— Вдовствующая императрица уже несколько раз говорила мне, что хочет перенести в мой Фэнъи-гун нефритовую статуэтку Гуаньинь — самую драгоценную для Великой вдовствующей императрицы при жизни, — дабы её благодать ежедневно охраняла меня. Но мне даже смотреть не хочется на вещи, к которым прикасалась Великая вдовствующая императрица. А вы, Тайшуюфэй, так уверенно себя ведёте — неужели считаете себя выше самой Великой вдовствующей императрицы?
Цзян Яо говорила небрежно, но каждое слово было острым, как лезвие, и вонзалось прямо в сердце Тайшуюфэй.
— Сейчас, если совесть у вас ещё жива, спросите себя: хватит ли вам смелости допрашивать меня, достойна ли я вашего внимания? Прикиньте-ка свой вес на весах — кто вы такая вообще? Разве не вы сами кричали отцу, что стоит лишь увидеть меня — и вам становится дурно? Знаете ли вы вообще, как пишутся эти два иероглифа — «становится дурно»?
Все замолкли. Улыбка на лице Тайшуюфэй окончательно погасла, и из глубины души сорвалось:
— Как же вас, государыня, так воспитала ваша матушка, чтобы вы стали такой язвительной девицей?
Отлично. Поняв, что проигрывает в словесной перепалке, она решила прикрыться императрицей Сюй, явно рассчитывая на то, что Цзян Яо ещё молода и легко поддастся давлению.
Но Цзян Яо лишь расцвела ещё более очаровательной улыбкой: в уголках губ заиграли ямочки, и вся её осанка продемонстрировала врождённое благородство и невозмутимость. Она сделала шаг вперёд и с холодным спокойствием наблюдала, как Тайшуюфэй теряет самообладание.
— Теперь вы знаете, что значит «становится дурно». Наверняка уже решили, выйдя отсюда, отправиться в Чанъсинь-гун и пожаловаться на меня. Советую попробовать — коленопреклонитесь на несколько часов и посмотрите, смягчится ли сердце моего отца. Только не задерживайтесь слишком долго: пропустите ведь этот прекрасный солнечный день.
Тайшуюфэй пристально смотрела на неё, слёзы катились по щекам, и вдруг — «хлоп!» — она со всей силы ударила себя по щеке.
— Ваше высочество, я пришла сюда, чтобы помириться с вами.
Цзян Яо: «…Продолжайте своё представление».
Говорят: босой не боится обутого. Именно это и описывало Тайшуюфэй — она была готова пойти на всё, даже на двойное самоубийство.
Цзян Яо не ожидала, что Тайшуюфэй применит против неё приёмы внутридворцовой борьбы. Она догадывалась: Тайшуюфэй, вероятно, решила бить точно в цель — чем больше императрица Сюй её балует, тем усерднее Тайшуюфэй будет искать повод для конфликта.
— Вы же сами сказали отцу, что стоит лишь увидеть меня — и вам становится дурно. Из-за ваших слов меня отправили в монастырь Цзинъань на покаяние. Тайшуюфэй, это ведь не я первой начала с вами ссориться. Почему же теперь именно вы просите меня проявить милосердие и помириться?
Цзян Яо совершенно забыла одно простое правило: когда женщины ссорятся, никакая логика им не нужна.
— Моё намерение ясно, — сказала Тайшуюфэй, бросив последнюю фразу. — Принять его или нет — решать вам.
Она подняла руки, бережно прикрывая ещё не видимый животик, и направилась обратно в свои покои.
С этого дня между Цзян Яо и Тайшуюфэй зародилась непримиримая вражда.
За обедом Цзян Яо была рассеянна. После полудня к ней во дворец Фэнъи пришёл Цянь Жунфай из императорского секретариата с повелением императора Гуанси явиться к нему в императорскую канцелярию.
Цзян Яо сидела в паланкине, бездумно крутя на запястье нефритовый браслет, и вдруг до неё дошло.
С точки зрения императора Гуанси, Тайшуюфэй сегодня действительно приходила к ней с искренним желанием помириться и даже ударила себя по лицу — жест, полный раскаяния. А получается, что Цзян Яо выглядит мелочной и злопамятной.
Иными словами, император Гуанси хотел сказать: Тайшуюфэй извинилась перед тобой ударом по щеке, а ты должна ответить: «Ничего страшного».
Хитроумная Тайшуюфэй сыграла на опережение. Цзян Яо в отчаянии подумала: «Лучше бы я вернулась в наше время».
К счастью для неё, планы Тайшуюфэй провалились.
Как только император Гуанси увидел, какой унылой и подавленной вошла в зал его дочь, его сердце сжалось. Неужели это та самая жизнерадостная принцесса, которая раньше всегда бегала по дворцу?
Правда, кроме дел с наложницами, в которых он иногда позволял себе вольности, император был довольно ответственным отцом. Отправляя Цзян Яо в монастырь Цзинъань, он целый день размышлял: без испытаний человек остаётся наивным, и характер дочери действительно требовал закалки, чтобы в будущем она не пострадала от собственной доверчивости.
Он никогда не одобрял чрезмерную опеку со стороны императрицы-вдовы Чжэн и императрицы Сюй. По его мнению, истинная любовь требует строгости.
Чрезмерная забота не принесёт пользы Цзян Яо.
Цзян Яо, растерянная и ошеломлённая, вошла в зал. Её глаза затуманились слезами:
— Отец...
Едва она произнесла это мягким, детским голоском, как последние остатки упрёка в сердце императора исчезли. Он мановением руки позвал её:
— Подойди.
Цзян Яо послушно подошла. Император подвинул к ней коробочку из жёлтого самшита:
— Раньше я был к тебе несправедлив. Отныне в дворце ты можешь поступать так, как считаешь нужным, и не обязана смотреть в глаза госпоже Ван. — Он прочистил горло и снова принял суровый вид отца: — Я не требую, чтобы ты преуспевала во всех искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Но хотя бы в одном деле ты должна быть мастером. В молодости я тоже любил повеселиться, но никогда не пренебрегал учёбой.
Цзян Яо кивнула. Требование несложное: классические инструменты она не освоила досконально, но немного играла на всех, а вот национальные танцы были её сильной стороной.
— Не верь словам твоей бабушки о том, что «женщине не нужно иметь талантов». Она целыми днями читает романы и потому говорит всякие глупости. И не читай тех книг вроде «Наставлений для женщин», которые велит тебе изучать мать. Ты гораздо сообразительнее Цзян Сюаня. Иногда я думаю: если бы ты родилась мальчиком, ты бы добилась больших высот.
Цзян Яо слегка прикусила губу. Получается, трое взрослых в семье расходятся во взглядах на её воспитание. Бедный Цзян Сюань постоянно оказывается в тени. Раз уж она не может быть везде сразу, лучше сделать вид, что ничего не поняла.
Когда замок на коробке щёлкнул, Цзян Яо оживилась.
Внутри стоял аквариум из цветного стекла. Переливающиеся блики играли всеми оттенками радуги, создавая изумительное зрелище чистоты и красоты.
— Благодарю отца за дар.
Цзян Яо, сияя от радости, вышла из императорской канцелярии с аквариумом в руках и направилась вместе с Цянь Жунфаем к пруду Цяньцзи. Она вспомнила о деле Ли Дэшуна — в конце концов, из-за неё он попал в беду, и она не хотела оставаться у него в долгу.
— Ли Дэшунь вернулся на службу в библиотеку?
— Нет, — Цянь Жунфай низко кланялся ей, — но я запомнил ваше поручение. Его перевели в конюшню. Хотя там и не так выгодно, как в библиотеке, зато спокойнее.
Цзян Яо успокоилась и стала выбирать маленьких карпов. Цянь Жунфай выхватил у младшего евнуха сачок и ловко вылавливал рыбу по её указанию.
Он отлично понимал вкусы принцессы: она предпочитала карпов трёх цветов эпохи Чжаохэ, а в конце даже подобрал ей серебристого карпа.
Рыбка сверкала, как драгоценность.
Цзян Яо сложила ладони и крепко прижала к груди аквариум, отказываясь отдавать его Ляньчжи, которой было непривычно идти рядом с пустыми руками.
— Не надо, я сама понесу, — твёрдо сказала Цзян Яо.
Поэтому по дороге домой она даже отказалась от паланкина, боясь, что карпы выпрыгнут из аквариума от тряски.
В это самое время Се Хуайюй шёл по дворцовой аллее в сторону императорской канцелярии.
На нём был парадный наряд с чёрными узорами на широких рукавах, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой. Свиток с меморандумом он держал небрежно в руке, а длинные шёлковые кисти на поясе мягко колыхались при ходьбе.
Мимоходом он бросил взгляд в сторону — золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву, оставляя на лице Цзян Яо мерцающие пятна света.
Бесконечная аллея уходила вдаль, а подол её платья словно озарялся мягким сиянием. Цзян Яо осторожно подняла аквариум, чтобы поймать самый яркий солнечный зайчик.
Чёрные волосы были уложены в пучок, слегка растрёпанный; у виска белые цветы напоминали снег, алые — закат. Несколько прядей обрамляли белоснежные ушки, а золотые подвески на серьгах развевались на ветру.
— Господин Се, — почтительно окликнул его евнух, — его величество ждёт вас.
Се Хуайюй отвёл взгляд и неторопливо произнёс:
— Сегодня прекрасная погода.
— Да, — согласился евнух, — после дождя несколько дней подряд светит солнце.
Едва Цзян Яо переступила порог Фэнъи-гуна, как аквариум вырвали из её рук. Цзян Сюань с вызовом поднял его ещё выше.
Цзян Яо безмолвно смотрела на него. Неужели нельзя быть чуть менее ребячливым?
Цзян Сюань быстро заскучал и позволил Ляньчжи поставить аквариум на место, после чего потянул сестру за подол к стене.
— В чём дело? — нахмурилась Цзян Яо.
— Принц Су приходил во дворец. Из-за него Тайшуюфэй устроила такой скандал, что у неё началось кровотечение, и, кажется, плод в опасности. Новость замяли и не осмелились донести до отца. Представляешь? Не ожидал, что старший брат окажется таким — совсем спятил, хочет жениться на девушке из публичного дома!
Цзян Сюань покачал головой с изумлением.
Принц Су... Этого человека можно описать четырьмя иероглифами: «пьянство и разврат». Настоящий распутник.
Неудивительно, что Тайшуюфэй так торопится «завести резервного наследника».
— У тебя, однако, много глаз и ушей, — Цзян Яо потерла виски. — Эта девушка из публичного дома, наверное, очень красива?
Цзян Сюань подмигнул:
— Конечно, не так красива, как ты! Держу пару на мешок золотых монет: если проиграю, отдай мне этот аквариум.
Цзян Яо фыркнула:
— Мечтать не вредно.
— Ты всё равно уморишь этих карпов, — не унимался Цзян Сюань. — Лучше отдай их мне сейчас.
— Ляньчжи будет за ними ухаживать. Тебе не о чем беспокоиться, — парировала Цзян Яо.
Принц Су вышел из Чанъсинь-гуна — точнее, его выгнали.
Хотя он и был первенцем императора Гуанси, из-за своего происхождения от наложницы он не пользовался особым доверием. Целыми днями он слонялся без дела, а с начала года переехал в свою резиденцию. Когда даже его мать перестала возлагать на него надежды, он смирился с судьбой и стал обычным праздным принцем в Чанъане.
Но даже праздный принц не мог жить спокойно — даже в выборе супруги ему не давали свободы.
На самом деле, эта девушка ничем не отличалась от прежних. У него в доме столько наложниц, что он сам не мог их всех сосчитать. Просто ему хотелось хоть как-то заявить о себе.
Ведь у него нет ни амбиций, ни стремлений. Знатные девицы из влиятельных семей и так его презирают. Лучше уж раз и навсегда плюнуть на всё и жить так, как хочется. Пусть император Гуанси и наследный принц Цзян Сюань будут для него просто пылью и муравьями.
Принц Су тяжело вздохнул и, шатаясь, дошёл почти до ворот Чунцин, так и не найдя своего возницы.
Вдруг что-то холодное упало ему на голову. Он машинально поднял глаза — вместо голубого неба увидел пожелтевшие ветви, и в следующее мгновение прямо в лицо прилетело птичье гнездо.
Принц Су: «…Мне очень хочется умереть».
Цзян Яо и Цзян Сюань, прикрыв рты ладонями, согнулись пополам и, прокравшись через цветник, наконец выбрались в безлюдное место.
Они переглянулись и расхохотались так, что не могли разогнуться.
Цзян Сюань с трудом перевёл дух и, глядя на раскрасневшиеся щёчки сестры, не удержался и ущипнул её:
— Она хотела уличить нашу мать и поэтому не пошла к тебе. Значит, я должен заняться принцем Су. Это называется «взаимный обмен любезностями».
Цзян Яо отбила его руку и вздохнула:
— Старший брат такой несчастный.
Цзян Сюань остолбенел, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— А я?! Я тоже несчастный! Нет, ты сейчас страдаешь больше всех из-за Тайшуюфэй.
— Так теперь модно состязаться в несчастьях? — Цзян Яо улыбнулась. — Иметь такого брата — умереть и не встать.
— Не говори глупостей! — перебил её Цзян Сюань.
А между тем император Гуанси так и не узнал о кровотечении Тайшуюфэй.
Цзян Яо чувствовала, что что-то не так. Если Цзян Сюань узнал об этом, значит, знала и императрица Сюй. Неужели она готовит какой-то грандиозный ход? От этой мысли становилось жутко.
Спустя две недели Цзян Сюань вручил Цзян Яо бронзовую бирку. Внимательно рассмотрев её, Цзян Яо увидела мелкую надпись: это была бирка няни Чжао. Императрица Сюй, живя во дворце, обычно поручала няне Чжао закупать необходимые вещи за пределами дворца.
Цзян Яо уже начинала чахнуть от скуки во дворце Фэнъи, и при виде бирки её сердце забилось от радости.
— Ты её украл?
— Как можно говорить «украл»? — поправил её Цзян Сюань. — Взял взаймы.
Цзян Яо решила не придираться к деталям. Няня Чжао наверняка ничего не знает. В сущности, это всё равно что украсть.
Ну и ладно — вместе с Цзян Сюанем они оба получат взбучку.
Цзян Яо собралась с духом, вернулась в свои покои, надела чадру, спускавшуюся до колен, с множеством слоёв прозрачной ткани — настоящая героиня из романа о мечах и воинах.
Забравшись в карету Цзян Сюаня, она тихо спросила:
— Почему ты не украл её несколько дней назад? Я уже начала прорастать во дворце Фэнъи.
Цзян Сюань фыркнул:
— Как же ты ещё не проросла?
Цзян Яо серьёзно заявила:
— Потому что никто не поливал меня.
— Сегодня я покажу тебе настоящий мир, — сказал Цзян Сюань, закрывая глаза для отдыха, не обращая внимания на её расспросы.
Цзян Яо разозлилась и бросила:
— По возвращении подам жалобу отцу.
— Зачем ждать возвращения? Министерство наказаний совсем рядом. Пора тебе выходить, — Цзян Сюань открыл глаза и выглянул из кареты.
Цзян Яо надулась и перестала с ним разговаривать. Теперь она сама закрыла глаза для отдыха.
— Ладно, скажу, — Цзян Сюань тут же сдался. — Та девушка, которую принц Су недавно выкупил из публичного дома и хотел взять в жёны, снова оказалась в квартале красных фонарей. Рука Тайшуюфэй тянется далеко. Сегодня как раз день, когда её невинность будет продана тому, кто заплатит больше всех.
http://bllate.org/book/8836/806146
Готово:
