Честно говоря, снимаясь раньше в исторических драмах, она никогда не носила такой сложной одежды. Поэтому последние два дня, лишь только ускользнув из-под бдительного взгляда императрицы Сюй, она нарочно выбирала наряды попроще — изящные, но не обременительные: так и двигаться легче.
Сегодня Ляньчжи подобрала ей юбку-люсянь из шелковой парчи цвета мадженты с вытканными цветами; пояс с шелковыми подвесками спускался до самого подола, а на груди поблёскивало нефритовое ожерелье. Цзян Яо послушно сидела перед зеркалом туалетного столика и смотрела на отражение девушки с румяными щеками и сияющим лицом. По словам императрицы Сюй, только так и подобает выглядеть настоящей принцессе императорского двора.
У входа в зал Дасюнбао на каменных ступенях выстроились два ряда монахов, а няня Чжао и прочие служанки дожидались снаружи.
Цзян Яо скрестила руки перед собой, аккуратно прижав их к поясу. Каждый её шаг сопровождался звоном серебряных подвесок на висках.
Внутри храма стояла величественная фигура в роскошном платье с вышитыми фениксами и птицами луань, приветствующими феникса. Двенадцать золотых шпилек и гребней украшали причёску, а в руках женщина держала благовонную палочку, тихо шепча молитву перед статуей Будды. Ароматный дымок вился в воздухе.
Цзян Яо искренне восхищалась женщинами вроде императрицы Сюй. Ведь даже когда её ловили папарацци в аэропорту, она никогда не могла гарантировать, что выглядит безупречно.
Будь то утреннее приветствие в павильоне Юнхэ, совместные трапезы или даже те редкие случаи, когда императрица Сюй лежала в постели с простудой — Цзян Яо почти никогда не видела, чтобы та хоть раз позволила себе проявить усталость.
Она постоянно жила в рамках, установленных для императрицы. Когда в Дае упоминали слово «императрица», в голове каждого непременно возникал образ именно императрицы Сюй.
Цзян Яо опустила взгляд на кончик носа, затем — на сердце и, подражая осанке императрицы Сюй, тоже зажгла благовонную палочку.
— Я уже распорядилась, — сказала императрица Сюй, закончив молитву и поправляя подвеску на виске Цзян Яо с глубоким волнением в глазах. — Как только ты завершишь здесь все обряды, мы вместе вернёмся во дворец.
— Ваше Величество, это же… — Цзян Яо чуть не вырвалось «словно из сказки», но вместо этого она серьёзно кивнула: — Мм.
— Прожив до полуседых волос, она всё ещё не усвоила простой истины: «один раз обжёгшись, впредь дуешь на молоко». По моему мнению, в итоге она всё равно родит лишь пустую оболочку без содержания.
Затем последовали ещё несколько резких замечаний в адрес госпожи Ван, вроде «ей несдобровать».
Видимо, императрица Сюй давно заскучала во дворце и многое не могла сказать императору, поэтому выговаривалась няне Чжао. Но даже няне Чжао она не открывала душу полностью. Цзян Сюань обычно ночевал в Восточном дворце и не хотел, чтобы его тревожили пустяками из гарема. В итоге ближе всех ей оставалась Цзян Яо. Вот что значит родная плоть и кровь.
Цзян Яо включила режим «мм-ага» в ответ на каждое слово.
Это ощущение было похоже на то, как если бы подруги, став всё ближе друг другу, обрели общий объект для сплетен. Если не поддерживать её в разговоре, подруга может подумать, что вы отдаляетесь.
Например, когда подруга приходит после расставания и выливает душу, нельзя прямо сказать: «Лучше сразу следующего ищи». Вдруг они помирятся на следующий день — и тогда ты окажешься между двух огней.
Поэтому в таких случаях лучше просто кивать и поддакивать.
Главное, что Цзян Яо относилась к своему «попаданию в книгу» философски: раз уж попала — живи спокойно. Она воспринимала всё это как холистическую игру и хотела получать удовольствие от процесса.
Однако ни сценарий императрицы, ни сценарий дворцовых интриг её не привлекали. По совести говоря, система старших и младших жён в древности немного отличалась от современной семейной этики.
Можно критиковать феодальные пережитки как неправильные, но нельзя утверждать, что их мировоззрение неверно. Ведь мировоззрение бывает лишь одинаковым или разным. Она никогда не стремилась менять чужие убеждения.
Цзян Яо была скорее эгоисткой, хотя каждый год и жертвовала на благотворительность. По сравнению с амбициозными планами реформ и политики, она предпочитала просто жить в своё удовольствие, помогая другим лишь в пределах своих возможностей.
— Вчера вечером маркиз Чжэн внезапно вошёл во дворец и отправился в павильон Шохэ доложить о вашем состоянии. Говорят, тебе в монастыре Цзинъань совсем неспокойно живётся, — сказала императрица Сюй, глядя на младшую дочь и глубоко вздохнув. — Запомни одно, Яо-Яо: в этом мире никто не может быть для тебя дороже самой себя.
Цзян Яо встретила материнский взгляд, полный нежности и заботы. В глазах императрицы Сюй читалось: «С таким сокровищем, как ты, остаётся только баловать тебя — что ещё можно делать?»
— Матушка, я всегда это помню, — ответила она, внезапно почувствовав, как груз ответственности лёг на плечи. Нельзя было не признать: императрица Сюй — образцовая мать.
Императрица Сюй ласково похлопала её по руке и с глубоким чувством произнесла:
— Император уже приказал отстроить для тебя резиденцию принцессы. Я знаю, ты всегда была довольна своей судьбой и не стремишься к величию вроде принцессы Чжаохуэй. Тебе не придётся выходить замуж за чужеземного правителя. Но помни, Яо-Яо: если ты допустишь хоть малейшую оплошность, пострадают не только павильон Юнхэ, но и Восточный дворец. Эти два года особенно важны для тебя. Особенно — в вопросе тайных свиданий.
Последние слова она произнесла очень тихо.
Цзян Яо растерянно моргнула. Она заранее предполагала, что Чжэн Дай — настоящий сплетник, который преувеличивает каждую мелочь. Но чтобы дойти до обвинений в тайных свиданиях!
Она не рассказала Чжэн Даю правду вчера ещё и потому, что он при малейшем поводе бежал во дворец Шохэ. Императрица-вдова Чжэн уже в возрасте, и такие тревожные вести от племянника могли её сильно взволновать. Каждый раз, услышав что-то о Цзян Яо, она слушала с неподдельным интересом — просто невыносимо.
Раньше она слышала о «маменькиных сынках», но впервые видела «тётенькиного племяшку».
Цзян Яо незаметно вытащила из рукава тяжёлую нефритовую подвеску с вырезанным иероглифом «Се», который всё ещё извивался, будто живой.
Она с досадой подперла ладонью подбородок. Её поступок действительно был не очень честным. Самым мудрым решением с самого начала было бы передать этого подозрительного типа властям. Одна ошибка — и теперь вся репутация под угрозой. С точки зрения принцессы, пока убийца не пойман, её имя уже запятнано — явный проигрыш.
Не только Чжэн Дай остался в дураках — она сама тоже пострадала.
Строго говоря, это был уже второй раз, когда её сердце забилось от влюблённости, но в итоге она получила лишь эту подвеску. Её девичье сердце разбилось вдребезги, ещё не успев расцвести.
Как звезда, которой приходится играть роль каждый день, иначе придётся вернуться домой и унаследовать миллиардное состояние, она обязана быть профессионалом. Возможно, именно в этом и заключалась печаль одинокого человека.
Первый раз её сердце забилось ещё в университете. У неё действительно был один роман. Парень только начинал карьеру, а она, будучи «старожилом» индустрии с детства, решила его поддержать. Позже его даже раскрутили как образцового парня для всей индустрии.
Но кто бы мог подумать, что его образ верного мужчины рухнет так быстро. Пока он грелся в лучах её славы, на самом деле развлекался на Мальдивах с одной инвесторшей. Новости об измене заняли первые полосы.
Цзян Яо узнала обо всём последней — даже её собственный агент перешёл на сторону предателя.
Тогда она впервые воспользовалась влиянием своей семьи: в ту же ночь вертолёт привёз его обратно для «беседы». Его вытащили из постели, и он стоял перед ней в одних трусах, совершенно ошарашенный. А она, окружённая свитой, сидела в кресле, покачивая бокалом красного вина, в высоких сапогах и с тёмными очками на переносице:
— Ну, рассказывай.
На самом деле она уже почти не помнила, как выглядел её первый возлюбленный: каждый раз, встречая его на церемониях, она видела новое лицо. В индустрии это называли «микрокоррекцией». Он шарахался от неё, как мышь от кота.
Слухи о её влиятельных связях быстро распространились. Все молодые актёры теперь вели себя с ней почтительно, как перед боссом, чуть ли не кланялись. Она считала, что они просто не умеют разделять игру и реальность. Ведь в сценариях их герой всегда был вольнолюбивым красавцем, спящим с парижскими моделями. Всё это оказалось ложью.
Цзян Яо спрятала подвеску обратно в рукав. Сердце её зудело, будто кошка царапала изнутри. Ненависть росла, и воспоминания вызывали горькое чувство несправедливости.
Подвеска, скорее всего, была украдена тем убийцей. Она даже не знала его имени, а сама уже раскрылась полностью — до последней ниточки.
Оставалось лишь утешать себя: «Ладно, хоть бесплатно повеселилась». Если ей когда-нибудь удастся выследить этого негодяя, она сдерёт с него шкуру заживо.
Она символически вытерла пару слёз и решительно ступила на низкую скамеечку, чтобы сесть в карету и вернуться во дворец.
Кучер натянул поводья, и колёса кареты плавно остановились. Цзян Яо оперлась локтем на ладонь Ляньчжи и сошла на землю. Перед ней сверкала золотыми иероглифами табличка «Дворец Шохэ».
— Из-за тебя императрица-вдова три-пять дней подряд не могла спокойно уснуть. Как имперская дочь, первым делом по возвращении во дворец ты должна нанести ей визит, — с невозмутимым видом сказала императрица Сюй и, не дав возразить, махнула рукой, указывая следовать за ней внутрь дворца Шохэ.
Цзян Яо приподняла подол и поспешила за ней, только теперь осознав:
— Но ведь отец ещё не издал указа о моём возвращении?
Шпилька из нефрита и золота в причёске императрицы Сюй сверкнула в утреннем свете. Цзян Яо не выдержала и добавила, скорее сама себе:
— Неужели правда так…
Императрица Сюй обернулась перед входом во внутренние покои и бросила на неё холодный взгляд:
— Твой отец сейчас не в себе. Не стоит обращать на него внимание.
Цзян Яо: «…»
— Да и вообще, — продолжила императрица Сюй, достаточно громко, чтобы слышали окружающие служанки, — с каких это пор принцесса Цзяньчжан получает разрешение на приход и уход от одного лишь императора?
Цзян Яо, заботясь о репутации, пока не хотела казаться избалованной принцессой и решила защитить отношения между императором и императрицей:
— Отец ведь заботится обо мне. Матушка, ваши слова слишком односторонни. Не стоит из-за меня ссориться с отцом — это принесёт только вред.
Едва она договорила, как из-за занавеса вышла императрица-вдова Чжэн, поддерживаемая служанками. Каждое слово Цзян Яо достигло её ушей. Лицо императрицы-вдовы, обычно полное энергии, на мгновение погрустнело. Обратившись к императрице Сюй, она сказала:
— Вчера я просила тебя съездить за ней, а ты упрямишься! С императором споришь — ладно, столько лет так живёте. Но зачем же упрямиться прямо передо мной?
Затем она с нежностью посмотрела на Цзян Яо:
— Бедняжка, хорошая моя.
— Приветствую вас, бабушка, — сказала Цзян Яо и позволила императрице-вдове обнять себя. Хотя та уже перешагнула шестидесятилетний рубеж и седина пробивалась в висках, лицо её сияло здоровьем. При жизни бывшего императора она пользовалась особым расположением, всю жизнь прожила в роскоши и благополучии, не зная серьёзных болезней. Чаще всего она общалась с матушкой Мэнь из дома маркиза Динго, любила театр и цветы и всегда была весела. Единственное, что её тревожило, — это Цзян Сюань и Цзян Яо.
— Последние дни, пока тебя не было во дворце, мне было так скучно. Окружающие меня люди не умеют сказать ничего приятного. Они, видно, под чьим-то влиянием, приносят одни старые, избитые истории, чтобы развлечь меня. Ни капли живости! А моя Яо-Яо — лучшая. Твои слова словно мёдом пропитаны.
Когда Цзян Яо уселась, императрица-вдова не отпускала её руку и устроилась рядом:
— Ты не только говоришь приятно. Я уверена: во всём Чанъане нет никого, кто был бы милее тебя.
Цзян Яо захлопала ресницами, словно раковинами, и румянец на щеках заиграл мягким светом.
— Это вы, бабушка, выросли в мёде. Когда я вас увидела, подумала, что передо мной сама красавица из древних времён.
— Ты мастерница льстить, — улыбнулась императрица-вдова, почти не в силах открыть глаза от счастья. Она взяла поданный служанкой Лючжу чай и сделала пару глотков. — Я всегда считала, что твоя матушка слишком строга с тобой. Ты — единственная принцесса во дворце, должна быть яркой и сияющей. Не нужно сравнивать себя с этими «образцовыми благородными девицами». Им приходится гнаться за славой, потому что их род невысок. Тебе же не нужно добиваться пустой внешней славы. Я считаю, что ты и так прекрасна.
Если бы у Цзян Яо спросили, кто из всех в этом мире ей больше всего нравится после её «попадания», она без колебаний ответила бы: императрица-вдова Чжэн.
Императрица Сюй, конечно, слепо её защищала, но императрица-вдова слепо её восхваляла. А женщины — существа, которые любят слушать приятные слова. Кроме того, до её прихода в этот мир характер оригинальной Цзян Яо был куда более подавленным.
Императрица-вдова была весёлой, остроумной и никогда не жаловалась на судьбу. Она ценила каждый момент жизни, и, вероятно, даже время не решалось оставлять на ней глубокие морщины. К тому же она отлично ухаживала за собой и выглядела на тридцать-сорок лет.
Неудивительно, что бывший император предпочёл её всем трём тысячам красавиц гарема. Красивых лиц много, но интересных душ — раз в десять тысяч.
Цзян Яо подумала, что в молодости императрица-вдова, должно быть, была обворожительной красавицей.
— Слова вашей милости навсегда останутся в моём сердце, — сказала императрица Сюй, не обращая внимания на колкости императрицы-вдовы. Она смотрела, как Цзян Яо с аппетитом ест пирожное с османтусом, и её лицо становилось всё мягче.
http://bllate.org/book/8836/806143
Готово:
