Хоть бы у неё была встроенная кнопка «отменить» — один неверный шаг, и всё пошло наперекосяк.
Цзян Яо так и хотелось схватиться за голову и стукнуться лбом об пол. Где же обещанное сияние главной героини? Что теперь делать? Впрочем, она решила больше не тратить время на бессмысленные размышления.
Всё равно от её дум ничего не изменится — последнее слово всё равно останется за Се Хуайюем, и он сумеет вывернуть чёрное в белое.
На следующее утро Цзян Яо разбудила Ляньчжи. Та слегка нахмурилась и устроила с ней перетягивание одеяла.
— Карета наследного принца уже в пути, — взволнованно сказала Ляньчжи. — Как вы могли проспать до самого полудня?
Цзян Яо твёрдо решила: сегодня хоть сам Небесный император явись — она никого не примет, не говоря уже о Цзян Сюане.
— Скажи ему, что я поехала в Государственную академию заниматься и чтобы не тревожил моё спокойствие.
Ляньчжи не знала, смеяться ей или плакать:
— Академия открывается только после Нового года! Да и с каких пор вы так усердно относитесь к учёбе?
— С сегодняшнего, — буркнула Цзян Яо.
Когда Ляньчжи помогла принцессе встать, та отпустила служанку:
— Пойди распорядись подать завтрак.
Цзян Яо кивнула. Её утреннее раздражение всё ещё не проходило, и она упорно отказывалась признавать, что виноват в этом кто-то определённый.
Ведь он так красиво обещал лично прийти извиниться, а до сих пор и следа не было.
С таким отношением его точно никто не простит.
Цзян Сюань, одетый с безупречной элегантностью, вошёл в покои. Цзян Яо даже не подняла глаз и сразу перешла в наступление:
— Какая неожиданная честь!
— Сестра, — Цзян Сюань подтащил деревянный стул и таинственно приблизился, — даже кот, укравший рыбу, помнит протереть рот. А ты даже одежду не удосужилась переодеть…
Цзян Яо перебила его:
— Ты о чём вообще? Не вздумай навешивать на меня чужие грехи.
Она вчера совершенно забыла про одежду. Какой же несчастный случай! Такой промах.
Се Хуайюй наверняка знал об этом. Цзян Яо была уверена: он нарочно не сказал ей и, скорее всего, смеялся про себя, отвозя её домой.
— Ты просто померещилось, — настаивала она.
— Сама себя выдала, — подвёл итог Цзян Сюань и резко вскочил. — Признавайся скорее!
Его внезапный порыв почти напугал Цзян Яо, но лишь почти.
Молод ещё, не научился сдерживать эмоции, подумала она и с невинным видом произнесла:
— Я не понимаю, о чём ты.
Цзян Сюань серьёзно посмотрел на неё:
— С каких пор ты и министр Се начали переглядываться и заигрывать?
Рука Цзян Яо, державшая чашку, дрогнула, и она поперхнулась чаем.
Цзян Яо с силой поставила чашку на стол.
— Ты ведёшь себя совершенно непристойно!
Цзян Сюань обиженно надул губы:
— А что я такого сделал? Я же говорю правду.
Цзян Яо с презрением посмотрела на него:
— Ты опять тайком читаешь какие-то романы?
Он прекрасно понял, куда она клонит, и бледно оправдывался:
— Сестра, не надо на меня так нападать.
Пусть он и говорит всякие глупости про неё, но с Се Хуайюем она сама легко справится. А вот с Цзян Сюанем — запросто.
Цзян Яо пригрозила:
— Пойду пожалуюсь отцу.
Цзян Сюань тут же стал умолять её и принялся перечислять все книги, которые прочёл за последнее время.
Цзян Яо, услышав этот поток, будто он собирался декламировать «Тысячесловие», кашлянула:
— Одни пошлые романы! Так вот чем ты занимаешься во Восточном дворце — усердно изучаешь подобную чепуху?
— Сестра, не только я! — возразил Цзян Сюань совершенно невозмутимо. — Я ведь читаю то, что вы сами выбросили. Помню, вы ещё говорили, что открыли для себя целый новый мир?
Цзян Яо фыркнула:
— Этого никогда не было. Ты, наверное, во сне это услышал.
— Раньше, когда вы жили во дворце Фэнъи, при любой интересной новости вы хоть немного думали обо мне, — жалобно произнёс Цзян Сюань. — А теперь всё изменилось.
Цзян Яо нахмурилась:
— Что изменилось?
— Вы видите только цветы и забываете о старых друзьях, — медленно, по слогам ответил он.
— С каких пор у тебя появилась такая привычка? — Цзян Яо опустила глаза. — Постоянно фантазировать вредно для здоровья. Пусть придворный лекарь осмотрит тебя.
Цзян Сюань сразу понял, что она нервничает. Это же классический случай «тот, у кого нет серебра, кричит громче всех»!
— Вы не только забыли старых друзей ради нового увлечения, — продолжал он, — вы ещё и предали наш союз.
Цзян Яо не выдержала и рассмеялась:
— Да-да, потому что я вступила в племя.
— Какое племя? — переспросил Цзян Сюань. — Ваш с министром Се тайный штаб?
— Тебя, наверное, наследный князь Цинь отравил? — Цзян Яо торжественно заявила. — Не смей мне больше упоминать министра Се. Мы с ним не знакомы, даже самой базовой дружбы между нами нет.
В этот момент в дверь трижды постучали — ровно, неторопливо.
Брат с сестрой одновременно повернулись. В дверях стоял мужчина в сером длинном халате, в высоком головном уборе и с поясом, подчёркивающим стройную фигуру. Кто ещё, кроме Се Хуайюя, мог быть столь величествен?
Цзян Яо готова была откусить себе язык — вот и наступило мгновение неминуемого позора.
Се Хуайюй поклонился Цзян Сюаню, а затем неторопливо склонился перед ней:
— Ваше высочество.
Цзян Сюань явно был недоволен:
— Почему вы не называете меня «ваше высочество»?.. И заодно не уступаете мне в императорском совете? Разве он не знает простого правила — уважать старших и жалеть младших?
— Разве твой наставник не учил тебя правилам этикета? — Цзян Яо нарочно подливала масла в огонь. — Ты ведёшь себя как последний бездельник. Если бы я была принцем Су, ты бы сейчас и знать не знал, где находишься. Кстати, раз уж здесь министр императорского кабинета, пусть и он даст тебе наставление.
Цзян Сюань пробормотал себе под нос:
— Разве вы не сказали, что с министром Се у вас нет никаких отношений?
— Конечно, — закивала Цзян Яо, будто одобряя свои же слова.
Цзян Сюань верил только своим глазам и с сомнением протянул:
— Правда?
— Слова Его высочества — всего лишь шутка, — с лёгкой усмешкой произнёс Се Хуайюй. — Разве не так? Ведь до Нового года вы каждый день неизменно ходили в Государственную академию. Скажите, много ли у вас с министром общего?
Цзян Яо сжала в руках платок от злости. Слова Се Хуайюя формально были безупречны — придраться не к чему. Но, сказанные им с такой серьёзностью, они звучали так, будто между ними действительно существовала какая-то тайная связь.
Цзян Сюань понимающе кивнул. Цзян Яо сразу догадалась: в его голове наверняка уже разворачиваются непристойные картины.
— Я пойду завтракать, — решительно сказала она и, отталкивая Цзян Сюаня, добавила: — С этим разбирайся сам.
Последние слова прозвучали скорее для Се Хуайюя. Ведь Цзян Сюань — настоящая заноза, и его точно пора проучить.
Цзян Яо подумала: вот почему А-Доу так и не удалось поднять — причины действительно очевидны.
Слуги принесли завтрак. Цзян Яо неторопливо ела, соблюдая все правила придворного этикета.
Но для Ляньчжи её завтрак напоминал движение ленивца. Раньше она мечтала, чтобы принцесса ела медленнее, а теперь, глядя на неё, нервничала:
— Ваше высочество, если так дальше пойдёт, всё остынет.
Рука Цзян Яо дрогнула, и кусочек тушёного мяса упал обратно в тарелку.
Мягкое, ароматное, рассыпчатое и вкусное — так и тянуло откусить ещё. Но Цзян Яо сдержалась.
— Остынет — подогреют, — неохотно бросила она.
Когда Цзян Яо наконец закончила завтрак, в шестиугольной беседке Се Хуайюй и Цзян Сюань уже сыграли партию в го.
Она подошла не спеша и увидела на земле циновку, слоновую доску с коробочками для камней, а рядом — фарфоровый чайный сервиз.
Цзян Яо бегло взглянула на остатки партии — точнее, даже не взглянула толком, ведь в го она разбиралась плохо.
Она лишь заметила, что чёрных камней Се Хуайюя было огромное количество, а белые Цзян Сюаня почти полностью исчезли. Прямо бедность в чистом виде.
Даже новичок понял бы, насколько ужасно проиграл Цзян Сюань.
Тот сидел, опустив голову, весь поникший, будто душу из него вынули.
Вот тебе и воздаяние! Так ему и надо.
Цзян Яо сразу поняла: Цзян Сюань, не выдержав любопытства, наверняка стал задавать Се Хуайюю неуместные вопросы.
Теперь она окончательно убедилась: с этим братом ей придётся справляться в одиночку. На него надежды нет. Зато Се Хуайюй однажды обязательно станет её побеждённым противником.
Возможно, это и есть та самая непоколебимая уверенность.
Ругай не ругай, а кровь одна — своих всё равно надо защищать.
К тому же, как это Цзян Сюань может так позориться в её резиденции? Это же её территория!
Цзян Сюань, похоже, уловил её намерение, и сам встал, уступая место.
Цзян Яо взяла коробочку с белыми камнями и сосредоточенно выпрямилась.
Се Хуайюй всё это время невозмутимо наблюдал за происходящим.
Цзян Яо весело подняла глаза:
— Го — скучная игра. Давайте лучше в «пять в ряд».
Се Хуайюй учтиво ответил:
— Как пожелаете, Ваше высочество.
Цзян Сюань хотел что-то сказать, но, поймав многозначительный взгляд Се Хуайюя, молча закрыл рот.
Цзян Яо ничего не заметила и, закатав рукава, обнажила белоснежное запястье, на котором красовался нефритовый браслет тёплого оттенка.
«Игра Се Хуайюя не так уж и сильна», — самодовольно подумала она, и хвостик радости уже готов был взмыть в небеса.
Она поставила камень на доску и приняла из рук Цзян Сюаня чашку чая, с наслаждением сделав глоток.
Ароматный, насыщенный, глубокий вкус — в её резиденции раньше такого чая точно не было.
Но в следующее мгновение её мнение изменилось. Се Хуайюй спокойно положил свой камень.
Один ход — и всё решилось. Вся выигрышная позиция рухнула, хотя он и не загнал её в полный тупик.
Цзян Яо пришлось собрать всё внимание. Каждый следующий ход она обдумывала очень долго. Атмосфера стала напряжённой до предела. Даже Цзян Сюань, просто наблюдавший за игрой, нервничал за неё.
Но упорство не прошло даром. Пусть путь и был трудным, но результат оказался прекрасным.
Цзян Яо посмотрела на пять белых камней в ряд и радостно улыбнулась:
— Министр Се, вы проиграли мне!
Се Хуайюй ничего не ответил, лишь неторопливо поднял чашку чая.
Выражение лица Цзян Сюаня становилось всё страннее. Сначала он тоже, полный надежд, предложил Се Хуайюю сыграть в «пять в ряд». Но едва он поставил несколько камней, как тот мгновенно заманил его в ловушку.
Цзян Сюань был потрясён. На доске чёрные камни Се Хуайюя могли образовать линию из пяти в любом направлении.
Впервые в жизни он почувствовал, что значит полное, всестороннее поражение.
Цзян Яо сияла от счастья. Цзян Сюань смотрел на неё и думал: «Говорить или не говорить?.. Ах, быть наследным принцем — это так тяжело!»
— Ты слишком слаб в этом, — сказала Цзян Яо, решив, что брат всё ещё переживает своё поражение. — В решающий момент именно я спасла твою репутацию.
Упоминание о репутации сразу взбодрило Цзян Сюаня. Он уже открыл рот, чтобы возразить.
Но Се Хуайюй бросил на него взгляд и многозначительно произнёс:
— Ваша сестра права.
Цзян Сюань тут же вспомнил, каково это — чувствовать страх перед безмолвной властью на императорском совете.
— Сестра права, — повторил он.
Цзян Яо была довольна:
— Раз ты это осознал, значит, в тебе ещё есть надежда.
Цзян Сюань: «…» Он точно ошибся, приехав сюда.
Се Хуайюй встал:
— Сегодня в министерстве много дел. Позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа Цзян Яо, Цзян Сюань горячо воскликнул:
— Министр Се, прощайте! Не провожайте!
Стройная фигура Се Хуайюя постепенно удалялась. Даже солнце будто стало ярче, и зимний день наполнился тёплым светом.
Цзян Яо вдруг вспомнила: а как же его обещание лично прийти извиниться? Это совсем не то, что она представляла.
Но она же не дура — не пойдёт же теперь бегать за ним и спрашивать. Стоит ей только поинтересоваться — он обязательно найдёт сотню способов убедить её в чём угодно.
В итоге это ничего не даст, а он, возможно, «с сожалением» заглянет в её резиденцию ещё раз.
Цзян Сюань уныло сел напротив Цзян Яо и начал перебирать камни на доске.
Цзян Яо, глядя на его знакомые движения, спросила:
— Вы с ним, кажется, отлично поладили?
— Ну что вы! — поспешил отмахнуться Цзян Сюань.
Цзян Яо фыркнула:
— А кто же тогда постоянно сплетничал про министра Се, когда был у меня? Напомнить?
— Не надо всё время выставлять мои недостатки! — жалобно воскликнул Цзян Сюань.
http://bllate.org/book/8836/806180
Готово:
