушами.
Этот приём с веером, поднимающим подбородок девушки, — банальнейший клише!
И точно: Сяо Я покраснела и заговорила томным голоском:
— Рабыня Сяо Я, кланяюсь Главе Зала Сюй.
— Сяо Я? — на лице Сюй Цзюня мелькнула тёплая улыбка. — Действительно, как весенний росток — свежа и мила.
Щёки Сяо Я стали пунцовыми.
— Глава Зала…
От этого голоса у Лу Инь по коже пошли мурашки. Девчонка явно влюбилась. Какие ещё «весенние ростки»?!
Фу!
Она-то знала, что такое чунъя — у них специфический запах, который мало кто выносит.
Видимо, у Сюй Цзюня довольно странные вкусы.
Быть конём было невыносимо одиноко.
Особенно когда Фань Мин уезжал.
После встречи со Сюй Цзюнем Сяо Я в трёх фразах из десяти упоминала его.
— Как же Глава Зала красив и добр…
— Откуда в нём столько красоты? Прямо небесный бессмертный!
Лу Инь фыркала. Небесный бессмертный? Ты, часом, его видела? Хотя, надо признать, в этом мире — или, вернее, в этом цзянху — все, у кого есть хоть какая-то роль, были необычайно красивы.
Такой, как Сюй Цзюнь, в современном мире стал бы первой звездой шоу-бизнеса.
Одинокая девушка мечтает о любви, одинокий жеребец ржёт от страсти.
Когда Фань Мин вернулся, он увидел Лу Инь с горящими глазами, дрожащими ушами и беспокойно переступающими копытами.
Он был ещё ребёнком и не понимал, что происходит с его конём.
На самом деле Лу Инь просто пылала жаждой сплетен. Ей было так одиноко! Только она и Сяо Я, и больше не с кем поговорить.
Не иметь возможности говорить по-человечески — ужасно, особенно когда внутри бушует любопытство.
Например, методы соблазнения Сюй Цзюня — полный провал! А Сяо Я — наивная дурочка, сразу попалась на удочку.
Стоп…
Сяо Я ведь ещё и тринадцати нет!
А Сюй Цзюню — за двадцать пять!
Подлец! Негодяй!
Фань Мин, чувствуя, как конь тревожно тычется копытами ему в ноги — несколько раз чуть не задев раны под одеждой, — впервые почувствовал раздражение.
Что с его конём? Кто-то обидел его?
Он тут же прищурился на Сяо Я.
— Что с ним? — холодно спросил он, указывая на беспокойного коня. За год он хоть и заговорил с ней, но оставался замкнутым. Подростковый тембр делал его голос особенно ледяным и зловещим.
Сяо Я дрожала, стоя на коленях перед ним, и лихорадочно соображала.
Что с конём?
Он ест, пьёт, любит греться на солнце. Всё нормально.
Нет, этот конь никогда не был нормальным.
Сяо Я вдруг вспомнила: с самого начала, как её прислали в этот двор, она чувствовала — этот конь будто понимает человеческую речь.
Каждый раз, когда она заводила разговоры о сплетнях, его глаза становились шире, и в них загорался интерес.
Интерес?
От этой мысли Сяо Я вздрогнула. Неужели она так сильно влюблена, что начала приписывать коню человеческие чувства?
Но тут она вспомнила историю, которую рассказывал старик из её деревни.
Весной у животных начинается гон.
И она смело заявила:
— Наверное, у него сезон гона начался.
Фань Мин: «…»
Лу Инь: «…»
Если бы она могла, она бы пнула Сяо Я копытом.
Гон?! Да у тебя самого гон! У всей твоей семьи гон!
Она просто хотела немного развлечься сплетнями, вот и всё!
Последствия «гона» оказались таковы: Сяо Я привела к ней нескольких кобыл в течке. Те широко расставляли задние ноги, принимали позу для мочеиспускания и высоко поднимали хвосты — приглашая к спариванию.
Лу Инь чувствовала себя так, будто её только что… использовали.
Она же человек! Женщина!
Пусть тело и жеребца, но она абсолютно не испытывала желания к этим распутным кобылам.
Однако…
«Рот говорит „нет“, а тело говорит „да“», — с отвращением думала она, ненавидя себя за то, что она конь, и ещё больше — за то, что её «меч» раздулся до невозможных размеров!
Скотина! Животное! Бесстыдник!
Но никто не понимал её страданий. Через несколько дней Фань Мин, всё ещё выздоравливая, зашёл проведать её. Он увидел, как она вяло лежит в соломе, а вокруг неё крутятся кобылы, а сама она выглядит так, будто пережила бурную ночь любви. Фань Мин рассвирепел.
— Что здесь происходит?
Сяо Я только качала головой. Она и сама не понимала. Ведь конь вёл себя точно так, как описывал старик из деревни. Она даже видела…
Она покраснела до корней волос. Будучи девственницей, не могла же она произнести это вслух!
— Вон! — рявкнул Фань Мин, не церемонясь.
Его волновала только судьба его коня.
— Инь-эр, что с тобой?
http://bllate.org/book/8852/807418
Готово:
