Листья и ветви, сорвавшиеся с его причёски, упали ей прямо на ключицу.
Цзян Яо заметила его высокий, изящный переносицу, глубокие глазницы и мерцающий взгляд — словно весенний пейзаж у озера в марте.
Между бровями Се Хуайюя легла тонкая складка, и Цзян Яо захотелось провести пальцем по этому морщинке, разгладить её. Она запрокинула голову и смотрела на него так пристально, что даже не расслышала, о чём он говорит.
Ей казалось, что жить в его глазах — истинное блаженство, и все тревоги мира теряли значение.
Се Хуайюй усадил маленькую принцессу на стол, а она растерянно наблюдала, как он сам надевает ей обувь и носки.
Только когда Се Хуайюй поставил Цзян Яо на пол, она наконец пришла в себя.
Он слегка поддерживал её за плечи, опасаясь, что она снова споткнётся, и произнёс с укором:
— Косточек не хватает? Даже стоять не можешь?
Цзян Яо шевелила губами, но долго не могла вымолвить ни слова. Внутри рукавов её пальцы судорожно сжимались, а перед глазами вновь проносились недавние события.
Ей было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю, будто суслик, и исчезнуть.
— «Тысячесловие», — бросил он ей свиток бамбуковых дощечек. — Сто раз.
Цзян Яо по-прежнему делала вид, что не слышит его. Наконец, дрожащим голосом, она проговорила:
— Я думала, ты позволишь мне прыгнуть… Это я сама без толку сиганула вниз.
Се Хуайюй нарочито скорбно вздохнул:
— Честно говоря, мне больше хотелось вытащить свою подставку для кистей.
— Я не ради тебя хотела умереть! — поспешила объяснить Цзян Яо, не желая, чтобы он ошибался. — Вообще, я бы никогда не стала умирать ради кого-то!
— Неужели? — Се Хуайюй намеренно исказил её слова. Надо признать, принцесса всё больше запутывалась, пытаясь оправдаться, и это было чертовски мило.
Румянец залил её щёки, а он продолжал напирать — ему хотелось увидеть её ещё живее и ярче:
— Тогда кто же в монастыре Цзинъань, едва завидев меня, сразу захотел выйти замуж?
Цзян Яо схватила свиток и сердито швырнула ему в лицо, но Се Хуайюй легко поймал его.
Она отступила на два шага и серьёзно возразила:
— Я не хотела выходить за тебя замуж, едва тебя увидев!
После того случая на эшафоте, когда она всю ночь видела кошмары о Се Хуайюе, Цзян Яо вновь не спала в Фэнъи-гун.
Она ворочалась с боку на бок, размышляя, почему постоянно проигрывает Се Хуайюю. В конце концов пришла к выводу: её оборонительная тактика лишь открывает ему лазейки. Надо переходить в наступление!
На следующий день Цзян Яо, унылая и сонная, отправилась в Государственную академию.
— Через несколько дней у меня дома состоится чайный сбор. Не соизволите ли почтить своим присутствием, Ваше Высочество? — Цинь Чжэнцинь не заметил ничего странного в её поведении; последствия бессонной ночи совершенно не проявлялись на ней.
Цзян Яо оперлась подбородком на ладонь:
— А кто там будет?
— В основном товарищи по академии, — ответил Цинь Чжэнцинь.
— Тогда я, пожалуй, не приду, — без колебаний отказалась Цзян Яо.
— Ваше Высочество сегодня не будете писать иероглифы? — удивился Цинь Чжэнцинь.
Цзян Яо молча покачала головой. Ей казалось, что где-то в памяти всплыло какое-то предложение, но вспомнить его никак не удавалось.
К полудню Се Хуайюй неторопливо вошёл в Зал Сифан.
Сегодня на нём был узкий длинный халат из светло-голубой хлопковой ткани — с первого взгляда он больше походил на поэта-вольнодумца, чем на чиновника.
Цзян Яо сидела тихо, но выделялась среди всех: пока остальные писали, она закрывалась свитком, будто прячась; пока другие читали вслух, она чертила что-то на бумаге.
Чернильный брусок лежал в углу листа, и рисунок Цзян Яо был готов лишь наполовину, когда внезапно чья-то рука вырвала его.
Костистые, длинные и белые пальцы… Она подняла глаза и увидела чётко очерченный подбородок Се Хуайюя.
На бумаге была изображена пухлая фигурка, сидящая в углу и рисующая кружочки. Если Се Хуайюй не ошибался, то на поясе этой фигурки висел специальный рисунок нефритовой подвески, а рядом каракульками было выведено древнее иероглифическое написание фамилии «Се». Без сомнения, это был он.
Если бы Цзян Яо знала, что он считает её рисунок «пухлым», она бы презрительно фыркнула: это же очаровательный стиль «кавай»! Он просто типичный мужчина с примитивным вкусом.
Се Хуайюй чувствовал, что принцесса постоянно удивляет его новыми гранями своей натуры.
Но долги надо отдавать по порядку:
— Где твоё вчерашнее переписанное задание?
Цзян Яо решительно сделала вид, что не поняла, хотя прекрасно всё осознавала:
— Какое переписанное задание?
— «Тысячесловие». Сто раз, — Се Хуайюй наклонился к ней. Раз уж она так быстро забывает, пусть сегодня перепишет ещё сто.
Цзян Яо бросила взгляд на Цинь Чжэнциня, который всё это время с интересом наблюдал за происходящим. Ей даже показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие.
— А если я скажу, что моё переписанное задание забрал наследный князь Цинь… — она моргнула, — ты поверишь?
Цинь Чжэнцинь, внезапно превратившийся из зрителя в участника событий, только растерянно молчал: «…» Кто объяснит, что вообще происходит?
Се Хуайюй невозмутимо спросил:
— Как ты думаешь, должен ли я поверить?
— …Конечно, должен, — ответила Цзян Яо с вызовом, глядя прямо в глаза.
Се Хуайюй приподнял бровь, и Цзян Яо поспешно отвела взгляд.
— Значит, мои слова тебе совсем безразличны, — заключил он.
Цзян Яо вскочила:
— Почему я должна воспринимать твои слова всерьёз?
Се Хуайюй чуть приподнял подбородок и многозначительно посмотрел на неё.
Её пыл тут же погас. Ведь именно он без всякой причины велел ей переписывать текст, а теперь получалось, будто виновата она.
Однако Се Хуайюй думал иначе. Принцесса Цзяньчжан игнорировала любые правила и уставы. Император Гуанси отправил её в Государственную академию не для того, чтобы она постоянно нарушала порядок и требовала исключений.
Лучше уж вспыхнуть, чем медленно угасать.
Цзян Яо твёрдо решила: рано или поздно она выгонит Се Хуайюя из академии.
В императорском дворе она ничего не решала, но в Государственной академии давно царила безраздельно.
Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться лбами — один день или два значения не имели.
Когда она снова подняла ресницы, Се Хуайюй, будто фокусник, достал из-за спины линейку для наказаний — семь цуней длиной и шесть фэней толщиной.
Цзян Яо смотрела на него с изумлением. Неужели на него наложили порчу?
Вчера она сама растерялась, а сегодня, похоже, очередь дошла до него.
— Подойди, — сказал он, оценивающе осматривая линейку, и его тёмный, непроницаемый взгляд упал на неё. — Маленькая принцесса.
Цзян Яо слышала, как он называл её «маленькой принцессой» много раз — то спокойно, то насмешливо. Но сейчас эти слова, прозвучавшие с его губ, были словно долгий клич ястреба, пронёсшийся над вечными небесами и застрявший в её сердце.
Авторские комментарии:
После свадьбы, в коротких сценках:
Каждый раз, когда маленького господина Се в Государственной академии наказывали линейкой по ладоням, первым делом по возвращении в резиденцию принцессы он бежал жаловаться матери.
Цзян Яо нежно утешала сына, но в ту же ночь Се Хуайюй оказывался за дверью спальни.
Се Хуайюй, регулярно кланяющийся линейке: «…» Что он мог сказать? Он искренне сожалел.
Будь у него машина времени, он бы вернулся в прошлое и хорошенько встряхнул самого себя, чтобы услышать плач моря.
Цзян Яо стояла на месте, пристально глядя на Се Хуайюя своими чёрно-белыми глазами. Её тонкие брови слегка нахмурились, а кончик носа покраснел.
Все затаили дыхание: одни восхищались министром Се, другие сожалели о принцессе Цзяньчжан.
Цинь Чжэнцинь кашлянул в кулак и принялся усиленно подмигивать ей. За время их общения он понял, что эта девушка весьма сообразительна и вряд ли станет загонять себя в угол. Он всеми силами пытался дать ей знак: ведь можно же просто отшутиться и избежать конфликта с министром Се!
Однако Цзян Яо даже не удостоила его взгляда.
Сквозняк развевал полы халата Се Хуайюя. Он смотрел на неё сверху вниз, брови его были чёрны, как тушь, а выражение лица — холодно и строго.
Цзян Яо молча встречала его взгляд. На её плечах будто стояли два маленьких человечка — чёрный и белый — и спорили между собой:
Чёрный Цзян: «Подойди! Он ведь не посмеет сделать что-то принцессе! Лучше станцуй с тьмой „Экстаз“!»
Белый Цзян: «Не подходи! Он ведь не посмеет сделать что-то принцессе! Лучше борись с тьмой до конца!»
В общем, единственное, в чём они сошлись, — он точно не посмеет причинить вред настоящей принцессе.
Цзян Яо успокоилась. Но прежде чем она успела решительно шагнуть вперёд, Се Хуайюй уже стоял перед ней с линейкой в руке.
— Согласно уставу Государственной академии, любой, кто не подчиняется наставнику, получает двадцать ударов по ладони. Учитывая, что Ваше Высочество нарушили впервые и искренне раскаиваетесь, смягчим наказание.
Цзян Яо подумала: «Да вы живёте в параллельных мирах! Когда это я раскаивалась?»
Она улыбнулась ему невинной улыбкой:
— Министр Се, вы правда так считаете?
— Правда, — ответил он совершенно серьёзно. Он искренне не понимал, чем занята голова этой принцессы. Император Гуанси, после инцидента в монастыре Цзинъань, отправил её в академию именно для того, чтобы немного сбить с неё спесь и приучить к упорству.
Но главный хранитель Ся был человеком безынициативным, мечтавшим скорее уйти в отставку и вернуться домой, чтобы копать землю и жить в покое. Ему было не до того, чтобы браться за неблагодарное дело — воспитание принцессы.
Цзян Яо смело протянула ладонь — чистую, белую, с почти незаметными линиями.
Цинь Чжэнцинь невольно затаил дыхание. По своему опыту он знал: одного удара линейкой хватит, чтобы рука опухла на несколько дней. А принцесса — нежная девушка! К тому же ходили слухи, что министр Се отлично владеет боевыми искусствами и уж точно не знает меры.
— Гарантирую, Ваше Высочество вчера действительно переписывала задание! — Цинь Чжэнцинь резко вскочил. — Министр Се, дело обстоит так…
Се Хуайюй задумчиво потрогал подбородок:
— Расскажи-ка.
Цзян Яо: «…» Ну что ж, начинай своё представление.
Цинь Чжэнцинь выпрямился:
— Утром принцесса одолжила мне переписанное задание для ознакомления. Я передал его слуге, но теперь не знаю, где оно.
Се Хуайюй приподнял бровь:
— Может, стоит вызвать твоего слугу для допроса?
— Слуга, потерявший вещь хозяина, заслуживает наказания, — невозмутимо ответил Цинь Чжэнцинь.
Цзян Яо резко вмешалась:
— Я не переписывала задание.
Цинь Чжэнцинь онемел и тревожно посмотрел на неё:
— Ваше Высочество…
Линейка уже маячила перед её глазами, и рука начала уставать от напряжения.
Полуоткатанный рукав обнажил запястье с нефритовым браслетом, отблескивающим мягким светом. Се Хуайюй, ничуть не смягчившись, опустил линейку.
В последний момент она ловко отдернула руку и спрятала её за спину в складках рукава.
Но едва она успела порадоваться своей находчивости, как по ладони ударила жгучая боль. Глаза её наполнились слезами.
Се Хуайюй оказался быстрее — она даже не разглядела движения его запястья, как линейка уже обрушилась на неё.
На мгновение Се Хуайюй растерялся: что же делать с этой принцессой Цзяньчжан?
Теперь он начал понимать, почему главный хранитель Ся всё это время предпочитал закрывать на неё глаза.
— Шлёп! — раздался звук, и по Залу Сифан разлетелись клочья бумаги.
Цзян Яо разорвала в клочья образцы иероглифов, которые он когда-то привёл её переписывать в библиотеку. Щёки её надулись, и она обвиняюще всхлипнула:
— Се Хуайюй, я с тобой не помирюсь никогда!
Се Хуайюй не обратил внимания на её клятву. Голос её звучал громко и уверенно, но мягко и нежно — скорее как ласковая жалоба, чем угроза.
Его взгляд упал на её ладонь: на белой коже проступала красная полоса, которая, казалось, становилась всё темнее.
Цзян Яо восприняла его молчание как пренебрежение. Ей казалось, что он считает её капризной, а сам остаётся благородным и справедливым министром императорского кабинета.
Поэтому, уходя, она не забыла наступить ему на чёрные сапоги с узором.
Когда императрица Сюй прибыла в Фэнъи-гун, у входа уже стояли на коленях все придворные врачи.
Цзян Яо важным видом лежала на ложе, на лбу у неё лежал белый платок, и она вяло приказывала Ляньчжи:
— Быстрее вари лекарство.
http://bllate.org/book/8836/806160
Готово:
