Он бросил ей за спину бамбуковый свиток, и Цзян Яо, подхватив его, убедилась — это действительно её утерянная сутра.
— Обязательно спрячь как следует, когда вернёшься, — наставлял её Се Хуайюй.
— Я даже спать буду, прижав её к груди! — самодовольно отозвалась она.
«Как ты её нашёл?» — конечно, Цзян Яо не стала задавать такой бестактный вопрос, как «почему этот свиток оказался у тебя?». В конце концов, он только что помог ей и разрешил насущную проблему.
— Новые слуги, которых прислала императрица Сюй, вороваты, — сказал Се Хуайюй, подавая ей чашку чая. — Ты совсем не занимаешься делами своего дома?
— Да, — прошептала Цзян Яо, держа в руках чашку с идеальной температурой. Её ладони были ледяными. — Можешь сказать мне имя того человека?
Се Хуайюй достал из рукава записку, и Цзян Яо поспешно спрятала её. Если бы он просто назвал имя вслух, ей пришлось бы искать бумагу, чтобы записать.
Сладковатый, но не приторный чай согрел язык, и тепло распространилось по всему телу. Защита ослабла, и язык развязался.
Цзян Яо слегка нахмурилась:
— Постой… Откуда ты так хорошо знаешь всё, что происходит в моём доме?
В уголках глаз Се Хуайюя мелькнула насмешливая улыбка:
— Так вот как ты обращаешься со своим благодетелем?
— Ты ведь сам раньше так же обращался со мной, — поправила его Цзян Яо. — Не смей меня с собой сравнивать. Мы совсем разные.
Се Хуайюй приподнял бровь:
— В чём же разница?
— Я спасала тебе жизнь, — пробурчала она.
Се Хуайюй внимательно взглянул на девушку перед собой:
— Тогда зачем ты пришла ко мне?
Цзян Яо на мгновение онемела от стыда и возмущения, резко вскочила, и лента для волос соскользнула с плеча прямо на грудь. К счастью, Се Хуайюй вовремя схватил её, иначе она бы ударилась головой.
Её рукав натянулся от рывка, и она невольно упала ему на грудь.
Смущённая, Цзян Яо поспешила отстраниться и, нервничая, начала теребить кончики волос:
— Разве не ты сам меня вызвал?
— Раз я позвал — ты и пришла, — Се Хуайюй отвёл взгляд от её хрупкого запястья и небрежно спросил: — А если бы позвал кто-то другой?
Цзян Яо уловила скрытый смысл в его словах и раздражённый тон. Он явно намекал на день свадьбы в доме маркиза Динго.
Обычно она редко объяснялась с кем-либо, особенно о прошлом:
— Мне было скучно за столом, и я захотела прогуляться. К тому же маркиз Чжэн всегда относился ко мне с уважением.
Се Хуайюй фыркнул:
— Если он в твоих глазах «почтителен», то кем же тогда я?
Цзян Яо очень хотелось ответить ему: «Если Чжэн Дай — зверь, то ты, со всеми своими подлостями, хуже зверя». Но она не осмелилась произнести это вслух — ведь она была обязана ему услугой, и совесть не позволяла.
Раньше, когда Цзян Яо общалась с Се Хуайюем, она хоть и не была высокомерной, но всё же чувствовала себя уверенно. Ладно, признаем — даже в те времена она немного стеснялась его, но теперь дело дошло до того, что она и вовсе потеряла всякий дух.
Они молча просидели целую чашку чая, и Цзян Яо не смела вымолвить ни слова, уже собираясь попрощаться.
— Подойди, — вдруг протянул ей Се Хуайюй раскрытую ладонь.
Цзян Яо на миг растерялась, вспомнив ту ночь на празднике в честь дня рождения. Знакомая атмосфера снова накрыла её.
На этот раз она проявила смекалку:
— Уже поздно, я пойду.
Се Хуайюй приподнял бровь:
— Как будто ты вышла рано.
Цзян Яо поняла, что он издевается над ней, и обиженно уставилась на него:
— Министр Се всегда так принимает гостей?
Се Хуайюй вспомнил её слова о «почтительном отношении» Чжэн Дая. По правде говоря, он впервые слышал, чтобы кто-то так отзывался о маркизе Чжэне. Ведь среди чиновников те, кто старше его по возрасту, уступали ему в должности, а младшие были ничем не примечательны.
Он считал, что по сравнению с другими у него есть преимущество, но перед этой маленькой принцессой он словно превратился в безнадёжного злодея.
Свечи слегка дрогнули, и Се Хуайюй наклонился к ней.
Цзян Яо замерла, не издав ни звука.
В конце концов, он помог ей, и она воспользовалась его добротой. Этот долг придётся отдавать, но она обязательно вернёт его.
Она чуть опустила ресницы. Кончик её тонкого, изящного носа покраснел от холода, а бледные губы приобрели лёгкий румянец.
Щёки порозовели, и в этом была какая-то трогательная прелесть, заставлявшая сердце замирать.
Шелковистые пряди соскользнули с плеча, брови были нежными, как лёгкая тень, а чёрные волосы — гладкими, как шёлк.
Цзян Яо чуть отклонилась назад, в защитной позе, и растерянно подняла на него глаза.
Лента цвета магнолии скользнула по её щеке и оказалась в ладони Се Хуайюя.
— Благородный человек использует слова, а не силу, — с досадой сказала она. — Министр Се, почему вы всё время обижаете меня?
Се Хуайюй собрал пряди волос у неё за спиной:
— Ваше Высочество правда не понимаете или притворяетесь?
Цзян Яо потянулась за своей лентой, но Се Хуайюй, конечно, не отдал её так просто.
Она растерялась, и прежде чем успела опомниться, почти прижалась к нему.
Цзян Яо увидела чётко очерченную линию его подбородка, почувствовала, как дрогнуло его горло.
— Не двигайся, — прошептал он хрипловато, его дыхание случайно коснулось её уха.
Она, словно заворожённая, послушалась. В тишине её окутывал резкий, но чистый аромат Се Хуайюя.
Он аккуратно собирал её волосы, пальцы проходили сквозь пряди, едва касаясь корней.
Он почти не прикасался к ней, но Цзян Яо ощутила холодок его рук — как тёплый, рассеянный лунный свет на родных холмах.
Она вспомнила эти длинные, стройные пальцы с аккуратными ногтями, будто омытые утренней росой.
И сейчас эти руки переплетались в её волосах, укладывая их с непринуждённой заботой, будто она — бесценное сокровище этого мира.
На мгновение Цзян Яо показалось, что она проигрывает ему. Ведь именно его руки — по-настоящему уникальны. Она никогда не видела таких красивых рук.
Он собрал ей причёску «узел согласия», оставив несколько прядей свободно ниспадать на плечи, и, словно фокусник, украсил её виски жемчужными шпильками.
Се Хуайюй быстро выпрямился, снова превратившись в образцового благородного мужа — сдержанным и величественным.
В душе Цзян Яо мелькнуло лёгкое разочарование, тихое, как пылинка, опустившаяся на пол. Она небрежно бросила:
— Может, тебе просто устроиться ко мне в услужение?
Се Хуайюй лишь бросил на неё равнодушный взгляд и покачал головой.
Цзян Яо уже хотела спросить, почему, но тут же поняла: ведь он — министр, второй человек после императора. Зачем ему идти в услужение к ней? Пришлось бы ещё идти в Императорское управление и… стать евнухом.
Хотя… если бы он действительно захотел, и евнухом становиться не обязательно.
При одном лишь взгляде на его прекрасное лицо с алыми губами и белоснежной кожей ей стало жаль. В крайнем случае, она могла бы держать его при себе как наложника. В конце концов, императрица-вдова Чжэн всегда её поддерживала, а с императрицей Сюй тоже можно было договориться.
— Ваше Высочество, о чём вы улыбаетесь? — спросил Се Хуайюй, странно глядя на неё. Улыбка принцессы была слишком заметной: блеснули жемчужные зубки, в глазах заблестели весёлые искорки, и ему захотелось взять её на руки, прижать к себе и ласкать.
Цзян Яо пришла в себя и мысленно ругнула себя: «Глупая! Красавцы сводят с ума!»
Она должна взять себя в руки и больше не позволять себе таких греховных мыслей.
— Я разве смеялась? — с трудом выдавила она. — Не обманывайте меня.
Се Хуайюй стал серьёзным:
— Я никогда не обманывал вас.
Цзян Яо, похоже, не расслышала этих слов. В её глазах проступила усталость, голова клонилась всё ниже, и она чуть не упала ему на грудь.
— Я всё равно не стану с тобой спорить, — пробормотала она.
Се Хуайюй наклонился ближе, чтобы разобрать её слова:
— Как ты вообще выбралась?
Цзян Яо честно рассказала ему всё, настолько свободно, что в конце концов выдала и свои истинные чувства:
— Впредь не беспокойся обо мне.
Она долго не слышала ответа. С трудом приподняв веки, она увидела, что он держит в руках свиток.
Цзян Яо разозлилась. Она ещё не встречала такого мелочного человека! Ну и что с того, что она не просила его помощи? Теперь из-за нескольких иероглифов он обижается? А если вдруг однажды он вдруг решит устроить ей свадьбу, ей, получается, придётся благодарить его до конца жизни?
Но это были лишь мысли. Ведь он, скорее всего, никогда не изменится. Обычно он только и делал, что дразнил её. Зачем же теперь помогать без причины? Наверняка что-то задумал.
Цзян Яо фыркнула:
— Я больше не хочу этого!
Се Хуайюй невозмутимо ответил:
— Я не против, если вы переночуете у меня.
— Что ты хочешь этим сказать? — реакция Цзян Яо явно запаздывала. Только сейчас она поняла, что хочет уйти.
Голова кружилась, и вдруг она зацепилась запястьем за что-то, резко вдохнув от боли.
— Где ударились? — Се Хуайюй раскрыл ладонь. — Дайте посмотрю.
Линии на его ладони были чёткими, и Цзян Яо снова засмотрелась:
— Вы нарочно меня мучаете.
— Ваше Высочество ведь так высоко ценит эти руки? — насмешливо улыбнулся Се Хуайюй. Он не был особенно наблюдательным, просто каждый раз, когда принцесса видела его, она не могла оторвать взгляда от его рук.
— К-кто их ценит?! — Цзян Яо покраснела и запнулась, как маленький заика. — Я нет!
— Посреди ночи, через стену, — подытожил Се Хуайюй. — Видимо, вы так их полюбили, что даже есть не можете.
Лицо Цзян Яо вспыхнуло. Она хотела плюнуть ему в ответ, но не знала, какими словами его обругать.
Она вспомнила, как недавно ругала Цзян Сюаня: «Зачем лезть через стену, если есть ворота?» Теперь дошло и до неё — сама попала впросак.
К счастью, Се Хуайюй больше не дразнил её. Видимо, заметил, как сильно она устала. Она стала послушной, даже её прежняя дерзость куда-то исчезла. Раньше она иногда выпускала коготки в его сторону, хотя они были совсем не острыми и не представляли для него никакой угрозы.
Но ему нравилось видеть, как она волнуется из-за него, как думает только о нём. Это чувство было мучительно сладким.
Цзян Яо в полусне позволила ему отвести себя в спальню. Перед уходом Се Хуайюй учтиво поклонился ей.
Она огляделась вокруг — всё знакомо. Но что-то было не так. В древние времена это считалось грубым вторжением в женские покои!
Цзян Яо вдруг стала серьёзной:
— Министр Се, вы слишком дерзки!
Если бы её голос не был таким мягким и сонным, в нём бы чувствовалась хоть капля угрозы.
Се Хуайюй бесстыдно ответил:
— Я лишь проявляю заботу о Вашем Высочестве.
Цзян Яо подумала: до императорских экзаменов осталось немного времени. Скорее всего, он скоро официально вернётся ко двору и больше не будет появляться в Государственной академии.
Она постаралась успокоиться: ведь это единственный раз, и больше такого не повторится. Зачем же с ним спорить?
Цзян Яо дотронулась до причёски и, смутившись, окликнула Се Хуайюя. После того как она попала сюда, привыкла к комфорту и совершенно не умела справляться с такими сложными причёсками.
Она ведь не хотела его задерживать! Боясь недопонимания, она указала на его «шедевр»:
— Как мне так спать?
Цзян Яо села перед зеркалом и наблюдала, как он распускает ей волосы. На туалетном столике появилась пара жемчужных шпилек.
Она не была глупа и тут же спрятала их на дно шкатулки.
Надо признать, Се Хуайюй действительно умел ухаживать за ней — до того, что она на следующее утро даже не помнила, как заснула, хотя одеяло было аккуратно укрыто до подбородка.
Ляньчжи уже ждала у кровати, готовая помочь ей умыться и одеться.
Цзян Яо подняла руку, позволяя служанке одеть её, и, умывшись, передала полотенце Ляньчжи.
Она окинула Ляньчжи взглядом с ног до головы:
— Надень сегодня новое платье. Уверена, все служанки будут тебе завидовать!
Ляньчжи не обратила внимания на её совет и обеспокоенно спросила:
— Ваше Высочество, вы вчера ночью выходили?
Цзян Яо сначала промолчала.
Ляньчжи сразу почуяла запах сплетен. С тех пор как она в прошлый раз откровенно поговорила с Цзян Яо, её язык развязался:
— Я вставала ночью и заглянула к вам снова.
Цзян Яо неловко потрогала нос:
— Это ничего не доказывает.
http://bllate.org/book/8836/806177
Готово:
