Лунси некоторое время смотрела на него, словно зачарованная, а потом мысленно вздохнула. Девять лет она уже видела лицо Му Ли — почему же оно до сих пор не наскучило?
Нет, нельзя поддаваться очарованию. Ведь именно она — самая прекрасная в Ци. Ей следовало бы чаще заглядывать в зеркало, чтобы вернуть себе уверенность.
— Принцесса всё ещё злится из-за того случая? — снова спросил Му Ли. — Из-за того, что я перечил вам на совете?
— Ой, да как я смею сердиться! — Она сорвала цветок и принялась вертеть его в пальцах. — Вы же любимец Его Величества, а я — всего лишь принцесса. Мне надлежит быть благоразумной и впредь проявлять к вам должное уважение.
Му Ли рассмеялся, услышав её саркастический тон, и Лунси стало одновременно неловко и злобно.
— Не злись, принцесса, — сказал он нарочито манерно и слащаво. — Если ты простишь меня, я поймаю для тебя сверчка — поиграть хочешь?
— Фу, не надо.
— Не надо? — Его голос мягко изменился. — Тогда я отдам его девятому принцу.
Опять то же самое! Всё хорошее он сначала дарил Лун Сюаню — и канарейку, и всё остальное.
Для Му Ли Лун Сюань всегда был важнее её.
— Давай, беги к нему! — холодно бросила она. — Лун Сюань прямо впереди, догоняй!
Она стояла, дуясь, но Му Ли схватил её за руку и усадил рядом, внимательно разглядывая лицо.
— Сотри помаду с губ.
— Что?
Му Ли не ответил. Вместо этого он одной рукой обхватил её лицо, взял чистый платок и несколько раз провёл им по щекам, стирая весь наложенный макияж.
— Ты совсем с ума сошёл? — Она оттолкнула его. — Си Янь сказала, что я не должна появляться на ночном пиру с непокрытым лицом!
— Лучше послушай меня, — сказал он, приподнимая подбородок Лунси, и в его голосе звучала необычная серьёзность. — Твоё лицо в таком макияже выглядит чересчур соблазнительно. Если его увидит кто-то с дурными намерениями, могут возникнуть неприятности.
— Например, кто?
— Например, старший принц. Старайся держаться от него подальше. Если он тебя заметит, тебе, возможно, придётся нелегко.
Сказав это, он дотёр лицо Лунси до чистоты и даже ущипнул её за нос.
Лунси хотела было устроить ему сцену, чтобы выпустить пар, но в итоге снова сдалась его упрямству.
— Пойдём, пир вот-вот начнётся, принцесса не может опоздать. Успеем вовремя.
Он поднял её за руку, и в этот момент Лунси вдруг осознала одну вещь: хотя она и госпожа, всё, что говорит Му Ли, она выполняет без возражений.
Для Му Ли манипулировать другими — дело лёгкое.
Уныло вернувшись в зал, она увидела, что император Ци и все чиновники уже заняли свои места. Напротив неё сидел старший принц Чэнь Юань, поднимая бокал и весело беседуя с императором.
Внешне он был статен и казался человеком порядочным, но в его взгляде читалась жестокость и своенравие — зловещая агрессия бросалась в глаза.
Гордо окинув взглядом собравшихся, он вдруг заметил Лунси и на миг замер.
— Это, верно, и есть принцесса Лунси? — Чэнь Юань тут же встал и поклонился, и в его глазах мелькнул странный блеск после того, как он оценил её. — Говорят, принцесса Лунси из Ци обладает необычайной красотой, недоступной простым женщинам. Теперь, увидев вас собственными глазами, я наконец понял, что значит «открыть глаза на истину».
Он торопливо сделал глоток вина и добавил:
— Принцесса, не соизволите ли после пира прогуляться со мной по саду?
— Не соизволю.
Какая наглость! Он осмелился при всех говорить с ней столь непристойно — неужели совсем не считается с её отцом?
Она прошла мимо и села на своё место. Чэнь Юань, получив отказ, не рассердился, а лишь слегка улыбнулся и вернулся на своё место.
Му Ли сел рядом и протянул ей чистые палочки, но Лунси отвернулась, хмурясь.
— Принцесса?
— Замолчи и не мешай мне! — рявкнула она. — Я не хочу с тобой разговаривать.
Му Ли действительно замолчал. Ей не хотелось есть, и она лишь пила вино одно за другим. Му Ли несколько раз пытался остановить её, но каждый раз получал гневный взгляд и отступал.
Тем временем император Ци и старший принц из Чэня вели вежливую беседу, обмениваясь учтивостями. Лунси прислушалась на пару мгновений и тут же потеряла интерес.
Когда вино уже начало действовать, Лунси вдруг почувствовала неладное: взгляд Чэнь Юаня всё это время неотрывно следил за ней, и в нём читалось что-то зловеще многозначительное.
Обычно ей было всё равно, если кто-то пялился на неё с восхищением — к этому она давно привыкла и даже гордилась. Но в этот раз взгляд Чэнь Юаня был слишком навязчивым и странным. Она почувствовала в нём алчность и покрылась мурашками.
Так и есть — этот развратный болван из Чэня оправдывает свою репутацию.
Лунси свирепо сверкнула на него глазами, но Чэнь Юань, похоже, неверно истолковал её взгляд и бросил в ответ пошловатую усмешку.
Её и без того скверный нрав, усугублённый вином, не выдержал. В порыве гнева она выхватила из-за пояса свой мягкий кнут, вскочила и одним взмахом опрокинула бокал Чэнь Юаня на пол.
Звук был подобен раскату грома. Все гости, весело беседовавшие до этого, испуганно обернулись.
Чэнь Юань, застигнутый врасплох, оказался облитым вином и сидел теперь, смущённый и злой.
— Почему ты всё время пялишься на меня? — Лунси поставила ногу на стол. — Не можешь вести себя прилично?
Чиновники, знавшие, что принцесса собирается устроить скандал, скорчили страдальческие лица — они вспомнили, как в детстве она устроила переполох на дворцовом совете, осыпая всех потоком непристойностей.
— Лунси, садись, — недовольно произнёс император Ци. — Здесь собрались послы — ты ведёшь себя непристойно.
— Кто тут непристоен? — возмутилась она, хлестнув кнутом по столу перед ним. — Отец, он же пускает слюни, глядя на меня! Я не кость, чтобы так облизываться!
Лицо Чэнь Юаня то краснело, то бледнело от ярости, но вскоре он взял себя в руки и поднял бокал в знак извинения.
— Принцесса Лунси, прошу прощения, — сказал он вежливо и доброжелательно. — Сегодня я позволил себе выпить лишнего и невольно бросал взгляды в вашу сторону. Если это вас рассердило, прошу простить мою неосторожность.
Он налил себе бокал вина и поднёс его Лунси.
— Этот бокал — в знак моего раскаяния. Надеюсь, принцесса удостоит меня милостью.
Лунси уже собиралась продолжить его поучать, но Му Ли вдруг сжал её руку.
— Принцесса, не надо, — тихо, но твёрдо сказал он. — Если ты так публично унизишь принца из Чэня, он непременно отомстит. А страдать от этого будут простые люди Ци.
Он был прав. Заметив, что все смотрят на неё, Лунси замолчала и неохотно приняла бокал, выпив его до дна.
Ближе к вечеру Лунси уже не выдерживала унылой атмосферы пира и тайком сбежала.
Перед уходом она строго предупредила Му Ли:
— Если посмеешь сказать отцу, что я ушла, я проткну тебя вилкой!
Му Ли послушно кивнул.
Си Янь как раз разносила вино и закуски, когда вдруг увидела, как принцесса, словно кошка, крадучись, выбралась через заднюю дверь. Служанка аж подпрыгнула от испуга.
— Ой, принцесса опять собралась буянить! — воскликнула Си Янь в ужасе. — Быстрее, зовите стражу с верёвкой!
Несколько месяцев назад Лунси тоже напилась и устроилась на куче пшеничных булочек, воображая, что это яйца, и просидела так всю ночь.
— Да что ты кричишь! — раздражённо бросила Лунси. — Я не пьяна. Только что выбралась незаметно, а ты всё испортила!
— Куда вы собрались, принцесса? — Си Янь изводила себя тревогой за неё. — На кухне ведь ничего не осталось украсть!
Лунси не ответила и направилась в сад. Си Янь, заметив, что походка принцессы шаткая, поспешила подхватить её под руку.
— Принцесса, правда ли, что вы поссорились со старшим принцем из Чэня? — осторожно спросила служанка. — Простите мою дерзость, но он ведь приехал всего на один раз. Даже если он вам неприятен, можно было потерпеть. Теперь, унизив его при всех, вы наверняка нажили врага.
Именно этого она и добивалась. Таких нахалов, как Чэнь Юань, надо публично унижать, чтобы они запомнили урок.
От выпитого ароматного вина и прохладного ночного ветерка голова закружилась. Добравшись до павильона у озера, Лунси рухнула на циновку и начала дремать.
Си Янь, видя, что ей плохо, принялась обмахивать её веером.
Но вскоре их покой нарушил смех. Лунси открыла глаза и увидела, что к павильону подошла целая компания, во главе которой стоял сам Чэнь Юань.
Она тут же попыталась спрятаться, но Чэнь Юань сразу её заметил и широким шагом вошёл в павильон.
— Какая неожиданная встреча! — весело произнёс он. — Принцесса, почему вы покинули пир? Ведь ночь только начинается.
— А, это вы, старший принц, — с трудом выдавила она улыбку. — Неужели ваша знаменитая выдержка подвела? Не смогли допить?
— Вино прекрасно, но и в тысячу раз хуже вас, — гладко ответил он, явно привыкший флиртовать. — Ночь в этом дворце так прекрасна — не соизволите ли вы, как хозяйка, показать мне окрестности?
Лунси уже собиралась облить его бранью, но Си Янь опередила её:
— Старший принц, принцесса устала. Позвольте ей отдохнуть. Если вы хотите осмотреть сад, я с радостью проведу вас.
Эта глупышка Си Янь! Если она пойдёт с этим развратником, он непременно воспользуется случаем.
— Си Янь, уйди, — недовольно сказала Лунси. — Старший принц, у вас что, ног нет? Всего-то несколько павильонов и прудов — даже дворцовый пёс сумеет вас обвести.
Чэнь Юань заранее ожидал подобной реакции и не обиделся. Он махнул рукой, и один из слуг вышел вперёд с серебряным подносом, на котором лежало роскошное платье, усыпанное разноцветными стеклярусами и камнями.
— Это подарок из Чэня, предназначенный в дар вашему императору, — сказал он, слегка поклонившись. — Но я предпочёл бы подарить его вам.
Лунси приоткрыла один глаз и пальцем приподняла край платья, но тут же брезгливо отдернула руку.
Как смешно! Думает, что можно завоевать расположение, осыпая золотом и драгоценностями?
— Мы, в Ци, никогда не носим такой пёстрой одежды.
— Пёстрой? — возмутился он. — Это платье окрашено лучшими красками, а сотни мастериц в течение ста дней вышивали его шёлковыми нитями...
— Хватит, — лениво перебила она и оттолкнула поднос. Жители Ци ценили простоту и изящество; такую кричащую одежду носили разве что актёры на сцене.
Услышав это, Чэнь Юань явно разозлился и махнул рукой — платье полетело в озеро.
— Не стоит отказываться от поднесённого вина, чтобы потом пить горькое, — холодно сказал он. — Запомни, кто я: я будущий правитель Чэня. Одним словом мой народ может стереть ваш Ци с лица земли.
Без характера. Лунси мысленно вздохнула. Если он и вправду будущий правитель, зачем же спорить с какой-то девчонкой?
— Старший принц, чего вы так волнуетесь? — сказала она, махнув рукой. — Си Янь, беги скорее — вылови платье из озера!
— Но разве вы не сказали, что оно пёстрое? — нарочито удивилась Си Янь. — Зачем его вытаскивать?
— Как зачем? Скоро зима — пускай хоть собака порадуется, устроив себе тёплую подстилку.
Чэнь Юань покраснел от злости, но не знал, что ответить, и в бешенстве ушёл, хлопнув рукавом.
Наконец-то этот злодей убрался.
Лунси с облегчением растянулась на циновке, наслаждаясь тишиной, но вскоре её начало тошнить, а голова закружилась ещё сильнее от ночного холода.
Си Янь не заметила её состояния и продолжала болтать:
— Принцесса права, старший принц в самом деле непристоен. Угрожать вам при всех! Если об этом узнает император...
— Си Янь, закрой рот и принеси мне поскорее отвар от похмелья, — прервала её Лунси, прикрывая рот ладонью. — Мне сейчас станет плохо.
http://bllate.org/book/8841/806488
Готово:
