Домашние слуги доложили, что Чжэн Дая опьянили и оставили в саду. Старая княгиня Юань, ухватившись за этот повод, принялась громко распускать слухи об инциденте, будто рассказывая забавную байку, но на самом деле язвительно высмеивая маркиза Чжэна за непристойное поведение.
У матушки Мэнь окончательно исчезла улыбка. Перед ней сидели лишь близкие родственники, которые всё прекрасно знали, и церемониться ей было не с кем:
— До чего довели бедного маркиза — до того, что он вынужден утоплять горе в вине! Неизвестно, чьих это рук дело.
Госпоже Юань и без того было не по себе. Её дочь, госпожу Гуанъян, которую она лелеяла двадцать лет как родную, теперь выдавали замуж в качестве наложницы. Раньше она бы немедленно встала на защиту и вступила в открытую схватку с домом маркиза Динго.
Но времена изменились. Положение княжеского дома Гуанъян стремительно ухудшалось, и даже эта свадьба казалась ей чудом, за который можно умереть спокойно.
Однако это вовсе не означало, что она готова терпеть такие оскорбления от матушки Мэнь. Госпожа Юань язвительно парировала:
— Если бы он действительно обладал благородством, давно бы попросил Его Величество отменить указ. Всё дело в том, что он трусит.
Матушка Мэнь нахмурилась:
— То, что я вообще допустила её в дом маркиза, — уже величайшая милость с моей стороны.
Из этих слов ясно следовало, что в будущем госпоже Гуанъян в доме маркиза будет нелегко.
Так они и перебивали друг друга, ни на йоту не уступая, и в итоге расстались в ссоре.
Императрица-вдова Чжэн сначала пыталась их урезонить, но потом просто взяла в руки семечки и начала с наслаждением их щёлкать. Скорлупа громко постукивала, образуя целую горку в плевательнице, и она с живейшим интересом досмотрела эту сцену до конца.
В карете по дороге обратно во дворец императрица-вдова наконец высказалась:
— Не бывает врагов без связи. Теперь две грязные лужи слились в одну семью. В такой радостный день устраивать подобную неприличную сцену — сами виноваты!
Цзян Яо, держа на коленях маленькую деревянную шкатулку, даже не подняла головы и лишь вежливо поддакнула:
— Вы совершенно правы, бабушка.
— Сегодня все покинули дом маркиза с пустыми руками, — заметила императрица-вдова, сразу уловив подвох, — а ты почему-то ушла с полной ношей?
— Какая ещё полная ноша… — возразила Цзян Яо. — Насколько мне известно, в ежемесячном списке подарков для дворца Шохэ вы занимаете второе место, и никто не осмеливается претендовать на первое.
Императрица-вдова рассмеялась:
— Подарки важны не количеством, а качеством. Главное — кто их дарит.
Цзян Яо чуть не выронила шкатулку от испуга. Казалось, императрица-вдова всё прекрасно поняла.
Она торжественно заявила:
— Бабушка, я хочу вернуться учиться в Государственную академию.
— Не разрешаю, — без колебаний отрезала императрица-вдова.
— На этот раз я вам клянусь: буду прилежно слушать лекции у ректора и после занятий усердно выполнять домашние задания, — заверила Цзян Яо, сама чувствуя, что звучит неправдоподобно, не говоря уже об императрице-вдове. — Всё равно знаний много не бывает, разве не так?
Как и ожидалось, императрица-вдова покачала головой.
— Вы ведь всегда собирали рукописные копии сутр, — отчаявшись, Цзян Яо пообещала, — я перепишу для вас целый том!
Императрица-вдова посмотрела на неё так, будто солнце взошло на западе:
— Ты действительно решилась?
— Да, — с облегчением выдохнула Цзян Яо.
Тогда императрица-вдова раскрыла правду:
— На самом деле твой отец и я уже обсуждали это. Если захочешь вернуться — можешь в любой момент.
Цзян Яо: «…» Выходит, всё это время она старалась зря, лишь чтобы уговорить бабушку дать ей переписать сутры?
Впрочем, если бы она твёрдо решила вернуться в Государственную академию, никто бы не смог её остановить. Более того, император Гуанси, скорее всего, первым бы обрадовался.
Через три дня Цзян Яо официально вернулась в академию и уже на рассвете послушно сидела в Зале Сифан.
Даже Цинь Чжэнцинь, считающийся образцом для всех студентов, по сравнению с ней опоздал.
К её удивлению, никто в Государственной академии не выразил ни малейшего удивления её возвращению — будто она и не уходила вовсе.
Причина была проста: все давно знали, что принцесса Цзяньчжан вернётся. Ещё с тех пор, как министр Се заявил, что она непременно вернётся, как только покинет академию.
«Министр Се, как всегда, не ошибся», — подумали все.
Цинь Чжэнцинь взглянул на чернильницу из лошиского камня на углу стола Цзян Яо. На месте его собственной печати теперь красовалась новая — из красного нефрита.
Прозрачный, переливающийся лошский камень и красная нефритовая печать стояли рядом, гармонично дополняя друг друга, будто каждая деталь кричала: «идеальная пара».
— Наследный князь Цинь, — окликнула Цзян Яо, — как продвигается то дело, о котором вы мне недавно говорили?
Цинь Чжэнцинь принял серьёзный вид и сообщил ей о прогрессе:
— Те студенты, приехавшие в столицу на экзамены, получив вашу помощь, бесконечно благодарны вам. Несколько дней назад на поэтическом собрании в павильоне на озере за городом они даже сочиняли стихи в вашу честь, строго соблюдая форму пятистиший. За время состязания прозвучало немало прекрасных строк. Как только я соберу все стихи в сборник, сразу покажу вам.
Цзян Яо с интересом спросила:
— Были ли среди них особенно яркие строки? Расскажите.
Цинь Чжэнцинь подумал и процитировал ей две строчки, после чего небрежно добавил:
— Кстати, через пять дней состоится ещё одно поэтическое собрание. Не желаете ли составить мне компанию?
— Хорошо, — согласилась Цзян Яо. Это был её первый ответ «да» на его приглашение с тех пор, как она пришла в Государственную академию.
После полудня Ляньчжи передала Цзян Яо связку ключей. Та тайком отправилась в библиотеку.
«Подарок за подарок, — думала она. — Я не из тех, кто берёт чужое даром». Виновата только она сама — зачем было рвать тот образец каллиграфии, который он ей дал? Теперь, чем благороднее его поступок, тем мелочнее выглядит она.
Библиотека сильно изменилась с её последнего визита. Хотя деревянные окна по-прежнему были наглухо закрыты, внутри горел яркий свет. Цзян Яо заметила, что использовались фитили вечных ламп.
Даже во дворце зажигали такие лампы не без раздумий, а здесь, видимо, казна переполнена — можно сказать, даже расточительство.
Она тщательно обыскала верхние полки, руководствуясь воспоминаниями о том, как Се Хуайюй водил её сюда в первый раз. Там стояли редчайшие книги всех эпох, но ни одного образца каллиграфии, не говоря уже об образцах в стиле Се, она так и не нашла.
В итоге Цзян Яо вернулась ни с чем и задумчиво устроилась на мягких подушках, размышляя, что же делать дальше с этим вопросом.
Погружённая в сожаления, она даже не заметила, как перед ней появился Се Хуайюй.
Тот махнул рукой у неё перед глазами и, словно фокусник, бросил ей новый образец каллиграфии в стиле Се.
Свежие листы бумаги сияли перед носом: раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь — горизонтали, вертикали, наклоны, крючки… От этого зрелища у неё заболели глаза.
Цзян Яо очень хотелось опрокинуть стол. Она наконец поняла, что значит «получить всё без усилий», но переписывать всё заново ей совершенно не хотелось.
Первые два дня после возвращения в Государственную академию Цзян Яо прошли спокойно и размеренно.
Се Хуайюй, кроме того что швырнул ей образец каллиграфии, больше не придирался к ней.
К тому же она стала гораздо скромнее в поведении. Каждый раз, когда Се Хуайюй проходил мимо Зала Сифан, она сидела тихо и аккуратно, так что и придраться было не к чему.
Её план был прост: как только Се Хуайюй ослабит бдительность, она постепенно начнёт наступление, используя своё влияние в академии, чтобы в конечном итоге обвинить министра Се и заставить его сложить полномочия императорского советника и уйти в отставку.
Но Цзян Яо не учла одного: умные люди часто думают одинаково.
Се Хуайюй рассуждал точно так же. Принцесса по натуре не терпела ограничений, поэтому торопиться не стоило. Всему своё время — чрезмерная строгость могла дать обратный эффект.
Раз принцесса вернулась учиться в Государственную академию, её успехи должны стать образцом для всех девушек Чанъаня.
Система поощрений и наказаний Се Хуайюя не смягчилась ни на йоту. Напротив, он перестал действовать открыто и начал незаметно проникать в повседневную жизнь Цзян Яо.
Когда она это осознала, оказалось, что уже три дня подряд переписывает книги.
Сначала все в Зале Сифан переписывали тексты — называли это «выполнением домашнего задания». Объёмы были небольшие, всего несколько строк, и Цзян Яо, не желая выделяться, спокойно сдавала работу.
Но потом что-то пошло не так: задания по переписыванию из коллективных превратились в индивидуальные, и объём её работы с каждым днём рос.
Цзян Яо тут же бросила перо и начала лениться, решив применить проверенную тактику: «если сверху есть указ, снизу найдётся уловка».
Ляньчжи в отчаянии взялась выполнять задания за неё. После провала в академии в прошлый раз она усвоила урок и старалась копировать почерк Цзян Яо.
На самом деле почерк Ляньчжи изначально был неплох, но с тех пор, как она стала подражать Цзян Яо, её иероглифы стали вялыми и безжизненными, будто без костей.
Цзян Яо делала вид, что ничего не замечает, хотя прекрасно понимала причину: вероятно, Се Хуайюй лично давал ей уроки каллиграфии. Но признаваться в этом не хотела.
На следующий день ректор при всех вызвал Цзян Яо и прикрепил её работу к оконному пергаменту, выставив напоказ в назидание другим.
К полудню окна уже были увешаны разнообразными работами: кто-то сочинил шуточные стихи про самого ректора, кто-то рисовал каракули. Все подписи принадлежали известным повесам Чанъаня.
Выходит, она стала той самой «птицей, которую первым подстреливают из ружья». Цзян Яо было крайне неприятно.
Она недоумевала: ректор раньше никогда не вмешивался в её учёбу, а теперь вдруг стал таким проницательным, будто сошёл с небес, и сразу раскусил, что работу писала не она.
В тот же день, по дороге во дворец, Цзян Яо приказала вознице спрятаться в переулке.
Она приоткрыла занавеску и стала наблюдать из укрытия. И действительно — вскоре уловила Се Хуайюя, разговаривающего у ворот академии с ректором.
Цзян Яо захотела подойти и выяснить всё у Се Хуайюя, но не желала показаться несдержанной.
Главное, она никак не могла уловить закономерность его визитов в академию — они были непредсказуемы, как переменчивая погода: чуть больше — и солнечно, чуть меньше — и пасмурно.
Тогда она придумала хитрость: велела Ляньчжи найти среди слуг «живой глаз» — человека, который будет записывать каждый приход Се Хуайюя в академию, чтобы она всегда была готова.
Однажды на рассвете Цзян Яо, опершись на локоть, дремала за партой, время от времени стукаясь лбом о столешницу.
Цинь Чжэнцинь давно не видел её в таком состоянии. Вспомнив её недавние грандиозные планы, он несколько раз громко прокашлялся, пока наконец не вырвал её из объятий Чжоу-гуня.
Цзян Яо открыла сонные глаза. На самом деле разбудил её не Цинь Чжэнцинь, а другой шум.
Во дворе Государственной академии стоял гвалт, и особенно громко раздавался дерзкий голос:
— Ты бы лучше в зеркало посмотрелся — кто ты такой, чтобы обслуживать учеников Зала Сифан?
— Я, по крайней мере, знаю своё место и спокойно учусь в углу.
— А ты всего лишь немой ублюдок, рождённый в грязи. Слышал, как слуги болтают? Ты сын какой-то шлюхи из борделя, просто повезло, что главный хранитель Ся взял тебя в академию.
Цзян Яо выглянула в полуоткрытое окно. На земле лежала хрупкая фигура в грубой одежде — истощённая до костей.
Она смутно припоминала этого юношу. В первые дни, когда Ляньчжи варила ей еду, он всегда сидел за решёткой у печи, и дым от костра окутывал его бледное лицо.
Ляньчжи потом расспросила и рассказала: его звали Яньну, он родился немым и раньше был писцом у главного хранителя Ся. Но когда тот ушёл в отставку и вернулся на родину, обо всём позаботился, кроме него.
А тот, кто так грубо и обидно говорил, звался Цзя Пин.
Про Цзя Пина Цзян Яо слышала ещё с первого дня в академии. Он был уродлив и постоянно держался рядом с принцем Су. Как говорится, «кто с кем водится, тот таков и есть» — репутация Цзя Пина была ужасной, и все старались держаться от него подальше.
Правда, это «все» не включало младших сыновей знатных семей.
Цзян Яо не выдержала и вскочила:
— Это уже слишком!
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — Цинь Чжэнцинь проследил за её взглядом и сразу всё понял. — Вы, вероятно, выросли во дворце и не знаете, как обстоят дела снаружи. В каждом знатном роде Чанъаня подобное случается сплошь и рядом.
http://bllate.org/book/8836/806168
Готово:
