— Если бы я заранее предупредил тебя, принцесса, ты бы не позволила мне этого сделать, — тихо вздохнул он. — Разве я не говорил тебе тогда? Ты, принцесса, язык острый держишь, но если бы сердце твоё было таким же жестоким, я бы, пожалуй, спокойнее спал.
Лунси молчала. Му Ли, видимо, не выносил её выражения лица и, потеряв терпение, резко прижал её к себе.
После всей этой возни простыни уже измялись, его тело нависло над ней, раскалённое.
— Почему ты не хочешь признать, что в твоём сердце есть место мне? — прерывисто дыша, будто сдерживаясь, спросил Му Ли. — Скажи, что ты тоже меня любишь. Скажи мне это.
Лунси отказалась без колебаний:
— Нет.
— Ну и упрямица, — приблизил он лицо. — Теперь я понял: не следовало спрашивать тебя, пока ты в сознании.
И он поцеловал её — долго и медленно. Но она быстро растерялась, её сознание затуманилось.
Когда она снова пришла в себя, одежда уже валялась у края кровати, её волосы растрепались и запутались в его пальцах, а его рука лежала на её теле.
Она не хотела давать ему повода для самодовольства и символически сопротивлялась, но лишь усугубила своё положение.
Там, где он касался её, всё ныло. В отчаянии Лунси укусила его, чтобы напомнить: поаккуратнее. Но он не обратил внимания.
Однако, подняв глаза, она увидела на его плече шрам — уже почти стёршийся до тонкой линии.
Каждый раз, когда эта рана обострялась, наверное, было больнее, чем ей сейчас.
От этой мысли она смягчилась и покорно лежала, больше не сопротивляясь. Но Му Ли остался недоволен. Он прижал лоб к её лбу:
— Скажешь теперь?
Её голова кружилась от поцелуев, но она всё равно покачала головой.
Му Ли всегда был мерзавцем. И что хуже всего — она позволяла этому мерзавцу делать с ней всё, что он захочет. А ещё хуже — ей это даже нравилось.
В последующие дни Лунси оставалась в Циньгуне, проводя целые дни за бесконечными томами книг и в обществе старых, как сама смерть, наставников.
Каждый раз, когда они зачитывали строку, лицо Лунси становилось всё угрюмее.
С утра до вечера она читала, пока не начинала видеть двоение в глазах и не превращалась в жалкое зрелище. Наставники поправляли её снова и снова, но она лишь сваливалась на стол, словно больной медведь.
Эти старики были далеко не так хороши, как наставник Цуй. Тот никогда не читал тексты так уныло и безжизненно.
— Принцесса, как наследнице престола вам ни в коем случае нельзя быть такой ленивой и беспечной, — увещевали они. — Вы обязаны учиться быть смиренной, добродетельной и трудолюбивой, чтобы оправдать доверие всех подданных Ци…
Эти слова повторялись изо дня в день. Даже рыжая полосатая кошка на подоконнике зевнула от скуки и бросила на пол недоеденную рыбу, явно разделяя общее уныние.
— Посмотрите, даже кошка от ваших нотаций лишилась аппетита! Это же просто преступление, — вздохнула Лунси. — Ладно, время почти вышло. Я иду ужинать. Наставники, расходитесь.
— Принцесса, ещё не время заканчивать занятия. Вон, солнце ещё не село.
— Тогда завяжите себе глаза и притворитесь, что стемнело.
С этими словами она, словно мышь, выскочила в окно, в мгновение ока перемахнула через стену и убежала из Циньгуна.
Служащие у ворот, услышав шум внутри, прекрасно понимали, что происходит. Когда она промчалась мимо, стражники тайком косились ей вслед.
Лунси знала, что говорят о ней слуги за глаза: «Принцесса Лунси — самая бесполезная особа в округе сотни ли: ничего не умеет, только ест без остановки, а когда играет на цитре, то воет, как петух».
Но кому это вообще важно? В Ци, кроме неё, некому стать государем.
Лун Сюань болел то и дело, и министры уже не питали к нему никаких надежд, возлагая всё на Лунси.
С тех пор как она восстановила статус наследницы, она старалась изо всех сил учиться, но эти упрямые старики всё равно были недовольны.
Бедный Ци… Видимо, именно она его и погубит.
Когда она умрёт и предстанет перед предками в загробном мире, те, наверное, так её отругают, что отправят перерождаться свиньёй.
На закате весь сад окрасился в насыщенный янтарный свет, отчего повсюду воцарилась зловещая тень. Она решила, что Му Ли, скорее всего, всё ещё в Саду Суйсюэ, и отправилась туда.
Му Ли сидел за письменным столом и что-то писал. Вокруг громоздились чернильницы, кисти и бумага, а полуприкрытая курильница испускала тонкие струйки ароматного дыма.
Она подошла и присела рядом с ним, но он не обратил внимания.
Тогда она потянула за его пояс, а потом уютно устроилась у него на коленях, подняла лицо и лёгким дыханием коснулась его щеки. Рука Му Ли дрогнула, и он сделал ошибку в иероглифе.
— Принцесса, иди поиграй где-нибудь снаружи, — мягко поправил он рукав, заменил испорченный лист и слегка отстранил её голову. — Если будешь дальше мешать, я не сдержусь.
Но она, не ведая страха, придвинулась ближе:
— Что ты пишешь? Покажи мне.
Она потянулась за бумагой, но, потеревшись о него пару раз, вдруг почувствовала, как резко поднялась его температура, и испугалась.
Му Ли положил руку ей на тело, долго смотрел на неё, а потом склонился и поцеловал.
— Я же просил не мешать.
Он обнял её и без стеснения целовал. Лунси пыталась отстраниться, но каждый раз, когда она отодвигалась, он возвращал её обратно. Его горячее дыхание и поцелуи заставляли всё её тело покрываться мурашками.
— Мне пора идти, — выдохнула она, сердце билось так быстро, что она еле слышно добавила: — Скоро подадут ужин.
— Кто об этом думает… — Он подхватил её под руки и ноги, собираясь поднять. — Пойдём вздремнем внутри, хорошо?
— Нет, — она поняла, к чему всё идёт, и вцепилась в стол, не желая отпускать. — Я голодна.
Му Ли, увидев её упрямство, поставил её на пол.
— Тогда иди гуляй, — поправил одежду и тут же вернул себе прежнее спокойствие. — Это письмо нужно срочно отправить. Я должен закончить до второго ночного часа.
— Кому оно?
Она снова подошла, чтобы заглянуть в письмо, но Му Ли незаметно спрятал его под стол. Однако она успела заметить два иероглифа: «Чэнь».
— Это письмо в Чэнь? Вы снова что-то замышляете с тем первым принцем?
— Просто обычное письмо, ничего особенного.
Она фыркнула:
— Делайте, что хотите. Посмотрим, как долго тот принц удержится на троне.
— Вы, принцесса, не верите в него, но народ Чэнь мечтает о нём и ждёт, когда он взойдёт на престол.
— Говорите что хотите. Только побыстрее посадите Чэнь Юаня на трон. А то, как только я стану государем, немедленно прекращу все эти мерзкие сделки между Ци и Чэнь.
— Я не собираюсь обсуждать с вами дела двора. Всё равно никто из нас другого не переубедит, — Му Ли окунул кисть в чернила. — Принцесса, когда вы станете государем и наши взгляды на управление разойдутся, вы прикажете казнить меня?
Это зависело от её настроения. Если Му Ли осмелится идти против неё и действительно разозлит её, она без колебаний отправит его в тюрьму.
Правление — тяжёлое бремя. Даже от одной мысли об этом у неё заболела голова.
Она подняла глаза и вдруг заметила на кисти, которой он писал, золотом выгравированный иероглиф «Юэ».
Сердце её сжалось.
— Откуда у тебя эта кисть?
— Принцесса Чэй Юэ подарила мне её перед отъездом. Я не смог отказаться.
Лунси вырвала кисть у него.
— Конфискую. Не смей пользоваться вещами, подаренными другими женщинами.
— Почему? — тон его изменился. — Принцесса, вы постоянно упоминаете наставника Цуя, но мне нельзя пользоваться кистью, подаренной принцессой Чэй Юэ? Это несправедливо.
Лунси на миг замерла, подумала и признала: он прав.
Да, всего лишь кисть. Не стоит из-за неё рисковать ссорой.
— Забирай обратно, — вернула она кисть. — В следующий раз пусть подарит и мне одну. Пригодится в качестве палочки для кошки.
Она уже собралась уходить на ужин, но вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и резко потянула назад.
— Ты совсем глупая? — он зажал ей нос, и она задохнулась. — Тебе не обидно?
А что тут обижаться?
— Я нарочно хотел тебя разозлить, а ты, наоборот, согласилась со мной, — раздражённо сказал он. — Завтра ко мне пришлют сотни женщин — и тебе всё равно?
— Сотни женщин? Тогда ты будешь по одной каждую ночь, и скоро у тебя будет целая армия детей. Поздравляю.
Услышав это, Му Ли ещё сильнее прижал её, и она вскрикнула от боли.
Если бы у Му Ли было сотни женщин, он, наверное, перестал бы донимать её. Ей стало обидно: она позволяла ему обнимать и целовать себя, никогда не отказывала, когда он ласкал её, а он всё равно недоволен.
— И всё? — спросила она. — Больше ничего не хочешь?
— Я хочу, чтобы в твоём сердце был только я, — прижал он её лицо к своей шее и прошептал, явно злясь. — Принцесса, не заставляй меня ждать слишком долго. Боюсь, моё терпение скоро кончится.
Она, конечно, не поняла этих слов. Какое терпение? Она не понимала ничего, кроме того, что голодна и хочет сладостей.
Не решаясь задерживаться у Му Ли, она вырвалась и убежала. У озера, глядя на своё отражение в лунном свете, заметила на шее ярко-красный след.
Мерзавец. Действительно не церемонится.
По дороге обратно она встретила дворцового чиновника, идущего ей навстречу.
— Принцесса, прошу последовать за мной в Четырёхугольный Зал, — сказал он, держа в руке фонарь из цветного стекла. — Вас ждут важные гости.
— Какие гости?
— Верховные маги из Лунчэнъюаня. Они давно вас поджидают.
Люди из Лунчэнъюаня? Диковинка. В последний раз она видела их, когда ей было семь лет.
— Почему именно во время ужина? — бормотала она по дороге. — Неужели пришли поесть за чужой счёт?
Войдя в Четырёхугольный Зал, она увидела группу людей в магических одеяниях, сидевших на циновках. Все в чёрном, с капюшонами, они сидели неподвижно, словно стая тупых ворон.
Лунси разглядывала их, а те вдруг все разом встали и подошли к ней, пав ниц и совершив девять поклонов.
Она не помнила этих людей, но один из них — старик с седой бородой — сразу привлёк её внимание.
Она вспомнила: это тот самый старик, которого видела в Лунчэнъюане в детстве. Именно он подобрал Му Ли на улице. Если бы не он, Му Ли никогда бы не попал во дворец и не мешал бы ей жить спокойно.
— Принцесса, помните ли вы меня? — старик сделал несколько шагов вперёд и робко спросил. — Мы встречались, когда вам было семь лет.
— Помню, помню… — кивнула она. — Подождите, как вас зовут?
— Я глава Лунчэнъюаня, У Цзюйсюй, — он снова почтительно поклонился. — Служу вам, принцесса.
— О, достопочтенный У! Ваша борода всё ещё при вас? — Она потянулась, чтобы дёрнуть её, и старик в ужасе отпрянул.
— Принцесса, я старый человек, не надо надо мной шутить, — он спрятал бороду в одежду и улыбнулся с покорностью. — Как ваши дела в последнее время?
Лунси до сих пор злилась на него: когда император Ци испугался её магии, он обратился к этому старику за советом, и тот заявил: «Если не хотите, чтобы принцесса колдовала, отрежьте ей руки».
Хорошо, что не послушали. Иначе ей пришлось бы есть ногами.
— Сегодня я пришёл обсудить с вами важное дело, — продолжил старик.
— Какое дело? Вам следовало сначала поговорить с моим отцом.
— Я только что от государя, — лицо его омрачилось. — Его величество нездоров. Пришло время… передать вам престол.
Лунси чуть с ног не свалилась от ужаса.
— Да вы что?! Отец прекрасно себя чувствует! Мне рано взбираться на трон. Уходите.
— Принцесса, вы…
— Вы все целыми днями сидите в Лунчэнъюане и занимаетесь всякой ерундой, а теперь ещё и желаете смерти моему отцу! Это прямое предательство!
Она говорила с таким пафосом:
— Если ещё раз осмелитесь сказать подобное, я не дам вам ужинать!
http://bllate.org/book/8841/806502
Готово:
