— Почему вы меня не слушаете? — удивилась она. — Хотите, чтобы я заплакала? Что ж, сейчас же заплачу!
Стражникам ничего не осталось, как схватить Му Ли за обе руки и отвести к павильону у Циньгуна. Тот молча повиновался и покорно опустился на колени.
Лунси лениво повисла на перилах павильона и потянулась, будто кошка, греющаяся на солнце.
— Как ты смеешь надо мной насмехаться? — ткнула она ему в голову. — Почему молчишь? Говори!
— Что принцесса желает услышать?
— Скажи, что больше не посмеешь, скажи, что я красива. Быстро! — Лунси постучала мягким кнутом по земле. — Если порадуешь меня чем-нибудь приятным, сегодня я тебя прощу.
Му Ли промолчал, но в его глазах мелькнуло едва заметное презрение, отчего Лунси разъярилась ещё сильнее.
— Принцесса, безусловно, прекрасна, — медленно произнёс он. — Жаль только, что при таком благородном и изящном лице целыми днями занимается воровством.
— Когда это я занималась воровством?
— Вчера днём принцесса пробралась на кухню и украла цыплёнка. Я всё видел.
— Да ты врёшь! Я украла его вчера вечером!
— Призналась?
Лунси взорвалась от ярости, схватила Му Ли за воротник. Он попытался вырваться, но в этот миг с его шеи соскользнул какой-то предмет и упал на землю.
Лунси наклонилась и подняла его — это была нефритовая подвеска.
Какой-то нищий, а носит такую ценную вещь? Наверняка украл.
— Отдай! — впервые за всё время на лице Му Ли, обычно спокойном и безмятежном, промелькнула тревога. — Это моё.
— Видимо, тебе очень дорога эта вещица.
Раз уж она нашла его слабое место, не собиралась упускать шанс.
— Расскажи, откуда у тебя эта подвеска, иначе я её выброшу.
— Верни её мне, — твёрдо сказал Му Ли. — Если ты посмеешь повредить её, я тебе этого не прощу.
Лунси всегда предпочитала мягкость жёсткости. Злобно усмехнувшись, она взмахнула рукой и швырнула подвеску в озеро. Та мгновенно исчезла под водой.
Му Ли, увидев это, начал тяжело дышать, а его глаза налились кровью. Лунси с наслаждением наблюдала за ним.
Прошло уже столько дней, она столько терпела — пора было заставить этого парня поплатиться.
С ней никто не смеет тягаться. С детства она вела борьбу с горничными и няньками, и если уж решила быть злой, то отлично знала, как вывести кого угодно из себя и причинить боль.
Выпустив пар, Лунси собиралась продолжить, но не успела опомниться, как Му Ли уже бросился на неё.
Они снова подрались. На этот раз преимущество было на стороне Лунси: она не только ударила его кулаком, но и повалила прямо в садовую грязь.
— Проси прощения, — прижала она его одной рукой и ткнула пальцем в лоб. — Иначе подвеску назад не получишь.
Му Ли полулежал на земле, вытер грязь с лица и долго смотрел на Лунси. Затем вдруг опустил голову и заплакал.
— Я тебе этого не прощу, — всхлипывал он. — Помни мои слова: с этого дня я никогда тебя не прощу…
Пока Лунси угрожала ему, к ним подошёл отряд стражников. Во главе шёл император Ци. Увидев Му Ли на коленях, он пришёл в ярость.
— Что ты опять натворила?
Лунси, заметив императора, тут же стёрла с лица самодовольное выражение и послушно спрыгнула с павильона, встав в строгой и скромной позе.
— Я ничего не делала, — притворно беззаботно сказала она. — Он украл вещь, я его наказывала.
Едва она договорила, как император Ци занёс руку, чтобы дать ей пощёчину, но Лунси ловко увернулась.
— Батюшка, не бейте меня, — весело засмеялась она. — Если разобьёте мне лицо, как я потом стану государем?
Горничные в ужасе потянули её за руки, заставляя встать на колени. Лунси не хотела этого, но пришлось притвориться.
— Выросла, а ума не набралась, — гневно сказал император Ци. — Научилась только обижать других? Тебе столько книг читали, твои наставники учили тебя смирению, доброте, уважению, праведности и стыду — всё забыла? Если твоё высокомерие и своеволие станут известны людям, разве не станешь ты посмешищем для всего Поднебесного?
— Извинись перед ним. Сейчас же, — приказал император Ци безапелляционным тоном.
Ни за что. За всю свою жизнь она ни разу никому не извинялась.
И тогда под пристальным взглядом императора Ци она неспешно растянулась на земле, притворившись без сознания. Поза получилась настолько нелепой и фальшивой, что даже ребёнок бы не поверил.
Император Ци понял, что она притворяется, и лишь тяжело вздохнул.
— Отведите принцессу обратно в Циньгун и уложите спать, — приказал он горничным. — Мне нужно поговорить с Му Ли.
Си Янь выполнила приказ и отвела Лунси в Циньгун, а император Ци увёл Му Ли в боковой зал для разговора.
Вскоре Лунси проснулась от притворного сна, не надевая обуви, тайком выскользнула из постели и подкралась к окну бокового зала, заглядывая внутрь через щель.
Она увидела, как Му Ли стоит на коленях и всё ещё всхлипывает. Император Ци не утешал его, а сурово сидел напротив в лакированном кресле.
— Принцесса, лучше уходите, — тихо предостерегла Си Янь позади неё. — Если император узнает, что вы подслушиваете, он рассердится.
— Си Янь, да ты просто неугомонная! — раздражённо бросила Лунси. — Если бы можно было собрать все твои болтовни в корзину и продать, я бы давно разбогатела. Уходите все, не мешайте мне.
Си Янь молча увела горничных прочь. Лунси, словно обезьянка, взобралась на подоконник и начала открыто подслушивать.
Но в саду щебетали птицы, шелестел ветер, журчал ручей — все эти звуки сливались в такой шум, что она ничего не могла разобрать. Она уже начала злиться, как вдруг увидела, что Му Ли поднялся с колен.
Лунси тут же спрыгнула с подоконника и залезла на дерево рядом.
Когда Му Ли вышел из зала, она неожиданно швырнула в него ветку.
— Ну что, драться будешь? — насмешливо крикнула она. — Раньше-то горячился, а теперь перед отцом струсил?
Му Ли молча смотрел на неё. Его глаза всё ещё были красными от слёз, будто покрыты тонкой водянистой дымкой.
Лунси снова замерла от этого взгляда, но быстро опомнилась и мысленно ругнула себя за слабость.
Она терпеть не могла людей красивее себя — неважно, мужчины или женщины.
Но, несмотря на это, не удержалась и ещё раз бросила взгляд на него.
— Онемел? — крикнула она и бросила ещё одну ветку. — Разве не клялся, что никогда меня не простишь? Давай, прямо перед отцом устроим новую драку! Кто проиграет — тот гнилой пес!
Му Ли не проронил ни слова, но подошёл к ней и вдруг опустился на колени.
— Принцесса, простите меня за мою дерзость, — склонил он голову. — Отныне я буду сопровождать вас повсюду и больше никогда не осмелюсь ослушаться вашего приказа.
Услышав это, Лунси чуть не свалилась с дерева.
— Что? — поднялась она с земли и потянула себя за ухо. — Повтори-ка!
— Прошу прощения за всё, чем я когда-либо обидел принцессу, — тихо, но почтительно сказал он. — Отныне Му Ли будет следовать за принцессой повсюду, больше не посмею её оскорбить и ни в чём не стану ей перечить.
Лунси была ошеломлена. Она схватила его за подбородок и заставила поднять голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
Что-то здесь не так.
Она чувствовала, что Му Ли что-то задумал, и хотела разобраться. Но его чёрные, блестящие глаза смотрели прямо на неё, и от этого взгляда она вдруг почувствовала себя виноватой.
Она отпустила его и бросилась бежать. Добежав до Циньгуна, рухнула на землю и уставилась на воду в озере рядом.
Почему Му Ли плакал? Он же такой гордый и самоуверенный — неужели из-за простой подвески?
Убедившись, что вокруг никого нет, Лунси сняла верхнюю одежду и сапоги и прыгнула в озеро. Ледяная вода заставила её дрожать. Долго ныряя на дно, она наконец отыскала подвеску.
Та застряла между камнями и наполовину была покрыта илом.
Когда Лунси вынырнула, её губы уже посинели от холода, но она не обращала на это внимания. Припав к берегу, она подняла подвеску к солнцу, разглядывая её.
Подвеска была привязана к красной нитке, без каких-либо узоров, и выглядела довольно обыденно, явно не стоила больших денег.
Переворачивая её в руках, Лунси не могла не усмехнуться: неужели из-за такой безделушки тот парень расплакался?
В Циньгуне у Лунси было множество золотых и нефритовых сокровищ. В детстве, пока Си Янь не смотрела, она использовала золотые шпильки, чтобы копать землю, а драгоценные камни — чтобы точить зубы.
Пока она разглядывала подвеску, с дерева вдруг спикировала птица, заставив Лунси вскрикнуть. Си Янь услышала её крик и позвала из сада:
— Принцесса, вы опять где-то шалите? Уже почти стемнело, возвращайтесь скорее!
Если горничные увидят её мокрой с головы до ног, начнут нудеть целую вечность. Поэтому Лунси нырнула обратно под воду и исчезла из виду.
В последующие дни Му Ли стал гораздо послушнее — словно превратился в другого человека. Ругай его — не отвечает, обижай — терпит.
Эта перемена напугала Лунси до смерти.
— Ты, не иначе, мозгами повредился? — ткнула она его пальцем. — Может, позовём шамана, чтобы изгнал из тебя злого духа?
— Принцесса, что вы говорите? — спокойно ответил Му Ли. — Если я чем-то не угодил вам, скажите прямо — я обязательно исправлюсь.
Лунси остолбенела.
— Император велел мне каждый день утром встречать принцессу и сопровождать вас в Академию. В какое время вам удобнее: в часы Мао или в часы Чэнь?
— Мне удобнее, если ты прямо сейчас разобьёшься насмерть.
Му Ли точно одержим, решила Лунси. Ей стало жутко, и несколько дней подряд она избегала его.
Но прошли месяцы, а Му Ли всё так же вёл себя, как покорный слуга. Лунси сдалась и решила: раз хочет быть рабом — пусть будет.
Му Ли негде было жить, поэтому император Ци временно поселил его в Саду Суйсюэ и даже выделил двух младших евнухов в услужение.
Сад Суйсюэ раньше принадлежал матери Лунси — нынешней императрице. После того как императрица переехала, в саду остались лишь несколько старых нянь, подметавших дорожки.
Несколько лет назад няни умерли, и сад опустел, зарос сорняками. Лунси тайком забегала туда поиграть пару раз, но почувствовала, что там царит зловещая атмосфера, будто в доме с привидениями, и с тех пор держалась подальше.
С тех пор Лунси то и дело пряталась на кривом дереве у Сада Суйсюэ и тайком следила за каждым движением Му Ли.
Она заметила, что он всегда ложится спать поздно: либо читает книгу у входа, либо пишет иероглифы на веранде. В свободное время подкармливает птиц на дереве, отламывая кусочки пирожных.
Му Ли всегда был тихим. Лунси тоже научилась молча сидеть на дереве и наблюдать за ним часами.
Вот такая жизнь ей и нужна — она мечтала быть такой же, как Му Ли: иметь своё личное время, а не быть постоянно под надзором слуг, которые то и дело её отчитывают.
Сначала она завидовала такой жизни Му Ли, а потом стала ревновать.
Однажды ночью Лунси никак не могла уснуть и вышла прогуляться по снегу. Едва выйдя из Циньгуна, она увидела, что в Саду Суйсюэ ещё горит свет.
Долго колеблясь, она тайком подкралась туда.
Было уже поздно, уборщики ушли спать, ворота были заперты. Но когда Лунси подошла ближе, изнутри донеслись женские голоса — кто-то нежно болтал.
Как так? В покои Му Ли попали женщины? У него же нет служанок!
Она сразу занервничала, обмотала кнут вокруг дерева во дворе и легко перемахнула через стену. Немного поискав на дереве, она поняла, что голоса доносятся из соседней комнаты.
Подкравшись к окну, она увидела, как Му Ли сидит на кровати в углу, а вокруг него толпятся служанки, заботливо его расспрашивая и даже ласково гладя по голове.
Такая тёплая и уютная картина вызвала у Лунси ревность. Но тут она заметила среди них Си Янь.
Си Янь тоже пошла ухаживать за этим мерзавцем! Это же предательство!
— Принцесса так сильно ударила, — осматривала Си Янь синяк на руке Му Ли, — прошло столько дней, а синяк всё ещё не сошёл. Но не принимай близко к сердцу: на самом деле принцесса очень добра к нам, слугам. Как только подружитесь с ней поближе, сам убедишься.
http://bllate.org/book/8841/806477
Готово:
