От этой нереалистичной мысли Юй Чжэньчжэнь быстро отказалась. Впрочем, она отлично понимала: когда-нибудь эта идея ещё может пригодиться. Поэтому она обращалась с Сичао особенно мягко.
— Говорят, ты умеешь играть на цзине. Не сыграешь ли мне что-нибудь?
Юй Чжэньчжэнь не приказала, а спросила — и Сичао, разумеется, не могла отказать. Она тут же поставила инструмент на подставку и, коснувшись струн, залилась мелодией «Ханья сишуй».
Юй Чжэньчжэнь слегка нахмурилась и прервала:
— Слишком весело. А «Гаошань люйшуй» умеешь? Сыграй эту.
Сичао на миг замерла, а затем послушно исполнила просьбу.
В юности Юй Чжэньчжэнь занималась скрипкой, разбиралась в музыкальной теории, но настоящим знатоком не была — особенно в том, что касалось традиционных инструментов вроде цзиня. Если бы не легенда об Юй Боцае и Чжун Цзыци, она, пожалуй, даже не запомнила бы название «Гаошань люйшуй». Поскольку Сичао играла довольно плавно, Юй Чжэньчжэнь остановила её. Её густые волосы, словно водопад, всё ещё не до конца высохли. Поглаживая влажные пряди, она приказала:
— Гуйчжи уже сказала тебе? Отныне тебе не нужно заниматься ничем другим — только усердно тренируйся на цзине. Выучи побольше спокойных и умиротворяющих мелодий. Всякий раз, как император посетит павильон, ты будешь играть ему в сопровождение.
Не только Сичао, но даже Фулин и Гуйчжи были поражены. Фулин, менее сдержанная, чем Гуйчжи, первой воскликнула:
— Госпожа, это, пожалуй, не соответствует правилам!
Юй Чжэньчжэнь тихо рассмеялась. На самом деле дело вовсе не в правилах — обе служанки боялись, что их госпожа, ещё не получившая милости императора, сама же отдаст его в руки своей служанке.
— У меня есть свой расчёт. Не волнуйтесь. Сичао, и ты не думай лишнего. Просто играй на цзине — я тебя не обижу.
Сичао в страхе и трепете ответила «да».
— Ладно, ступай отдохни. Через некоторое время я пошлю за тобой.
Распустив Сичао, Юй Чжэньчжэнь спокойно уселась перед туалетным зеркалом, готовясь к вечернему визиту императора.
Госпожа Су была миловидна — ведь она и вправду была юной девушкой. Юй Чжэньчжэнь давно перешагнула возраст, когда можно кокетничать. Даже если бы её снова поместили в молодое тело, она всё равно не смогла бы вести себя как девчонка, ласкаясь к мужчине. Но Юй Чжэньчжэнь не тревожилась: зрелые мужчины испытывают к девушкам инстинкт защиты, а к женщине — желание завоевать. Раз уж она намеревалась в будущем вмешиваться в дела двора, ей следовало заранее создать у императора привычку уважать её мнение. А значит…
Юй Чжэньчжэнь изогнула губы в соблазнительной улыбке. Слишком напористая женщина лишь заставит мужчину обойти её стороной. Лишь ощущение неуловимости, лёгкой недосказанности и отстранённости способно заманить глубже.
Именно поэтому она специально выбрала платье цвета лунно-белого шёлка. Она слегка склонила голову, разглядывая в медном зеркале своё смутное отражение, и приказала Гуйчжи:
— Подведи мне брови — совсем чуть-чуть… Губы не крась, не наноси румяна. Волосы не собирай в узел — просто перевяжи лентой.
Гуйчжи никогда не возражала госпоже и сейчас лишь кивнула в знак согласия.
Песок в водяных часах медленно пересыпался, а багряный закат, будто разбавленный чернилами, постепенно поглощался тьмой. Юй Чжэньчжэнь скучала, сидя на канапе и дожидаясь, когда небо окончательно потемнеет.
Наконец Фулин вошла:
— Госпожа, уже третья четверть часа Сюй.
Юй Чжэньчжэнь с трудом собралась с духом:
— Хорошо. Позови Сичао. Велю ей надеть что-нибудь светлых, приглушённых тонов.
— Слушаюсь.
Фулин взглянула на лицо своей госпожи — на нём не было и тени застенчивости. С трудом подавив любопытство, она поклонилась и вышла.
Когда она вернулась с переодетой Сичао, Юй Чжэньчжэнь уже велела убрать столик с канапе. Она лежала на боку, опершись на подушку.
— Госпожа, Сичао пришла.
Юй Чжэньчжэнь не открыла глаз, лишь небрежно указала на место у окна за опущенной занавеской:
— Пусть сядет там, за занавеской. А ты останься рядом. Не позволяй императору отодвигать занавес.
Фулин не понимала замысла госпожи, но послушно кивнула. Она подала знак другой служанке помочь Сичао установить подставку для цзиня и пододвинула ей вышитый табурет.
Сичао пробежалась пальцами по струнам пару раз и замерла в ожидании.
Она родилась в семье, где ценили учёность, но род обеднел. Когда новый император взошёл на престол, её забрали во дворец служанкой. Сначала Сичао работала в швейной мастерской, где ежедневно выполняла бесконечную работу. Она не хотела бесследно исчезнуть в этом труде, дожидаясь, пока юность увянет и она превратится в никому не нужную старую служанку, обречённую провести всю жизнь во дворце. Поэтому она потратила немало денег, чтобы подкупить евнухов и перевестись в гарем, надеясь заслужить расположение госпожи. Тогда её либо отпустят из дворца и помогут выйти замуж за достойного человека, либо устроят в богатый дом наставницей — уважаемой и обеспеченной на старости лет. Она жаждала взять свою судьбу в собственные руки, а не томиться в забытом углу, храня вечное молчание.
Но Сичао не ожидала, что её первая госпожа освободит её сразу от черновой работы. Хотя она и не особенно любила музыку, в детстве у неё был короткий период, когда её баловали и учили изящным искусствам. Такие спокойные занятия вызывали в ней ностальгию. Прикоснувшись к цзиню, Сичао не могла скрыть радости, бурлящей в груди. Однако… её главная цель — завоевать доверие госпожи. Сичао подавила волнение и решила серьёзно заниматься игрой на цзине. Ведь это единственное, что она может предложить своей госпоже, и она обязана достичь совершенства.
Обо всех этих чувствах Сичао Юй Чжэньчжэнь не имела ни малейшего представления. Та всё это время спокойно лежала с закрытыми глазами. Сичао, сидя за занавеской, видела лишь её изящный силуэт, лежащий на канапе. Платье с открытой грудью плотно облегало тело Юй Чжэньчжэнь, подчёркивая тонкую талию, казавшуюся хрупкой, как тростинка. Ветер свободно врывался через распахнутые окна по обе стороны от неё, трепля несколько незакреплённых прядей, которые ласково прилипали к её лицу. Юй Чжэньчжэнь не выказывала раздражения, позволяя прядям закрывать слегка приподнятые уголки глаз. Она выглядела спокойной и умиротворённой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Юй Чжэньчжэнь произнесла:
— Сичао, играй.
Сичао на миг опешила, затем опустила пальцы на струны и начала медленно перебирать их.
Чжоу Ли подошёл к павильону Хуэйлань и услышал протяжные звуки цзиня. Его раздражение от жары на миг улеглось, сменившись спокойствием. Он не спешил входить, а остановился у ступеней и велел не докладывать о себе, просто стоял и слушал.
«Мелодия так себе, — подумал он с лёгким разочарованием. — Не сравнить с наложницей Лу».
Во дворце редко встречались женщины, которые могли бы так умиротворить его, как наложница Лу. Эта Юй… всё же неплоха. Он махнул рукой, приказав Дун Юйчэну оставаться снаружи, и двумя шагами поднялся на ступени, переступив через алый порог.
Две служанки у входа в павильон Хуэйлань уже собирались кланяться, но Чжоу Ли остановил их. Музыка, хоть и уступала игре наложницы Лу, всё же была приятной. Он пока не хотел прерывать изящное настроение красавицы. К тому же, наложница Лу, пожалуй, уступает Юй в красоте.
Обойдя ширму, он увидел за занавеской женщину, склонившуюся над цзинем. У окна стояла служанка в платье более изысканного покроя — явно одна из приближённых Юй Чжэньчжэнь. Чжоу Ли протянул руку, чтобы отодвинуть занавес, но в этот момент музыкантша подняла голову. Хотя сквозь ткань он не мог разглядеть черты лица, он сразу понял: это не Юй Чжэньчжэнь. Его рука медленно опустилась.
Сичао, увидев императора перед собой, тут же прекратила игру и бросилась на колени. Не успела она приветствовать его, как Юй Чжэньчжэнь холодно произнесла:
— Почему перестала играть?
Чжоу Ли обернулся на её голос. Перед его глазами предстала Юй Чжэньчжэнь в полудрёме. Её густые волосы, словно водопад, ниспадали на грудь, прикрывая большую часть декольте. На белоснежной шее виднелась изумрудная лента, а лунно-белое платье делало её необычайно чистой и свежей.
Возможно, она только что вышла из ванны — лёгкий аромат её тела доносился до него с каждым дуновением ветра. Ему даже не нужно было принюхиваться, чтобы ощутить этот нежный женский запах. Чжоу Ли почувствовал лёгкое волнение.
В павильоне, по какой-то причине, дул прохладный ветерок, лишённый летней жары. Эта прохлада не была холодной — наоборот, она приносила приятное облегчение.
Чжоу Ли молчал. Сичао не осмеливалась отвечать госпоже.
Юй Чжэньчжэнь, казалось, слегка недовольна. Она не открывала глаз, лишь нахмурила брови и протянула голосом, полным лёгкой обиды:
— Сичао…
Лишь тогда Чжоу Ли заметил, что она сегодня не совсем без косметики — брови подведены тонкой, но не тяжёлой линией, губы нежно-розовые, без яркой помады, которая обычно манила его укусить. Увидев её в таком виде, он невольно улыбнулся. Подав знак Фулин и Сичао молчать, он подошёл к Юй Чжэньчжэнь и беззвучно взял в руки её мягкие волосы.
Только тогда она открыла глаза. Её взгляд, полный влаги и сонной растерянности, встретился с его. Она будто не верила своим глазам и моргнула несколько раз. Затем потерла глаза и, помедлив, спросила:
— Это вы, император?
Чжоу Ли отпустил её волосы. Он проявил к Юй Чжэньчжэнь необычайную снисходительность и не упрекнул за неуважение, а сел на край канапе и провёл пальцем по её нежной, будто фарфоровой, щеке.
— Так сильно скучала по мне, что заснула? — мягко спросил он.
Юй Чжэньчжэнь, казалось, всё ещё находилась между сном и явью, и честно ответила:
— Да… ждала очень долго. Устала.
Фулин чуть не подпрыгнула: «Госпожа! Кто это проспал обед?! „Гаошань люйшуй“ даже не доиграна — откуда такая долгая мука?!» Раньше она не замечала, насколько легко её госпожа умеет врать!
Чжоу Ли, услышав такой прямой и непринуждённый ответ, был ошеломлён и не знал, что сказать дальше.
Император молчал — и Юй Чжэньчжэнь тоже не спешила заговаривать. Она села прямо, откинув волосы за плечи, и естественным движением обнажила изгиб груди перед глазами императора.
http://bllate.org/book/8838/806301
Готово:
