Она же сказала: «Се Хуайюй — чего это он так долго стоит под галереей? Ах да, пришёл собирать автобиографии».
Цинь Чжэнцинь увидел раскаивающееся лицо Цзян Яо и сразу всё понял — стал ей загадывать загадки без слов.
Цзян Яо смотрела на него дважды, прежде чем разобрала по губам: «Доблестный воин».
Что ей оставалось делать? Она тоже была в отчаянии.
Поэтому она ответила ему: «Настоящие герои прошлым не хвастаются».
Однако Цинь Чжэнцинь уже весь ушёл в лекцию и больше не передавал ей записок.
Цзян Яо опустила ресницы и, не заметив, как, уснула.
В Государственной академии щебетали птицы, её дыхание было ровным, а сон — спокойным. Она сладко спала, уткнувшись лицом в стопку «Четверокнижия и Пятикнижия».
Когда она проснулась, уже было почти полдень. Открыв сонные глаза, она смотрела сквозь лёгкую дымку растерянности.
Вдруг у виска её защекотало. Она подняла ресницы — и прямо перед носом увидела лицо, приблизившееся вплотную.
Брови чёткие, как вырезанные ножом; брови чёрные, как тушь. Кто ещё, кроме Се Хуайюя?
Она затаила дыхание и решила придерживаться тактики: «пока враг не двинется — и я не двинусь».
Се Хуайюй держал указку и провёл ею по её фарфоровой щеке. Он невозмутимо смотрел на неё:
— Малая государыня, вы всегда так слушаете лекции?
Цзян Яо невольно отпрянула назад. Указка скользнула по её шее и осталась в руке Се Хуайюя.
Неизвестно почему, но ей всё больше казалось, что Се Хуайюй смотрит на неё так, будто она — рыба на разделочной доске, обречённая на заклание.
— А как я обычно слушаю лекции — это вас касается? — пробурчала она.
— С тех пор как малая государыня поступила в Государственную академию, каждое ваше слово и каждый поступок — моё дело, — с невозмутимым видом ответил Се Хуайюй.
Некоторые студенты даже кивнули в знак согласия, сочтя слова министра Се совершенно справедливыми.
Цзян Яо была в полном недоумении. Ведь это же чистейшей воды лицемерие — делать из мухи слона! Даже главный канцелярист Ся не мог с ней ничего поделать, а он, Се Хуайюй, вдруг возомнил, что вправе ею распоряжаться?
— Министр Се, зачем же изображать столь ревностного служителя долга? Всем известно, что вы сейчас в отставке, — с вызовом сказала Цзян Яо, задрав голову. Но так она будто восхищалась им, и голос её звучал слабее обычного. Она встала, но её макушка едва доходила до третьего дюйма ниже его ключицы.
Се Хуайюй смотрел на неё сверху вниз, и от его взгляда исходила немая, подавляющая сила, будто гора Тайшань нависла над ней.
Цзян Яо невольно опустила ресницы, и голос её стал тише комариного писка:
— Отец-император пожаловал вам пост советника императорского кабинета лишь для того, чтобы вы, как и я в монастыре Цзинъань, поразмыслили над своими ошибками.
Услышав упоминание монастыря Цзинъань и увидев, как она опустила голову, Се Хуайюй подумал, что она выглядит невероятно обиженной и несчастной.
Он даже не обратил внимания на её дерзость при всех.
Но Цзян Яо думала иначе. Краем глаза она украдкой взглянула на Се Хуайюя — его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым, невозможно было угадать, доволен он или раздражён.
«Такое живое, энергичное лицо — и на нём всё испорчено», — подумала она про себя. «Если бы я, попав в книгу, случайно оказалась в мужском теле, то с моим опытом работы в шоу-бизнесе и умением управлять мимикой, я бы без труда покоряла всех этой внешностью».
Цинь Чжэнцинь бросил ей взгляд, полный сочувствия. Надо сказать, принцесса и впрямь была принцессой — как телёнок, не ведающий страха.
Ведь даже император Гуанси, назначив отца Цинь Чжэнциня правым министром, продолжал относиться к министру Се с прежним уважением и даже проявлял особую заботу, опасаясь, что тот вовсе уйдёт в отставку.
Таким образом, усилия императора Гуанси напоминали попытку зачерпнуть воду решетом. Все понимали: сначала император действительно хотел ограничить влияние министра Се, но, столкнувшись с необходимостью решать важные дела, вновь вспоминал лишь его достоинства и спешил его утешить.
Однако министр Се не желал давать императору повода для примирения и заявлял: «Такой поступок Вашего Величества глубоко огорчил ваших верных подданных».
В глазах народа министр Се был образцом совершенства для всех мужчин. Хотя обычно говорят: «в науке нет первого места, в бою — второго», но в случае с министром Се это правило не работало.
В глазах императора Гуанси министр Се был хорош во всём, кроме одного: слишком велик его авторитет, и это вызывает опасения у правителя.
А в глазах Цзян Яо Се Хуайюй, кроме внешности, был совершенно никчёмным.
— Малая государыня, вы и впрямь говорите без обиняков, — с лёгкой усмешкой произнёс Се Хуайюй, легко парируя её вызов. — Полагаю, именно поэтому император, изрядно поломав голову, отправил вас в Государственную академию — чтобы вы обрели спокойствие и уравновешенность.
Цзян Яо почувствовала, будто ударила кулаком в вату — ни боли, ни эффекта. Скучища!
Теперь она наконец поняла, каково брату Цзян Сюаню на утренних аудиенциях. Это же издевательство! И злость, которую он вызывал, некуда было девать.
Лишь когда Се Хуайюй уверенно встал за кафедрой, Цзян Яо осознала: он специально разбудил её, чтобы она слушала именно его лекцию.
Будь он на самом деле святым и добродетельным наставником, он бы поднял её ещё тогда, когда читал лекцию сам канцелярист.
«Фу, какой лицемер! Притворяется святым, а на деле — хитрый лис!»
Голос Се Хуайюя звучал ровно и спокойно, чисто и звонко.
Цзян Яо подумала, что слушатели, вероятно, заслушиваются его голосом и вовсе не вникают в содержание его речи.
Но жестокая реальность показала: только она одна так думала.
Она огляделась — все сидели прямо, внимательно слушали, даже те, кто обычно вёл себя вальяжно, теперь были бодры и сосредоточены.
Цзян Яо с трудом собралась с мыслями и еле разобрала фразу: «Откройте „Учение о середине“ на странице…».
Закатав рукава, она окунула кисть в тушь и начала рисовать свои каракули на бумаге.
С первого взгляда любой подумал бы, что она усердно делает записи.
Вдруг произошёл инцидент: раздались возгласы, и Цзян Яо подняла голову от своих «великих свершений».
Обычно погружённый в учёбу Цинь Чжэнцинь вдруг вскочил и схватил Лю Вэйкана за воротник. С размаху он врезал тому в лицо — и Лю Вэйкан тут же оказался весь в синяках и кровоподтёках.
Некоторые бросились их разнимать, другие — смотреть представление.
Цзян Яо относилась ко второй группе. Она бросила взгляд на Се Хуайюя за кафедрой — и, как и следовало ожидать, он вовремя подошёл, чтобы прекратить драку.
Лю Вэйкан лежал на спине и во всё горло выл. Цзян Яо с трудом узнала в его изуродованном лице молодого господина Лю из Тинвэйфу — того самого, кто часто хвастался перед ней остроумием и тратил её подаренные деньги на песни и вино.
Цинь Чжэнцинь крепко сжимал в кулаке смятый клочок бумаги. Его дыхание сбилось, а взгляд, устремлённый на Лю Вэйкана, полыхал яростью.
Кто-то вдруг воскликнул:
— Только что я видел, как записка от Лю Вэйкана упала под стол принцессы, а наследный князь Цинь поднял её!
Цинь Чжэнцинь, услышав это, вспомнил что-то и попытался уничтожить бумажку. Но в тот же миг его руку перехватили.
Се Хуайюй заломил ему руку и забрал записку.
Его чистые, длинные пальцы развернули листок.
Цзян Яо, которая до этого не собиралась вмешиваться, теперь не могла удержать любопытства. Подобрав юбку, она подошла ближе, и толпа сама расступилась перед ней.
Бумажки полетели в разные стороны и упали на землю. Цзян Яо опустила глаза — целый лист бумаги был разорван на мелкие клочки, будто его раздавили внутренней силой.
Раз Цинь Чжэнцинь так вышел из себя, значит, Лю Вэйкан наверняка перешёл черту.
Цзян Яо сердито посмотрела на Се Хуайюя. Это же записка, адресованная ей! Уничтожать её или нет — решать ей, а не ему.
К тому же она не из робких — раньше в интернете иногда попадались и злые комментарии, но она всегда смеялась над ними и не принимала близко к сердцу.
— Верхняя и нижняя строфы соблюдены по тонам, рифма довольно точная, но почерк ещё сыроват, — спокойно произнёс Се Хуайюй.
Все тут же подхватили:
— Министр Се прав, наставление справедливо!
Цинь Чжэнцинь бросил Цзян Яо успокаивающий взгляд.
Цзян Яо была совершенно озадачена. Она никогда не лезла в чужие дела и не была из тех, кто требует объяснений. Поэтому она просто развернулась и вернулась на своё место.
Слуги из Тинвэйфу, услышав шум, заглядывали в Зал Сифан.
Се Хуайюй бросил взгляд на удаляющуюся Цзян Яо — её юбка развевалась, пояс трепетал на ветру.
— Передайте в Тинвэйфу господину Лю, что наказал его я, — равнодушно сказал он.
Слуги в спешке унесли Лю Вэйкана, и всё, казалось, улеглось.
Се Хуайюй спокойно вернулся к кафедре. Как только он заговорил, его голос словно ручей, струящийся по горному ущелью, — тихий, далёкий и спокойный. Все тут же вернулись к лекции.
Цзян Яо чувствовала, что оказала Се Хуайюю великую честь: в его первый день преподавания она, вопреки ожиданиям, даже не устроила беспорядка.
Но Се Хуайюй, похоже, не ценил этой чести. Сказав, что хочет вместе с ними разобрать сложные вопросы, он первым делом вызвал Цзян Яо.
Цзян Яо неохотно оторвалась от мягкого сиденья и увидела, как Се Хуайюй начертил круг на песчаной доске — и больше ничего.
— Ну что ж, расскажите, — с лукавой улыбкой сказал он, добавив: — Выбирайте то, что знаете.
Цзян Яо: «…» Она знала многое — раньше в лаборатории сидела, а он в то время, наверное, ещё и на свете не было.
Она украдкой посмотрела в сторону Цинь Чжэнциня — тот старался передать ей что-то по губам.
На этот раз его беззвучная речь была куда сложнее. Цзян Яо пыталась угадать по ощущениям, но долго молчала, так и не выдав ни слова.
Всё из-за Се Хуайюя! Сказал же: «Выбирайте то, что знаете». Но стоит ей немного замешкаться — и все подумают, что она полная дура.
Как гласит пословица: «На небо и землю не надейся — полагайся только на себя».
— Неужели это… — осторожно предположила Цзян Яо, — …нарисовать круг и проклясть тебя?
Сама она сочла это нелепым и произнесла так тихо, что Цинь Чжэнцинь, стоявший рядом, всё же расслышал. Он прикрыл рот, сдерживая смех.
Цзян Яо смутилась и неожиданно встретилась взглядом с Се Хуайюем, в глазах которого мелькнуло веселье.
На ней была ткань «мягкий дымчатый шёлк», отчего её белоснежная кожа казалась ещё прозрачнее, будто из неё можно было выжать воду. Её глаза, чистые, как вода в колодце, выражали лёгкую задумчивость, будто проникали в самую суть вещей. Она растерянно моргала, и каждое её движение было полным невинной прелести.
Се Хуайюй принял серьёзный вид, будто и не услышал её глупого замечания.
«Нарисовать круг и проклясть» — наверное, она вычитала это из каких-нибудь книг о колдовстве.
Принцесса Цзянчжан этого времени и впрямь была слишком вольной и непослушной.
— Наследный князь Цинь, — обратился Се Хуайюй к Цинь Чжэнциню, слегка приподняв подбородок, — вы так радуетесь чужому несчастью. Неужели у вас есть какие-то мудрые мысли?
Для Цзян Яо это прозвучало как ещё один способ насмешки над ней. Ведь Цинь Чжэнцинь в Государственной академии был эталоном правильных ответов — стоит ему заговорить, и сразу станет ясно, кто тут умник, а кто — тупица. Она же теперь выглядела полной бездарью.
Поверхностно Се Хуайюй называл её «малая государыня» с почтением, но на деле явно хотел унизить её перед всеми.
Цинь Чжэнцинь почувствовал себя несправедливо обвинённым — его ни с того ни с сего обвинили в злорадстве.
Ему хотелось не столько отвечать на вопрос, сколько объяснить принцессе, что он вовсе не радовался её беде, и убедить её не верить словам министра Се.
Се Хуайюй посмотрел на молчащего Цинь Чжэнциня, который явно готов был разделить участь принцессы.
— Вы учитесь здесь с двадцать второго года эпохи Гуанси. Столько лет отец вкладывал в вас силы и надежды — неужели ради того, чтобы вы стали бездельником-наследником?
Он сделал паузу:
— В законах Великого Яя чётко сказано: тот, кто наберёт наибольшее количество баллов в Государственной академии, получит право на рекомендацию.
— «Когда святой не говорит, ничего не существует — всё зависит от министра Се», — немедленно поклонился Цинь Чжэнцинь.
Цзян Яо посмотрела на пустой круг на песчаной доске, потом на Цинь Чжэнциня, который вдруг стал похож на льстивого щенка.
Се Хуайюй с одобрением посмотрел на Цинь Чжэнциня, но, взглянув на Цзян Яо, снова стал бесстрастен.
Цзян Яо: «…» Теперь она решила, что Цинь Чжэнцинь и Се Хуайюй — одно и то же. Всего за полдня он переметнулся на сторону министра Се!
— Малая государыня, — спросил Се Хуайюй, — вы всё поняли?
Цзян Яо надула щёки и наконец выдавила:
— Поняла.
http://bllate.org/book/8836/806155
Готово:
