Императрица Сюй откинула занавес кровати и уселась на деревянный табурет перед ней:
— С каких пор ты так озаботилась приёмом лекарств?
Цзян Яо шевельнула губами в ответ:
— С сегодняшнего дня.
— Матушка… — голос её прозвучал жалобно, до боли слабый.
Про себя Цзян Яо поставила своей игре высший балл: многослойная, эмоционально насыщенная, с глубоким раскрытием характера.
— Не шали, — сразу же раскусила её замысел императрица Сюй и убрала со лба белый платок. — Твоя бабушка последние два дня в душевной скорби. Не смей больше тревожить её этим делом. Что всё-таки случилось?
— Матушка, вы и правда проницательны, как алмаз, — Цзян Яо села, забыв на миг о побоях: сейчас важнее было то, что её актёрское мастерство подверглось сомнению. — Как вы догадались?
Императрица Сюй приложила руку ко лбу:
— Не стану скрывать: глава Императорской лечебницы был лично мной продвинут на этот пост. Каждая весть из Чанъсинь-гуна, истинная или надуманная, мне прекрасно известна.
Дворцовые интриги глубоки — кто кого обманывает?
— Тогда почему вы не сказали отцу? — Цзян Яо потянула одеяло на себя, чёрные пряди волос скользнули по щеке и упали до пояса.
— В супружеских отношениях есть свои тонкости, тебе не стоит их изучать, — ответила императрица Сюй, взяв со столика туалета слоновую расчёску и начав распутывать дочери волосы. Внезапно она спросила: — Говорят, министр Се побывал в Государственной академии?
Цзян Яо протянула руки, белые и нежные, будто никогда не касались воды. Ногти её переливались лёгким розовым оттенком, пальцы были изящны и гармоничны — лишь на основании большого пальца красовался броский след.
Императрица Сюй нахмурилась, бережно взяла её руку, будто сама получила ушиб:
— Что это?
— Это он меня наказал, — ответила Цзян Яо, слегка растерявшись от такой заботы и решив воспользоваться моментом. — Матушка, я больше не хочу ходить в Государственную академию учить эту ерунду.
— Пожалуй, и не надо, — согласилась императрица Сюй. Последнее время Цзян Яо исправно посещала академию с утра до вечера, и этого уже было достаточно. Никто во дворце особо не интересовался, ведёт ли она себя там прилично, — с чего бы вдруг министру Се вмешиваться?
Подумав об этом, императрица Сюй фыркнула:
— Я давно подозревала, что министр Се — не подарок. Видать, весь свой запас подлостей приберёг именно для тебя.
Цзян Яо тут же оживилась и энергично закивала:
— Мы с вами одной крови!
Императрица Сюй уже приняла решение. Она всегда ставила интересы Цзян Яо превыше всего и лишь поэтому позволила себе пару слов осуждения.
— Во всяком случае, держись от министра Се подальше, — наставила она.
Цзян Яо: «…» Почему-то эта фраза показалась ей знакомой. Может, вам с императрицей-вдовой Чжэн сто́ит устроить поединок?
Когда императрица Сюй закончила расчёсывать ей волосы, Цзян Яо вдруг вспомнила:
— Кстати, почему бабушка последние два дня в душевной скорби?
— Из-за свадьбы госпожи Гуанъян, — ответила императрица Сюй, кладя расчёску обратно. — Думали, семья Юань горда и принципиальна: перед лицом матушки Мэнь вели себя с достоинством, а за спиной пришли кланяться в дворец Шохэ. Теперь у матушки Мэнь опять повод для недовольства.
— Так свадьба уже решена окончательно? — в душе Цзян Яо мелькнуло странное чувство. По крайней мере, это доказывало, что сюжетная линия изменилась из-за её появления. В тот день в Императорском саду императрица-вдова Чжэн назвала её козлом отпущения — и, похоже, ошибки не было.
Хотя, по сути, она лишь подтолкнула события.
Она ведь не собиралась устраивать чужие судьбы. Да и вообще, она попала сюда не для того, чтобы отбирать работу у бога любви.
Императрица Сюй кивнула:
— Твой отец настоял, чтобы императрица-вдова взяла на себя роль миротворца. Через пару дней, вероятно, будет обнародован указ о помолвке.
На следующий день, как по заказу, явилась сама госпожа Гуанъян.
Служанка Ляньчжи доложила:
— Госпожа Гуанъян пришла навестить вас.
Едва она договорила, как Цзян Цзинъгуань вошла вслед за ней и, сделав реверанс перед Цзян Яо, возлежавшей на кушетке, произнесла:
— Ваше высочество.
— Вольно, — сказала Цзян Яо и велела подать гостье место.
Цзян Цзинъгуань опустилась на стул, лицо её было растерянным, но одежда — новая осенняя парча, сияющая ярче прежнего.
Цзян Яо участливо протянула ей кусочек пирожного «Фу Жун»:
— На свете нет проблемы, которую нельзя решить одним пирожным. А если можно — тогда двумя.
Но Цзян Цзинъгуань заплакала ещё сильнее. Цзян Яо неловко улыбнулась и съела пирожное сама.
Одно пирожное исчезло, чашка чая опустела, а Цзян Цзинъгуань всё ещё плакала.
К счастью, она, как подобает благородной деве, рыдала беззвучно — слёзы текли тихо, не нарушая покоя.
Цзян Яо решила, что та скорбит из-за невозможности выйти замуж за возлюбленного. Чжэн Дай, конечно, не блещет внешностью и несколько скучноват, но в остальном превосходит многих повес — настоящий семейный тип, надёжный и состоятельный.
— Маркиз Динго — человек чести и порядочности. Возможно, он окажется неплохим мужем.
Цзян Цзинъгуань всхлипнула и с трудом выдавила:
— Он хочет взять меня в наложницы…
Как говорится, лица не видать — сердца не знать. Кто бы мог подумать, что Чжэн Дай способен на такое?
Неужели он до сих пор помнит обиду от отказа семьи Гуанъян и теперь мстит? Или просто вынужден?
Цзян Яо утешала:
— Быть может, всё ещё можно исправить.
— А как ты сама? — Цзян Цзинъгуань проявила участие. — Говорят, тебя в Государственной академии избили.
Цзян Яо: «…» У неё тоже есть чувство собственного достоинства! Раз уж слухи обо всём ходят, зачем спрашивать о её самочувствии?
При мысли о Се Хуайюе её начало бесить. В тот раз, когда она наступила ему на ногу, была слишком мягкой — и ведь даже не надела своих смертоносных шпилек!
Если она снова его увидит, обязательно даст пощёчину без колебаний.
— Прости мою неосторожность, не следовало напоминать тебе о печальном, — Цзян Цзинъгуань убрала платок и добавила с серьёзным видом.
— Это не так уж и печально, — по сравнению с твоими слезами, подумала Цзян Яо, но, боясь нового приступа рыданий, соврала: — Ну, может, чуть-чуть.
Цзян Цзинъгуань колебалась:
— Когда ты вернёшься в Государственную академию?
— Не вернусь, — удивилась Цзян Яо. — Кто тебе сказал, что я собираюсь туда возвращаться?
— Всё Чанъань говорит об этом, — честно призналась Цзян Цзинъгуань. — Сегодня утром наследный князь Цинь спросил министра Се, и тот лично подтвердил, что ты вернёшься в академию.
— Не верь его болтовне, — Цзян Яо приподняла бровь. — Пусть лучше спит и видит!
Цзян Цзинъгуань хотела что-то сказать, но передумала. Цзян Яо махнула рукой:
— Говори прямо, если есть что сказать.
— Как министр Се ведёт себя в Государственной академии? — наконец спросила Цзян Цзинъгуань, обнаружив свою истинную цель.
Цзян Яо, заинтересовавшись, подмигнула и пригласила её приблизиться:
— Все эти годы… он знал о твоих чувствах?
— Знал, — лицо Цзян Цзинъгуань побледнело. Она предпочла бы, чтобы он не знал — тогда хоть надежда осталась бы. — Он даже поздравлял меня… Три года назад, когда помолвка с маркизом Чжэном только состоялась, я была подавлена. Он прислал подарок и пожелал нам долгих лет и множества детей.
— А потом? — Цзян Яо удивилась. Оказывается, у Се Хуайюя есть и благородные порывы… только не в её адрес.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: он специально унижает её, чтобы испортить репутацию и сделать невыгодной партией.
Цзян Цзинъгуань вздохнула:
— После этого он больше не хотел меня видеть. Потом я уехала с отцом в удел… А спустя три года он всё так же отказывается встречаться со мной.
После ухода Цзян Цзинъгуань прибыл Цянь Жунфай от имени императора с целым возом подарков и передал устное повеление: «Её высочеству следует хорошенько отдохнуть». Ни слова об академии.
Видимо, императрица Сюй что-то устроила. С тех пор Цзян Яо больше не ходила в Государственную академию, и никто больше не заговаривал об этом, будто она там никогда и не бывала.
Цзян Яо наслаждалась бездельем. Однажды Цзян Сюань пришёл проведать её, но она не пустила его. Он стоял за окном и умолял пойти прогуляться за пределы дворца. Цзян Яо терпеливо уговаривала его вернуться во Восточный дворец и заняться учёбой.
Мотивационные речи она умела наизусть. Едва проводив брата, она тут же присоединилась к служанкам и евнухам за игрой в «пай цзю».
В день зимнего солнцестояния в Чанъане пошёл густой снег, деревья украсились ледяными узорами.
Снег шёл три-четыре дня, пока наконец не развеялся, и первые лучи солнца начали таять снежный покров.
Ляньчжи, прижимая к груди набитый мешок, спешила за Цзян Яо. Та сегодня надела алый наряд с высокой талией, на юбке — вышитые пары ласточек. При каждом шаге складки переливались, будто звёздная река.
Цзян Яо вошла во Восточный дворец как раз в тот момент, когда Цзян Сюань, склонившись над книгой у полуоткрытого окна, изображал усердного студента.
— Не мешай мне заниматься, — даже не подняв глаз, бросил он.
Цзян Яо фыркнула:
— Говорят, на замёрзшем рву все катаются на коньках. Матушка разрешила мне выехать за город под охраной командира Хо. Пойдёшь?
Цзян Сюань торжественно отказался:
— Сейчас для меня решающий момент. Не могу сопровождать сестру.
— Ты, наверное, совсем от книг одурел? — Цзян Яо вырвала у него книгу.
Он с болью посмотрел на неё:
— Разве не ты учила меня, что наследный принц должен думать о процветании государства и благополучии народа?
Цзян Яо, поглощённая его пометками на полях, даже не заметила его страдальческого выражения лица и с удовлетворением сказала:
— Тогда я пойду одна.
Цзян Сюань: «…» Может, ещё не поздно уцепиться за её ноги и сказать, что передумал?
У рва Цзян Яо обнаружила, что императорские гвардейцы уже выстроились вдоль берега.
А на льду, радостно крича ей, стоял Цзян Сюань.
Цзян Яо закрыла лицо рукой: как он умудрился опередить её?
Своим прежним опытом катания на коньках она владела на уровне «можно не упасть», но Цзян Сюань…
За спиной раздавались его бесконечные падения. Цзян Яо начала подозревать, что он пришёл сюда не для развлечений, а чтобы пробить во льду дыру.
Она исполняла собственный вариант «плавающих шагов Линбо», легко скользя по льду, будто странствующая героиня из легенд.
Но прежде чем она успела вернуться к брату, тот снова «бухнулся» на лёд.
— Может, лучше посидишь на берегу? — предложила она, указывая на Ляньчжи. — Вон, Ляньчжи явно радуется.
Цзян Сюань, больно ушибшись, просто сел на лёд и отказался вставать. Взглянув на Ляньчжи, стоявшую как изваяние, он бросил:
— Я не хочу быть чьей-то послушной женушкой.
— Не ожидала от тебя такого духа, — насмешливо сказала Цзян Яо.
Но на этот раз он не поддался на провокацию. Вспомнив что-то, он самодовольно заявил:
— У меня есть свой способ.
Только когда два гвардейца взяли его под руки и начали водить, как ребёнка, Цзян Яо поняла, в чём заключается его «способ».
Даже с такой помощью он сделал пару шагов и снова упал, увлекая за собой обоих солдат.
Цзян Яо: «…» Голова кругом.
Вдали прозвучал вечерний барабанный сигнал, а копыта приближались всё ближе.
Цзян Сюань, наконец уловив ритм, веселился от души, но Цзян Яо уже скучала. Одинока вершина совершенства.
Она направилась к беседке, где Ляньчжи тут же накинула на неё лисью шубу и вложила в руки грелку.
— Ты меня избалуешь, — вздохнула Цзян Яо. — Как я переживу настоящую зиму?
Ляньчжи удивилась:
— Разве сейчас не зима?
— Я имею в виду лютые холода, — серьёзно ответила Цзян Яо.
Сегодня Се Хуайюй съездил в пригород, на холм Ми Ду Лин, навестить своего наставника Се Цинжуна, вернувшегося из путешествия.
Но едва он въехал в Чанъань, как увидел на замёрзшем рву принцессу Цзяньчжан.
http://bllate.org/book/8836/806161
Готово:
