— Прочти десять тысяч книг, пройди десять тысяч ли. Яо-яо всегда была разумной и понятливой. Раз государь уже всё тщательно для тебя устроил, я спокойна. Завтра ни в коем случае не опаздывай — старайся как следует учиться в Государственной академии, — сказала императрица Сюй, явно уловив мольбу в её взгляде.
Цзян Яо была крайне недовольна. Она, между прочим, всесторонне развитая девушка новой эпохи — владеет литературой, математикой, иностранными языками, физикой и химией. Как же так вышло, что в их устах она превратилась в какую-то глуповатую неграмотную простушку?
Всё, что с ней не так — лишь то, что её иероглифы кистью выглядят не очень, она не умеет писать официальным стилем и не обладает поэтическим вдохновением.
Перед тем как отправиться в Государственную академию, Цзян Яо думала, что её ждёт скучное и однообразное обучение. Но как только она туда попала, сразу поняла: академия стала первым поворотным пунктом в её жизни принцессы.
Как принцесса, она никогда не выйдет замуж по расчёту — ни в этой жизни, ни в следующей. Хотела бы заняться политикой, да боится. Академия стала для неё чем-то вроде собственного дворца.
Повсюду одни белолицые юноши — будущие столпы государства Дайе, да ещё и льстивые, каждый умнее другого в подборе приятных слов. Ей безумно нравилось там находиться.
Скажем так: фраза Цзян Сюаня «Старшая сестра мудра!» давно превратилась в «Принцесса мудра!», и во главе всех стоял наследный принц Цинь Чжэнцинь. Хотя Цзян Яо прекрасно знала, что Цинь Чжэнцинь и Цзян Сюань с детства дружны, и, конечно, немалая заслуга здесь принадлежала её брату.
Цзян Сюань, помимо ежедневного присутствия при императоре Гуанси на утренних советах, большую часть времени обучался под надзором особого наставника, назначенного для Восточного дворца.
Так или иначе, дни Цзян Яо в Государственной академии проходили вольготно и радостно. Инспектор и управляющий академией закрывали глаза на её повседневные выходки, а иногда даже проявляли заботу.
Разве что первые два дня она засиживалась за свечами допоздна, помогая Ляньчжи растирать тушь, чтобы сдать хоть какое-то задание. После этого она больше ничего не сдавала.
Честно говоря, Цзян Яо впервые в жизни примеряла на себя роль беззаботной и ленивой ученицы. Учиться — тяжело, но лениться — чертовски приятно.
Незаметно настал день Сюйцзян в конце месяца. Рисунок Цзян Яо передавали из рук в руки, и все, прикрывая лица, сдерживали смех. Некоторые даже не выдержали и громко фыркнули. Седовласый инспектор стоял на кафедре с книгой в руках и нараспев толковал классику.
На самом деле Цзян Яо просто нарисовала карикатуру на инспектора — три знаменитые эмоции: надулся, нахмурился, вытаращил глаза. Несколько штрихов — и портрет получился живым и выразительным. Скорее даже не простой рисунок, а мультяшный образ. Она даже подумывала найти красную тушь, чтобы раскрасить его.
Но из-за того, что хохот Цинь Чжэнциня оказался слишком громким, всё раскрылось. Инспектор пришёл в ярость и, махнув рукой, отправил Цзян Яо стоять под навесом в качестве наказания.
Все, кто поступал в Государственную академию, обязаны были соблюдать внутренние правила. Никто не потакал капризам молодых господ из знатных семей. Цзян Яо уже была исключением из правил. По сравнению с обычным наказанием — ударом линейки по ладоням — её кара была просто детской шалостью.
Ляньчжи заботливо накинула на Цзян Яо плащ. Её милое личико пряталось в меховой оторочке капюшона, а жемчужные цветочки в причёске сияли чистотой. Цзян Яо подняла палочку и молча начала чертить на земле какие-то каракули.
Академия была построена в стиле «четырёх арок». Она смутно слышала, как у стены шептались слуги-книжники:
— Дело князя Гуанъян окончательно решено. Через три дня в полдень его обезглавят на площади у ворот Сюаньу.
— Говорят, старая княгиня вместе с наследной принцессой Гуанъян преодолели тысячи ли и сегодня рано утром прибыли в Чанъань.
— Государь проявил милосердие — не стал казнить всех девяти родов. Теперь уже ничего не изменить.
Бедная госпожа Юань! В преклонном возрасте, в лёгкой одежде, не успев даже переодеться, она стояла у ворот дворца Шохэ, прося аудиенции у императрицы-вдовы Чжэн. Но до полудня императрица-вдова даже не открыла дверей — явно дала понять, что не желает её принимать.
Цзян Цзинъгуань была одета скромно, в волосах лишь серебряная шпилька, а лицо и брови выражали усталость и изнеможение — совсем не то, что раньше, когда наследная принцесса Гуанъян возвращалась в Чанъань с великолепием и блеском.
Юань, не видя иного выхода, повела дочь в павильон Юнхэ, заявив, что пришла «поклониться императрице».
Императрица Сюй приняла их уже через полчаса. Взглянув на них, она почувствовала жалость и подумала, что решение императрицы-вдовы Чжэн не открывать дверей было по-настоящему мудрым.
Когда дело касалось политических потрясений, ни императрица-вдова, ни сама императрица Сюй ничего не могли поделать. Ведь в этом мире нет чёрно-белых людей — побеждает сильнейший, проигравший же становится преступником.
Цзян Цзинъгуань, двадцати лет от роду, сохранила прежнюю красоту — изящную и нежную, как и её нрав. Но в Чанъани, где цветы ослепляют глаза, красавиц хоть отбавляй, а истинных жемчужин среди них — разве что единицы.
Юань вела беседу с императрицей Сюй ни о чём конкретном, искусно уходя от главной темы и ни словом не обмолвившись о цели визита.
Императрица Сюй внимательно осмотрела их и сказала:
— У меня есть один совет, хотя и не самый лучший.
Юань чуть не расплакалась от благодарности:
— Ваше Величество, говорите, пожалуйста!
Императрица Сюй прямо сказала:
— Три года назад наследная принцесса Гуанъян отвергла сватовство маркиза Чжэна. Другие могут не знать причин, но вы, как мать, разве не ведаете?
Цзян Цзинъгуань старше Чжэна Дая на три года. Говорят: «Жена старше — золото в доме», но в итоге всё закончилось лишь односторонней привязанностью.
Императрица-вдова Чжэн очень ценила своего племянника Чжэна Дая, но императрица Сюй думала иначе. Прежде Чжэн Дай усердно добивался Цзян Цзинъгуань, а теперь вдруг переметнулся к другой — слишком уж ненадёжен.
К счастью, императрица-вдова не сошла с ума: племянник из рода Чжэн и внучка императорской семьи — кто важнее, она чётко понимала. Поддерживать Чжэна Дая в делах — одно, а в остальном — совсем другое.
— Увы, это настоящее несчастье! Впервые в жизни наследная принцесса словно лишилась разума, и никто не мог её переубедить. Зачем же, Ваше Величество, ворошить её прошлую боль? — Юань теребила платок, и на лице её сгущалась тень тревоги.
Цзян Цзинъгуань всё это время молчала.
— Вот именно. Вместо того чтобы просить милости у меня, лучше поищите пути к министру Се.
Слова императрицы Сюй, казалось бы, давали совет, но на самом деле были вежливым отказом.
— Сейчас именно министр Се держит перо, которым ставится приговор. Жизнь и смерть князя Гуанъян зависят от его решения. Не забывайте, Тётушка, кто стоит за коллективным обвинением против князя.
Перед возвращением во дворец Цзян Яо зашла на Восточную улицу. Пар поднимался от свежевынутых лотосовых лепёшек. За одну монету она купила их, завернув в бумагу из шелковицы.
Это стало её новой слабостью, о которой, конечно, императрица Сюй не знала.
Карета плавно въехала во дворец. Ляньчжи откинула занавеску и, прищурившись, увидела в ночи две фигуры на дорожке.
— Что случилось? — спросила Цзян Яо, покачивая свёрток на верёвочке.
— Ваше Высочество, — Ляньчжи ещё раз пригляделась, — похоже, это госпожа Юань и наследная принцесса Гуанъян.
Цзян Яо сошла с подножки. Юань поспешила навстречу:
— Три года мы не были в Чанъани! Принцесса с детства была красавицей, настоящей удачей, о которой другие могут лишь мечтать. Помните ли вы, Ваше Высочество, как я вас в детстве держала на руках?
Цзян Яо растерянно покачала головой. Она помнила лишь саму госпожу Юань. Согласно оригиналу романа, её старость была печальной: после казни князя Гуанъян она плакала до изнеможения и вскоре умерла. В общем, судьба у неё была трагичная.
Что до наследной принцессы Цзян Цзинъгуань — та до конца дней осталась незамужней и провела жизнь у алтаря Будды.
Она знала все сюжетные линии, кроме той, что касалась Се Хуайюя. Либо же сюжет уже начал меняться с её приходом в этот мир.
Юань явно не ожидала такой откровенности от Цзян Яо. Её холодная отстранённость и сдержанность напоминали саму императрицу Сюй.
Цзян Цзинъгуань натянула улыбку и поклонилась:
— Три года назад отец во время путешествия по Сычуани и Гуанси нашёл драгоценный предмет. Сегодня, наконец, есть возможность показать его Вашему Высочеству.
Цзян Яо сразу заметила фиолетовый сандаловый ларец в её руках и на мгновение задержала взгляд:
— Принцесса, зачем такая формальность? Проходите в покои.
Внутри стояла пятнадцатисвечная бронзовая люстра. Ляньчжи зажгла все фитили.
Цзян Яо уверенно села на главное место и махнула рукой стоявшим посреди зала:
— Подайте чай.
Юань с трудом выдавила улыбку, но в глазах её не было ни капли тепла.
Цзян Яо подняла чашку, обнажив на запястье браслет из кристально чистого нефрита. Говорили, он вырезан из древнего нефритового диска, оставленного основателем династии, и приносит удачу и благополучие. Императрица-вдова Чжэн легко распорядилась — переплавила его в браслет и подарила принцессе Цзян Яо.
Юань смотрела на это с горечью. После того как князь Гуанъян проиграл борьбу за трон сначала предыдущему императору, а затем и его сыну — нынешнему императору Гуанси, — их семья утратила былую славу. Хотя Цзян Цзинъгуань и носила титул наследной принцессы, её жизнь была полна лишений.
После того как три года назад она отвергла предложение маркиза Чжэна, ей уже двадцать лет, а она всё ещё не замужем. «Наследная принцесса Гуанъян» давно стала поводом для насмешек в Чанъани.
Юань чувствовала глубокую несправедливость.
Но вслух она лишь участливо спросила:
— Слышала, Ваше Высочество недавно поступили в Государственную академию. Привыкаете?
— Благодарю за заботу, всё хорошо, — моргнула Цзян Яо. Если не считать сегодняшнего наказания стоять под навесом, всё шло гладко.
Цзян Цзинъгуань поставила ларец на стол рядом с принцессой и открыла замок.
Внутри лежала жемчужина ночи. Её сияние напоминало звёздное небо — чистое и безупречное.
Глаза Цзян Яо сразу загорелись. Она приказала Ляньчжи:
— Погаси свет.
Ляньчжи, только что зажёгшая фитили, с покорным вздохом начала их тушить.
Жемчужина засияла ярким светом. Цзян Яо бережно взяла её в ладони. Её силуэт словно озарился лунным светом — белоснежная шея, алые губы.
Даже Юань, переполненная горечью, вынуждена была признать: принцессу Цзян Яо воспитали прекрасно. Каждое движение выдавало в ней изящную, роскошную, неотразимую девушку, словно сердцевину цветка жасмина — такую, что жалко срывать.
Когда первое восхищение прошло, Цзян Яо неохотно вернула жемчужину в ларец.
Внутри неё будто завелись два голоса, спорящих между собой. Подарок — дело добровольное, но она не могла просто так принять такой ценный дар.
Раньше, если бы Цзян Цзинъгуань прислала ей редкую безделушку, это не имело бы значения. Но сейчас — в такое тревожное время — принятие подарка создаст неловкость для императрицы Сюй. В Чанъани ни одна уважающая себя знатная дама не осмелилась бы поддерживать связь с семьёй князя Гуанъян, пока не прояснится политическая ситуация во дворце.
К тому же Юань, приехав в Чанъань, первой делом посетила императрицу-вдову Чжэн и императрицу Сюй. Очевидно, теперь она делает ставку на Цзян Яо.
Цзян Яо тяжело вздохнула, закрыла ларец и решительно вложила его обратно в руки Цзян Цзинъгуань.
— Поздно уже. Возвращайтесь скорее.
Цзян Цзинъгуань и Юань переглянулись, не зная, что делать.
Цзян Яо отвела взгляд от ларца и отвернулась.
Цзян Цзинъгуань сразу всё поняла. До приезда в Чанъань она много слышала о поведении принцессы Цзян Яо. Хотя она удивилась её кардинальной перемене — ведь раньше Цзян Яо вела себя точно так же, как императрица Сюй, — у неё не было времени размышлять об этом. Отчаявшись, она решила хвататься за любую соломинку.
— Это всего лишь знак внимания. Если он доставляет Вам беспокойство, значит, я поступила неправильно, — сказала Цзян Цзинъгуань и внезапно упала на колени перед Цзян Яо. Её колени громко стукнулись о плиты пола. — Неужели теперь, когда наш дом пал в несчастье, все спешат от нас отвернуться, будто от чумы? И даже Ваше Высочество презирает меня, наследную принцессу?
— Нет такого, — Цзян Яо испугалась и обернулась, чтобы поднять её.
По возрасту Цзян Цзинъгуань была старше её на поколение — как такое вообще допустить?
Если бы князь Гуанъян был более удачлив в политике, Цзян Цзинъгуань не пришлось бы унижаться перед ней. Всё дело в самом князе.
Цзян Цзинъгуань не вставала, а даже поклонилась ей в землю, по щекам её катились слёзы.
— Прежде чем принцесса Чжаохуэй уехала в Наньчжао, она просила меня заботиться о Вас. Хотя я и воспитывалась при дворе императрицы-вдовы Чжэн, я была никчёмной. Перед отъездом из Чанъани я редко с Вами общалась. Принцесса Чжаохуэй часто упоминала Вас, и теперь, видимо, мы совсем отдалились.
http://bllate.org/book/8836/806149
Готово:
