Цзян Яо равнодушно спросила:
— Значит, наследный князь Цинь давно привык ко всему этому?
— Ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за оскорбление Его Высочества? — Цзя Пин подобрал край одежды и тяжёлым сапогом наступил на спину Яньну.
Тот уткнулся лицом в каменные плиты, но, несмотря на сгорбленную позу, не выглядел униженным.
Цзян Яо машинально схватила линейку для наказаний и швырнула её в Цзя Пина. Линейка скользнула по его виску, оставив красный след. Цзя Пин вскрикнул: «Ай!» — и завопил так, будто получил смертельную рану.
В этот момент по ступеням спустился алый шелковый подол, узор на котором струился, словно облака на небе.
Цзян Яо спокойно подошла, даже не удостоив его взгляда, слегка наклонилась и протянула ладонь лежавшему на земле Яньну.
— Вставай, — сказала она ясным голосом, от которого вспоминалось утреннее сияние.
Воинственный вой Цзя Пина мгновенно оборвался. В душе он уже замышлял коварство: ведь ходили слухи, что маленькая принцесса легко поддаётся уговорам — наверняка сумеет её обвести вокруг пальца.
Яньну поднял чистое, изящное лицо и робко посмотрел на Цзян Яо. Убедившись в её твёрдом взгляде, он дрожащим движением ухватился за край её рукава, но тут же отпустил и почтительно встал рядом, ожидая распоряжений.
— Ваше Высочество! — сквозь зубы процедил Цзя Пин. — Только не дайте себя одурачить этой личиной! С виду — невинность, а за месяц трижды мне подножки подставил!
Цзян Яо вовсе не слушала его болтовню и спросила:
— Ты один издеваешься над Яньну?
Все, кто стоял вокруг Цзя Пина, тут же сделали шаг назад, оставив его одного перед принцессой.
Цзя Пин криво усмехнулся:
— …Что за люди! После всего, что я для вас делал — слушали вместе песни, гуляли с птицами…
— Твой отец — не тот ли самый наставник Цзя, что служит во Восточном дворце? — спросила Цзян Яо, решив воспользоваться случаем, чтобы доказать себе и другим: Государственная академия — её территория. Ведь даже в деле Лю Вэйкана, если бы Се Хуайюй не вмешался, она сама прекрасно бы всё уладила.
— Именно он, — признал Цзя Пин. — Но это дело не касается моего отца. Всё из-за этого немого — он целыми днями следит за каждым моим словом и жалуется ректору! Из-за него отец трижды меня уже выпорол!
Бывшая ленивая рыбка Цзян Яо на миг онемела от этих слов.
Нет, подожди! Теперь она исправилась, и сама организация дала ей шанс начать всё с чистого листа.
Она приподняла бровь:
— Получается, всё-таки твой отец замешан?
Цзя Пин метался, как на раскалённой сковороде, и чуть не упал на колени перед этой «святостью»:
— Слова ваши верны… Но почему-то звучат не так!
— Ладно, в этот раз прощаю. Но если ещё раз увижу, как ты кого-то обижаешь, милосердия не жди, — Цзян Яо нанесла последний удар. — У меня есть одно условие.
— Наставления Вашего Высочества навсегда останутся в моём сердце! — Цзя Пин низко поклонился, изображая покорность, но с явной насмешкой. — В следующий раз, когда буду кого-то обижать, обязательно постараюсь, чтобы вы не заметили.
Все вокруг громко расхохотались. Цзя Пин только теперь понял, что сам себя подставил.
Цзян Яо слегка нахмурилась:
— Кажется, я не должна давать тебе второго шанса.
— О, Ваше Высочество, не надо! — Цзя Пин заулыбался, как льстивый пёс. — Говорите, какое условие?
Цзян Яо фыркнула:
— Ты ещё и размышлять собрался?
— Да помилуйте! — Цзя Пин заискивающе заглянул ей в глаза. — Отныне, если вы скажете «один», я ни за что не осмелюсь сказать «два».
Автор говорит:
Се Хуайюй: чуть не расплакался от глупости своей невесты.
С Новым годом! Желаю вам, дорогие читатели, в новом году быть полными сил, чтобы все мечты сбылись! Раздаю красные конверты!
— Да ты, Цзя Пин, бесстыжая морда! — раздался гневный голос, и вслед за ним появился Цинь Чжэнцинь. Он шагнул вперёд, прикрыл принцессу Цзяньчжан и встал напротив Цзя Пина.
Улыбка Цзя Пина мгновенно исчезла:
— А ты-то кто такой, пустая оболочка наследного князя? Если бы не милость Его Величества к покойной госпоже Цинхэ, тебе бы сейчас пришлось подавать мне обувь! Ты смеешь меня поучать?
Цинь Чжэнцинь остался невозмутим, но Цзян Яо не стерпела.
Она встала между ними и начала дуэт:
— Ладно, ладно, наследный князь, не стоит спорить с этой тварью, у которой изо рта слоновую кость не выкинешь.
Цзя Пин скривился:
— Ваше Высочество…
Цзян Яо перебила его:
— Похоже, мои слова для тебя — что ветер в уши?
Цзя Пин хлопнул себя по тощей груди:
— Ваше Высочество, назовите любое условие! Всё, что в моих силах, сделаю без колебаний!
Цзян Яо смотрела на него и думала, как ему не стыдно: на нём, кажется, и двух цзиней мяса нет, ростом ниже Цинь Чжэнциня — откуда такая наглость?
— Извинись перед Яньну, — сказала она, взглянув на робкого юношу. — Пока он сам не кивнёт, что прощает тебя, дело не закрыто.
Яньну, услышав эти слова, выпрямился и решительно встал перед Цзя Пином.
Цзян Яо про себя обрадовалась: слава небесам, она спасла не святую простушку. С такими, как Цзя Пин, нельзя сдаваться — иначе они только обнаглеют.
— Эх! — Цзя Пин явно не хотел извиняться. — Почему я должен перед ним кланяться?
— В столице Поднебесной кто дал тебе право творить беззаконие? Меня считают своевольной, но я никогда не буянила в Государственной академии! — Цзян Яо говорила с пафосом, будто у неё на груди развевался красный пионерский галстук. — И на что ты вообще имеешь право так унижать человека?
Цзя Пин кипел от злости: если он извинится перед Яньну при всех, как ему потом показаться на глаза?
Он ткнул пальцем не в принцессу, а в Цинь Чжэнциня:
— Вы, цветочки в горшках! Выучите пару стишков — и уже возомнили себя великими! Родились от законных жён — и пошли буянить! Признайтесь честно: кто из вас не бил слуг в своих домах? Всё равно потом пару монет дашь — и дело закрыто!
Из толпы раздались два голоса поддержки. Цзя Пин воодушевился и со звонкой пощёчиной ударил Яньну:
— Ты всё равно прибежишь за подачкой, стоит мне пальцем поманить!
На лице Яньну сразу проступил красный отпечаток.
— Как ты можешь так вероломно нарушать слово! — возмутилась Цзян Яо.
— Как раз наоборот! Извиняться — это единственное, чего я не могу, — Цзя Пин ловко ухватился за слова. — Даже собаку бьют, глядя на хозяина! Ваше Высочество, давайте сегодня просто забудем об этом деле?
Из-за спины Цзян Яо раздался звонкий голос. Она обернулась — вокруг собрались все однокашники из Зала Сифан.
— Цзя Пин! Ты пренебрегаешь дисциплиной и насмехаешься над законом! Если бы ты только досаждал своим служанкам — ещё куда ни шло, но теперь ты смеешь издеваться над самой принцессой?
— Чем больше цепляешься, тем сильнее ценишь, — Цзян Яо метко била по больному месту. — Так переживаешь из-за своего незаконнорождённого происхождения, что сам себя жалеешь. Если уж ты, как и я, не способен учиться, так хотя бы не мешай другим и не вреди никому. Ты безнадёжен.
Цзя Пин весь превратился в уличного хулигана:
— Ну и ладно! Сегодня я всё равно пойду ва-банк! Что вы мне сделаете?
Цзян Яо закатала рукава — и чуть не бросилась драться.
Но в следующее мгновение Цинь Чжэнцинь и другие уже ринулись вперёд. Компаньоны Цзя Пина тоже не остались в стороне:
— Люди из Зала Сифан открыто нападают!
Цзян Яо: «…Похоже, сейчас начнётся заварушка».
Драка разгорелась не на шутку, а Цзян Яо, будучи главной зачинщицей, осталась в стороне и наблюдала, как зритель.
Сначала перевес был на стороне Цзя Пина, но постепенно его люди устали. Ученики Зала Сифан не только стихи писали, но и верхом ездили, и стреляли из лука — вскоре они перехватили инициативу.
Раздался мерный шаг стражи Государственной академии. С длинными копьями в руках они без труда разделили дерущихся, выстроив непроницаемую стену между двумя группами.
Ректор стоял под навесом, нервно расхаживая и теребя бороду.
Когда порядок был восстановлен, он махнул рукой и спросил у левой группы — своих учеников:
— Никто не пострадал?
— Нет! — хором ответили Цинь Чжэнцинь и другие, хотя двое-трое явно имели синяки, но держались с видом непобедимых героев.
Затем ректор повернулся к правой группе — Цзя Пину и его шайке — и сурово прикрикнул:
— Совсем жизни не стало?!
Те застонали: кто держался за руку, кто хромал. Их боевой дух сразу упал.
— Пока подумайте над своим поведением. Через полчаса разберёмся окончательно, — сказал ректор и, взглянув на принцессу Цзяньчжан, стоявшую рядом с ним под навесом, тяжело вздохнул. — Ваше Высочество, пойдёмте со мной.
Цзян Яо услышала этот вздох и почувствовала, будто виновата именно она. «Честное слово, это не моя вина!» — подумала она.
Ректор повёл её вокруг Четырёх Башен почти целый круг, прежде чем привёл в изящный павильон.
Обстановка внутри показалась ей знакомой. Цзян Яо подняла глаза — и ноги будто приросли к земле. Она даже порог переступать не хотела.
Се Хуайюй сидел за столом, занимаясь чайной церемонией. Одежда безупречна, вид — образцовый чиновник.
«Ха! И чего он тут важничает?»
— У министра Се отсюда открывается прекрасный вид на всю Государственную академию, — на прощание сказал ректор. — Ваше Высочество, не принимайте его всерьёз. Некоторые слова не стоит слушать полностью и не следует верить им безоговорочно.
Последнюю фразу он произнёс тихо, почти шёпотом.
— Слышал, будто маленькая принцесса сама спровоцировала этот скандальный инцидент? — Се Хуайюй опустил брови, будто всё его внимание было приковано к чайным принадлежностям.
— Кто вам такое наговорил? Вы же верите? — Цзян Яо нарочито подняла его в глазах. — Все говорят, что министр Се проницателен и беспристрастен, как сам бог правосудия. А выходит — не лучше других.
Се Хуайюй лишь произнёс:
— Продолжай.
План сработал. Цзян Яо радостно улыбнулась, явно пытаясь его поддеть:
— Во время процесса над князем Гуанъяном в Трёх судах вы, наверное, тоже получили признание под пытками?
— «Если уж ты, как и я, не способен учиться, так хотя бы не мешай другим и не вреди никому», — Се Хуайюй повторил её слова с лёгкой иронией. — Значит, в глазах маленькой принцессы даже безделье делится на категории?
Говоря мягко — безделье, а по-честному — ленивая рыбка, которая только и ждёт, пока жизнь пронесёт мимо.
— Конечно, — Цзян Яо действительно так думала и даже гордилась этим.
Се Хуайюй неторопливо спросил:
— По мнению маленькой принцессы, как следует наказать виновных?
Вопрос ей понравился. Она без колебаний ответила:
— Немедленно исключить Цзя Пина из Государственной академии.
— Подойди, — вдруг позвал он, маня её, как кошку.
Когда Цзян Яо, растерявшись, переступила порог и оказалась перед ним, она про себя ругнула себя за слабоволие. «Надо было не входить!»
«Хоть бы уши фильтр имели…» — подумала она.
Се Хуайюй плавными движениями заварил чай. Чайные листья, плотно свёрнутые в острые, сочные почки, трижды опустились на дно и трижды всплыли. Только тогда он подал ей чашку.
Аромат чая вился в воздухе, манил, но на вкус оказался совсем иным.
— Ну как? — спросил он.
— Так себе, — честно ответила она. Во дворце Фэнъи она пила только сладковатый чай и никогда не показывала эту привычку на людях.
Се Хуайюй налил ей ещё одну чашку. Она сделала глоток и больше не тронула.
— Нормально? — осторожно спросила она.
Он снова налил — на этот раз чай был мягче, но всё равно горьковат.
— Мастерство министра Се в заваривании чая поистине непревзойдённо! Хочется пить его всю жизнь! — сказала она. (Хотя на самом деле — ни за что!)
Се Хуайюй с загадочным выражением лица убрал чайные принадлежности, встал, подошёл к книжной полке и вынул оттуда бамбуковую трубку:
— Иди домой.
— Что это? — Цзян Яо взяла трубку и заглянула внутрь. — Неужели ваши каллиграфические образцы делятся на свитки?
Се Хуайюй заранее предвидел её реакцию и спокойно сказал:
— Через несколько дней будет выходной, а сразу после него — ежемесячный экзамен в Государственной академии.
— Я знаю, — фыркнула она. Она отлично помнила дни отдыха, не нужно ему напоминать!
— Дома хорошо учись. Не трать время попусту с неподходящими людьми.
http://bllate.org/book/8836/806169
Готово:
