— Я не такая мелочная, — сказала Цзян Яо, чувствуя, что зря столько говорила с ним. Казалось, что бы она ни сказала, он легко сводит всё на нет, и она постоянно оказывается в пассивной позиции. Это её сильно раздражало.
— Тогда что же тебя расстроило? — сдерживая смех, спросил Се Хуайюй.
Он прекрасно знал ответ. Цзян Яо бросила на него взгляд, который, по её мнению, должен был выглядеть крайне грозно, но промолчала и, приподняв подол, проскользнула мимо, прижавшись к стене. К счастью, она была лёгкой на ногу, а в Государственной академии кругом полно народу — она была уверена: он не посмеет ничего ей сделать.
С того дня Се Хуайюй, как и прежде, вовремя посылал Яньну напоминать Цзян Яо. Она шла с тетрадью для каллиграфии, размышляя, как заговорить с ним: ведь в ту ночь во дворце принцессы она сказала те слова под его угрозой и ни за что не собиралась их подтверждать.
Но, придя в библиотеку, она обнаружила, что его там нет. Весь запас слов, который она собрала, остался невостребованным.
Казалось, рядом с Се Хуайюем она постоянно теряла бдительность. Каждый раз, когда она решительно заявляла ему что-то, он легко и непринуждённо отводил её аргументы в сторону.
Не зря же говорят, что главный злодей всегда побеждает в конце. С самого начала у него были связи с Цянь Жунфаем при императорском дворе. Император Гуанси всегда держал этого евнуха рядом — ведь даже супруге он не всегда раскрывал своих мыслей; самые сокровенные тайны он доверял именно главному евнуху.
Выходит, Цянь Жунфай — настоящий предатель.
Из-за него она той ночью дрожала от страха, будто мышь, увидевшая кота.
К тому времени, как на ветвях у Зала Сифан появились первые нежные почки, приближался Новый год.
Двадцать девятого числа двенадцатого месяца Ляньчжи рано утром вырезала оконные узоры и не забыла завернуть для неё в платок кусочек рисового пирожка.
Цзян Яо только что прослушала лекцию инспектора академии. Раньше она всегда еле держалась на ногах от скуки, но на этот раз всё было иначе: инспектор, обычно склонный к заумным речам, сегодня говорил почти исключительно понятным языком — точнее, большую часть времени он просто сыпал в её адрес пожеланиями удачи.
Это ей очень понравилось, и она даже подумала, что было бы замечательно, если бы все в Государственной академии умели так же красиво говорить.
Вот только Се Хуайюй, конечно, не умеет ценить доброту.
Цзян Яо спокойно развернула шёлковый платок и, запивая чаем, понемногу ела рисовый пирожок, наслаждаясь сладким послевкусием клейкого риса.
Теперь у неё не было времени думать о Се Хуайюе. Её навыки каллиграфии значительно улучшились: хотя запястье по-прежнему было слабым, теперь её иероглифы уже можно было показывать людям.
Поэтому она решила исполнить обещание, данное императрице-вдове Чжэн, и написала для неё золотыми чернилами на бамбуковых дощечках свиток «Сутры Сердца». После занятий она теперь не выходила из дворца принцессы — ни за ворота, ни во внутренние покои.
Во-первых, она хотела показать своей бабушке, что не просто так болтала, а действительно заслуживает доверия. Во-вторых, даже Тайшуюфэй, будучи вынужденной, проявляла почтение к императрице-вдове Чжэн, и Цзян Яо не хотела оказаться в худшем положении, тем более что та всегда относилась к ней с особой добротой.
Раньше Цзян Яо жила в полусне, считая дни до выходных и совершенно не задумываясь о подобных этикетных тонкостях.
Но однажды няня Чжао пришла во дворец принцессы от имени императрицы Сюй и намекнула ей пару слов. Оказалось, что Цзян Сюань тоже усердно готовит подарок к праздничному банкету.
Раз уж императрица Сюй и Цзян Сюань так стараются, Цзян Яо решила, что не должна их подводить, и вдруг вспомнила, какое обещание она дала при императрице-вдове Чжэн.
Хотя в написании сутр Се Хуайюй помогал ей немало, Цзян Яо не собиралась поддаваться его манипуляциям.
В эти дни Се Хуайюй, как и раньше, приходил в Государственную академию от случая к случаю, словно высокопоставленный чиновник, проверяющий дела. Цзян Яо знала о его передвижениях не потому, что за ним следили шпионы, а потому, что стоило Яньну появиться и начать жестикулировать — и она сразу понимала: Се Хуайюй снова явился, чтобы дразнить её.
По её внутренним ощущениям, наглость Се Хуайюя достигла небывалых высот. Даже когда она чётко и внятно объяснила ему, что её слова тогда были лишь детской болтовнёй, он оставался невозмутимым, взмахнул рукавом и бросил ей «Троесловие» со словами: «Люди от рождения добры».
Сначала она не поняла, к чему он это. Но он так долго и серьёзно объяснял, что в итоге она осознала: он наказал её переписывать книгу.
В ту же ночь она засиделась за свечой. Ну и что ж, переписывать — так переписывать. Теперь она в этом настоящая мастерица.
Раньше она всегда шла против него и ничего хорошего из этого не выходило. На этот раз она решила попробовать делать всё наоборот — пусть он получит всё, чего хочет. Может быть, тогда он перестанет тратить на неё своё драгоценное время.
Когда она переписала фразу «Люди от рождения добры» в сто двадцать седьмой раз, она в отчаянии швырнула кисть.
Теперь она поняла, что он имел в виду. Он не стал спорить с ней сразу именно для того, чтобы поймать её в эту ловушку.
По его логике, её признание в восхищении им не только не было детской болтовнёй, но и исходило из самых глубин её души — честно и искренне.
На следующий день она отправила ему наполовину переписанное «Троесловие». Вскоре Яньну вернул ей свиток. Она подумала, что Се Хуайюй потребует вторую половину, но, открыв свиток, увидела в конце его размашистый комментарий. Видимо, боясь, что она не поймёт, он написал каждую черту чётко и ясно: «Ценность — в искренности».
Он явно собирался принять её «признание» без возражений.
В общем, по мнению Цзян Яо, Се Хуайюй явно получал от этого удовольствие.
Но она так не думала. Если он продолжит её дразнить, она с ним не заминется.
Она не знала, что Се Хуайюй как раз и надеялся, что она с ним «не заминется» надолго.
Рисовый пирожок был съеден, и Цзян Яо вернулась к реальности. Сладость всё ещё lingered во рту.
— Ваше высочество, — неожиданно произнёс Цинь Чжэнцинь.
Цзян Яо обернулась. В последнее время Цинь Чжэнцинь выглядел подавленным, будто его что-то тревожило. Она однажды спросила его об этом, но он уклонился от ответа и заговорил о чём-то постороннем, так и не объяснив ничего толком. Она больше не стала настаивать.
Она уже собиралась спросить, в чём дело, как вбежала Ляньчжи, вся в возбуждении:
— Завтра приготовить вам рисовые клёцки?
Цинь Чжэнцинь будто завис и не мог вымолвить ни слова.
Это было похоже на ситуацию, когда кто-то спрашивает: «Ты здесь?» — но не говорит, зачем. Что на такое отвечать?
Цзян Яо тут же забыла о Цинь Чжэнцине и завела разговор с Ляньчжи.
На следующий день, тридцатого числа двенадцатого месяца, занятия в Государственной академии закончились особенно рано.
Цзян Яо ехала во дворец принцессы в карете и всю дорогу уговаривала Ляньчжи приготовить рисовые клёцки.
Ляньчжи, не выдержав, сдалась:
— Хорошо, как вернёмся, сразу сделаю.
Цзян Яо напевала незнакомую мелодию, зашла в свои покои и толкнула дверь. Внутри её встретил тёплый воздух — слуги уже вовремя подбросили серебряного угля в жаровни.
Первым делом она, как обычно, подошла к письменному столу и машинально потянулась к месту, где лежал её свиток… но нащупала лишь пустоту.
Цзян Яо нахмурилась. Там, где раньше лежали бамбуковые дощечки с «Сутрой Сердца», теперь зияла пустота. Сердце её сжалось — она почувствовала, что случилось что-то плохое.
Неужели подарок для императрицы-вдовы Чжэн исчез в самый неподходящий момент?
Она перерыла всю книжную полку, даже распотрошила подушки на ложе, но свиток, который она каждый день обнимала, словно бесценное сокровище, бесследно исчез.
Услышав шум, в покои вошла Ляньчжи. Цзян Яо быстро объяснила ей, что случилось.
— Быстро ищи! — приказала она.
Ляньчжи тут же бросилась выполнять приказ, и вскоре весь дворец принцессы оказался в поисках пропавшего свитка.
Цзян Яо недоумевала: как вещь может просто испариться?
Ведь ради того, чтобы переписать «Сутру Сердца» для императрицы-вдовы Чжэн, она даже перестала играть с Гоуданем и целиком посвятила себя работе над свитком.
Это были её труды более десяти дней!
Дворец принцессы уже почти перевернули вверх дном, но не только золотые чернила на бамбуковых дощечках — даже самих дощечек почти не нашли.
Цзян Яо, нервно сжимая платок, немедленно приказала подавать карету и отправилась обратно в Государственную академию.
Был уже вечер, и сумерки сгущались.
Ворота Государственной академии были заперты — явно уже опустили засовы. На всей улице не было ни души.
Слуга, обычно запиравший ворота, тоже исчез. Во многих знатных домах слуг отпускали домой на пару дней перед праздником — это считалось проявлением доброты.
Если послать кого-то разузнать, уйдёт много времени. Но она знала, что Яньну негде жить, и раз он служит писцом при Се Хуайюе, то наверняка вернулся с ним в министерский особняк.
— В особняк министра, — сказала она. Она помнила, как в первый раз Се Хуайюй привёл её в библиотеку и достал целую связку ключей.
Кучер быстро доехал до центральной дороги на улице Тунцзи и резко осадил лошадей.
Тяжёлые ворота особняка министра были распахнуты, а над ними горели два ярких фонаря.
По обе стороны стояли суровые каменные львы. Высокий мужчина в чиновничьем головном уборе неторопливо поднимался по ступеням.
Цзян Яо приподняла занавеску кареты и вытянула белоснежную руку:
— Министр Се!
В пруду Государственной академии отражались два изящных силуэта.
Молодой месяц стеснительно прятался за лёгкой дымкой, а редкие звёзды мерцали на рябящей воде, будто поддерживая эту пару.
Полы одежды Се Хуайюя развевались в ночи, чёрной как тушь. В руке он держал фонарь и освещал дорогу следовавшей за ним принцессе.
Цзян Яо шаг за шагом шла по его следам, выбирая самые ровные каменные дорожки.
Он тщательно обыскал каждый уголок библиотеки, а Цзян Яо растерянно следовала за ним, не зная, чем заняться.
Ведь это она потеряла вещь, но сейчас казалось, будто он потерял нечто бесконечно дорогое.
Незаметно они снова поднялись на верхний этаж.
Он одной рукой открыл оконную задвижку, и прохладный вечерний ветерок ворвался внутрь. Цзян Яо почувствовала, что стало легче дышать в этой тесной комнате.
На полу лежали горы бамбуковых дощечек с чёрными иероглифами — но ни одна из них не была её.
Цзян Яо обречённо опустила голову и уже собиралась сесть на пол перед этой горой дощечек, чтобы скорбеть по своей утраченной «Сутре Сердца».
Но вдруг её подняли за воротник.
— Больше ничего нет? — спросила она, глядя в глаза Се Хуайюю.
— Нет, — коротко ответил он.
Цзян Яо перестала обращать на него внимание. Снаружи послышались шаги — она уже хотела пойти узнать, как там Ляньчжи.
— В особняке министра вы вели себя иначе, — холодно произнёс Се Хуайюй.
Раньше она бы не обратила внимания, но сейчас в его голосе она уловила нотки обиды.
Она замялась. Се Хуайюй вдруг спросил:
— Помните, что я сказал вам, когда впервые привёл сюда?
Она помнила только, как он чуть не заставил её упасть.
— Наверное, вы тогда смеялись надо мной в душе, — выпалила она, не думая, ведь сейчас ей было не до воспоминаний.
— Смеялся? — Се Хуайюй никогда ещё не встречал столь причудливого склада ума. — Что?
Знатные особы часто забывчивы, поэтому она напомнила ему:
— Вы затаили злобу и хотели, чтобы я упала.
— Я никогда не желал зла вашему высочеству, — сдерживая смех, сказал он. Возможно, не стоило спрашивать — ведь в её нынешнем состоянии она казалась такой беззаботной, что даже вызывала зависть.
— Даже если нет сейчас, в будущем обязательно захотите! — горячо возразила она.
Она обошла красное дерево и направилась к лестнице, но Се Хуайюй преградил ей путь, словно непреодолимая стена.
Она пошла влево — он последовал за ней влево. Она пошла вправо — он последовал за ней вправо.
После нескольких таких попыток Се Хуайюй оставался спокойным, а Цзян Яо, бегавшая перед ним мелкими шажками, уже начала тяжело дышать.
— Видите? Вы уже вредите мне! — торжествующе заявила она, поймав его «на месте преступления». — А в будущем, наверное, будете вредить ещё больше!
Се Хуайюй уже не знал, смеяться ему или плакать:
— Это не называется «вредить»…
— У меня нет времени разбирать с вами тонкости! — перебила она.
http://bllate.org/book/8836/806175
Готово:
