Полная тётушка тут же вышла, чтобы помочь старосте разузнать кое-что. Тот стоял во дворе своего дома, погружённый в размышления и, казалось, не знал, о чём думать.
По дороге домой Су Цин не переставала ворчать, то и дело ругая господина Цяня и Шэнь Ли Гэня.
— Да как он вообще посмел! — бубнила она недовольно. — Ведь чётко обещал нам, а как только пришли — сразу всё отменил. Если бы не ты рядом стоял, я бы вскочила и дала ему пару оплеух!
Она была вне себя от злости: напрасно радовалась целый день, а в итоге всё оказалось пустышкой.
— У нас не было письменного договора, только устное соглашение, — спокойно ответил Шэнь Юйбо. — Он вправе передумать, и мы ничего не можем с этим поделать.
— Так и оставить всё как есть? — Су Цин склонила голову и с недоверием посмотрела на Шэнь Юйбо.
Ей было невыносимо обидно: её просто использовали и надули, а отомстить в ответ — это уж точно в её духе.
Шэнь Юйбо услышал её досаду, остановился и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Не поддавайся эмоциям. Покупка земли — не срочное дело, рано или поздно мы найдём подходящий участок.
Про себя он тоже отметил Шэнь Ли Гэня. Тот, кто осмелился его обмануть, обязательно заплатит за это.
Су Цин молчала, но внутри всё ещё кипела от нежелания прощать Шэнь Ли Гэня. На лице явно читалось недовольство. Шэнь Юйбо мягко успокоил её:
— Ну хватит уже из-за этого расстраиваться. Давай лучше пойдём с Цюйбаем в поле — похоже, наши арбузы уже созрели.
Он боялся, что Су Цин в гневе наделает глупостей, и решил отвлечь её на что-нибудь приятное. А что может быть приятнее любимого лакомства?
И правда, едва Су Цин услышала про еду, как тут же забыла обо всём на свете. В голове у неё мгновенно возник сочный, спелый арбуз, и образ Шэнь Ли Гэня улетучился в самый дальний уголок памяти.
— Правда? Арбузы уже созрели? Тогда я немедленно бегу домой проверить! — лицо Су Цин мгновенно преобразилось от унылого к восторженному.
Услышав про еду, её глаза засияли, а вся досада исчезла без следа.
Шэнь Юйбо заранее знал, что этот метод на неё сработает безотказно.
Су Цин так заспешила к своим арбузам, что готова была вырастить себе крылья и взлететь.
Ворвавшись во двор, она сразу закричала:
— Цюйбай, ты дома?
Цюйбай, который в это время весело играл с кроликом в своей комнате, услышав голос Су Цин, тут же выскочил наружу.
— Старшая сноха, я дома, я дома! — кричал он, несясь к ней.
Увидев, что Цюйбай дома, Су Цин схватила его за руку и потащила прочь, так что тот бежал следом в полном недоумении:
— Старшая сноха, куда ты меня ведёшь?
Мать Шэня, услышав шум, тоже вышла из дома:
— Юйбо, куда это Цинцянь тащит Цюйбая?
Она смотрела на удаляющиеся спины Су Цин и Цюйбая.
— Они пойдут в поле проверить арбузы, — ответил Шэнь Юйбо, и уголки его губ невольно тронула улыбка.
— Арбузы, наверное, уже созрели. Пусть Цинцянь с Цюйбаем принесут парочку домой. В эти дни жара усиливается, арбуз как раз освежит, — с улыбкой добавила мать Шэня.
Цюйбай, уже далеко ушедший, услышал слова старшей снохи:
— Мы идём в поле посмотреть на арбузы. Твой брат говорит, они уже созрели. Если это правда, возьмём пару штук домой и попробуем.
— Тогда побыстрее! — воскликнул Цюйбай, тоже не в силах дождаться. — Надо скорее проверить!
Перед лицом такого лакомства и Су Цин, и Цюйбай оказались бессильны. В голове уже рисовался сочный, сладкий арбуз, и они почти чувствовали его вкус во рту.
Оба торопились изо всех сил. Но Цюйбаю, с его короткими ножками, было трудно угнаться за Су Цин, и та вынуждена была замедлить шаг.
Добравшись до своего поля, они сразу бросились к арбузной грядке. Но, увидев то, что там росло, оба в изумлении раскрыли рты и замерли, не веря своим глазам.
— Старшая сноха, это точно наши арбузы? — растерянно спросил Цюйбай.
— Наверное… да, — неуверенно ответила Су Цин, глядя на плоды, которые разрушили все её представления об арбузах. — Пойдём-ка поближе посмотрим.
Они подошли к одному из арбузов и потрогали его. По размеру он был не меньше зимней тыквы, но чёткие полосы на кожуре ясно говорили: это всё же арбуз, а не тыква. Су Цин захотела разрезать его, чтобы проверить содержимое, но, не имея под рукой ножа и понимая, что потом будет неудобно нести, отказалась от этой мысли.
Гладкая поверхность, в отличие от тыквы, не имела мелких ворсинок. Цюйбай, погладив кожуру, обернулся к Су Цин:
— Старшая сноха, давай сорвём один и отнесём домой. Только разрезав, мы точно поймём, что это такое.
Су Цин подумала и согласилась:
— Ладно, сорвём один.
Они применили древний, проверенный способ выбора спелых арбузов — постучали по каждому. Обойдя всю грядку и постучав по каждому плоду, они выбрали тот, который, по их мнению, был самым спелым.
Выбранный арбуз был размером с большую тыкву, но полосы на нём оставались обычными арбузными. Глядя на этот, по меньшей мере, двадцатикилограммовый плод, Цюйбай скривился:
— Старшая сноха, как мы его донесём домой? Он такой огромный!
— Да что там донести! Я сама справлюсь! — заявила Су Цин и, чтобы доказать свои слова, перерезала лозу и легко подняла арбуз двумя руками. — Видишь? Проще простого!
— Старшая сноха, ты такая сильная! — восхищённо захлопал в ладоши Цюйбай, глаза которого сияли от изумления.
— Пойдём домой, — сказала Су Цин, держа арбуз так, будто он ничего не весил.
— Хорошо! — послушно последовал за ней Цюйбай.
По дороге он то и дело поглядывал на Су Цин, всё ещё не оправившись от восторга.
Мать Шэня и Шэнь Юйбо были поражены, увидев, с каким арбузом вернулись Су Цин и Цюйбай.
Мать Шэня подошла ближе и, глядя на этот арбуз, похожий на тыкву, с сомнением спросила:
— Цинцянь, это точно с нашей грядки?
Всего несколько дней она не заглядывала в поле — откуда такие гиганты?
Даже Шэнь Юйбо, обычно невозмутимый, не смог скрыть удивления. Таких огромных арбузов он видел впервые.
Не дожидаясь ответа Су Цин, Цюйбай уже выпалил:
— Мама, это точно наши! Когда мы пришли в поле, все арбузы были такими огромными!
Он даже руками показал, насколько большой был плод.
В этом году они сажали те же семена, что и раньше, и удобрениями не баловали — откуда такой рост?
Мать Шэня никак не могла понять происходящего.
Но Цюйбай, не обременённый такими мыслями, радовался лишь тому, что теперь у него будет много арбузов.
— Юйбо, — обеспокоенно спросила мать Шэня, — а вдруг с этим арбузом что-то не так?
Су Цин прекрасно знала причину: арбузы выросли такими большими из-за её сверхспособностей — она слишком усердно «поливала» их энергией. Но, конечно, не могла сказать об этом вслух. Чтобы успокоить мать, она легко ответила:
— Мама, это всё благодаря тебе! Ты так хорошо ухаживала за грядкой, вот арбузы и выросли такие замечательные. Это всё твоя заслуга!
— Правда? — мать Шэня всё ещё сомневалась.
— Конечно! Иначе почему именно у нас такие арбузы? Верно ведь, Юйбо? Всё благодаря маме! — Су Цин подмигнула Шэнь Юйбо, призывая поддержать её.
Шэнь Юйбо не мог проигнорировать такой явный сигнал и, хоть и понимал, что дело не в уходе, всё же сказал:
— Я тоже думаю, мама, что это результат твоего упорного труда.
Мать Шэня, полностью убеждённая, что всё дело в её стараниях, широко улыбнулась и скромно замахала рукой:
— Да что я такого сделала… Просто небо смиловалось, дало дождик и солнышко вовремя.
— Как бы то ни было, это всё равно твой труд! Не скромничай, мама. Расскажи, как ты их вырастила? Я хочу поучиться у мастера! — Су Цин сыпала комплименты, не жалея слов.
— Мама, ты такая крутая! У Эрху даже близко таких арбузов нет. Завтра я покажу ему наш, пусть перестанет хвастаться своими овощами! — добавил Цюйбай с вызовом.
Су Цин и Цюйбай так ловко подыгрывали друг другу, что мать Шэня смеялась до слёз.
— Ах, да! — вдруг вспомнила она. — Цинцянь, ты же всё ещё стоишь с этим огромным арбузом! Дай-ка я его возьму.
Она протянула руки, чтобы забрать плод.
— Нет-нет, мама, я сама донесу. Не стоит тебе утруждаться, — Су Цин ловко уклонилась.
Она-то знала, сколько весит этот гигант, и сомневалась, что мать сможет его поднять. Чтобы избежать неловкости, лучше было самой донести до стола — оставалось всего несколько шагов.
Мать Шэня, тронутая заботой невестки, с теплотой посмотрела на неё:
— Тогда скорее клади его на стол, не стой так долго — устанешь. А я пойду на кухню, возьму нож и нарежу вам арбуза.
— Арбуз! Арбуз! — закричал Цюйбай и, радостно подпрыгивая, побежал в гостиную.
Су Цин шла следом, держа арбуз, а за ней — Шэнь Юйбо и пёс Ваньцай.
Мать Шэня принесла нож и разрезала арбуз. Ярко-красная мякоть подтвердила, что они не ошиблись с выбором. Вид сочной, водянистой мякоти вызывал слюноотделение — казалось, уже чувствуешь сладкий вкус.
Видимо, метод постукивания действительно работает!
Когда мать Шэня закончила резать, Цюйбай первым схватил кусок и жадно вгрызся в него. Шэнь Юйбо сначала подал кусок Су Цин, затем — матери, и лишь потом взял себе.
В жаркий летний день кусок арбуза приносил настоящее облегчение: сладкий сок освежал и утолял зной.
Су Цин и Цюйбай ели с невероятной скоростью, совсем не церемонясь: сок стекал по подбородкам, руки были в липкой мякоти. Шэнь Юйбо, как всегда, ел изящно и аккуратно.
Пока он не доел свой первый кусок, Су Цин и Цюйбай уже уплели по второму.
Большую часть гигантского арбуза съели именно они. Когда наелись до отвала, их животы раздулись, будто у беременных женщин на позднем сроке. Оба растянулись на стульях, поглаживая животы и икая от сытости.
Мать Шэня, убирая со стола, с улыбкой смотрела на эту картину.
Шэнь Юйбо лишь покачал головой: неужели так надо было есть? Арбуз ведь никуда не убежит.
Даже семечки не пропали зря — мать Шэня собрала их все, чтобы вечером поджарить. Это будет отличная закуска для времяпрепровождения.
Семечки в этом арбузе оказались крупнее обычных, так что жарить и лузгать их будет особенно приятно.
После трапезы все сидели за столом, отдыхая.
http://bllate.org/book/8835/806087
Готово:
