Цзян Яо про себя ворчала: не иначе как Се Хуайюй сговорился со стражей у ворот Чунвэньмэнь. При случае надо бы заменить тех стражников, с которыми она раньше постоянно сталкивалась.
Едва ступив в Фэнъи-гун, она тут же велела запереть ворота.
Прыгая и подпрыгивая, она вбежала во внутренние покои — и увидела, что Цзян Сюань устроился за её письменным столом. Недовольно вырвав у него книгу, она бросила:
— В Государственной академии тебе, видать, совсем раздолье.
Цзян Сюань перебирал аккуратно сложенные тетради с домашними заданиями, на обложках которых красовались карикатуры на наставников и главного секретаря.
Цзян Яо чуть было не огрызнулась: «Разумеется, разве нельзя жить в своё удовольствие? Всё-таки у меня не сюжет про императорские экзамены».
— Разве стул из ивы в Государственной академии удобнее трона наследного принца? — поддразнила она, заметив, что Цзян Сюань выглядел явно подавленным.
— Сегодня мне и впрямь не везёт, — вздохнул он. — Хотелось бы взять топор да разрубить этот проклятый трон!
— Молодому человеку нужно сохранять спокойствие, — с важным видом произнесла Цзян Яо. — Сегодня меня в академии отчитал главный секретарь.
— Сестра, не стоит принимать это близко к сердцу. Пусть слова в одно ухо входят, а из другого выходят, — поделился Цзян Сюань своим проверенным методом выживания после очередного нагоняя.
Цзян Яо потёрла ухо. Неужели они с ним теперь оба двоечники, что обмениваются опытом?
Когда-то в актёрском вузе она была непререкаемой королевой.
Жизнь, однако, полна взлётов и падений.
Вдруг Цзян Сюань вспомнил что-то:
— Я часто просил наследного князя Циня обязательно присматривать за тобой. Он это делает?
Цзян Яо кивнула:
— Каждый месячный экзамен он сдаёт первым в академии, и его сочинения наставники читают всем как образцы. Так зачем ему присматривать за мной?
Она вспомнила, как в старших классах помимо ежемесячных контрольных были ещё и еженедельные проверки, а потом ввели «вечерние тренировки». Она-то думала, что прошла все круги ада советской системы образования, но оказалось, что ученики Государственной академии ежедневно занимаются самосовершенствованием по три раза в день.
Ведь раньше она тоже была на вершине пирамиды — настоящей отличницей.
Ах, прошлое не вспоминать — героям прошлое не в счёт.
Но и рассказывать об этом нельзя. Хотя снаружи она выглядит беззаботной лентяйкой, внутри — всё та же лентяйка.
Это как в любви: один говорит о настоящем, а ты в ответ — о прошлом; один мечтает о будущем, а ты в ответ — опять о настоящем. Совершенно разные частоты.
— В этом есть резон, — согласился Цзян Сюань. — Цинь и правда живёт в другом измерении по сравнению с тобой.
— Лучше попроси его больше не «присматривать» за мной, — вдруг осенило Цзян Яо. Она вытащила из-под книжного шкафа стопку томов. — Теперь понятно, почему первые две недели в академии он ежедневно дарил мне по книге.
Цзян Сюань листнул пару томов и поморщился:
— Прости, что не подумал. Эти книги настолько мудрёные и запутанные, что он сам, наверное, не до конца их понял. Просто хотел похвастаться перед тобой.
— Не верю, — возразила Цзян Яо. — Неужели ты говоришь не о себе? Ты же мастер показухи, хоть и выходишь из неё кривовато.
— На самом деле он просто молчун, — раскрыл Цзян Сюань истинную суть наследного князя. — Ладно, оставим это. Сегодня на утренней аудиенции я был готов выступить с речью, но министр Се вовремя вошёл во дворец, не только избежал наказания, но ещё и подал на меня доклад.
— Ага, — протянула Цзян Яо, — сначала дал пощёчину, потом протянул конфетку.
— Что это значит? — не понял Цзян Сюань.
Цзян Яо позвала Ляньчжи. Та откликнулась снаружи:
— Ай! Я решила, что неприлично держать всё это у ворот Фэнъи-гуна, и велела занести внутрь.
Брат с сестрой посмотрели за Ляньчжи — и увидели три сундука, выстроенных в ряд.
Цзян Сюань обиженно надулся:
— Почему он не подал доклад за то, что ты тайком выходила из дворца? Я ведь тоже вчера перепугался, а он мне даже сундука не прислал.
— Неужели тебя так сильно отчитали, что ты совсем рехнулся? — Цзян Яо закрыла лицо ладонью. Её младший братец был безнадёжен.
Она приподняла крышку первого сундука. Внутри лежали шелка, парчи и драгоценности.
Фу, банально.
Ляньчжи в восторге:
— Это же бирюза!
Цзян Яо равнодушно:
— Обычный зелёный агат.
Ляньчжи:
— А это жёлтый нефрит!
Цзян Яо:
— Всего лишь золотистый кварц.
Ляньчжи:
— И официальное письмо из резиденции министра Се!
Цзян Яо:
— Притворство чистой воды.
Однако одна вещь привлекла её внимание и не отпускала взгляда — каплевидный кулон, внутри которого переливался лунный свет, создавая причудливые отсветы. Лишь при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть внутри миниатюрную фигурку летящей феи Чанъэ, настолько живую, будто вот-вот оживёт.
— Какой красивый камень, — не удержалась Цзян Яо, осторожно прикоснувшись к нему. Он был тёплым и гладким на ощупь. — Бедная моя жемчужина ночи… Всего через несколько дней её отправят в «холодный дворец».
— Это лунный камень, — Цзян Сюань взвесил его на ладони. — Ты знаешь, что имел в виду министр Се, отправляя тебе этот лунный камень, если судить по его обычной манере увещевать отца?
— Не знаю, — отозвалась Цзян Яо, но в душе уже молилась: сегодня я упоминала министра Се так много раз… Говорят, днём думаешь — ночью снишься. Только бы не приснился!
Цзян Сюань всё ещё не мог оторваться от лунного камня:
— Он хочет сказать, чтобы ты не поддавалась на лесть госпожи Гуанъян. Обычная жемчужина ночи не стоит того, чтобы ты её так берегла.
«Неужели он пытается подкупить меня?» — подумала Цзян Яо. Будь она на месте Цзян Сюаня, завтра же подала бы доклад на министра Се.
С точки зрения стратегии, сначала нужно было идти в лобовую атаку. Если не получится — отступить и применить тактику «окружения городов деревнями».
— Если уж говорить о подкупе, то Фэнъи-гун первым попадает под подозрение, — сказал Цзян Сюань, глядя на сестру, чьи мысли были написаны у неё на лице. — Тебе не следовало бы называть это место Фэнъи-гуном. Лучше переименовать в «Чашу изобилия».
Цзян Яо вырвала у него лунный камень:
— Иди-ка в Восточный дворец и зубри свои книги, наследный принц.
— Ты уже попалась на крючок этой лести, — с горечью сказал Цзян Сюань.
После его ухода Цзян Яо уже размышляла, куда бы повесить лунный камень.
Ляньчжи, наблюдая, как та ходит взад-вперёд, очень хотела сказать: «Лучше всего будет смотреться на груди», — но так и не решилась.
Она не понимала почему, но каждый раз, когда принцесса слышала имя министра Се, она будто готовилась к бою.
У Цзян Яо даже мелькнула мысль закопать лунный камень вместе с тем нефритовым жетоном, но она тут же отогнала эту глупость.
Зачем цепляться за гордость, если можно просто наслаждаться жизнью?
Обида Цзян Сюаня не утихала. Раньше, когда маркиз Чжэн дарил подарки Цзян Яо, чтобы развеселить её, она даже не глядела на них и сразу передавала ему.
На следующий день, перед утренней аудиенцией, он мысленно настраивал себя: сегодня он обязательно укрепит своё положение в глазах отца.
Рано или поздно министр Се станет для него ступенькой.
Мечты прекрасны, но реальность жестока.
И на этот раз реальность больно ударила Цзян Сюаня по лицу.
На аудиенции разгорелся жаркий спор о том, кто станет главным экзаменатором на весенних императорских экзаменах в следующем году. Цзян Сюань уже собрался выйти вперёд с эффектным жестом, но едва он сделал шаг, как почти весь двор хором воскликнул:
— Ваши сиятельства! Только министр Се достоин занять эту должность!
Ему пришлось медленно убрать выставленную ногу назад.
Будто бы, если никто не заметил его движения, его и вовсе не было.
«Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше», — гласит пословица. После аудиенции чиновники разбегались, словно испуганные птицы.
Конечно, кроме министра Се. Он либо шёл впереди всех, словно предводитель, размеренно и величаво, и никто не осмеливался его обогнать. Либо задерживался императором Гуанси и выходил последним.
Похоже, министр Се никогда не стремился к обществу — скорее, другие стремились к нему.
Но сегодня он остался последним не из-за императора.
Се Хуайюй, как всегда, был безупречно одет, высок и строен, выражение лица невозможно было разгадать.
Маркиз Чжэн, сняв свой особый военный головной убор, выглядел крайне смущённым.
По крайней мере, с точки зрения Цзян Сюаня, именно Се Хуайюй больше походил на военачальника.
— Держись подальше от принцессы Цзяньчжан, — холодно произнёс Се Хуайюй.
Цзян Сюань, подслушивавший у стены, чуть не лишился чувств от первого же предложения.
— Маркиз Чжэн, какими бы ни были твои намерения по отношению к принцессе, пока императрица-вдова Чжэн жива, ты обязан оказывать ей почести. И не просто обязан — вынужден проявлять к ней всяческое внимание, — продолжал Се Хуайюй без тени эмоций, но каждое слово резало, как нож. — Разве не так?
Чжэн Дай, уличённый в корыстных побуждениях, не смог сохранить внешнее спокойствие:
— Даже если мои чувства к принцессе продиктованы расчётом, это не твоё дело!
Се Хуайюй оставался невозмутимым, будто всё в этом мире подчинялось его замыслу.
— Говорят, твой младший брат Чжэн Инь собирается сдавать весенние экзамены в следующем году? Его карьера целиком и полностью зависит от тебя.
Цзян Сюань, прятавшийся за колонной, был потрясён. Он чувствовал, что сделал важное открытие.
Он почесал голову, пытаясь понять, откуда у него вдруг возникло такое предположение.
Если, конечно, можно назвать предположением внезапный интерес министра Се к принцессе Цзяньчжан.
Подслушивать — занятие древнее, но Цзян Сюань впервые в жизни этим занимался.
Говорят: «Один раз обожжёшься — на всю жизнь будешь дуть на воду». Из этого опыта он вынес единственный урок: никогда больше не подслушивать.
Не зря же его отец, владеющий Поднебесной, не пытается постоянно быть в курсе всего.
Секреты, долго держимые в себе, становятся мукой. Особенно если они касаются Цзян Яо — их обязательно нужно было ей рассказать.
Сегодня его задержал наставник во Восточном дворце, снова и снова твердя одно и то же, пока уши не зазвенели. Поэтому он не пошёл в Фэнъи-гун встречать сестру после занятий.
Едва наставник покинул Восточный дворец, как тут же отправился в императорские покои и пожаловался, что Цзян Сюань неуважителен к учителям и ведёт себя легкомысленно.
Император Гуанси вызвал его и отчитал, назвав «бесполезным деревом», после чего приказал сидеть во Восточном дворце, читать и писать, а в свободное время не развлекаться с другими. Всех, кто нарушит приказ, ждали двадцать ударов палками.
Теперь даже его главный евнух ходил, дрожа от страха, и вёл себя с исключительной осторожностью.
Цзян Сюань ещё больше уныл. Ему было не с кем поделиться, не у кого спросить совета, и он превратился в увядший огурец — весь поникший, щёки похудели.
Так прошло семь-восемь дней.
Когда он наконец отправился к Цзян Яо, та была занята изготовлением воздушных змеев и выглядела счастливой, будто каталась в облаках из ваты. От её улыбки любые тревоги, казалось, таяли.
На самом деле, каркасы для змеев уже были готовы — бамбуковые рамы аккуратно выстроились в ряд.
Цзян Сюань, войдя в Фэнъи-гун, увидел во дворе десятки заготовок для змеев и остолбенел.
— Ты чем занимаешься? — не понял он. — Если хочешь запускать змея, просто закажи любой узор — зачем самой возиться?
Цзян Яо бросила на него многозначительный взгляд и не ответила.
Ляньчжи поставила перед ней длинный стол, усыпанный рисовой бумагой.
Цзян Яо взяла самый большой кисть для надписей и торжественно окунула её в тушь.
— Сестра, пощади их, — Цзян Сюань встал перед бумагой, будто защищая её от опасности.
— Не мешай делу, — с важным видом сказала Цзян Яо.
Её тон напомнил наставника, и Цзян Сюаню стало не по себе. Но, оглядываясь на присутствующих служанок, он лишь тихо произнёс:
— Сестра, у меня к тебе серьёзное дело.
Цзян Яо не удержалась от смеха:
— Как будто раньше ты приходил ко мне с чем-то несерьёзным.
Видя, что она полностью погружена в своё занятие, Цзян Сюань решил сначала помочь ей.
— По-моему, нарисуй бабочку или стрекозу — будет красиво и не так хлопотно, — предложил он.
На самом деле он думал: «Всё равно змей будет высоко в небе — никто не разглядит твою неумелую роспись».
Цзян Яо не успела начать, как уже уронила каплю туши на бумагу, оставив тёмное пятно посреди листа.
http://bllate.org/book/8836/806152
Готово:
