Служанки павильона Хуэйлань были отлично вышколены: каждая знала, когда и что говорить. Юй Чжэньчжэнь с удовольствием наблюдала за ними и никого не стала испытывать. Склонив голову, она провела пальцами по вышитому узору на юбке, а на её прекрасном лице читалось полное безразличие.
— Хотя это и радостное событие, для всех нас оно станет испытанием. Обычно я не терплю, когда перед глазами кто-то суетится. Когда прибудет Его Величество, я сама буду его обслуживать. Вы останетесь снаружи и будете ждать моего зова. И ещё раз напоминаю: всё, что происходит в нашем павильоне Хуэйлань, ни в коем случае не должно выходить за его стены.
«Знай врага так же, как и себя — и сто сражений выиграешь без поражений», — думала она. Раз уж она решила бороться за милость императора, ей предстояло стать для других шипом в глазу и занозой под кожей. А значит, перед врагами особенно важно сохранять загадочность.
Услышав единодушное «да, госпожа!» служанок, Юй Чжэньчжэнь кивнула и улыбнулась:
— Есть ещё одно дело, которое хочу вам поручить. Мой род — не из простых. Кто верно служит мне, тот никогда не останется в обиде. Сейчас же сообщите Фулин имена тех, чьи семьи проживают в столице — она составит список. Мой старший брат будет особенно заботиться о них. Если же кто-то из ваших родных живёт не в городе, но желает переехать сюда, тоже скажите Фулин — я всё устрою.
Юй Чжэньчжэнь улыбалась искренне, словно предлагала членам своей команды прописку и регистрацию в обмен на лояльность.
В глубине души она прекрасно понимала: удержать одного человека — ничто по сравнению с тем, чтобы удержать целую семью. Уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке.
Распорядившись таким образом, Юй Чжэньчжэнь снова вошла в спальню и открыла сундук с одеждой. Перебирая яркие придворные наряды, она задумчиво обдумывала предстоящий вечер.
Пока что её занимало не то, как «произвести фурор с первого раза», а скорее то, как ей самой относиться к тому, что в игре ей предстоит лечь в постель с мужчиной.
С детства Юй Чжэньчжэнь росла в большом городе, где небоскрёбы вырастали из земли, улицы озарялись неоновыми огнями, а потоки машин не иссякали ни днём, ни ночью. Её семья жила в достатке, и соблазнов от новых впечатлений хватало — особенно в интернете, а также в любви и отношениях с мужчинами. Она всерьёз встречалась несколько раз, но бывало и так, что позволяла себе вольности. Юй Чжэньчжэнь могла запросто провести ночь в баре с подругами или завести мимолётную связь с подходящим деловым партнёром.
Если говорить о сексе, то комплекса девственности у неё не было и в помине.
Однако даже в таких связях всегда были флирт и намёки, лёгкая игра взглядов и недомолвок. А тут — прямо и грубо: «Сегодня вечером будем спать вместе!» — от такой прямолинейности Юй Чжэньчжэнь чувствовала неловкость.
У неё была своя духовная щепетильность и высокие требования к мужчинам. Что до этого императора, владеющего тремя тысячами наложниц, то Юй Чжэньчжэнь очень хотелось сказать ему «нет»!
Выбирая наряд для встречи с государем, она всё ещё колебалась. Впрочем, не забыла при этом мысленно упрекнуть подругу: не зря та говорила, что игра ощущается очень реалистично! Наверняка та сама не раз флиртовала в игре с красивыми парнями.
При этой мысли Юй Чжэньчжэнь невольно рассмеялась.
«Ладно, будем считать его временным партнёром на постели!»
Она выбрала лунно-белое платье с открытой грудью и загадочно улыбнулась:
— Гуйчжи!
Гуйчжи стояла рядом и, услышав зов хозяйки, немедленно склонила голову в ответ. Юй Чжэньчжэнь сунула ей платье в руки и подробно распорядилась:
— Надену это после ванны. Приготовь чай из сердцевинки лотоса, поставь ледяные чаши у окон на восточной и южной стороне — не слишком много. Вечером окна нужно будет распахнуть. Ах да… Узнай, есть ли в нашем павильоне кто-нибудь, кто умеет играть на цитре или гучжэне. Не обязательно быть мастером — достаточно знать пару спокойных мелодий.
— Слушаюсь, запомнила, — ответила Гуйчжи.
Она не была такой живой и остроумной, как Фулин, но отличалась внимательностью и надёжностью — именно поэтому Юй Чжэньчжэнь держала её рядом, а Фулин отправляла общаться с посторонними.
Фулин легко сходилась с людьми и быстро завоёвывала расположение даже незнакомых служанок, тогда как Гуйчжи идеально подходила в качестве личной помощницы — послушной и точно исполняющей все поручения.
Это напоминало распределение ролей в команде: одна отвечает за внутренние дела и поддержку руководителя, другая — за внешние связи и взаимодействие с коллегами, партнёрами или прессой.
Когда Гуйчжи подтвердила, что всё поняла, Юй Чжэньчжэнь махнула рукой:
— Хорошо, иди занимайся. Когда вернётся Мань Цюаньэр, пусть немедленно ко мне.
Гуйчжи поклонилась и вышла. Юй Чжэньчжэнь устроилась на канапе, оперлась подбородком на ладонь и собралась немного отдохнуть. В этот момент тихо вошёл Мань Цюаньэр:
— Госпожа, вы звали?
Его голос вывел её из задумчивости. Такой настороженный, напряжённый ритм был ей привычен по работе — оказывается, она невольно перенесла его и в игру. Юй Чжэньчжэнь усмехнулась: она хотела просто отдохнуть, а вместо этого почувствовала прилив боевого духа и ни капли расслабления.
Заметив, как Мань Цюаньэр с любопытством наблюдает за её то задумчивым, то улыбающимся лицом, она быстро стёрла с черт выражение усталости и спокойно сказала:
— Ты давно служишь во дворце. Расскажи мне обстановку здесь… Нет, лучше так: я буду спрашивать, а ты — отвечать.
Мань Цюаньэр склонил голову:
— Слушаюсь.
Юй Чжэньчжэнь немного помедлила и спросила:
— Кто сейчас наиболее приближён к императору?
— Госпожа, Его Величество мудр, а государыня-императрица добродетельна, потому милость государя равномерно распределяется между всеми наложницами, и он редко выделяет кого-то одну.
Юй Чжэньчжэнь мысленно фыркнула: спать с множеством женщин и за это получать похвалу — какая же это справедливость?
— Но если всё же выбрать одну или двух?
Мань Цюаньэр на мгновение замялся:
— Тогда, пожалуй, это будут наложница Лу и чунъюань Дин. Наложница Лу славится своим талантом — даже если государь не вызывает её на ночлег, он часто играет с ней в вэйци. А чунъюань Дин — дальняя родственница императора, поэтому её положение выше других.
— Понятно, — Юй Чжэньчжэнь перебирала бусины буддийских чёток на запястье. — А кто, кроме императрицы, занимает самое высокое положение?
Мань Цюаньэр облегчённо вздохнул — наконец-то вопрос, на который можно ответить без опаски.
— Госпожа, четыре высших титула наложниц пока не заняты. После государыни-императрицы самой высокой считается наложница Лу.
Юй Чжэньчжэнь усвоила информацию и больше не стала его задерживать:
— Хорошо, иди. Я устала и хочу немного поспать. Пока я сама не проснусь, никто не должен меня будить по каким-либо делам.
Мань Цюаньэр слегка удивился и осторожно спросил:
— Приказать госпоже Фулин помочь вам с туалетом?
Только теперь Юй Чжэньчжэнь вспомнила: здесь нельзя просто снять резинку с волос и лечь спать, как в современном мире. Она невозмутимо ответила:
— Позови Гуйчжи.
Мань Цюаньэр ушёл, и Гуйчжи тут же вошла, чтобы снять с хозяйки украшения и помочь переодеться в ночную рубашку. Юй Чжэньчжэнь думала, что после всей этой суеты станет бодрее, но едва её голова коснулась подушки, как она провалилась в глубокий сон. Видимо, усталость накопилась давно и требовала выхода. Она проспала до четвёртой четверти часа У.
Когда она проснулась, в павильоне Хуэйлань царила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом песка в часах. Юй Чжэньчжэнь машинально прочистила горло, и Фулин тут же отодвинула занавеску, подошла к кровати и, повесив полог на серебряные крючки, наклонилась с лёгкой улыбкой:
— Госпожа, вы так устали, что проспали до этого часа! Я уже начала волноваться.
Юй Чжэньчжэнь села, потирая глаза:
— Чего бояться? Который сейчас час?
Фулин уже стояла на коленях у подножия кровати и аккуратно расставляла вышитые туфельки:
— Только что миновала четвёртая четверть часа У. Если проспите ещё немного, пора будет ужинать. Голодны? Может, подать вам что-нибудь лёгкое?
Во время работы Юй Чжэньчжэнь часто пропускала приёмы пищи, да и сейчас она просто поспала, не тратя сил, поэтому ответила:
— Не нужно. Во сколько подают ужин? Когда можно принять ванну? Ведь государь должен прийти — не стоит ли заранее всё подготовить?
Фулин звонко рассмеялась:
— Госпожа, вы проверяете мою память? Столько вопросов сразу! Ужин подадут в час Шэнь. Воду для ванны можно заказать в любой момент. Я уже спросила у Мань Цюаньэра: обычно государь допоздна разбирает доклады, а потом ещё проверяет уроки у наследников, так что прийти может не слишком рано.
— Хорошо, тогда сейчас же закажи воду.
До ужина оставалось ещё время, и Юй Чжэньчжэнь не собиралась его тратить впустую. После сна тело ощущалось липким — ванна была как раз кстати.
Во время купания к ней зашла Гуйчжи:
— Госпожа, в павильоне есть служанка по имени Чуньфан, которая умеет играть на цитре. Говорит, училась довольно долго.
Юй Чжэньчжэнь, удобно устроившись в деревянной ванне с закрытыми глазами, ответила:
— Чуньфан? Имя слишком обыденное. Пусть отныне зовётся Сичао. Скажи ей, чтобы сосредоточилась на игре на цитре и больше ничем не занималась. После ужина пусть придёт ко мне с инструментом.
Гуйчжи не понимала замысла хозяйки, но послушно кивнула. После ужина она привела Сичао к Юй Чжэньчжэнь.
Та уже надела выбранное лунно-белое платье с открытой грудью. Её кожа была белоснежной, и обнажённые плечи казались ещё светлее ткани. При свете свечей контуры её ключиц мягко изгибались, словно линии древнего фарфора.
Она лежала на канапе и внимательно разглядывала Сичао. Возможно, благодаря музыкальному образованию, девушка выглядела особенно изящно и благородно — совсем не похоже на простую служанку.
Юй Чжэньчжэнь даже мельком подумала: а не послать ли вместо себя эту девушку?
http://bllate.org/book/8838/806300
Готово:
