Цзян Яо с видом полной серьёзности несла откровенную чушь, а в душе тихо вздыхала.
Влюбиться в такого человека, как Се Хуайюй, — всё равно что разбиться вдребезги.
А ей совсем не хотелось разбиваться вдребезги.
По крайней мере, сейчас — нет. Она хотела навсегда остаться на высоте и никогда не проигрывать.
Цзян Цзинъгуань всхлипывала, но любопытство всё же взяло верх, и она подняла заплаканные глаза:
— Что?
Цзян Яо почувствовала огромное давление. Она заставила себя замолчать и три секунды размышляла.
«Жизнь прекрасна, тебе не стоит унывать» — такие слова равносильны тому, чтобы сказать астматику: «Почему тебе трудно дышать? Вокруг полно воздуха!»
Цзян Яо не была настолько глупа — ведь это прямое издевательство над чужими страданиями.
Если бы раньше ей пришлось услышать подобное, она бы просто помахала рукой и ушла. Особенно ей не нравилось общение с людьми, излучающими сплошную негативную энергию: будто проваливаешься в бездонную чёрную дыру, из которой рано или поздно выжмут всю жизненную силу.
Проще принять лекарство — зачем прыгать с башни? Это эгоистично: у всех свои дела.
Правильный способ покончить с собой — сделать это дома, не причиняя никому хлопот.
К тому же, оглядываясь назад после всего пережитого, подобные поступки кажутся лишь нелепыми чертами подросткового максимализма.
И тогда Цзян Яо в порыве вдохновения презрительно бросила:
— Уже хочешь сдаться? Это совсем не похоже на тебя.
Сама она не была уверена, сработает ли такой нестандартный приём.
Но когда на лице Цзян Цзинъгуань появилось тронутое выражение, Цзян Яо чуть не подняла большой палец самой себе за гениальность.
— Если ты прыгнешь, род князей Гуанъян оборвётся, — подлил масла в огонь Цзян Сюань. — Ради самого князя Гуанъян ты должна беречь себя.
В итоге Цзян Цзинъгуань, истощённая до предела, была спасена. Госпожу Юань наказали, отправив в императорский храм для покаяния, а двоих придворных врачей срочно направили во владения князя Гуанъян осмотреть госпожу Гуанъян.
Цзян Сюань вернулся во Восточный дворец, а Цзян Яо императрица-вдова Чжэн отправила обратно в дворец Шохэ.
Она сидела на кровати с подогревом, прижав к себе тёплую грелку, переодетая в прогретую до мягкости одежду, а Ляньчжи вытирала ей лицо горячим полотенцем.
Императрица-вдова Чжэн слушала доклады в переднем зале. Ей сообщили, что госпожа Юань в храме требует вернуться домой, чтобы навестить дочь. Императрица-вдова фыркнула с раздражением и приказала добавить ещё один замок на дверь.
— Министр Се слишком уж мерзок, — пробормотала Цзян Яо, уютно устроившись в пушистом одеяле, скрестив ноги.
Императрица-вдова как раз вошла и услышала эту жалобу. Она села рядом:
— Не смей говорить глупостей.
Цзян Яо моргнула. По её мнению, она просто констатировала факт.
— Впредь не имей дела с семьёй Гуанъян, — сказала императрица-вдова, беря её руку в свои. — Все они полны коварных замыслов. Неудивительно, что получили по заслугам.
Цзян Яо пожала плечами:
— Госпожа Гуанъян слишком упрямая.
Императрица-вдова подбирала слова, стараясь выразиться мягче:
— Как ты думаешь, какие планы у неё и её матери? Если бы она действительно хотела устроить свою судьбу, следовало бы направить усилия на министра Се. Но он уже обо всём позаботился и совершенно не желает иметь с ней ничего общего. Она же не может просто так навязываться ему без причины. А если она хочет быть примерной дочерью, почему не пошла на казнь, а вместо этого явилась в башню Чжайсин?
Цзян Яо слушала, раскрыв рот. Настоящий мастер интриг! Её собственные трюки выглядели рядом с этим детской забавой.
— Бабушка имеет в виду…?
Императрица-вдова с доброжелательным видом пояснила:
— Жизнь всё равно надо прожить, особенно если родился в императорской семье. После падения князя Гуанъян госпожа Гуанъян навсегда останется в Чанъане. В её нынешнем положении даже найти достойного жениха будет нелегко — слишком высоко задрала нос, чтобы опуститься ниже, но и выше уже некуда. Разве что официально попросит лишить её титула и стать простолюдинкой.
Цзян Яо многозначительно кивнула, показывая, что поняла.
На самом деле, она сама не знала, что именно поняла.
Императрица-вдова погладила её пушистые волосы:
— Думают, что всё идеально продумали, и хотят получить гарантии прямо здесь, во дворце. Пускай себе снятся сладкие сны.
— Бабушка права, — с восхищением ответила Цзян Яо.
Императрица-вдова оставила Цзян Яо в дворце Шохэ на обед и только потом позволила вернуться в Фэнъи-гун. Принцесса Цзян Яо казалась ей всё более очаровательной — даже волоски на голове были милее, чем у других.
Был почти полдень, дождь прекратился, и небо прояснилось. Утренняя мрачность исчезла, а свежий, влажный воздух бодрил.
Экипаж Цзян Сюаня уже ждал у боковых ворот Фэнъи-гуна. Цзян Яо легко переступала через лужи, держа подол юбки. Обычное придворное платье с высокой талией на ней выглядело особенно изящно, добавляя образу особую грацию.
В прошлый раз она играла роль его повелительницы, теперь же — служанки Цзян Сюаня.
Идеальная слаженность.
Они выехали за ворота Сюаньу, и на рынке было шумно и людно.
Экипаж свернул в переулок. Возница откинул занавеску и снова спросил:
— Ваше высочество, вы точно хотите это сделать?
Цзян Сюань уточнил:
— Точно экипаж министра Се?
Возница кивнул. Цзян Сюань протянул ему мешок с семенами гардении:
— Действуй.
Цзян Яо всё это время смотрела, широко раскрыв глаза.
— Видно, я не зря тебя воспитывала.
Цзян Сюань молчал.
Когда они возвращались к воротам Сюаньу, Цзян Сюань сидел с закрытыми глазами. Цзян Яо осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.
И сразу же замерла.
Приказ о казни был брошен на землю, подняв облако пыли.
Фигура на эшафоте Цинхуа казалась знакомой и чужой одновременно.
— Казнить.
Он стоял, словно на границе между жизнью и смертью, а родинка у глаза напоминала цветок аманта — единственный яркий след среди белых костей и вечной тьмы, прокладывающий путь сквозь реку крови. Его команда прозвучала в тот момент, когда на небе грянул гром, будто откликнулись тысячи воинов.
Его одежда оставалась неподвижной — даже бог грома вынужден был отступить перед ним.
Палач занёс меч. Цзян Яо уже готова была увидеть брызги крови, но тут тёплая ладонь закрыла ей глаза. Голос Цзян Сюаня дрожал:
— Сестра, не смотри.
Жизнь и смерть решаются в мгновение ока. Историк записал последние строки в летописи жизни князя Гуанъян, будто это и было главным смыслом его существования. А слава министра Се, напротив, озарила новую страницу в истории государства.
Его жизнь стоила меньше пушинки, зато вес Се Хуайюя был тяжелее Тайшаня.
Толпа вокруг шумела. Се Хуайюй медленно сошёл со ступеней, совершенно спокойный.
За его спиной играли лучи света и тени. Он больше походил не на палача, а на сострадательного монаха, взирающего на мир.
Черты лица изящные, губы алые, зубы белые.
Цзян Яо вспомнила их первую встречу. Она всегда чувствовала, что он не должен быть связан с тьмой — скорее, он похож на беззаботного юношу из высшего общества, окружённого цветами и благоуханием.
Теперь всё стало ясно.
Вот почему.
Это был он.
«Самое прекрасное — первая встреча», — теперь Цзян Яо наконец поняла глубокий смысл этих слов.
Лучше бы она с самого начала воткнула ему ещё один нож. Мужская красота губит!
В ту же ночь Цзян Яо стала мучиться кошмарами.
Ей снилось, что она умрёт в одиночестве. По сравнению со смертью она больше всего боялась одиночества.
Се Хуайюй, захватив власть над императором и страной, знал, как довести человека до отчаяния, и применял все эти методы именно к ней.
Каждый жених, которого она выбирала, неизбежно становился вторым князем Гуанъян.
Под утро Цзян Яо даже увидела сон внутри сна: её предали злодеи, и она оказалась в загробном мире, где стояла на коленях перед Янь-ванем.
Она, подражая Доу Э, воскликнула:
— Великий Янь-вань! Прими мой поклон!
Но лицо Янь-ваня оказалось точной копией Се Хуайюя. Он зловеще и насмешливо улыбался, демонически и беспечно.
Цзян Яо проснулась от собственного плача — она чуть не задохнулась от рыданий во сне.
Теперь ей очень хотелось слепить куклу и каждый день колдовать над ней, чтобы Се Хуайюй умер в расцвете лет, и ей не пришлось бы умирать в одиночестве.
Рассвет только начинался. Ляньчжи, проснувшись вовремя, вышла из маленькой кухни и увидела фигуру, сидящую у корней гвоздичного дерева у стены.
Цзян Яо, сжимая платок, энергично копала землю маленькой лопаткой.
Она считала себя самой несчастной героиней, попавшей в книгу: вместо интриг приходится заниматься сельским хозяйством.
Ляньчжи тоже присела рядом и заглянула ей в лицо:
— Ваше высочество, чем вы заняты?
— Землёй копаю, — Цзян Яо не дала ей отобрать лопатку.
Когда Цзян Яо бросила в яму нефритовую подвеску, Ляньчжи, много лет работавшая в кладовой, сразу узнала материал — редчайший в мире, сияющий мягким светом.
На подвеске красовалась вычурная надпись «Се».
— Ваше высочество, зачем вы её закапываете?
Цзян Яо вытерла руки и отложила лопатку.
Она радостно засмеялась, запрокинув голову, и торжественно заявила:
— Я заранее ставлю надгробие его хозяину.
Из-за плохого сна Цзян Яо заснула на занятиях в Государственной академии.
Честно говоря, хоть раньше она и была немного озорной, но никогда не позволяла себе спать прямо на партах.
Сегодня впервые нарушила это правило.
Директор академии был бессилен и пожаловался главному секретарю.
Император Гуанси усвоил от своего отца лишь одну добродетель — уважительное отношение к мудрым чиновникам.
Главный секретарь, с длинной седой бородой до груди и трясущимся посохом в руке, медленно подошёл к ней.
Цзян Яо занервничала — этот старик, кажется, был опасен.
Но к её удивлению, он вдруг опустился на колени. Она уже собралась поднять его, решив, что он упал.
— Ваше высочество, это чрезвычайно серьёзно. С основания Великой Империи Дае никто никогда не позволял себе подобного в Государственной академии, — сказал он с величайшей торжественностью.
Цзян Яо молчала. «Дедушка, вставайте скорее! Да вы же специально меня подставляете!»
Но беда не приходит одна. По дороге обратно во дворец её перехватили.
Ляньчжи отдернула занавеску и высунулась из экипажа. Роскошные шелка на ней не уступали нарядам девушек из самых знатных семей Чанъаня. Сейчас её брови сурово сошлись, и она внушительно прикрикнула сверху:
— Какой у вас титул и ранг, чтобы осмеливаться задерживать экипаж принцессы Цзян Яо?
— Я управляющий из дома министра Се, — ответил слуга, кланяясь до земли. — Министр Се, услышав, что ваше высочество вчера пережило потрясение, прислал скромный подарок в знак извинений.
Цзян Яо, сидевшая в экипаже, мгновенно проснулась, и вся её ленивая расслабленность исчезла.
Она не собиралась изображать великодушную принцессу и дернула рукав Ляньчжи:
— Передай ему, что мне не нужны его старые ящики.
Ляньчжи с трудом сдержала серьёзное выражение лица и передала:
— Ваше высочество говорит, что ценит внимание министра Се, но принимать такие подарки было бы неприлично. Во дворце Фэнъи ежедневно множество гостей, и кладовые полны сокровищ, которые ещё не успели увидеть свет. Благодарим управляющего за труды.
Цзян Яо с досадой подумала: теперь понятно, почему в телешоу любят игры с передачей слов — ведь после повторения фраза становится совсем другой!
Лучше было бы просто сказать: «Не хочу».
Это как в исторической дораме: вместо простого «пирожное вкусное» актёр произносит целую страницу текста.
Ляньчжи убрала голову внутрь и с облегчением вздохнула:
— Ваше высочество, вам понравилось, как я сказала?
— …Речь — это настоящее искусство, — ответила Цзян Яо.
Ляньчжи явно не поняла смысла, но сделала вид, что поняла:
— Ваше высочество совершенно правы.
Цзян Яо подумала: «„Ваше высочество совершенно правы“ — отличная фраза». Ещё один урок усвоен.
Она искренне призналась:
— Речь действительно искусство.
По представлениям Цзян Яо, управляющие в древности обычно были добродушными и простыми людьми. Ведь управляющий — это тот, кто управляет внутренними делами дома, постоянно общается с хозяйкой и часто оказывается втянутым в семейные интриги.
Поэтому внешность управляющего не должна быть слишком привлекательной, а характер — слишком проницательным. Иначе неизвестно, когда он тайком вынесёт всё из сокровищницы, а хозяину ещё и рога наставит, и будет целыми днями блеять.
Но управляющий из дома министра Се явно отличался от других.
Хотя ему было за сорок, фигура оставалась стройной, и было видно, что в молодости он был весьма приятной наружности. Характер же у него был хитрый, как у лисы.
Три сундука стояли на телеге, а управляющий вёл за поводья рыжую лошадь, медленно следуя за экипажем Цзян Яо, словно улитка.
Цзян Яо периодически отодвигала занавеску и оглядывалась — он всегда держался на одинаковом расстоянии.
Она думала, что всё закончится, как только они войдут во дворец, но он оказался подготовлен — вытащил знак и беспрепятственно прошёл через ворота Чунвэньмэнь.
http://bllate.org/book/8836/806151
Готово:
