Се Хуайюй чуть опустил подбородок, и выражение его лица стало необычайно серьёзным:
— Неужели вы всё ещё помните то дело в монастыре Цзинъань? В тот день я, признаться, был чересчур груб.
На самом деле он тогда проявил максимум терпения: тонкие ручки маленькой принцессы были так нежны, что малейшее прикосновение оставляло на них красный след.
Для неё это был первый раз, когда он заговорил о Цзинъане. Она уже решила, что он навсегда останется трусливой черепахой и никогда не упомянет об этом инциденте.
Воспоминания о том, как он связал её, вызвали у Цзян Яо смущение и стыд. Лучше бы он вообще об этом не заикался.
— Раз знаешь, значит, помнишь, — сказала она. Хотелось бы, чтобы он навсегда запомнил её «спасительную» милость. Пусть даже всё произошло не совсем так, как полагается: ведь именно она и Ляньчжи втащили его в храмовую келью — точнее, волокли его туда, как могли. Но, несмотря на детали, для него она, без сомнения, стала благодетельницей, вернее — даровавшей вторую жизнь. Ему следовало бы построить целый храм и поставить там её статую, а потомкам рода Се — веками возжигать перед ней благовония.
Позже так и вышло: поколения Се действительно ежегодно поддерживали её храмовую честь.
— Я лично зайду к вам, чтобы принести извинения. Угодно?
Он вспомнил, что в последний раз извинялся перед ней за то, что отшлёпал по ладоням.
Се Хуайюй и представить не мог, что однажды скажет нечто столь нелепое. Но ладно уж — ради неё он готов смириться хоть тысячу, хоть миллион раз.
Цзян Яо до этого была подавлена из-за пропажи сутр, но теперь, услышав его слова, её лицо вдруг оживилось.
Она радостно улыбнулась:
— Министр Се, вы это всерьёз?
Пора бы жителям Чанъани увидеть собственными глазами, какого чуда стоит этот «святой в человеческом обличье» — министр Се, перед воротами её принцесской резиденции покорно склоняется и кланяется ей, как простой слуга.
Может, это и звучит преувеличенно, но суть верна. Цзян Сюань, уж будь уверен, первым из зависти умрёт.
— Всерьёз, — твёрдо ответил Се Хуайюй.
Настроение Цзян Яо улучшилось, и мысли её стали живее.
Она хитро прищурилась и решила припомнить ему старые обиды:
— А помните, в первый раз, когда вы пришли в библиотеку, вы дали мне обещание? Я всё ещё помню.
Се Хуайюй с лёгкой насмешкой возразил:
— Разве вы не сказали мне недавно, что совершенно ничего не помните?
— Это я вас обманула, — с презрением фыркнула Цзян Яо. Не ожидал, да? Только она умеет всех обводить вокруг пальца. Какая же она умница!
Се Хуайюй посмотрел на её самодовольное личико и решил, что лучше не разрушать её иллюзии.
Правда, сутры для императрицы-вдовы Чжэн были важны, но любопытство Цзян Яо уже было пробуждено.
Она колебалась, но всё же спросила:
— Почему в библиотеке все окна наглухо заколочены?
Се Хуайюй помолчал, размышляя, и ответил:
— Это связано с делом десятилетней давности, случившимся в шестнадцатом году правления Гуанси.
— Просто скажите «десять лет назад»… — Цзян Яо прикусила губу. — Продолжайте, министр Се.
Если она не ошибалась, десять лет назад Се Хуайюю было всего двенадцать.
— Тогда меня ещё не взял под своё покровительство Се Цинжун, — голос Се Хуайюя стал мрачным и неясным. — В Государственной академии вспыхнул мор, и всех заперли в библиотеке.
Цзян Яо слушала в полном недоумении:
— Приказал мой отец?
— Да, — Се Хуайюй нахмурился, словно возвращаясь в прошлое. — Если бы подобное случилось сейчас, я бы принял такое же решение.
— Но ведь многие юноши из знатных семей Чанъани, ровесники вам, остались целы и невредимы. Никто не слышал, чтобы в то время кто-то из знати потерял сына.
— Именно так, — согласился Се Хуайюй без комментариев.
Цзян Яо вспомнила, как Ляньчжи рассказывала ей о дворцовых тайнах:
— Значит, там замешан кто-то важный?
Се Хуайюй промолчал. Его подбородок скрылся в густой ночи, и черты лица стали неуловимыми.
Неожиданно она подумала о Яньну.
Губы её дрогнули — она хотела что-то спросить, но не знала, как начать.
Раньше Цзян Яо обязательно выспрашивала бы всё до конца и обвинила бы его в несдержанности обещания.
Но теперь она лишь на три секунды задумалась и задала другой, более тревожный вопрос:
— Зачем вы мне всё это рассказываете?
Се Хуайюй приподнял бровь, но тут же вернул лицу спокойное выражение:
— А что думает об этом юная госпожа?
В этот момент в Государственную академию ворвались факелоносцы. Ляньчжи, в панике зовя:
— Госпожа! Госпожа!..
Для Ляньчжи пропажа сутр — не беда. Но если исчезнет сама принцесса, это будет настоящая катастрофа. А уж если пропал и сам министр Се — беда вдвойне.
Все эти крики и суматоха за окном казались далёким шорохом, будто река звёзд, рассыпанная по ночному небу.
Цзян Яо опустила ресницы:
— Я пойду обратно во дворец.
Се Хуайюй остался неподвижен.
— И вы не задерживайтесь, — осторожно добавила она. — Яньну такой хрупкий, а на улице такой холод…
Се Хуайюй наклонился к ней:
— Юная госпожа, у вас больше нет ко мне слов?
— Министр Се, раз вы так хорошо знаете историю библиотеки, значит, сами в ней участвовали. Так зачем же так мучиться из-за прошлого? Всё, что было вчера, умерло вместе с вчерашним днём, — сказала Цзян Яо, глядя ему в тёмные глаза. — Разве не так?
Се Хуайюй взмахнул широким рукавом, поднял свиток бамбуковых дощечек и трижды легко постучал им по её виску — в такт её учащённому сердцебиению. На третьем ударе всё стихло.
Цзян Яо сидела перед зеркальным трюмо, пока Ляньчжи расплетала ей причёску.
Сцены из библиотеки Государственной академии неотступно преследовали её. Она машинально перебирала слоновую костяную расчёску в руках.
На виске ещё ощущалось тепло от его прикосновения. Цзян Яо никак не могла понять, что значил тот тройной стук перед её уходом.
Неужели он намекал, что она тупоголовая? Да он сам заслуживает по голове! Её ум остр, как бритва.
Вот уж правда, что учёные люди странны в своих поступках. Она вспомнила, как в юности читала сочинения одного знаменитого писателя, который в каждой своей книге намекал, что его двоюродный брат — развратник и безнравственный человек. Из-за этого все последующие поколения безжалостно клеймили этого беднягу.
Ляньчжи второй раз постучала по её руке, и Цзян Яо наконец очнулась.
— Отдайте мне расчёску, — напомнила служанка.
Цзян Яо машинально протянула её и снова погрузилась в размышления.
Что же он имел в виду? Это было так неясно.
Ляньчжи, решив, что принцесса всё ещё переживает из-за сутр, утешала:
— Несколько дней назад няня Чжао говорила мне, что государыня уже сообщила императрице-вдове о ваших стараниях. Вы искренне постарались — разве этого мало? Не стоит цепляться за такие мелочи.
Цзян Яо вздрогнула:
— Мать правда уже сказала об этом бабушке?
— Да, — кивнула Ляньчжи. — К тому же, госпожа, выспитесь сегодня как следует, и завтра, может, сутры сами найдутся.
Цзян Яо выразила сомнение:
— Разве вам не кажется, что всё это выглядит странно?
Ляньчжи медленно расчёсывала ей волосы:
— Я знаю, вы всё это время думаете только об этом. Я даже не убирала ваш письменный стол, боясь что-нибудь упустить.
— Но я каждый вечер перед сном точно помню, что оставляла их на столе, — с досадой сказала Цзян Яо.
— Вообще-то… — Ляньчжи замялась. — Я тоже помню, что вы положили их на стол.
Цзян Яо сжала губы. Она не хотела думать в этом направлении:
— Кто обычно убирает мои покои?
— Если бы мы ещё жили во дворце Фэнъи, я бы точно знала, — с сожалением ответила Ляньчжи. — А сейчас… я не уверена.
Когда Ляньчжи уложила Цзян Яо в постель и вышла, принцесса наконец смогла отдохнуть. Но сон не шёл — слишком много тревожных мыслей.
Ей приснился сон.
Она оказалась в Обители Бессмертных, где всё вокруг было волшебно прекрасно.
Во сне она могла летать по небу и нырять в бездны, словно жила в книге, куда попала. Всё вокруг лелеяло и обожало её.
Но в конце она обнаружила, что на самом деле является всего лишь каплей росы, случайно упавшей в исток ручья. Благодаря этому ручью она и увидела весь мир.
Если ручей иссякнет, она исчезнет без следа.
Сон превратился в кошмар. Дурное предзнаменование.
Цзян Яо резко проснулась. В покоях мерцал слабый свет свечи. Она зажгла фитиль и приоткрыла окно.
Холодный воздух ворвался внутрь, но на ветках уже пробивались нежные почки, обещая весну.
Это напомнило ей о надежде даже в отчаянии.
И вдруг она поняла, что имел в виду Се Хуайюй.
На мгновение ей показалось, что они мыслят в унисон.
В «Путешествии на Запад» есть знаменитый эпизод: Сунь Укун, весело правящий в Цветочной Плодовой горе, однажды понимает, что его положение не так уж безопасно, и отправляется на гору искать учителя.
Когда он ещё не овладел истинным мастерством, Путида трижды постучал ему по голове — на самом деле давая знак явиться в полночь для тайного обучения.
Се Хуайюй, конечно, не собирался учить её каким-то «истинным искусствам». Да и его политические интриги ей были не нужны.
Хотя иногда он, словно одержимый, настаивал на «дополнительных занятиях».
А вот «дополнительные занятия» в смысле еды — это совсем другое дело. Цзян Яо всегда с удовольствием принимала такие «занятия», особенно когда Ляньчжи готовила ей что-нибудь особенное.
Значит, Се Хуайюй намекал, что она должна прийти к нему в полночь?
Проблема с сутрами её мучила. Переписать заново — не трудно, но на первую ушло полмесяца.
Неужели у него есть способ всё исправить? Или он знает, кто стоит за этой тайной?
Цзян Яо решила, что на самом деле он просто издевается над ней, как Путида над Сунь Укуном: «Великий Святой, прекрати свои чудачества!» Она не настолько глупа, чтобы верить его уловкам.
В дверь постучали.
Ляньчжи, услышав шорох у окна, подошла:
— Госпожа, что-то случилось?
Цзян Яо тихо спросила:
— Который сейчас час?
— Только первый час ночи, — ответила Ляньчжи.
За окном всё стихло — посетитель, видимо, ушёл.
Цзян Яо завернулась в одеяло, ворочалась, а потом спрятала лицо под подушку. Сна не было.
Она не хотела признавать, что бодрствовала до третьего часа ночи — это бы подмочило её репутацию.
Тихонько перебирая вещи в сундуке, она даже подумала, не взять ли с собой золотой посох, как у Сунь Укуна.
Но, будучи человеком вполне приличным, выбрала пурпурно-фиолетовую юбку-люсянь с подвесками на поясе.
Перед выходом накинула светло-серый плиссированный плащ и собрала распущенные волосы в хвост, перевязав лентой цвета белой магнолии.
В это время из главных ворот ей не выбраться.
Кто отвечает за запирание ворот, она не знала.
Поэтому выбрала узкую тропинку — за эти дни она хорошо изучила все закоулки принцесской резиденции.
В итоге она перелезла через западную стену. По сравнению с другими участками, она была невысокой, да и камни искусственного холма помогли ей взобраться без особых усилий.
Правда, приземлилась не слишком грациозно. Падать зимой — не лучшая идея, она не такая уж крепкая. Но в целом всё прошло гладко.
Мягкий лунный свет озарял переулок. Раздался стук колотушки ночного сторожа.
Пробил полночь. Цзян Яо, конечно, боялась — кто бы на её месте не боялся?
Подняв глаза, она заметила вдалеке слабый огонёк.
Не успела она сделать и шага, как Яньну, запыхавшись, подбежал с фонарём, чтобы осветить ей путь.
Цзян Яо благодарно кивнула ему. Яньну понял и стал активно жестикулировать.
За поворотом тихо стояла повозка — ничем не примечательная, даже скромнее обычного.
Яньну согнулся, предлагая ей опереться на него, чтобы забраться внутрь. Но Цзян Яо никогда не позволяла себе подобного — ни при дворе, ни в частной жизни. Все знали о её гордости.
Тогда Яньну молча подал складной табурет — он прекрасно знал её привычки.
А кто, как не очевидно, велел ему это запомнить?
Цзян Яо нырнула под занавеску и обнаружила, что внутри всё устроено с изысканной роскошью.
Се Хуайюй сидел, предавшись уединённому наслаждению: благовония горели, чай кипел на огне.
Осталось только пригласить музыканта с цитрой — и полная идиллия. Цзян Яо мысленно закатила глаза.
http://bllate.org/book/8836/806176
Готово:
