Госпожа Цзян стояла на полу и вовремя подошла, чтобы утешить старую госпожу, но слова её прозвучали по-прежнему резко и жёстко:
— Вина моя — я была небрежна. Обязательно строго накажу прислугу во дворе племянницы: этим предателям, что едят свой хлеб, а вредят хозяйке, придётся хорошенько попотеть!
Сказав это, госпожа Цзян слегка пожалела: не напугала ли она своей суровостью племянницу, к которой только-только начала возвращаться привязанность.
Го Ваньэр склонила голову на плечо бабушки и ласково успокоила её:
— Бабушка, видите — ведь есть же тётушка Цзян! Думаю, подобного больше не повторится.
Старая госпожа почувствовала, как её внучка стала немного открытее, и с облегчением погладила девочку по голове, испытывая одновременно и раскаяние, и радость.
Когда пришёл лекарь и осмотрел пульс у обеих, он выписал успокаивающие пилюли. Госпожа Цзян внешне оставалась невозмутимой, но в глазах читалось явное облегчение.
Затем она послала слугу известить Го Цзяяня, который всё это время ожидал снаружи.
Го Цзяянь понимал, что, будучи мужчиной, не может задерживаться здесь дольше — иначе пойдут сплетни, которые навредят репутации сестры. Поэтому он с досадой поклонился бабушке и сестре и ушёл, уже думая, что бы такого привезти в следующий раз, чтобы порадовать Ваньэр.
Го Ваньэр услышала, как за дверью прозвучал голос двоюродного брата, прощающегося, и тоже захотела встать, но бабушка её остановила.
Старая госпожа не желала отпускать внучку так скоро и настояла, чтобы та осталась у неё отдохнуть. Более того, она щедро одарила Ваньэр множеством украшений и головных уборов.
При этом она гневно заявила, что велит невестке избавиться от всего награбленного, дабы не пачкать глаза своей внучки.
Госпожа Цзян исполнила приказ и утешила Ваньэр, пообещав, что обязательно найдёт тёплый нефрит и на этот раз подберёт его идеально, чтобы племянница могла носить его при себе.
Го Ваньэр не знала, смеяться ей или плакать, но внутри её тронуло это внимание.
В прошлой жизни, когда её перевезли из дома Го к матери, кормилица собрала лишь несколько сундуков одежды и горсть серебряных слитков. В доме Шэнь её даже высмеивали гостьи, приходившие поиграть в её покои. Лишь тогда мать наказала кормилицу и всех её сообщников, выкорчевав это зло до корней. А потом, чтобы загладить вину перед гостями и сохранить лицо семьи Шэнь, она щедро одарила Ваньэр, заставив ту растрогаться и почувствовать глубокую благодарность. Ваньэр тогда не поняла, что всё это делалось ради выгоды: чтобы дочь чувствовала себя обязанной и в будущем легче поддавалась манипуляциям.
А сама она? Всё это время считала себя нищей, не имела ни гроша за душой, и из-за этого не ценила доброты семьи Го. Да и её собственная робость позволяла другим безнаказанно пользоваться ею. Скорее всего, именно из-за её бездействия никто в доме Го и не заподозрил, что кормилица — предательница.
Теперь же, когда госпожа Цзян велела пересчитать всё, что изъяли у прислуги из её двора и у самой кормилицы, Ваньэр впервые осознала, сколько ей подарили за год, проведённый в доме Го.
Она слушала, как слуги по списку перечисляли вещи, возвращённые ей: например, жемчужная шпилька от старшего двоюродного брата, золотая шпилька с изумрудом от второго двоюродного брата, бесчисленные диадемы — золотые, нефритовые, лаковые. А теперь в шкатулке для туалетных принадлежностей остались лишь жалкие остатки. Косметика от второго брата — знаменитые снежные и питательные кремы из «Цзинчжунсюэ» — ещё сохранилась, но некоторые баночки были почти пусты. Что уж говорить о подарках от бабушки, тётушки Цзян и дяди: те вещи, что должны были лежать на виду, остались нетронутыми, а всё, что убрали подальше, было почти полностью растащено прислугой.
Госпожа Цзян вернула часть украденного, но многое, не занесённое в учётные книги, наверняка уже было продано.
Закончив пересчёт, госпожа Цзян смотрела на Ваньэр с ледяным холодом в глазах, но, обращаясь к ней, незаметно смягчила взгляд.
К тому времени Ваньэр и старая госпожа уже привели себя в порядок, и все трое сидели за столом, слушая отчёты и попивая только что заваренный улун «Тieгуаньинь».
Госпожа Цзян первой взяла красный глиняный кипятильник, на котором уже бурлила вода.
Она сняла чайник с огня, спокойно обдала кипятком заварочный чайник, затем вылила эту воду в чайные чашки. После этого аккуратно ложечкой пересыпала листья «Тieгуаньинь» из чайной лодочки в прогретый чайник. Подняв чайник с едва кипящей водой, она высоко подняла его над чайником, и струя воды плавно наполнила его. Затем она сняла пенку с поверхности чая, плотно закрыла крышку и дала чаю немного настояться. Лишь после этого она разлила готовый напиток по чашкам — сначала подала старой госпоже, затем Го Ваньэр.
Все её движения были плавными, изящными и полными смысла. Го Ваньэр, хоть и не разбиралась в чае, почувствовала в них особую гармонию.
Она молча взяла поданную чашку и сделала глоток. Чай оказался действительно прекрасным: прозрачный, изумрудного цвета, с тонким ароматом орхидеи и нотками османтуса, проникающими в душу.
Даже несведущая в чайных тонкостях Ваньэр не могла не восхититься. Старая госпожа и подавно почувствовала, как гнев её утих под действием этого напитка, и невольно произнесла:
— Прекрасно!
— Всем известно, что ты, Цзян, дочь военного рода, настоящая тигрица! — сказала старая госпожа с улыбкой. — Кто бы мог подумать, что ты ещё и мастер заваривать чай! Старуха я счастливая — настоящий клад подобрала!
Щёки госпожи Цзян слегка порозовели, хотя лицо её оставалось таким же суровым, как всегда. Только кончики ушей выдали её смущение.
Старая госпожа, прожившая с невесткой много лет, прекрасно знала её нрав.
Люди говорили, что жена главы департамента военных дел — женщина без сердца, холодная и неприступная, словно её муж, известный своей беспристрастностью. Но именно старая госпожа сразу увидела в Цзян женщину с внутренним стержнем, способную управлять домом.
И не ошиблась: спустя несколько лет после свадьбы Цзян привела весь дом Го в идеальный порядок. Поэтому сейчас старая госпожа лишь спокойно сказала:
— Разберись, кто из прислуги протянул руку, и избавься от них.
Госпожа Цзян поняла, что свекровь не хочет пугать хрупкую племянницу подробностями, и, сохраняя обычную суровость, ответила:
— Слушаюсь.
Го Ваньэр, только что вернувшаяся в прошлое, ещё не успела опомниться, как всё разрешилось так быстро и спокойно.
После того как госпожа Цзян ушла, бабушка и внучка немного поговорили, а затем старая госпожа вызвала Инчунь, стоявшую всё это время в углу, и сделала ей выговор.
Го Ваньэр почувствовала тревогу: ей казалось, что из-за неё пострадает Инчунь.
Но старая госпожа строго говорила, а Инчунь внимательно слушала. В итоге бабушка приказала вычесть у Инчунь месячное жалованье и напомнила, что, будучи единственной старшей служанкой при хозяйке, она обязана заботиться о ней.
Инчунь упала на колени и трижды стукнула лбом об пол:
— Госпожа, будьте спокойны! Впредь я буду следить за всем, что касается моей хозяйки, и не допущу, чтобы с ней снова случилось подобное! Если я нарушу клятву — пусть меня поразит молния и не будет у меня достойной смерти!
— Что ты говоришь! — воскликнула Го Ваньэр, испугавшись за служанку. — Как ты можешь клясться так глупо! Все вокруг — предатели, только ты мне верна! Если с тобой что-то случится, кто ещё будет обо мне заботиться!
Старая госпожа услышала искренние слова внучки и мысленно одобрила выбор: Инчунь оказалась верной и заботливой. Однако виду не подала и строго сказала:
— Ты слышала слова своей хозяйки. Не требую от тебя клятв. Просто хорошо служи ей и не давай мне поводов для тревоги.
Затем она добавила с угрозой:
— Но если с твоей хозяйкой снова что-то случится — ответишь по всем правилам нашего дома!
Инчунь серьёзно ответила:
— Слушаюсь, госпожа! Я поняла!
Го Ваньэр сидела рядом со старой госпожой и видела, как обе женщины искренне заботятся о ней. Вспомнив всё, что узнала сегодня о мире, в котором оказалась, она прошептала про себя:
— Спасибо, что вернула меня.
Система ответила:
[Это моя задача.]
Всё уладилось, и Го Ваньэр временно осталась жить у бабушки.
Она думала, что, как только госпожа Цзян разберётся с прислугой, она проведёт у бабушки несколько дней и вернётся в свои покои. Но вскоре произошло нечто, заставившее её изменить решение.
Старая госпожа, чувствуя вину за то, что плохо заботилась о внучке, открыла свою сокровищницу и велела своей старшей служанке перенести в западное крыло двора Ваньэр золотую подушку с нефритом, изящную вазу с изображением зимней сливы, шёлковые занавески цвета утренней зари и многое другое. Она также приказала служанке осмотреть комнату и взять из её сокровищницы всё, чего там не хватает, — всё это потом должно было остаться у Ваньэр.
Го Ваньэр смутилась:
— Бабушка, это же ваши сокровища! Нельзя!
Старая госпожа ласково взяла её за руку:
— Знаю, что ты скромница. Но эти вещи — мёртвый груз. Лежат и пылью покрываются. Забирай.
«От даров старших не отказываются», — подумала Ваньэр и, в конце концов, приняла подарки.
Главный покой старой госпожи выходил на юг, а западное крыло находилось рядом — всего в нескольких шагах.
После обеда, проведённого в обществе бабушки, Го Ваньэр вместе с Инчунь попрощалась со старой госпожой и под руководством её служанки отправилась в обновлённое западное крыло.
Покои состояли из одной большой комнаты с двумя маленькими пристройками по бокам. Солнце уже клонилось к закату, и лучи мягко проникали сквозь занавески на западных окнах.
Войдя внутрь, Ваньэр увидела круглый деревянный стол с табуретами, на котором стояли свежесрезанные ветки персика и ивы в изящной бирюзовой вазочке. У окна слева стоял диванчик для дневного отдыха, рядом с ним — высокая ваза с зимней сливой из сокровищницы бабушки. Окно было открыто, и оттуда открывался вид на восточное крыло. На стене напротив входа висела картина «Весна возвращается», изображавшая цветущие персики и гуляющих людей. Под картиной стоял длинный столик с позолоченной курильницей, из которой поднимался лёгкий ароматный дымок.
Справа от входа стоял бирюзовый парчовый ширм, отделявший внешнюю часть от внутренней. За жемчужной занавесью начинались личные покои: посреди комнаты стояла роскошная кровать с балдахином, украшенная шёлковыми занавесками цвета утренней зари, о которых упоминала бабушка.
Оглядевшись, Ваньэр увидела туалетный столик с зеркалом и свою шкатулку для украшений, а рядом — сундуки с одеждой. У окна слева стоял небольшой столик из чёрного дерева с полным набором письменных принадлежностей.
Увидев чернила и бумагу, Ваньэр на мгновение задумалась. Она вспомнила, как после замужества за принцем Дуанем тот насмехался над ней: мол, хоть она и дочь знаменитой госпожи Жу, прославившейся своим талантом, сама не унаследовала ни капли материнского дара. Зато её сводная сестра отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью и, по словам принца, была настоящей наследницей таланта госпожи Жу.
Го Ваньэр покачала головой. Она вспомнила, как в юности верила кормилице, что женщине не нужно грамотности и лучше сидеть дома, поэтому отказывалась от учителей, которых присылала тётушка Цзян. Позже бабушка в гневе заставила её учиться, но Ваньэр освоила лишь азы, отдавая всё внимание вышивке. Со временем она даже забыла те несколько иероглифов, что знала, зато стала настоящей мастерицей в вышивании. Однако в доме принца Дуаня она скрывала этот талант и упорно училась музыке и живописи. Но у замужней женщины нет свободы, и в итоге ей пришлось вновь вспомнить те самые иероглифы...
Го Ваньэр тихо усмехнулась и больше не стала ворошить прошлое. Жизнь тогда была трудной, но теперь, зная всё наперёд, она не даст врагам легко добиться своего!
Слуги, заметив лёгкую улыбку хозяйки, решили, что ей нравится обстановка, и обрадовались.
Го Ваньэр поблагодарила служанку бабушки и отпустила её обратно к старой госпоже, а остальных слуг тоже отправила отдыхать. Уставшая от слёз и переживаний после возвращения в прошлое, она велела Инчунь помочь себе переодеться и легла спать.
http://bllate.org/book/8840/806437
Готово:
