С точки зрения старой театральной актрисы, речь Цзян Цзинъгуань была исполнена глубоких чувств: она не только ярко выразила свою подавленность и тоску, но и косвенно обнаружила истинное отношение к Цзян Яо.
Главное же — она упомянула Чжао Хуэй, ту самую тётушку, которой Цзян Яо формально обязана считать родственницей.
— Ваше высочество слишком преувеличиваете, — сказала Цзян Яо, не в силах признаться, что на самом деле никогда даже не видела эту «тётушку», — раз так, я смиренно приму ваш дар.
Она взяла деревянную шкатулку и бросила на Цзян Цзинъгуань взгляд, будто спрашивая: «Ну что, теперь довольна?»
Госпожа Юань хотела что-то сказать, но Цзян Цзинъгуань слегка потянула её за рукав, и обе откланялись.
Перед сном Цзян Яо всё ещё с восхищением любовалась жемчужиной ночи, как вдруг Ляньчжи запыхавшись ворвалась в покои.
— Ты уже послала весть в павильон Юнхэ? — не оборачиваясь, спросила она, не дожидаясь ответа служанки. — Ты поступила правильно.
Ляньчжи подошла расплести ей причёску:
— Госпожа императрица сказала лишь одно: «Пусть делает, как сочтёт нужным».
Цзян Яо, ощущая прохладную гладь жемчужины, машинально произнесла:
— Хотелось бы повесить её над балдахином кровати — должно быть, получится невероятно красиво.
— Боюсь, глаза повредите, — возразила Ляньчжи, явно не одобряя эту затею.
Цзян Яо лишь пожала плечами:
— Ведь это всё равно что спать под лунным светом, разве нет?
— Позвольте, я уберу её, ваше высочество, — сказала Ляньчжи, совершенно не уловившая её фантазий о ночном шатре под открытым небом.
Ляньчжи словно вспомнила что-то и замялась.
— Когда я ходила в павильон Юнхэ, няня Чжао получила весть извне: карета старой княгини не поехала прямо обратно во дворец — скорее всего, отправилась к особняку министра.
Цзян Яо равнодушно кивнула, давая понять, что слушает.
— Ваше высочество, конечно, не в курсе, но три года назад госпожа Гуанъян без памяти влюбилась в министра Се и заявила, что выйдет только за него. Именно из-за этого она отвергла предложение маркиза Чжэна.
Цзян Яо на мгновение замерла. Она всегда считала Се Хуайюя холодным и бездушным тираном, а оказывается, у него была скрытая пара! Теперь всё становилось ясно: раз Се Хуайюй такой бессердечный, неудивительно, что Цзян Цзинъгуань ушла в монастырь.
На следующий день, после окончания занятий в Государственной академии, карета Цзян Яо свернула за угол и столкнулась лицом к лицу с маркизом Чжэном, скачущим верхом.
Чжэн Дай натянул поводья и поклонился:
— Ваше высочество.
Голос Цзян Яо прозвучал из-за занавески кареты:
— Можете не кланяться.
После того как Чжэн Дай унаследовал титул, Цзян Яо редко его видела; их встреча в монастыре Цзинъань была случайной.
Ведь, судя по тому, что Чжэн Дай через старую госпожу просил руки Цзян Цзинъгуань, его идеалом явно была именно она.
А Цзян Яо и Цзян Цзинъгуань не имели между собой ничего общего — ни во внешности, ни в характере.
Поэтому каждый раз, когда Чжэн Дай при виде неё начинал усердно заигрывать, Цзян Яо не только чувствовала отвращение, но и улавливала в его поведении отчётливый привкус интриги.
Карета Цзян Яо остановилась в переулке. Она надела занавеску-вуаль и вместе с Ляньчжи отправилась прогуляться по улице Чжуцюэ.
В чайхане она выбрала неприметный уголок, и тут перед ней появился Чжэн Дай в одежде цвета синего шёлка.
— Маркиз Чжэн, — сказала Цзян Яо, приподняв вуаль и обнажив пару томных миндальных глаз.
Чжэн Дай приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент кто-то в чайхане громко хлопнул по столу, подняв суматоху. Все бросились к выходу:
— Да что вы всё слушаете эту старую сказку! Разве вы ещё не знаете?
— Госпожа Гуанъян уже целые сутки стоит на коленях на улице Тунцзи!
— Особняк министра занимает целую улицу — ведь именно он сам дал ей название «Тунцзи».
Цзян Яо долго и внимательно всматривалась в выражение лица Чжэн Дая, но так и не смогла ничего разгадать.
Чжэн Дай сам себе налил чашку чая:
— Раньше ваше высочество и места для меня в глазах своих не находило.
От этих слов Цзян Яо пробежали мурашки по коже, и она едва сдержалась, чтобы не фыркнуть ему прямо в лицо.
Чжэн Дай изобразил вид глубоко тронутого человека.
— Кажется, вы всегда любили быть там, где шум и суета, — сказала Цзян Яо, решив подразнить его. Ведь он когда-то питал к ней чувства — разве можно быть таким холодным? — Где бы ни возник конфликт, там непременно появлялся маркиз Чжэн.
Чжэн Дай с испугом посмотрел на неё: «Ты уверена, что говоришь не о себе?»
Цзян Яо встала и неторопливо произнесла:
— Я куда практичнее вас. В конце концов, я ведь уже однажды безрассудно приняла подарок.
Она приказала вознице погонять лошадей к улице Тунцзи, но, подъехав к перекрёстку, пожалела об этом.
Ляньчжи приоткрыла занавеску: на улице толпа народа, которую гнали солдаты, порой применяя грубую силу. Служанка побледнела от страха:
— Ваше высочество, может, лучше вернёмся во дворец? Даже императрица-вдова не вмешивается в дела Гуанъянского дома — вам не стоит лезть в эту грязь.
Но Цзян Яо сожалела вовсе не из-за этого. Цзян Цзинъгуань, не считаясь с собственным достоинством и репутацией, готова была пожертвовать всем ради своего чувства. Даже обычная девушка не осмелилась бы так унижаться перед возлюбленным. Очевидно, она пошла ва-банк.
И тут Цзян Яо наконец всё поняла: всё это было хитроумной инсценировкой.
— Как же я была глупа, — сказала она себе. Приняв жемчужину ночи, она чувствовала угрызения совести, но знала: если вмешается сейчас, скорее всего, навредит, а не поможет.
Ляньчжи никак не могла понять, почему принцесса так резко переменила решение, и приказала вознице:
— Возвращаемся.
Карета внезапно остановилась, и Ляньчжи чуть не упала. Цзян Яо с трудом удержалась на месте.
— Что случилось? — нахмурилась она.
— Похоже, карета министра Се только что вошла во дворец через боковые ворота, — ответил возница и, поправив упряжь, двинулся дальше.
Когда Цзян Яо вышла из кареты, небо уже потемнело: тучи закрыли солнце, и крупные капли дождя начали стучать по земле. Всего за два часа дворцовые дорожки превратились в лужи и ямы.
Ливень не прекращался до самого дня казни князя Гуанъян. Как раз был выходной, и Цзян Яо пришлось сидеть в Фэнъи-гуне, даже не желая выходить под зонтом. Куда бы она ни шла, всюду слышала шёпот придворных — все говорили только о деле князя Гуанъян.
Цзян Цзинъгуань поставила на карту всё, что имела, и проиграла абсолютно всё. Проще говоря, она отправилась на «небесную террасу».
Спустя три года она снова стала главной темой обсуждений в Чанъане — в этом, пожалуй, и заключался её талант.
В мире шоу-бизнеса, когда популярный артист объявляет о помолвке, фанаты шутят: «Все в очередь на небесную террасу!» Цзян Яо и представить не могла, что Цзян Цзинъгуань всерьёз отправится туда.
Ранним утром Цзян Сюань, весь в дорожной пыли, прибыл в Фэнъи-гун. На плечах у него был бамбуковый плащ, а рядом слуга держал над ним зонт.
Даже так, перед входом он постоял под навесом, пока служанки выжимали дождевую воду с краёв его одежды.
Цзян Яо лежала на кушетке, одетая, и дремала. Она даже не удосужилась приподнять ресницы и лениво произнесла:
— Ну что, раз сегодня нет заседаний, вспомнил, наконец, о старшей сестре?
Цзян Сюань подтащил деревянный табурет и уселся рядом, начав есть вишни, лежавшие у неё под рукой.
— Обычно я считал дни до выходного, но на этот раз мне хочется, чтобы в Дайе вообще не было выходных.
Цзян Яо так резко села, будто её подбросило, и не знала, смеяться ей или плакать.
— Ты просто… слишком откровенен для своего возраста.
Цзян Сюань потемнел лицом:
— Я думал, отец по натуре добрый человек, но даже в беде собственного дяди он не видит ничего особенного.
Добрый? Скорее, глупый. Просто в жилах императора Гуанси течёт кровь предшественника, и в решающий момент он не проявляет милосердия.
Цзян Яо придержала его рукав, в котором он держал вишню:
— Ты говорил об этом кому-нибудь ещё?
— Нет, — вздохнул Цзян Сюань с досадой. — Наставник велел мне не строить догадок и тем более не болтать лишнего.
— Госпожа Гуанъян уже навещала Восточный дворец? — приподняла бровь Цзян Яо.
Цзян Сюань кивнул:
— В детстве князь Гуанъян учил меня стрелять из лука.
— Отец тоже прекрасно стреляет из лука, — мягко поправила она его политическую позицию.
— Даже если князь Гуанъян действительно замышлял мятеж, большая часть обвинений, скорее всего, сильно преувеличена. Сколько из них действительно доказано?
Цзян Сюань не мог больше молчать:
— Если уж говорить о чрезмерной власти, то наказать следовало бы министра Се.
Цзян Яо с облегчением вздохнула:
— В беде рождается мудрость, в покое — гибель. Теперь, когда ты занимаешь место наследного принца, у тебя обязательно будет шанс проявить себя.
В этот момент Ляньчжи ворвалась в зал, вся мокрая и в ужасе:
— Беда!
— Что случилось? — хором спросили брат и сестра.
Ляньчжи задыхалась:
— Госпожа Гуанъян решила свести счёты с жизнью! Она взобралась на башню Чжайсин и собирается броситься вниз! Начальник императорской гвардии со стражей окружили башню, но ничего не могут поделать.
Во всём императорском дворце насчитывалось триста двадцать семь зданий, но только с башни Чжайсин открывался вид на весь Чанъань.
Цзян Сюань и Цзян Яо переглянулись и поспешили к башне на носилках.
У подножия башни Чжайсин собралась толпа воинов в доспехах. Все стояли под дождём, запрокинув головы, и держали руки высоко, будто готовы первыми поймать госпожу Гуанъян.
Императрица-вдова Чжэн уже прибыла и выглядывала из носилок. Небо было мрачным, сумерки сгущались, а на вершине башни развевался шёлковый лоскут, на котором едва различалась крошечная фигурка.
Госпожа Юань, рыдая, держала зонт и стояла на коленях перед носилками:
— Ваше величество, умоляю вас, заступитесь за неё! Если с ней что-то случится, у меня больше не останется ничего, ради чего стоило бы жить!
Виски императрицы-вдовы пульсировали от боли. Рыдания госпожи Юань, смешанные с шумом дождя, раздражали её. Она никак не ожидала, что госпожа Гуанъян окажется такой глупой: ради отца ещё можно умереть — за это похвалят как образцовую дочь, но ради любовных переживаний бросаться с башни — это позор для всего императорского рода.
— Пусть прыгает! Считай, что все мои труды по её воспитанию в течение десяти лет пропали даром.
Госпожа Юань съёжилась, её лицо постарело на глазах:
— Ваше величество, нельзя так говорить! У вас теперь всё хорошо, внуки резвятся у ног… прошу, проявите хоть каплю милосердия и поймите её!
Императрица-вдова махнула рукой:
— У детей своя судьба. В вашем возрасте не стоит так мучить себя.
— Вы говорите, что я мучаю себя? — голос госпожи Юань задрожал, и она изо всех сил закричала: — А разве вы сами не лицемерите? Если бы сейчас на той башне стояла принцесса Цзяньяо, вы бы так же безучастно смотрели?
— Ты сошла с ума! — императрица-вдова задохнулась от гнева и чуть не лишилась чувств. Служанка Лючжу поспешила похлопать её по спине. — Ещё одно такое слово — и я прикажу вырвать тебе язык!
— Я спрошу тебя: гнев императора повергает сотни тысяч в прах и заливает землю кровью на тысячи ли. Мятеж и измена заслуживают смерти. В доме Гуанъян осталось две женщины — на каком основании вы требуете особого милосердия? Император уже проявил к вам великую милость.
Начальник императорской гвардии подбежал и опустился на колени рядом с госпожой Юань:
— Принцесса Цзяньяо и наследный принц поднимаются наверх!
— Зачем вас тогда кормят?! — императрица-вдова оперлась на руку Лючжу и чуть не выскочила из носилок. Служанка пыталась её удержать.
Начальник гвардии опустил голову:
— Простите мою беспомощность.
Цзян Сюань держал зонт так, что весь уклон был в сторону сестры, и сам промок до нитки, но ему было всё равно.
Он с тревогой посмотрел на Цзян Яо:
— Может, ты подождёшь меня внизу?
Цзян Яо покачала головой и, стиснув губы, ступила на мокрые ступени:
— Ради жемчужины ночи.
— Какой жемчужины? — удивился Цзян Сюань.
Цзян Яо промолчала. Ступени были скользкими, дождь струился по камню, и только благодаря силе брата она не упала.
Про себя она яростно проклинала Се Хуайюя: «Настоящий подлец!»
Сквозь зубы она процедила:
— Где министр Се?
Цзян Сюань с сожалением ответил:
— Сегодня он назначен надзирателем казни.
К тому времени, как Цзян Цзинъгуань уже почти полчаса сидела на перилах, размышляя о прыжке, Цзян Сюань и Цзян Яо наконец добрались до вершины.
Её одежда развевалась на ветру, мокрые пряди прилипли к шее, и вся её поза кричала: «Я хочу улететь прочь отсюда».
Цзян Сюань протянул к ней руку:
— Госпожа, не шалите.
Цзян Цзинъгуань поднялась, оперлась на столб и, стоя на перилах, покачивалась на краю:
— Не подходите!
— Мы не пришли уговаривать вас, — сказала Цзян Яо, резко дёрнув брата за пояс, чтобы оттащить назад. — Никто не может удержать того, кто решил умереть. Но прежде подумайте хорошенько: не придётся ли вам потом жаловаться самому Янь-ваню?
http://bllate.org/book/8836/806150
Готово:
