Она не обратила внимания на Му Ли и продолжала с улыбкой смотреть на наставника Цуя.
Но чем дольше она улыбалась, тем сильнее чувствовала, что что-то не так: раньше взгляд наставника Цуя всегда был прикован к ней, а с тех пор как появился Му Ли, его глаза начали следовать за ним.
— Ты и есть наставник принцессы? — в первый же день своего прибытия наставник Цуй бережно взял руку Му Ли и с удивлением спросил: — Тебя зовут Му Ли?
— Му Ли кланяется наставнику, — тихо ответил семилетний Му Ли, опустив голову так, будто ему было немного неловко. — Наставник, у вас такой прекрасный голос.
Лунси как раз пила чай и поперхнулась.
Опять за своё! Му Ли снова надел эту маску невинности.
Каждый раз, встречаясь со старшими, он принимал этот кроткий облик, чтобы вызвать у них симпатию. Большинству это нравилось — кроме Лунси.
Она посмотрела на него с презрением, но тот будто ничего не заметил.
— Не нужно стесняться, — сказал наставник Цуй, решив, что мальчик просто застенчив, и стараясь его успокоить. — Ты наставник принцессы, а здесь ты мой ученик. А раз ученик — значит, я отношусь ко всем одинаково.
Му Ли кивнул. Его влажные глаза то и дело моргали, словно у жалобного щенка.
Потом он вернулся на своё место и сел прямо. Вероятно, почувствовав, что Лунси смотрит на него, он вдруг поднял голову, приподнял уголок глаза и улыбнулся ей.
Эта улыбка была мягкой и чистой, будто не от мира сего, но Лунси от неё пробрало холодом.
— Ты что, собака? — не выдержала она. — Как только увидел наставника Цуя, сразу хвостом замахал.
В тот же день в полдень Лунси, пока Му Ли дремал, украла его обувь.
Му Ли не придал этому значения и просто пошёл в академию в белых носках. Но наставник Цуй, увидев его в таком виде, спросил:
— Му Ли, а где твои туфли?
— Не знаю, — спокойно ответил он. — Проснулся — а их нет. Наверное, собака утащила. Собаки ведь любят таскать чужую обувь.
Лунси промолчала.
Было очевидно: с появлением Му Ли Лунси перестала быть любимой ученицей наставника Цуя. Тот чрезвычайно ценил таланты, а Му Ли был одарён необычайно — и сразу завоевал его расположение.
Жаль, что ум Лунси уходил исключительно на проказы и шалости, а учиться ей было неинтересно. Наставник Цуй время от времени делал ей замечания.
Лунси была не глупа: если бы она захотела учиться, то не уступила бы Му Ли. Но она не могла.
Её жизненная цель — избавиться от статуса наследницы престола. Она не должна проявлять никаких достоинств. Она обязана идти этим путём до самого конца.
Но беда в том, что Му Ли, похоже, понял: она нарочно притворяется глупой, и теперь намеренно подавлял её в этом.
На занятиях он всегда оказывался на голову выше Лунси. Та хотела изображать бездарную дурочку, но из-за постоянного превосходства Му Ли её самоуважение начало страдать.
— Зачем принцессе так усердно притворяться? — мягко улыбнулся ей Му Ли. — Если ты лиса, зачем изображать свинью?
Лунси проигнорировала эти слова. Но даже так она стиснула зубы и продолжала играть роль глупышки.
Быть глупой — лишь временный позор, но стать государем — значит обречь себя на пожизненные муки.
Все знали, что Лунси ненавидит Му Ли, поэтому почти никто не общался с ним, кроме служанок вроде Си Янь.
Му Ли, казалось, не обращал на это внимания. Если его никто не замечал, он просто садился один в павильоне и читал.
С утра до вечера, не уставая.
Позже император Ци подарил ему древнюю цитру. Наставник Цуй дал ему несколько наставлений, и уже через несколько дней Му Ли смог с трудом наигрывать мелодии. Через несколько месяцев он уже играл виртуозно.
— Чудовище, — с завистью сказала Лунси. Она никогда не умела играть на цитре. Однажды она пошла на заднюю гору, чтобы потренироваться, и как раз там повара держали стаю гусей. Её игра так напугала птиц, что те в ужасе разбежались, некоторые даже погибли, а выжившие больше никогда не несли яиц.
После этого по дворцу пошла шутливая песенка:
«Когда принцесса Лунси берёт цитру в руки,
Все куры в городе перестают нестись.
Когда принцесса Лунси запоёт,
Тысячелетняя черепаха в могилу уйдёт».
Впервые услышав эту песню, Лунси сидела напротив девятого принца Лун Сюаня. Услышав последние строки, он выплюнул лекарство ей прямо в лицо.
Поскольку она всегда оставалась позади Му Ли, похвалы наставника Цуя никогда не доставались ей.
— Не мог бы ты хоть немного сбавить? — спросила она Му Ли. — Ты так усердно учишься — неужели мечтаешь о богатстве и почестях?
Му Ли отложил свиток и с сомнением взглянул на неё.
— Принцесса ошибается. Я не стремлюсь к богатству и славе. Раз император отдал меня вам, я проведу всю жизнь рядом с принцессой.
Услышав это, Лунси почувствовала странное трепетание в груди.
Неужели он и правда собирается остаться с ней навсегда?
Чушь! Она не верила в такие сказки.
— Не мечтай! Ты навсегда останешься никчёмным наставником, тебе не бывать в высшем обществе. Если я когда-нибудь взойду на престол, первым делом выгоню тебя вон и заставлю снова стать нищим.
Му Ли, услышав это, положил кисть и рассмеялся.
— Тогда благодарю принцессу. Я думал, что, став государем, вы первым делом прикажете отрубить мне голову, разорвать тело на части и выбросить в пустыню.
Лунси как раз ела сладости. Представив эту кровавую картину, она тут же вырвала.
— Убирайся! — пнула она в его сторону, хотя и промахнулась. — Сегодня у меня хорошее настроение, не порти его.
Выпустив пар, она оставила Му Ли и вышла из академии, думая, как бы устроить проказу, чтобы снять злость. Но тут увидела, что наставник Цуй отдыхает на длинной галерее.
Он лежал на бамбуковом кресле с книгой в руках. Лёгкий ветерок играл его поясом, и Лунси вдруг почувствовала аромат цветов в саду.
Глядя на него, вся её злость испарилась. Она тихо подошла, оперлась подбородком на ладонь и стала разглядывать черты его лица.
Как бы здорово было смотреть на него каждый день, слушать его лекции!
Но если она унаследует трон Ци, ей придётся отказаться от жизни принцессы и каждый день слушать, как учёные и министры твердят о делах государства.
А что станет с наставником Цуем? Заведёт ли он новых учеников и забудет о ней?
Она мечтательно задумалась, но тут налетел порыв ветра, и она чихнула, разбудив наставника.
Испугавшись, она отскочила на несколько шагов и запнулась:
— Я… просто смотрела на цветы…
— Сколько вы здесь, принцесса? — наставник Цуй тут же сел и почтительно поклонился. — А где Му Ли?
Услышав это, Лунси снова вспыхнула гневом. В глазах окружающих она и Му Ли будто были неразлучны: стоило увидеть Лунси — сразу спрашивали: «А где Му Ли?»
Чёрт его знает, где он!
— Что случилось? — наставник Цуй заметил её плохое настроение и занервничал. — Принцесса, вам что-то не нравится?
— У Лунси есть вопрос к наставнику, и вы обязаны ответить честно.
— Спрашивайте, принцесса.
— Сегодня вы должны мне чётко сказать: кого вы любите больше — меня или Му Ли?
Наставник Цуй на мгновение опешил, потом громко рассмеялся, будто вопрос показался ему детским. Но Лунси разозлилась и стала торопить его с ответом.
— Почему принцесса так спрашивает? Неужели думаете, что я кого-то выделяю?
— Выбирайте: я или Му Ли? Только один.
Наставник Цуй долго молчал. Лунси теряла терпение и потянула его за рукав.
— Раз не хотите говорить, значит, вы предпочитаете Му Ли?
К её удивлению, наставник Цуй кивнул:
— Да, это так.
Лунси будто облили ледяной водой. Другие — ладно, но даже наставник Цуй!
Какое унижение! Она — принцесса, а её обошёл какой-то оборванец!
— Почему? — Лунси чуть не заплакала, но сдержалась. — Разве вы не должны любить меня больше?
— Выслушайте меня, принцесса, — спокойно сказал наставник Цуй. — Во всём дворце все любят вас. Не хватает одного человека — и ничего не изменится. Но Му Ли почти никто не любит. Поэтому любить его должен я. Разве это несправедливо?
Лунси тут же убежала, не обращая внимания на зов наставника Цуя, который звал её вслед.
Лунси побежала к озеру за академией и заплакала у дерева.
Это несправедливо! Кто такой Му Ли? Что у него есть, кроме лица?
Прошло уже девять лет! Девять лет он мучает её! Когда же это кончится?
Хотя… если подумать, в этом нет ничего удивительного. Му Ли умеет читать, общается с людьми, пишет стихи. Единственное, в чём он уступает Лунси, — это скорость еды. Во всём остальном он превосходит её.
Но и что с того? Му Ли всего лишь слуга. Пусть даже превосходит — всё равно слуга.
От этой мысли ей стало легче, но, вспомнив, как наставник Цуй произнёс имя Му Ли, в груди снова заныло.
Вскоре Му Ли нашёл её. Увидев, как Лунси плачет, будто цветок под дождём, он подошёл и протянул ей платок.
— Что случилось, принцесса? — спросил он с недоумением. — Голодны?
Лунси плакала и не отвечала.
— Наставник Цуй повсюду ищет вас, — мягко и ласково сказал он. — Лучше вернитесь в академию. Если злитесь, позже я отведу вас в сад, хорошо?
Упоминание наставника Цуя разожгло её ярость. Она пнула его ногой, но он ловко уклонился, и Лунси, потеряв равновесие, упала в озеро.
Она растерялась и забыла использовать магию, чтобы отразить воду, и начала барахтаться.
Му Ли стоял на берегу, невинно вздыхая, потом протянул руку и вытащил её.
— Принцесса, почему вы так любите прыгать в воду? — Он снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, затем вытер её лицо платком. — Теперь точно простудитесь.
Лунси хотела его отругать, но вместо слов чихнула.
Мокрая до нитки, она не могла вернуться в академию. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти в его Сад Суйсюэ. Там служанки принесли ароматическую жаровню, переодели её в сухое и дали горячий отвар. Наконец её руки и ноги согрелись.
— Принцесса, вы ведь уже падали в озеро раньше? — служанка расчёсывала её волосы, поддразнивая. — В прошлый раз вас тоже спас господин Му.
Лунси, завернувшись в одеяло, дрожала.
— Да ладно вам! Это ваш господин Му и свалил меня в воду. Без него я бы прожила ещё десятки лет.
Служанка прикрыла рот ладонью и ушла, унося мокрую одежду.
Переодевшись и выпив чай, Лунси наконец согрелась. Она вышла из комнаты, перешла ручей по бамбуковому мостику, обошла искусственную гору и наконец нашла Му Ли.
Он сидел в павильоне и писал каллиграфию. Послеобеденное солнце проникало внутрь, мягко освещая его профиль, будто он таял в лучах света.
На огне рядом кипятили чай. Служанка у жаровни то и дело косилась на Му Ли.
За эти годы Му Ли стал всё более привлекательным. Многие молодые служанки специально приходили в Сад Суйсюэ, чтобы посмотреть на него. Когда он учил кого-то игре на цитре в саду, девушки находили поводы кружить неподалёку, лишь бы быть поближе к нему.
Однако, проведя с ним столько времени, Лунси с трудом могла описать его внешность — она просто знала, что он красив. Его черты в анфас были нежными и хрупкими, но в профиль линии лица становились чёткими и выразительными. А когда он улыбался, в его взгляде появлялась лёгкая, почти зловещая кокетливость.
Да, именно зловещая. В детстве Му Ли вёл себя дерзко и открыто: всё, что говорила Лунси, он оспаривал, всё, что она делала, он портил.
Часто на его лице появлялось выражение злорадного коварства.
Тогда Му Ли был резким и гордым, смотрел на неё с презрением и враждебностью. Но этот облик исчез очень давно.
http://bllate.org/book/8841/806479
Готово:
