Цзян Яо привыкла бездельничать, но всё же не была наивной дурочкой и тут же воспользовалась моментом, чтобы подлить масла в огонь:
— В это время отец-император, верно, только сошёл с аудиенции. Он ведь не давал разрешения на мой возврат во дворец. Если узнает, что я тайком вернулась, неизвестно, какое наказание меня ждёт.
Императрица-вдова Чжэн фыркнула. Одно упоминание императора Гуанси тут же выводило её из себя. Её бездарный сын сначала казался таким милым, но, набравшись сил и окрепнув, словно дикий конь, вырвавшийся на просторы степи, изменился до неузнаваемости — вместо прежней покорности проявлял упрямство и своеволие, и по сравнению с покойным императором был хуже в десятки раз.
— Если император отказывается — значит, он совсем потерял голову! — возмутилась императрица-вдова. — Пойду спрошу его: собирается ли он ещё жить как положено? Раз уж он небесный сын, должен делить милости между всеми наложницами поровну. Неужели он первый захочет ввести обычай «любимая наложница — забытая жена»?
Императрица Сюй поспешила её успокоить:
— Матушка, не стоит зацикливаться на таких делах. Не ровён час, здоровье подведёт — а оно того не стоит. С древних времён женщина после замужества следует за мужем, дома подчиняется мужу. Характер Яо слишком вольный. Сейчас, конечно, ничего страшного — живёт во дворце, но в будущем ей предстоит выбрать супруга. Её душа чиста, как кристалл, и она вряд ли сумеет уберечься от козней злых людей. Пусть немного поживёт в монастыре Цзинъань — успокоится и приобретёт осмотрительность.
Цзян Яо слушала, раскрыв рот от изумления. Императрица Сюй мастерски применила тактику «отступления ради атаки». Ведь совсем недавно, когда она сама приехала в монастырь Цзинъань, чтобы забрать её, говорила совсем иначе!
Императрица-вдова нахмурилась:
— Всё дело в том, что ты, как мать, совершенно безвольна! Как ты смеешь врать при Яо? Пока я жива, никто не посмеет замышлять зло. А если даже такое случится — я лично вытащу этих мерзавцев и прикажу их избить до смерти!
Обернувшись к Цзян Яо, она тут же смягчилась, будто весенний ветерок:
— Ладно, иди отдыхать. Я понимаю, ты устала с дороги.
Цзян Яо, словно получив помилование, поспешила удалиться. Три женщины — целый театр, и разговор всё больше уходил в сторону от реальности. Прямо собрание поклонниц Цзян Яо! Кто не в курсе, подумает, будто «Секта Солнца и Луны» снова восстала из небытия.
— Всего несколько дней принцесса провела вне дворца, а я уже вижу, как подбородок у неё заострился, щёчки впали! Не знаю, сколько ещё плоти потеряла… Что вообще произошло?
Взгляд императрицы-вдовы долго следил за удаляющейся фигурой Цзян Яо, прежде чем она, наконец, повернулась и строго спросила.
Императрица Сюй колебалась, но императрица-вдова резко бросила:
— Говори прямо, не таись.
— В моём павильоне служит одна простая служанка. Вчера она упросила няню Чжао доложить обо мне. Я подумала, у неё какие-то трудности, но оказалось иное. До поступления во дворец у неё дома был двоюродный брат, который стал монахом в монастыре Цзинъань. Узнав, что она служит в павильоне Юнхэ, он передал через неё письмо. Чёрным по белому написано: настоятель монастыря Цзинъань связан с госпожой Ван и именно благодаря её покровительству занял свой пост.
— Всё, что происходит между мной и госпожой Ван, вы прекрасно знаете. Раньше она постоянно ставила мне палки в колёса, и я молчала. Но теперь всё иначе! Принцесса каждый день ест только постную пищу в монастыре — в её возрасте, когда тело растёт, как она может это выдержать?
— Опять эта госпожа Ван! — императрица-вдова гневно хлопнула по столу. — Да она совсем обнаглела!
Служанка Лючжу тут же начала поглаживать ей спину. Лишь спустя некоторое время императрица-вдова смогла успокоиться:
— Покойный император всю жизнь воевал, расширяя границы империи и создавая великое наследие. Похоже, всё это будет растрачено этим бездарем!
Если бы такие слова произнесла любая другая императрица-вдова, все сочли бы её глупой старухой, вмешивающейся не в своё дело и осуждающей императора. Но ведь это была императрица-вдова Чжэн — и тогда никто не удивлялся. Все придворные немедленно упали на колени и стали умолять:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь!
Ведь все знали: однажды покойный император всего лишь немного задержался в библиотеке, разговаривая с одной служанкой, и семь дней подряд императрица-вдова не пускала его к себе. В итоге ему пришлось выслушивать её упрёки, пока она не выговорится.
Между тем император Гуанси недавно сошёл с аудиенции. Споры о деле князя Гуанъяна были столь ожесточёнными, что он не выдержал и покинул Императорский кабинет, решив прогуляться по саду — полюбоваться цветами, луной и служанками.
Госпожа Ван была беременна меньше трёх месяцев, и её зелёная табличка была временно убрана из списка наложниц, так что интимные отношения были невозможны. По идее, сейчас должен был наступить черёд императрицы Сюй.
Но, как оказалось, госпожа Ван достигла своего положения не только благодаря обаянию — она умела отлично считать. «Вода не должна утекать чужим полям», — подумала она и выбрала одну из новых служанок, Пинъэр, чтобы та постоянно находилась рядом. Хотя Пинъэр и не могла сравниться с госпожой Ван в красоте и изяществе, всё же была миловидной девушкой. А госпожа Ван ещё и разрешила ей наряжаться пёстро и ярко.
Император Гуанси без колебаний принял этот «подарок» и даже подумывал назначить день, чтобы возвести Пинъэр в ранг цайжэнь.
В юности император Гуанси, под гнётом строгости покойного императора и высоких ожиданий императрицы-вдовы, обязан был быть образцом добродетели как в управлении государством, так и в личной жизни. В душе он всегда презирал такие ограничения: «Разве не естественно, что император может наслаждаться жизнью?» В период бунтарства ничто не могло его остановить.
После смерти отца он считал, что не доходит до крайностей вроде «трёх тысяч наложниц», и довольствовался лишь императрицей слева и госпожой Ван справа. Но в глазах императрицы-вдовы это уже считалось развратом.
Ещё в четырнадцать лет он впервые испытал плотские утехи со служанкой и с тех пор относился к интимной жизни как к источнику удовольствий. Ведь он — император, и никто не осмелится ему противоречить. Кроме императрицы Сюй: днём она сдержанна, ночью — ещё сдержаннее. Красавица-кукла, годная лишь для созерцания, но не для близости. Кто выдержит такое?
С годами силы начали подводить, и он всё чаще мечтал о романтических утехах на досуге.
Именно в этот момент императрица-вдова подъехала к саду на носилках и застала императора Гуанси с Пинъэр в беседке — они нежно обнимались.
Императрица-вдова бросила взгляд на дрожащую от страха служанку:
— По дороге мне сказали, что некую Пинъэр скоро возведут в ранг цайжэнь. Это должно случиться в ближайшие дни. Какая насмешка! Я запрещаю!
Пинъэр сначала была в ужасе, но услышав «я запрещаю», поняла: если сейчас всё провалится, госпожа Ван обязательно её накажет. Она больше не хотела быть пылью под чужими ногами.
— Ваше величество, я добровольно… Я не прошу никакого звания. Прошу лишь… разрешите мне остаться с ним.
— Матушка, вы только посмотрите… — император Гуанси был тронут.
Императрица-вдова презрительно фыркнула:
— Добровольно? Да ты просто залезла в постель императора! Не надо приукрашивать. Если хочешь ставить себе памятник, ставь его на кладбище — пусть потомки берут с тебя пример и учатся на твоих ошибках!
Пинъэр онемела. Она никогда не сталкивалась с такой жестокостью, да ещё и прямо в лицо услышала слово «залезла в постель» от самой императрицы-вдовы!
Император Гуанси, напротив, был привычен к таким сценам и поспешил оправдаться:
— Матушка, вы несправедливы! Это всё моя воля. Вы сами видите её характер — зачем вы так к ней придираетесь?.. Я же всего лишь пожелал одну служанку — разве это преступление? Отец позволял вам всё, но я не позволю вам безнаказанно творить произвол!
Императрица-вдова долго смотрела на него с разочарованием. Ему уже под сорок, а он всё глупее и глупее.
— Посмотри мне в глаза и повтори ещё раз.
Император Гуанси осознал, что перегнул палку, и пнул Пинъэр в грудь:
— Вон отсюда, живо!
Будто тот нежный мужчина, что только что обнимал её, был вовсе не он.
— Сын виноват.
— Раньше я возлагала на тебя большие надежды… Видимо, это были лишь мои иллюзии. Я больше не стану вмешиваться в твои дела. Но запомни одно: даже когда твой отец позволял мне всё, я никогда не злоупотребляла его милостью. Все твои братья и сёстры, кроме тех, кто сам искал себе беды, до сих пор живут в достатке.
— Неужели с Яо что-то случилось? — побледнев, воскликнул император Гуанси. — Я должен был догадаться! Какая же она «любящая»! Я ошибался в ней все эти годы!
Императрица-вдова: «…» Всё ещё мой глупенький сынок.
Цзян Яо только вернулась в Фэнъи-гун. На кустах осенней гортензии за окном ещё блестела роса. Она подошла к книжному шкафу, встала на цыпочки и, вспомнив расположение, вытащила третью книгу справа.
Перед ней лежал «Лицзи».
Она раздражённо швырнула том на стол:
— Ляньчжи! Куда делась моя «История о любви в Суйян»? Ты что, убрала её?
Всегда сдержанная Ляньчжи вбежала в комнату, чуть ли не на коленях умоляя:
— Ваше высочество, умоляю, не упоминайте эту книгу! Это же запрещённое сочинение из прошлой династии!
Цзян Яо подняла глаза и увидела на стене «Тысячесловие» — от этого зрелища у неё закружилась голова. Вот что значит «родительский ремонт»!
— Где Ли Дэшунь?
Ляньчжи молчала, но принцесса уже всё поняла — снова упрямится.
— Сколько ударов палками получил Ли Дэшунь на этот раз?
— Тридцать, — вырвалось у Ляньчжи, и тут же она пожалела об этом, чуть не расплакавшись: — Я… я только сейчас вспомнила.
Цзян Яо сердито посмотрела на неё — неужели думает, что она дура?
Ляньчжи вздохнула и рассказала всё:
— Господин Ли проявил великую верность. На двадцать первом ударе он уже почти испустил дух, но всё равно выдержал и до конца твердил, что сам по ошибке прислал эту книгу в Фэнъи-гун, а вы ни о чём не знали.
— Ли Дэшунь — истинный джентльмен, — с восхищением сказала Цзян Яо. — Разве он не клялся троекратным поклоном господину Цянь Жунфаю, когда брал его в отцы? А теперь, когда Цянь Жунфай стал главным евнухом при императоре, он от него отрёкся?
Ляньчжи серьёзно посмотрела на принцессу:
— Служанка поняла.
Цзян Яо уютно устроилась на своём сандаловом ложе. Все мышцы расслабились, и она почувствовала знакомое желание «ничего не делать и ждать смерти». Это и вправду было ложе принцессы — каждый раз, ложась на него, она мечтала о безделье.
Но внезапно перед ней мелькнула алая юбка, и Цзян Яо от неожиданности подскочила.
Императрица Сюй потерла лоб и, взяв её за плечи, усадила прямо:
— Яо-Яо, ты больна.
Цзян Яо сначала покачала головой, потом кивнула, глядя на мать с изумлением — прямо три вопросительных знака над головой.
— Каждый должен нести ответственность за свои поступки. Принимая решение, надо понимать, к каким последствиям оно приведёт. Госпожа Ван, словно старая жемчужина, вдруг «забеременела» и постоянно переходит все границы. Если ты будешь терпеть её выходки, она только обнаглеет и начнёт лезть на шею.
Цзян Яо: «…» Звучит так убедительно, что почти поверила.
— Что вы имеете в виду, матушка? — осторожно спросила она, ведь и сама чувствовала себя обиженной: она ведь ничего не сделала, а госпожа Ван уже нанесла ей удар.
Вспомнив, что без Ляньчжи, мастерицы на все руки, она бы и вправду превратилась в аскета, Цзян Яо растянулась на ложе, жалобно глядя на мать:
— Матушка… мне больно.
— Где больно?
Цзян Яо изобразила умирающую актрису:
— Всё болит!
Настоящая звезда сцены — без преувеличения!
Императрица Сюй тут же махнула рукой, и весь Императорский медицинский институт был срочно вызван в Фэнъи-гун. Императрица хмурилась, теребила шёлковый платок и не раз проливала слёзы, давая понять: если врачи не найдут болезнь, им всем конец. Цзян Яо наслаждалась происходящим — благодаря несчастью она стала главной героиней романа «Тиран-император влюбляется в меня», хотя, конечно, эту фразу произнесла не она сама, а императрица Сюй.
Императрица Сюй приказала Цзян Яо оставаться в покоях. Раньше принцесса никогда не получала таких почестей. Но теперь, без телефона и компьютера, ей было нечем заняться. Она отослала всех служанок и начала играть с флакончиками на туалетном столике — всё натуральное, ручной работы, с цветочным ароматом, очень интересно.
Внезапно за дверью послышались шаги. Цзян Яо даже носки не успела надеть — она нырнула под одеяло и плотно завернулась.
Цзян Сюань вошёл в комнату, не спеша откинул занавес кровати и, захлопнув веер, стукнул его по голове сестры:
— Ну что, привыкла притворяться больной?
Цзян Яо потёрла лоб:
— Не трогай меня! Мы уже взрослые, не мог бы вести себя посерьёзнее?
— Сестра, я — образец мужской красоты в расцвете лет. До «взрослости» мне ещё далеко, — ответил он, давая понять, что серьёзности от него ждать не стоит.
http://bllate.org/book/8836/806144
Готово:
