— Чжан Аньхэ и Танхуа оба предусмотрели запасной ход: никто из них не собирался позволять использовать себя, а потом выбрасывать, как ненужную вещь. Вэй Сыжунь — та самая зацепка, которую они оставили на всякий случай.
Ци Янь внимательно выслушал её рассуждения.
— Что ещё?
— Вэй Сыжунь хочет, чтобы ты вышел на клан Жуань. Но учитывая состояние казны в Аньпине, он не осмелится вступить в открытую схватку с Жуанем Юнши и потому не может говорить прямо.
Дойдя до этого места, Икань лёгкой улыбкой добавила с уверенностью:
— Не волнуйся. Он не смирится. Обязательно передаст тебе новое сообщение. Он знает гораздо больше, чем говорит.
— Люди умирают, — не отводя взгляда, спросил Ци Янь. — Станет ли он рисковать ради мёртвого?
В её глазах не дрогнула и тень сомнения:
— В его возрасте, хоть и кажется беззаботным, на самом деле он очень привязан к чувствам. Я уверена — он это сделает.
— Да, — мягко улыбнулся Ци Янь, его взгляд стал глубже. — Как же Ваше Высочество такая мудрая?
— Стороннему наблюдателю всё яснее.
Икань откинулась на стенку кареты:
— Я, Вэй Хуаэр, ведь…
Она не успела договорить — Ци Янь уже прикрыл ей рот поцелуем.
Чтобы лучше видеть Икань, он сел не рядом с ней, а напротив, у противоположного окна. Теперь, чтобы поцеловать её, ему пришлось встать на одно колено на полу кареты, обхватить её за талию и слегка наклонить к себе.
В голове Икань мелькнула мысль: он просто не вынес её хвастовства.
Раздосадованная, она резко оттолкнула его.
Поцелуй был лёгким и нежным, но в то же время страстным — он лишь слегка коснулся её губ.
Когда она отстранила его, он упрямо приблизился снова, целуя её брови и глаза.
В этом не было похоти — казалось, ему просто хотелось быть ближе к ней.
На мгновение Икань нелепо подумала: Ци Янь наверняка скрывает от неё множество вещей.
Его чувства вдруг стали такими тяжёлыми, что она не знала, как их принять.
— Ты сегодня отлично выглядишь в этом наряде, — сказала она, переводя тему. — Гораздо лучше, чем в одежде наследного принца.
Ци Янь давно заметил её пристрастие:
— Значит, Ваше Высочество сегодня позволила мне вольности из-за этого наряда?
— Ну и что, если так?
— Тогда в следующий раз я надену его, чтобы служить…
— Эй-эй-эй! — поспешно перебила Икань. — Хватит! Ещё слово — и станет совсем неприлично.
— А между нами может быть что-то неприличное?
— Конечно! — прищурилась она. — Нам нужно заключить трёхпунктное соглашение.
Ци Янь вернулся на своё место:
— О? И какое же?
— Ты же знаешь, я очень благородна.
— …Никогда не слышал, чтобы кто-то так открыто хвалил самого себя.
— Отныне ты можешь целовать меня не чаще одного раза в день, и только если мне захочется.
Ци Янь с готовностью согласился:
— Но сегодня я уже поцеловал тебя дважды.
— Именно, — ответила Икань, уже придумав решение. — Значит, завтра у тебя этой возможности не будет.
— Так жестоко?
— Разве мы с тобой так уж близки?
Икань бросила на него холодный взгляд. Два года обиды — и теперь он думает, что всё можно уладить одним поцелуем?
Неужели Долголетняя Принцесса Икань не заботится о собственном достоинстве?
Как ей тогда держать лицо в Шанцзине?
А вдруг он воспользуется ею и тут же откажется от неё, снова став тем же холодным человеком, каким был раньше?
Куда ей тогда деваться со слезами?
Обязательно нужно трёхпунктное соглашение!
Ци Янь с серьёзным видом поправил одежду, которую она назвала красивой:
— Мы, пожалуй, не так уж близки. Всего лишь несколько ночей провели в одной постели, да несколько раз соединились плотью и духом.
— …
Где нож? Где Ваньли? Где мои ногти?
Увы, ногти недавно подстригли — не получится поцарапать ему лицо.
Ци Янь не надеялся снова переночевать в её покоях. Она ведь сама сказала, что они не так уж близки. Та ночь была редким счастьем, которое не повторяется по заказу.
Они расстались у своих резиденций.
Ци Янь спешил в кабинет — у него в голове роились мысли. Он быстро записал все имена:
дворец, клан Жуань, павильон Цзюйсянь, слушающие бамбуковые стражи, а также Вэй Сыжунь, Фэн Цяньцянь и другие.
Ему всё больше хотелось понять, какая связь между всеми этими людьми.
Ведь на самом деле в прошлой жизни его убил не император, который заточил его в темницу, и не Жуань Юнши, поднявший мятеж.
А она…
【Конец тома】
Ци Янь увидел долгий сон —
Во сне он по-прежнему обладал высоким положением, но не имел никакой реальной власти. Его лишили должности командующего, и он влачил жалкое существование.
Из-за этого отношения между ним и Икань окончательно испортились. Если раньше они лишь ссорились, испытывали друг друга и не доверяли, то теперь между ними, казалось, навсегда легла пропасть.
Он не мог не задаваться вопросом: действительно ли император выдал её за него из милости или же это была утончённая форма оков?
Причина его отставки была долгой историей.
Он тайно отправился в пострадавший от засухи Циньчжоу, чтобы расследовать, какие чиновники в регионе и при дворе совместно скрывают масштабы бедствия, намереваясь собрать доказательства и вернуться в столицу для арестов.
Но ситуация оказалась хуже, чем он предполагал: повсюду лежали трупы, бандиты и разбойники хозяйничали, а некоторые даже захватывали города и поднимали восстания.
В столице об этом не знали ни слова — там по-прежнему царили веселье и роскошь.
Лидерами мятежников были отчаявшиеся люди, потерявшие отцов и сыновей. Их методы были жестоки — они не щадили целые деревни.
Сейчас они осадили город Циньчжоу и явно одерживали верх. Если бы они ворвались внутрь, последствия были бы ужасны.
Ци Янь был в гражданском платье, с ним было всего несколько телохранителей. В отчаянии он послал гонца в столицу с донесением, а сам отправился в ближайший военный лагерь за подкреплением.
Случайно (или нет), там стоял отряд бывшей армии рода Ци под командованием генерала Чжао Даня. Увидев серьёзность ситуации, тот не стал ждать приказа из столицы.
Город Циньчжоу был спасён, но Чжао Даня казнили, а Ци Яня лишили должности за самовольное привлечение войск.
Тогда при дворе вновь вспомнили старое пророчество. Люди удивлялись: хотя армия рода Ци давно распущена, Ци Янь всё ещё может легко мобилизовать войска.
Даже если обстоятельства смягчающие, разве другой человек смог бы так же легко получить подкрепление?
Или, может, даже без угрозы со стороны бандитов генерал всё равно выступил бы по одному лишь слову Ци Яня?
Сон был настолько реалистичным, что Ци Янь, просто наблюдая за происходящим, чувствовал, как на душе сгущаются тучи, будто нависла чёрная пелена, и дышать становится невозможно.
В этот момент во сне появилось лицо Икань. В тот год она почти не улыбалась в его присутствии — он редко дарил ей добрые слова.
— Ци Янь! — Икань ждала его весь день во дворце, и, увидев, как он пьяный возвращается домой и равнодушно проходит мимо, она схватила его за руку. — Куда ты ходил?
— Должен ли я отчитываться перед Вашим Высочеством, когда выхожу выпить?
Ци Янь видел того беспомощного, опустившегося себя, а также безысходность в глазах Икань.
Как ему не быть подавленным? Император потакал клану Жуань и безжалостно карал; за пределами столицы народ гиб, а при дворе продолжались интриги.
— Ты был у Фэн Цяньцянь? — тихо спросила Икань.
— Не хочу бесконечно ссориться с тобой! — раздражённо крикнул он, словно признаваясь.
На самом деле в тот последний год он даже самому себе не хотел встречаться — откуда взять силы навещать Фэн Цяньцянь?
И к нему она тоже охладела: хотя по-прежнему присылала цветы, сама не приходила, зная, что не застанет его дома.
Зато Икань, казалось, проводила всё время в павильоне Цзюйсянь.
Ци Янь горько усмехнулся. Тот его прошлый сам был таким мелочным, но упрямо делал вид, что всё в порядке, отталкивая её.
Икань нахмурилась и спросила:
— Ты готов пожертвовать собственной жизнью ради тех людей из Управления цензоров?
— Я знал, что ты скажешь именно это, — холодно рассмеялся Ци Янь. — С древних времён цензоров можно бить, но нельзя убивать. Если император сейчас, послушав клевету, решит казнить их, чем он отличается от развратных и жестоких правителей, погубивших свои государства?
— Замолчи! — вспыхнула Икань, затащила его в комнату и прошипела сквозь зубы: — Ты вообще понимаешь, что несёшь?
— Я прекрасно понимаю! — воскликнул он. — Я больше не хочу терпеть!
— Я не могу не думать, сколько людей из рода Ци погибло на полях сражений ради сегодняшнего дня? Мой отец сдал власть над армией, я послушно остался в столице… И что в итоге? Я ничто, кроме как зять рода Вэй!
Между её бровей тоже собрались тучи:
— Это временно.
— А будет ли долгосрочное будущее? — спросил Ци Янь, имея в виду, что страна уже на грани гибели, и какое уж тут будущее.
Но он не удержался и покраснел от слёз:
— Достоин ли я теперь твоего взгляда? Чем заслужил Ци Янь честь быть мужем Долголетней Принцессы Икань?
Любой другой подумал бы, что он просто бунтует. Но только Ци Янь знал, как сильно в этом сне он боялся оказаться недостойным Икань.
Даже если они не станут настоящей парой, он не хотел превратиться в ничтожество, чтобы остаток жизни прятаться в её тени.
В те годы, в июле и августе, стояла невыносимая жара, дождя не было ни капли, и в Ци наступила величайшая за всю историю засуха.
Особенно сильно пострадал Циньчжоу и окрестности. Несмотря на все попытки скрыть правду, слухи всё же докатились до столицы.
Выделенные на помощь средства в основном присвоили чиновники, и ситуация не улучшилась. Отчаявшиеся чиновники из провинций рисковали жизнью, чтобы отправить донесения в столицу, но все они были подавлены Жуанем Юнши.
Сыма Чжэнь и другие цензоры потребовали восстановить князя Цзинина в должности и представили пятьдесят девять обвинений против Жуаня Юнши.
Прежде чем клан Жуань успел подготовиться, император в ярости арестовал всех и приказал казнить их осенью.
Ци Янь подал прошение в защиту Сыма Чжэня и других, но даже не смог попасть на аудиенцию.
Икань спокойно выслушала его вспышку:
— Эти слова может сказать кто угодно, только не ты. Твоя позиция шатка — зачем же лезть на рожон?
Правитель стал жестоким, и слушающие бамбуковые стражи превратились в отравленный кинжал в его руках.
Дома арестовывали и казнили целыми семьями, и многие возненавидели его, мечтая убить.
Ци Янь вновь наблюдал за тем, как его прошлое «я» холодно бросило обидные слова:
— Знаешь, почему я не прикасаюсь к тебе? Боюсь, что у нас родится ребёнок… и ему будет ещё хуже, чем мне.
Лицо Икань мгновенно побледнело. Хотя они стояли лицом к лицу, сердца их разделяли десять тысяч ли.
Даже во сне Ци Янь почувствовал боль в груди. Он ведь знал — Икань действовала не по своей воле.
Сон резко сменился, словно не зная конца.
Перед резиденцией князя Цзинина промчалась карета и выбросила на землю без сознания девушку.
Слуги накинули на неё плащ. Девушка была растрёпанной, с побледневшими губами и растрёпанными волосами, в разорванной одежде… Это была госпожа Фэн.
Ци Янь и без того знал, что будет дальше.
Фэн Цяньцянь похитили и лишили невинности.
Очнувшись, она была в отчаянии и плакала в одиночестве — у неё не было ни отца, ни матери, ни родных.
И даже в такой момент он отдалился от неё, а другие не пощадили её.
Ци Янь, сам находясь в унынии, почувствовал её боль:
— Ты знаешь, кто это сделал?
В её глазах вспыхнула безумная ненависть, и она схватила его за руку:
— Долголетняя Принцесса Икань.
Ци Янь замер, а потом с гневом сказал:
— Если не знаешь, не стоит бездоказательно обвинять.
Она молча смотрела на него некоторое время, будто разочаровавшись окончательно, и отвернулась.
— Я не стану использовать такое, чтобы оклеветать её. Даже если бы мне это удалось, какой в том прок для меня или для неё? Ты всё равно не развёлся бы с ней и не взял бы меня — израненную, опозоренную?
— Я не говорю, что ты лжёшь, — мягко ответил Ци Янь, стараясь не ранить её, но оставаясь твёрдым. — Просто здесь точно есть недоразумение. Все эти годы, что я женат на ней, если бы она была такой, разве ждала бы до сих пор?
Фэн Цяньцянь покачала головой:
— Я видела её служанку с изогнутым клинком на поясе. Она думала, что я не замечу, но в комнате было зеркало — я чётко видела это лицо.
— Ваньли? — Ци Янь насторожился, но усомнился: — Я разберусь.
— Ты не веришь, — сказала она с отчаянием и обернулась спиной.
Ци Янь знал: Фэн Цяньцянь не стала бы лгать. Она могла прибегать к мелким уловкам ради внимания, но никогда не соврала бы в серьёзном деле.
С другой стороны, Икань, хоть и дразнила его ею, заставляя чувствовать вину, никогда бы не опустилась до такого подлого поступка.
Она была прямолинейной и благородной — всё говорила прямо, как есть.
В тот момент уничтожение Фэн Цяньцянь не принесло бы Икань никакой выгоды, только проблемы.
Это наверняка чьи-то манёвры, чтобы окончательно разрушить их брак и оставить его совсем одного.
Ци Янь всё понимал, но не мог сказать этого Фэн Цяньцянь — в такой ситуации женщина не способна сохранять хладнокровие.
Лишённый поддержки слушающих бамбуковых стражей, он с трудом продвигал расследование и за несколько дней так и не нашёл зацепок.
Он спросил Икань: не покидала ли Ваньли её в эти дни?
— Куда ей ещё идти? — ответила Икань. — Без неё мне даже непривычно.
Даже если допустить невероятное — что Икань послала кого-то против Фэн Цяньцянь, зачем ей понадобилась Ваньли? Разве для этого нужен личный телохранитель?
Ци Янь передал эти доводы Фэн Цяньцянь, но она ничего не сказала. На следующий день она исчезла.
http://bllate.org/book/8837/806255
Готово:
