Полная тётушка вышла из дома и направилась к огромному баньяну у входа в деревню. Под его раскидистой кроной уже собрались женщины и дети — лучшего места для сбора слухов в Таохуа не найти.
Подойдя к дереву, она незаметно присела рядом с знакомой и, будто между делом, начала выведывать новости.
— Сегодня почему так рано вышла? — спросила она.
— Домашние дела кончились, вот и вынесла шитьё поболтать, — ответила соседка, не переставая водить иглой. — А ты-то сама? Почему так поздно?
— Да у меня дел по горло, не то что у тебя: у тебя ведь невестка всё делает, — с лёгкой завистью сказала полная тётушка. Соседка от удовольствия даже брови приподняла.
Во всей деревне знали: её невестка покладистая и усердная. С того дня, как вышла замуж за сына, сама хватается за каждое дело. Кто бы не позавидовал такой удаче?
Каждый раз, когда хвалили её невестку, женщина не могла скрыть лёгкого самодовольства. Но, чувствуя, что слишком явно радуется, быстро сдержала улыбку и, в свою очередь, сказала:
— А у тебя-то скоро тоже всё устроится.
Так они и болтали о всякой домашней ерунде, пока полная тётушка не почувствовала, что настал нужный момент. Она будто бы невзначай спросила:
— Ты слышала про то, как господин Цянь приехал в нашу деревню покупать землю?
Она спрашивала осторожно, но соседка ничего не заподозрила и без тени сомнения ответила:
— О, конечно, слышала!
— Да ну? Расскажи скорее! Почему вдруг богатый господин Цянь пожаловал в нашу глушь за землёй?
Соседка подозрительно взглянула на неё:
— Как это ты, жена старосты, ещё не знаешь?
— Вот именно что не знаю, поэтому и спрашиваю! Не томи, рассказывай!
Женщина, довольная тем, что владеет самой свежей новостью, с важным видом сообщила:
— Ты разве не слышала? Господин Цянь берёт в жёны ту девицу из семьи Чжао — пятой наложницей! Землю он купил в качестве свадебного подарка для семьи Чжао. Иначе зачем ему, живущему себе спокойно в Цинъянчжэне, вдруг ехать в нашу деревню?
Полная тётушка была совершенно ошеломлена.
— Неужели семья Чжао сумела пристроить дочь к господину Цяню! — воскликнула она, и удивление на её лице было столь явным, что скрыть его было невозможно.
— Именно так! Не знаю, какое счастье у неё на роду написано, но теперь ей только и осталось, что наслаждаться жизнью. И вся семья Чжао вместе с ней! — с завистью протянула соседка, которую так и подмывало иметь дочь, чтобы выдать её за господина Цяня.
Господин Цянь был богатейшим купцом в Цинъянчжэне, и его состояние было просто несметным.
Полная тётушка, однако, не обратила внимания на завистливый тон женщины.
— Но господин Цянь старше девушки из семьи Чжао не на одно десятилетие! Семья Чжао согласилась выдать дочь за такого старика?
Она ведь не дура — понимает, что хорошей жизни там может и не быть. Сыновья господина Цяня старше самой Чжао Цюйлу. Что ждёт её в будущем — одному небу известно.
— А что такого? Семья Чжао всегда мечтала выдать дочь за городского жителя. Такой шанс упускать нельзя! — сказала соседка, и в её голосе звенела мечтательность.
Полная тётушка покосилась на неё и незаметно отодвинулась чуть дальше.
— А как господин Цянь вообще заметил эту девушку?
— Говорят, однажды она вышла на улицу, и он её там увидел.
«Вот оно как», — подумала про себя полная тётушка.
На самом деле всё было почти так, как рассказала соседка. После того как Су Цин как следует проучила Чжао Цюйлу, та больше не осмеливалась приставать к Шэнь Юйбо. Родители всё сильнее подгоняли её замуж, а в деревне Таохуа все уже знали, какая она на самом деле. Выйти замуж становилось всё труднее.
Да и сама Чжао Цюйлу была слишком горда: если не получилось выйти за Шэнь Юйбо, то уж за кого-то хуже — ни за что!
В душе у неё ещё теплилась обида, но мстить Су Цин она не решалась.
Когда мать вывела её на улицу, чтобы хоть немного показаться людям, мимо как раз проезжал господин Цянь и обратил на неё внимание. Уже на следующий день он прислал сваху к семье Чжао. Родители тут же дали согласие. Чжао Цюйлу подумала, что, имея опыт жизни в гареме, сумеет очаровать господина Цяня и родить ему ребёнка — тогда её будущее будет обеспечено.
Она сразу же согласилась на этот брак.
А семья Чжао запросила за дочь немалую цену — в виде земли.
Узнав всю правду, полная тётушка не стала задерживаться и поспешила домой, чтобы рассказать всё мужу.
— Уже уходишь? Не посидишь ещё? — удивилась соседка.
— Нет, вспомнила, что дома оставила важное дело, — отмахнулась полная тётушка.
Дома она ворвалась в комнату и взволнованно пересказала всё старосте.
Выслушав её, староста воскликнул:
— Неужели семья Чжао сумела сблизиться с господином Цянь!
— Ну и пусть сблизились! Нам-то какое дело? — равнодушно отозвалась полная тётушка, усаживаясь рядом.
— Но ведь семья Чжао и семья Юйбо в ссоре! Теперь, когда они приобрели покровителя в лице господина Цяня, не станут ли они мстить?.. — в глазах старосты вспыхнул хитрый огонёк.
— Не думаю… — неуверенно произнесла полная тётушка. — Да и господин Цянь не имеет власти над нашей деревней.
— Женская глупость, — фыркнул староста, глядя на неё с пренебрежением.
— А что делать, по-твоему?
Староста задумался на мгновение и сказал:
— Пусть даже и не станут — всё равно надо предупредить семью Юйбо. Пусть будут готовы. Сходи-ка ты к ним и передай.
Между домом старосты и семьёй Шэнь Юйбо были давние дружеские отношения, и он считал своим долгом предупредить их. Лучше заранее знать, чем потом оказаться врасплох.
— Хорошо, сейчас пойду.
— Ступай, ступай.
Если бы пошёл сам староста, это могло бы показаться странным. А вот полная тётушка — ну что ж, просто зашла в гости.
Полная тётушка подошла к воротам дома Шэней и окликнула:
— Мать Юйбо, дома?
Услышав голос, мать Шэня вышла и увидела её у калитки.
— Дома, дома! Заходи скорее! — пригласила она, махнув рукой.
Полная тётушка вошла во двор.
Мать Шэня взяла её за руку и повела в гостиную, по дороге подшучивая:
— Сегодня-то ты какими судьбами? Обычно ведь занята до упаду!
— Юйбо с женой дома? — сперва спросила полная тётушка, ведь речь шла именно о них. — Да у меня сегодня дел нет, вот и зашла. Или гостей не ждали?
— Что ты! Ты — гостья желанная! Юйбо и Циньцинь сейчас в гостиной сидят. Ты их ищешь?
Слова полной тётушки сразу насторожили мать Шэня, но она ничего не показала и провела гостью в гостиную.
Полная тётушка, решив, что секрета тут никакого нет, наклонилась к уху матери Шэня и прошептала:
— Да ничего особенного. Просто услышала кое-что, что касается вашей семьи, и решила предупредить.
«Нашей семьи?» — подумала про себя мать Шэня, нахмурившись.
Когда они вошли в гостиную, Су Цин и Шэнь Цюйбай, объевшись арбуза, без сил откинулись на стульях. Увидев гостью, они с трудом поднялись:
— Тётушка!
Шэнь Юйбо сидел рядом, поглаживая Ваньцая.
— Тётушка, садитесь, — сказала мать Шэня, усаживая её. — Говорите прямо: что случилось? Все мы здесь.
Этот вопрос не давал ей покоя с самого начала.
Все трое уставились на полную тётушку, не понимая, в чём дело.
Су Цин, как всегда прямолинейная, первой не выдержала:
— Тётушка, да в чём дело?
Полная тётушка, чувствуя на себе все взгляды, больше не стала тянуть:
— Пришла к вам, чтобы предупредить: сегодня услышала, что девушка из семьи Чжао выходит замуж за господина Цяня из Цинъянчжэня. Подумала, раз у вас с ними раздор, стоит вам знать об этом заранее.
После её слов все задумались, кроме маленького Шэнь Цюйбая, который не понимал, почему все вдруг замолчали. Он растерянно переводил взгляд с одного на другого, почёсывая затылок.
Су Цин, Шэнь Юйбо и мать Шэня прекрасно уловили скрытый смысл: полная тётушка боялась, что семья Чжао воспользуется влиянием господина Цяня, чтобы отомстить.
Мать Шэня про себя вздохнула: «Что же мы такого натворили, что нам приходится иметь дело с этой семьёй? Сначала отказ от брака, а теперь ещё и угрозы… Если бы отец Шэня был жив, я бы его отлупила за такую глупость!»
Су Цин и Шэнь Юйбо, напротив, не придали этому значения. Для них свадьба Чжао Цюйлу — даже к лучшему: меньше будет шума.
Что до господина Цяня — они сомневались, что семья Чжао сумеет убедить его вмешаться.
Су Цин думала просто: «Не трогай меня — и я тебя не трону. А если тронешь — получишь по полной!»
Шэнь Юйбо и мать Шэня кое-что знали о господине Цяне, но Су Цин — нет.
— А кто такой этот господин Цянь? — спросила она.
Шэнь Юйбо, сидевший рядом, пояснил:
— Он богатый купец из Цинъянчжэня. Я даже учился с его сыном в одной школе.
В голове Су Цин мелькнула мысль.
«Если Юйбо учился с сыном господина Цяня, значит, сам господин Цянь почти ровесник моему отцу…»
Она широко раскрыла глаза:
— Так он совсем старый? Чжао Цюйлу выходит за него в мачехи?
— Мачехой ей не бывать, — с презрением фыркнула полная тётушка. — Первая жена господина Цяня жива. Девушка из семьи Чжао станет всего лишь его пятой наложницей.
— Пятой наложницей?! — изумилась Су Цин. — Зачем ей это?
Она помнила высокомерие Чжао Цюйлу и никак не могла понять, как та согласилась стать наложницей.
— А зачем? За деньги, конечно! — резко сказала полная тётушка. — Разве не видишь? Землю он купил в качестве свадебного подарка. Ради чего ещё?
Пока все обсуждали Чжао Цюйлу, Шэнь Юйбо спокойно гладил Ваньцая, будто речь шла о ком-то совершенно постороннем.
— Ладно, пора домой обед готовить, — сказала полная тётушка, вставая. — Я всё сказала, держите это в уме.
Она ушла, а семья Шэней осталась в гостиной. У всех на лицах отражались разные чувства. Мать Шэня даже забыла про обед — арбуз надолго утолил голод.
— Почему с нами всё время происходят такие неприятности? — вздохнула она.
— Мама, не переживай, — сказала Су Цин, видя её подавленность. — Если господин Цянь посмеет тронуть нашу семью, я уж постараюсь, чтобы он об этом пожалел!
Её слова прозвучали жёстко и решительно.
Мать Шэня немного оживилась, решив, что Су Цин просто старается её развеселить.
— Циньцинь, не говори глупостей. Кто-нибудь услышит — плохо будет.
— Да я же только дома так! Хочу, чтобы ты повеселела, — проворчала Су Цин.
— А вы о чём? Я ничего не понял, — вмешался Шэнь Цюйбай, наклонив голову.
С самого прихода полной тётушки он не понимал ни слова.
Су Цин потрепала его по голове:
— Это ты поймёшь, когда вырастешь.
Цюйбай потрогал свою макушку, но так и не понял.
«Вырасти? А когда я вырасту? Наверное, ещё очень нескоро…»
http://bllate.org/book/8835/806088
Готово:
