Император Гуанси не раз хвалил императрицу Сюй за это. Та стремилась к изысканному совершенству и во всём требовала безупречности, однако в то же время была человеком противоречивым. Например, в отношении Цзян Яо она никогда не проявляла скупости — напротив, всё лучшее доставалось той первой, вплоть до расточительства.
Цзян Яо каждые полмесяца вызывала главную наставницу Шанъицзюй, чтобы та измеряла ей талию. Всё новое, что поступало во Внутреннее ведомство, сначала предлагалось ей на выбор.
Даже Тайшуюфэй, чьё расположение императора считалось непревзойдённым, в повседневных тратах не могла сравниться даже с половиной роскоши Цзян Яо.
Помимо изысканных нарядов, которые были её страстью, Цзян Яо обожала изысканную еду. Под предлогом «попробовать новинки» она пробовала блюда всех восьми великих кулинарных школ и хакка-кухню. Что до сладостей, то она всегда требовала чего-то нового и избегала повторений — в народе говорили, что она «любит новое и презирает старое».
На самом деле, наибольшая статья расходов Фэнъи-гуна — это ежемесячные подачки, которые она раздавала направо и налево.
Во дворце даже сложилось неписаное правило: любая должность, хоть как-то связанная с Фэнъи-гуном, считалась лакомым куском. Ради такой возможности слуги готовы были драться до крови.
С тех пор как Цзян Яо поступила в Государственную академию, слова наставника по учёбе она просто игнорировала, пропуская мимо ушей всё, кроме льстивых комплиментов однокурсников. А раз это были комплименты, значит, полагалось давать чаевые. В результате каждый раз, завидев её, все окружали Цзян Яо, как звёзды — луну, называя «благородной госпожой» и кланяясь ей, будто перед богиней богатства.
Первые пару дней она тратила деньги, как воду, и не придавала этому значения: ведь, по её мнению, личная казна принцессы вполне могла сравниться с современной чёрной кредитной картой.
Но однажды она узнала, что молодой господин Лю из Тинвэйфу тратит её чаевые на пение и выпивку в домах увеселений. От этого ощущения стало так неприятно, что она наконец одумалась и решила проверить расходы.
Именно это и привело к сегодняшней ситуации.
Цзян Яо была погружена в свои заботы и явно не думала об автобиографии.
Ляньчжи, ставшая за последние два месяца её доверенным лицом, действительно многому научилась: теперь её мысли и усилия были полностью направлены на помощь госпоже.
Раньше Ляньчжи постоянно колебалась и всё время советовалась с императрицей Сюй. Во многом это происходило потому, что прежняя принцесса Цзяньчжан была мягкой и безвольной — грубо говоря, её легко было использовать.
— Госпожа, порученное вами дело я уже передала в исполнение несколько дней назад. Вам не стоит слишком тревожиться, — доложила Ляньчжи. — Однако… боюсь, если правда всплывёт, императрица-вдова и императрица будут в ярости. Прошу вас, подумайте ещё раз.
Цзян Яо махнула рукой:
— Я всё понимаю.
На самом деле она думала: «Все мы впервые живём на свете — откуда мне знать, где тут мера?»
В ту же ночь, как только пробило полночь, Ляньчжи тихо впустила через боковую дверь главного управляющего Внутреннего ведомства, господина Вана, и провела его в восточное крыло бокового зала.
Цзян Яо сидела, поджав ноги, на кровати с балдахином. Между ней и гостями стоял ширм с изображением пейзажа в технике чёрнильной живописи. В зале горело всего шесть дворцовых ламп, и их тусклый свет создавал загадочную атмосферу.
Господин Ван вошёл, ведя за собой совсем юного евнуха. Оба упали на колени и трижды глубоко поклонились.
— Вставайте, — сказала Цзян Яо, принимая от Ляньчжи договор, в котором чётко прописывались условия конфиденциальности. В правом нижнем углу красовался отпечаток крови.
— Ваше высочество — сама Бодхисаттва Гуаньинь, сошедшая на землю! Благодарю за милость! — пропищал евнух детским голоском. — Моя приёмная мать за пределами дворца стара и больна. Она воспитывала меня как родного сына. Перед отъездом я сказал ей лишь, что нашёл работу в Чанъане и служу в доме. Теперь, когда она при смерти, я обязан проявить сыновнюю заботу. Спасибо вам, принцесса, что дали мне эту возможность.
Цзян Яо как раз допивала чай и, услышав эти слова, чуть не поперхнулась, прикрыв рот платком.
По её мнению, она вовсе не была милосердной бодхисаттвой — ведь выданные ею деньги были вложением с процентами.
Однако она не была похожа на кровожадные микрофинансовые организации: благодаря примеру Ма-фу, который создал «Антфинансовую группу», она знала, как правильно и законно управлять финансами.
После представления евнуха господин Ван снова упал на колени и поклонился.
— Ляньчжи, помоги господину Вану встать, — сказала Цзян Яо, прекрасно понимая, что тот пришёл за комиссионными. В наши дни быть принцессой — настоящее искусство.
Господин Ван радостно принял мешочек с деньгами, который подала Ляньчжи:
— Ваше высочество милосердны! Это поистине великое благодеяние!
— Не стоит преувеличивать, — ответила Цзян Яо. Она умела зарабатывать, но тратила с умом. Ведь зарабатывать — значит тратить, но важно — на что именно.
Она решила последовать примеру своей прежней благотворительной деятельности: в конце года треть прибыли пойдёт на общественную кухню для бедняков.
Накануне возобновления занятий в Государственной академии Ляньчжи целый день читала ей нотации, и той же ночью заставила сесть за письменный стол, чтобы наверстать упущенное.
Цзян Яо смотрела на чистый лист бумаги, и слёзы сами катились по щекам. Ляньчжи суетилась вокруг, подавая чай, сладости и тщательно растирая чернильный камень.
Вдруг Цзян Яо осенило: ведь автобиография — это просто письменный вариант представления в первый день учёбы! Это же просто!
Она взяла кисть и написала корявую строчку. Штрихи были вялыми, буквы едва узнавались — не то чтобы изящный «цзяньхуа», скорее напоминали шрифт «Юйань».
Ляньчжи одним взглядом прочитала: «Я — принцесса. Кланяйтесь».
— Госпожа, это же чересчур небрежно! — не выдержала Ляньчжи. — Может, подумаете ещё?
Цзян Яо покачала головой и бросила восемь слов, после чего ушла, развевая рукавами:
— Живо, образно, идеально подходит.
Ляньчжи чуть не заплакала. Пришлось ей самой бодрствовать всю ночь и сочинить за госпожу сочинение на восемьсот иероглифов — строгое, аккуратное и без единой вольности.
На следующий день Цзян Яо в пять утра была разбужена Ляньчжи, одета и отправлена в Государственную академию.
Только она уселась на своё почётное место в центре зала, как обнаружила на столе сразу три автобиографии.
Первая — её собственная, небрежная. Вторая — написанная Ляньчжи. А третья — составленная наследным принцем Цинь Чжэнцинем.
Цзян Яо была ошеломлена. В этот момент она по-настоящему почувствовала, как много для неё делают окружающие.
Но ей некогда было разбираться с автобиографиями: пока она боролась со сном, её палец случайно коснулся мочки уха — и она поняла, что сегодня надела серёжку только с одной стороны.
Вторая мочка была пуста. Неужели Ляньчжи забыла надеть её у зеркала? Или серёжка потерялась по дороге?
Цинь Чжэнцинь тут же отмахнулся:
— Да это же пустяк! Простая серёжка — зачем так волноваться, ваше высочество?
Ляньчжи уже почти перевернула весь зал Сифан, когда коротко пояснила:
— Это подарок императрицы-вдовы Чжэн на прошлый день рождения принцессы. Серёжки были частью её свадебного приданого!
Все однокурсники тут же бросились искать пропажу, переворачивая столы и скамьи.
Никто даже не заметил, как у двери появился Се Хуайюй.
Рассветный свет, тонкий, как туман, проникал сквозь решётку окна и играл на цветке, заколотом в причёске Цзян Яо, придавая ей особую, почти роскошную красоту. Её чёрные, как нефрит, волосы лишь подчёркивали белизну кожи.
С точки зрения Се Хуайюя, её изящный носик был прямым и аккуратным, лицо — округлое, как полумесяц, с густыми ресницами, изящно изогнутыми над тонкими бровями. Её миндалевидные глаза переливались живым блеском.
Она напоминала ему недавно посаженный в его резиденции осенний бегонию: ещё не распустившийся, но уже пьяняще-яркий, с каплями росы на лепестках, источающими тонкий аромат.
Именно так он её и воспринимал.
Цзян Яо стояла у кафедры, раздавая указания.
Когда все замерли, воздух будто сгустился.
Она растерялась. Ляньчжи стояла как вкопанная. Только Цинь Чжэнцинь начал подмигивать ей.
Цзян Яо уставилась на него:
— Зачем все такие напуганные? Всего лишь серёжка! Я просто скажу бабушке пару ласковых слов — и всё уладится.
Цинь Чжэнцинь вдруг поймал холодный, как ледяной пруд, взгляд Се Хуайюя, который открыто разглядывал его.
Он чувствовал себя по-настоящему благородным: несмотря на огромное давление, он пытался выразить глазами, чтобы Цзян Яо замолчала.
Но та лишь подумала, что он отчаянно хочет плакать.
Ум у неё работал быстро: Се Хуайюй сегодня пришёл в академию, потому что появился новый канцлер — Цинь Дун.
А его единственный сын как раз учится здесь. Наверняка ему не поздоровится.
Цзян Яо посочувствовала ему: «Враг моего врага — мой друг». От этой мысли её дружба с Цинь Чжэнцинем стала казаться ещё крепче.
— Спроси у Ляньчжи: во дворце никто не осмеливается критиковать Фэнъи-гун. Тот, кто осмелится, даже не доберётся до меня — императрица-вдова Чжэн первой его накажет.
Она приподняла бровь и взяла с кафедры указку, как это обычно делал наставник.
— Даже если придёт сам министр Се, он всё равно уступит мне три шага.
Все замерли, как мыши.
Сердце Ляньчжи бешено колотилось. Она-то знала правду.
Тот, кто напал на них в монастыре Цзинъань, — был сам министр Се.
Лицо Ляньчжи побледнело. Она быстро опустила голову и поклонилась в сторону двери:
— Рабыня приветствует министра Се.
Её слова вернули всех к реальности.
Цзян Яо: «…»
Она медленно повернулась, всё ещё держа указку, и вся её величавая уверенность мгновенно испарилась.
Се Хуайюй стоял под табличкой «Зал Сифан», с собранными волосами и короной на голове. Его фигура была высокой и стройной. Сегодня он не носил официального канцлерского одеяния, но на поясе висел шнур, а из-под рукавов выглядывала кайма с узором «цанлинь».
Он поклонился ей:
— Маленькая принцесса.
Цзян Яо поперхнулась от этого обращения. Она не собиралась с ним разговаривать.
«Негодяй! Распутник! Я ещё тебя проучу!» — подумала она.
Но, в сущности, ей было не до него.
Положив указку, она, как подобает принцессе Цзяньчжан и истинной представительнице императорского рода, с достоинством сложила руки за спиной и величаво прошла к своему месту, даже не взглянув на него.
Ляньчжи давно привыкла к периодическим «театральным» выходкам своей госпожи.
Однако другие ученики были поражены. За время учёбы Цзян Яо всегда производила впечатление человека с прирождённым величием императорского рода, но при этом была очень приятной в общении. Пусть и избалованной, но никогда не злоупотребляла своим положением и не позволяла себе грубости по отношению к другим.
Се Хуайюй пришёл в Зал Сифан ранним утром, но не стал вести себя как важный учёный — скорее, был скуп на слова.
Цзян Яо вспомнила, что в первые дни в академии наставник Ся часто читал им нравоучительные лекции, используя такие редкие иероглифы, что она ничего не понимала.
Се Хуайюй тогда просто стоял под навесом, не заходя в зал.
Шёпот достиг ушей Цзян Яо: кто-то хвалил Се Хуайюя за его доброжелательность. Она лишь фыркнула про себя: «Это не доброжелательность, а безделье».
Когда фигура Се Хуайюя скрылась за углом у Четырёх Башен, направляясь, похоже, в библиотеку, Цзян Яо отвела взгляд.
Цинь Чжэнцинь рядом спокойно убирал со стола письменные принадлежности. Она сделала вид, что последовала его примеру, опустив кончик кисти в фарфоровую чашу с водой для промывки.
Наставник прибыл вовремя, а Ляньчжи уже ждала его снаружи.
Изначально император Гуанси приказал, чтобы в академии с ней обращались как со всеми. Но после прибытия Цзян Яо прежний наставник Ся закрывал глаза на её поведение, и она спокойно проводила время в удовольствие.
Она наугад вытащила книгу из стопки и подложила под локоть, сидя прямо, но мысли её уже унеслись далеко.
Вдруг прямо перед носом приземлился мятый комок бумаги. Цзян Яо моргнула и машинально посмотрела направо — Цинь Чжэнцинь как раз показывал ей знак.
Она бесцеремонно развернула записку. Там было написано: «Какую автобиографию ты сдала?»
Цзян Яо похолодела. Она приподняла единственную книгу, лежавшую перед ней. Под ней ничего не было.
С досадой потирая переносицу, она поняла: похоже, она сдала все три.
http://bllate.org/book/8836/806154
Готово:
