Цзян Сюань взмахнул складным веером — даже в позднюю осень ему не было холодно. Цзян Яо прекрасно знала: он просто позирует. Хотя Цзян Сюань и называл её «старшая сестра по крови», на самом деле он родился всего на полчаса позже неё. Однако ростом уже сильно её перегнал — высокий, статный, подтянутый юноша, который то и дело изображал из себя взрослого. В целом, типичный подросток во времена своего «второго детства».
— Да уж, странно до невозможности! — с досадой воскликнула Цзян Яо. — Я-то уж точно веду себя гораздо спокойнее тебя. Так скажи, за что Тайшуюфэй так упорно цепляется именно ко мне?
Цзян Сюань с полной серьёзностью ответил:
— По крайней мере, я не хожу весь день, разодетый, как будто из горшка с «фотяоцяном» вылез.
Цзян Яо вскочила с ложа — с этой высоты ей было как раз удобно ухватить Цзян Сюаня за ухо.
— Это про кого «фотяоцян»?!
Цзян Сюань тут же стал умолять:
— Да я же тебя хвалю! Ты такая красивая!
— Думаешь, мне самой нравится? — Цзян Яо отпустила его ухо. Она, как женщина, прекрасно понимала настрой императрицы Сюй. Цзян Сюань — сын и притом наследник трона, ему положено носить строгую и сдержанную одежду. А вот её, Цзян Яо, императрица явно считала куклой для наряжания. Ну что ж, пусть будет так — она просто играет в «Теплую одежду по Великому Бэю».
Сначала ей даже нравилось: ведь любовь к смене нарядов — врождённое женское качество. Но со временем это начинало надоедать.
Это всё равно что сначала месяцами безвылазно носить нежно-розовое, а потом вдруг впасть в зависимость от чёрного образа «больной садистки-лолиты» — один и тот же принцип.
— Неужели тебя сегодня опять отчитал отец на заседании двора? — вдруг спохватилась Цзян Яо.
Услышав слово «опять», Цзян Сюань тут же обрёл страдальческое выражение лица:
— Старшая сестра, когда тебя отец отправил в монастырь Цзинъань на покаяние, я ведь даже не пытался тебя подставить!
Цзян Яо кивнула:
— Я это ценю. И сама к тебе отношусь с полным взаимопониманием.
— Помнишь, в первый раз, когда я пошёл на заседание двора вместе с отцом, — Цзян Сюань изобразил позу Сы Ши, прижав ладонь к груди, — я был уверен, что именно в тот день утвержу своё положение перед всеми чиновниками и генералами. Кто бы мог подумать, что отец окажется таким безжалостным ко мне!
Цзян Яо безжалостно раскусила его драматизм:
— А теперь ты понял: рано или поздно привыкнешь к тому, что отец будет тебя отчитывать.
Она вытащила из шкафчика шёлковый платок и бросила ему:
— На этот раз из-за чего?
— С чего вдруг ты так заинтересовалась моими делами? — Цзян Сюань с брезгливым видом отшвырнул платок и снова принялся изображать из себя благородного литератора, важно размахивая веером.
Цзян Яо смущённо улыбнулась:
— Вся моя дальнейшая жизнь зависит от тебя, младший брат.
Цзян Сюань в ужасе отступил на шаг назад, словно говоря: «Тогда твоей дальнейшей жизни точно не бывать».
Цзян Яо: «…»
— Разве ты не слышала о деле князя Гуанъяна? Весь город кипит, — с презрением посмотрел на неё Цзян Сюань.
Цзян Яо осталась невозмутима:
— Я никогда не слежу за модой. За мной следят другие.
Цзян Сюань решил не томить её:
— Министр Се вернулся после военного похода — прямо-таки триумф! Говорят, в тот день весь Чанъань ликовал. Он принёс отцу шестнадцать пунктов обвинения против князя Гуанъяна и получил троекратную похвалу. Дело князя Гуанъяна теперь ждёт лишь совместного рассмотрения Трёх судов — и тогда всё будет решено окончательно.
Что до самого князя Гуанъяна — его история связана с давним делом времён, когда нынешний император ещё не взошёл на престол. Тогда он ещё не был безраздельным повелителем, а императрица-вдова Чжэн была просто незамужней девушкой. Князь Гуанъян тогда сватался к ней. Но как только император взошёл на трон, князя вскоре сослали в удел.
— Князь Гуанъян не только вымогал у народа, но в его резиденции даже нашли переписку с киданьцами! Это прямое нарушение запрета отца — преступление, не заслуживающее помилования. Для подданных Великого Бэя это, безусловно, радостная новость. Но сегодня отец сначала вознёс министра Се до небес, а потом меня опустил до земли! Где мне теперь лицо показать?
Цзян Сюань подтащил мягкий стул и уселся. Цзян Яо сидела, поджав ноги, на ложе. Они смотрели друг на друга.
— Отец сказал это без задней мысли. Не стоит принимать близко к сердцу, — сказала Цзян Яо, повторяя слова императрицы Сюй. Теперь она сама в это верила.
Цзян Сюань решительно возразил:
— Это были искренние слова!
Цзян Яо почесала подбородок, будто бы размышляя:
— Как говорится: «Учись у врага, чтобы победить его». Младший брат, я верю в тебя. Перед тобой — долгий путь, но однажды ты обязательно расправишь крылья, как великий пэн!
Цзян Сюань важно покачал веером пару раз, но больше не выдержал и с тронутым видом посмотрел на Цзян Яо:
— Лучше пельменей — ничего нет, лучше старшей сестры — никого нет!
Цзян Яо робко возразила:
— Кажется, так не говорят...
— Кстати, настоятеля монастыря Цзинъань — то ли Гуанъюнь, то ли Цанхай — вызвали во дворец. По дороге сюда я видел, как начальник императорской стражи вёл его под конвоем. Впервые за всю историю настоятель главного монастыря оказался под стражей! Императорский указ уже разослан по всем шести дворцам: Тайшуюфэй заперта в покоях на три месяца. Даже отец не стал за неё заступаться. Хотя, конечно, это всего лишь лёгкое наказание — она ведь в положении, так что её положение не пошатнётся.
Цзян Сюань выразил полную солидарность и не забыл поддержать императрицу Сюй:
— Настоящая мать!
«Умница», — с одобрением подумала Цзян Яо.
— Какой у нас лозунг? — спросила она.
Глаза Цзян Сюаня загорелись:
— Устраивать заварушки!
Когда дело дошло до притворства болезнью, Цзян Яо решила, что хватит. Её актёрский талант иссяк в тот самый момент, когда Ляньчжи поднесла к ней чашу с чёрной, мутной отварной жидкостью.
Цзян Сюань сидел рядом и хохотал до упаду, а Цзян Яо с достоинством отказалась:
— Я пить это не буду.
Ляньчжи с грустным лицом умоляла:
— Прошу вас, госпожа! Снаружи за нами следят сотни глаз! Госпожа императрица особо приказала: «За стенами уши слушают» — всё должно быть безупречно!
Цзян Сюань смеялся ещё громче:
— Это же забота матери! Не обижай её.
— В лекарстве всегда есть яд, — Цзян Яо взяла чашу, полусидя в вышитых туфельках, и вылила всё содержимое под осеннюю гардению у окна, словно подкармливая цветок.
Ляньчжи уже собралась было остановить её, но Цзян Сюань преградил путь:
— Думаешь, мать поверит, что принцесса послушно выпьет лекарство? Просто выполни приказ императрицы — этого достаточно.
Ляньчжи только через мгновение поняла смысл его слов и кивнула:
— Да, вы правы.
Цзян Яо толкнула Цзян Сюаня:
— Не обижай простодушных! Иди в свой Восточный дворец играть в грязь.
— Старшая сестра, так ты точно замуж не выйдешь! — жалобно протянул Цзян Сюань.
— Не сглазь, — Цзян Яо бросила на него сердитый взгляд. — Какая тебе выгода от того, что я останусь старой девой?
— Госпожа, наследный принц не обижал меня, — Ляньчжи взяла чашу.
Цзян Яо с состраданием посмотрела на неё:
— Видишь? Он тебя обижает, а ты до сих пор ничего не понимаешь и даже за него заступаешься.
В общем, притворяться больной было не так уж и плохо.
Однако она не ожидала, что небеса не прощают обмана — воздаяние настигло её уже в ту же ночь. Её месячные пришли почти на две недели раньше срока, и впервые за всю жизнь она почувствовала настоящую боль.
Когда императрица Сюй пришла к ней под покровом ночи, Цзян Яо лежала на подушке, еле приоткрыв глаза, совсем обессиленная.
Дворцовые ворота уже были заперты, но императрица приказала срочно вызвать главного лекаря императорской академии, старого доктора Фаня. Его борода и усы были уже совсем седыми, и он дрожащей рукой привязал нить к запястью Цзян Яо, чтобы пощупать пульс. Затем он долго объяснял императрице, цитируя «Хуаньди нэйцзин».
Императрица Сюй нетерпеливо прервала:
— Говори по-человечески.
Старый доктор Фань пояснил:
— У принцессы простуда из-за проникновения холода в тело. Нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться, но в целом опасности нет.
Однако императрица Сюй услышала совсем другое: «хорошенько отдохнуть» означало, что в будущем могут остаться последствия. Она тут же записала ещё один долг на счёт Тайшуюфэй — именно из-за неё её бедная Яо простудилась в монастыре Цзинъань.
Ляньчжи снова принесла чёрную, мутную похлёбку.
Цзян Яо помогли сесть, и она крепко сжала губы, защищая своё достоинство.
Императрица Сюй лично взяла чашу, зачерпнула ложку и поднесла к губам Цзян Яо. Она проявила невероятное терпение и вступила в молчаливое противостояние с упрямой принцессой. В итоге Цзян Яо сдалась, втянула воздух сквозь зубы, проглотила глоток — и тут же отвернулась. Ляньчжи мгновенно подставила плевательницу.
Императрица Сюй с досадой приказала:
— Принесите мёд и сушёные фрукты.
Цзян Яо почувствовала неловкость: ей уже не ребёнок, а её угощают лекарством, как маленькую, да ещё и капризничает! Это совершенно не в её стиле.
Но горечь этого отвара была просто убийственной.
Когда Цзян Яо наконец допила лекарство и с наслаждением лежала на ложе, поедая сладости, было уже почти полночь.
Императрица Сюй укрыла её одеялом и, едва выйдя из покоев, сразу же изменилась в лице:
— Следите за каждым движением в Чанъсинь-гуне.
Няня Чжао наклонилась и доложила ей на ухо:
— Ваше величество, как всегда, всё предвидели. У Тайшуюфэй снова неприятности: экипаж старого доктора Фаня задержали у ворот Чунвэньмэнь. Сам император уже поспешил туда.
— «Одинокий белый кролик, на восток уходит, на запад глядит. Новое платье милей старого, новый человек милей старого», — императрица Сюй закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них читалась решимость. — Он-то радуется новой любви... А обо мне и вспоминать не хочет.
Няня Чжао попыталась успокоить её:
— Ваше величество, прошу вас, сохраняйте спокойствие.
Цзян Яо провела три дня в Фэнъи-гуне, прежде чем полностью оправилась. Ляньчжи сшила для неё новый воланчик для игры — ярко-алый, с мягкими и пышными перьями, будто в руках держишь цветущий пион.
Цзян Яо собрала двенадцать своих приближённых служанок и устроила соревнование: чья игра будет самой красивой и изящной. Победительница могла выбрать любое украшение из её туалетного ларца.
Сама же Цзян Яо устроилась на кушетке под навесом дворца. Ляньчжи очищала для неё семечки, аккуратно складывая ядрышки в маленькую фарфоровую тарелку.
Сначала все вели себя прилично, дружно и весело. Но потом кто-то случайно попал воланчиком в причёску другой девушки — и постепенно начались тайные и явные подколы.
Цзян Яо никогда не любила строго контролировать прислугу, да и эти девушки были отобраны из лучших — каждая из них могла запросто заправлять всем дворцом. Ранее скучающее выражение лица Цзян Яо исчезло — она с наслаждением лузгала семечки, наблюдая за происходящим.
Это напоминало ей модные показы на красной дорожке, где каждая пытается перещеголять другую в эпатаже и изысканности.
И тут в Фэнъи-гун пожаловала незваная гостья.
Тайшуюфэй со свитой появилась у входа, и шум в зале мгновенно стих.
Цзян Яо даже не удосужилась поднять глаза. Лишь когда Тайшуюфэй медленно подошла ближе, она встала и слегка поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Тайшуюфэй.
Согласно дворцовому уставу, законнорождённая принцесса, отдавая почести наложнице третьего ранга и выше, обязана получить ответный поклон. Однако теперь положение Тайшуюфэй изменилось: в её чреве зрел золотой плод, поэтому отвечать на поклон она не обязана.
— Подайте кресло для Тайшуюфэй, — распорядилась Цзян Яо.
Тайшуюфэй слегка приподняла руку, лежавшую на животе:
— Не нужно.
— Разве Тайшуюфэй не под домашним арестом? — Цзян Яо потянула за рукав Ляньчжи и тихо пробормотала.
Не дожидаясь ответа служанки, Тайшуюфэй сразу же объяснила цель визита:
— Его величество проявил ко мне милость и вчера снял арест. Есть лишь одно условие: он надеется, что мы с тобой забудем прошлые обиды.
Цзян Яо очень хотела сказать ей: до поездки в монастырь Цзинъань у них и вовсе не было никаких обид — между ними изначально зияла бездонная пропасть.
Но она лишь молча смотрела на Тайшуюфэй, спокойная, как гладь озера. Тайшуюфэй, напротив, почувствовала неловкость и мгновенно проиграла в ауре власти.
Возможно, именно в этом и заключалась особая харизма тех, кого любили с рождения.
Тайшуюфэй вытерла платком пот со лба. Из-за беременности она нанесла намного меньше румян, чем обычно.
Её черты лица были далеко не так изысканны, как у императрицы Сюй, но каждое её движение и взгляд были живее и ярче. Она это прекрасно осознавала и никогда не пыталась подражать императрице.
Если сравнивать их по оттенкам помады, то императрица Сюй носила классический красный, а Тайшуюфэй — насыщенный бордовый.
— Ты, конечно, видела множество редкостей, — сказала Тайшуюфэй, — так что я не стану предлагать тебе что-то банальное. У меня осталось всего два отреза шёлкового хлопкового атласа — это был дар от государства Наньчжао. Помнишь, твоя матушка тогда выбрала для тебя плащ из небесного шёлка? Говорят, всё хорошее должно быть парным. Твоя матушка так и не получила этот атлас — и это, пожалуй, одно из самых больших сожалений в её жизни.
Не успела она договорить, как её служанки поднесли сундук.
Цзян Яо встретила торжествующий взгляд Тайшуюфэй и приказала:
— Ляньчжи, вынеси это наружу.
Улыбка в глазах Тайшуюфэй погасла, и её взгляд стал ледяным.
— Ты сознательно идёшь против меня? Или просто презираешь всё, к чему я прикасалась?
http://bllate.org/book/8836/806145
Готово:
