Шэнь Цюйбай уже выстроился по стойке «смирно» и повернулся лицом к старшему брату, едва тот окликнул его по имени. С детства он испытывал перед Шэнь Юйбаем инстинктивный страх — ведь именно Юйбай воспитывал его с малых лет, заменив собой строгого отца.
— Старший брат, я сейчас же пойду посмотрю, — сказал он.
— Найдёшь их — скажи, пусть побыстрее возвращаются. Ночью мать и Су Цин одни на улице — небезопасно.
— Понял! — отозвался Цюйбай и побежал прочь.
Шэнь Юйбай проводил взглядом удаляющуюся фигуру младшего брата, а затем сам вышел во двор. Оставаться одному в доме, пока мать и Су Цин не вернулись, было невыносимо — лучше уж ждать их здесь, у ворот.
Чжао Цюйлу вновь подошла к дому Шэней и издалека увидела Шэнь Юйбая в его изящном зелёном халате, стоящего у калитки. Его стройная, хрупкая фигура напоминала крепкую зелёную сосну, а белоснежное, прекрасное лицо даже в полумраке сияло, словно луна в ночном небе. Вся его осанка и благородство были не похожи на простого деревенского парня — скорее на юного господина из знатной семьи.
Увидев Шэнь Юйбая, Чжао Цюйлу невольно залюбовалась им. И только теперь она не могла понять, почему в прошлой жизни так упрямо настояла на расторжении помолвки. Ведь она сама отказалась от такого замечательного жениха, подарив его другой.
Она вспомнила, как в прошлой жизни, будучи изгнанной главной госпожой из дома, услышала, что Шэнь Юйбай не только выжил, но и разбогател, уехав в столицу. Как она могла упустить такой шанс! Но, слава небесам, ей дарована вторая жизнь — и на этот раз она непременно всё исправит и станет знатной госпожой.
Она поправила причёску и неторопливо направилась к Шэнь Юйбаю, покачивая бёдрами, словно ива под лёгким ветерком. Подойдя ближе, она озарила его своей «невинной» улыбкой — такой, что вызывала жалость и желание защитить.
— Юйбай-гэ~ — пропела она, глядя на него с наигранной робостью и тоской.
Неожиданное появление Чжао Цюйлу слегка удивило Шэнь Юйбая. Он думал, что в прошлый раз всё сказал достаточно ясно, и она больше не появится. Кто бы мог подумать, что она окажется настолько бесстыдной — да ещё и изображает из себя жертву!
Юйбай молча отступил на шаг, увеличивая дистанцию. Слишком близко — вдруг кто-то увидит? Тогда уж точно не отвертеться от сплетен.
Он ничуть не сомневался в её хитрости. С тех пор как она «проснулась», будто бы переменилась. Прежняя Чжао Цюйлу была лишь самонадеянной и заносчивой, но теперь в её глазах Юйбай видел лишь расчёт и коварство.
— Между нами всё уже сказано, госпожа Чжао. Вам не стоит больше искать меня. К тому же уже поздно, и вам, незамужней девушке, неприлично оставаться наедине с мужчиной. Лучше поскорее возвращайтесь домой, — холодно произнёс он и собрался уйти во двор.
Чжао Цюйлу сразу поняла, что он хочет уйти и не желает с ней разговаривать. Но ведь она так долго ждала случая поговорить с ним наедине — неужели он ускользнёт так легко?
Как только Юйбай повернулся, чтобы уйти, она быстро шагнула вперёд и раскинула руки, преграждая ему путь.
— Юйбай-гэ, я искренне раскаиваюсь! Неужели ты даже шанса не дашь мне? — без тени смущения соврала она, вспомнив все уловки, выученные во дворе чужого дома. — Даже ради прежних чувств неужели ты оттолкнёшь меня? Я правда хочу быть с тобой… И готова разделить тебя с ней, лишь бы стать первой женой в доме.
Она с надеждой смотрела на него, уверенная, что ни один мужчина не откажет от такого предложения.
Ведь она уже пошла на такую уступку — согласилась делить мужа с другой!
Шэнь Юйбай был потрясён её наглостью и откровенным предложением. Он с изумлением смотрел на Чжао Цюйлу: как может благовоспитанная девушка говорить такие постыдные вещи? Да ещё и так переоценивать себя!
Первой женой? Даже если бы он и собирался брать жён и наложниц, на её место и в мыслях не было бы. А уж тем более он вообще не собирался жениться. Отвращение к Чжао Цюйлу в его сердце усилилось.
— Боюсь, это невозможно. Дом Шэней слишком мал для такой великой особы, как вы. Прошу, возвращайтесь, — ледяным тоном ответил он.
Чжао Цюйлу была уверена, что он не откажет, но получила резкий отказ. В её душе вспыхнула злоба: она ведь так смирилась, согласилась делить мужа — а он всё равно отверг её!
Раз добрым словом он не соглашается, значит, придётся прибегнуть к другим методам.
Как только Юйбай сделал шаг, чтобы уйти, Чжао Цюйлу нарочито бросилась ему навстречу.
Но Юйбай мгновенно отпрыгнул назад и даже не думал её подхватывать. Если бы он поддержал её, она бы немедленно воплотила свой коварный замысел — и тогда он бы сам себя возненавидел.
Чжао Цюйлу с изумлением смотрела, как он отступил, позволяя ей упасть на землю. Боль от удара о землю смешалась с недоверием: он не поймал её!
Этот план провалился. Тогда Чжао Цюйлу решила пойти ва-банк. Она рванула на себе одежду, чтобы выглядела растрёпанной и измятой, затем встала, отряхнулась и выпрямилась.
Шэнь Юйбай настороженно наблюдал за её странными действиями и понял: у неё явно в голове что-то не так. Кто знает, какие ещё подлости она придумает.
— Я спрошу в последний раз: ты возьмёшь меня в жёны? — спокойно, почти без эмоций спросила она. — Если нет — не вини потом себя.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что это невозможно. Зачем задавать этот вопрос? — ответил он всё так же холодно.
Услышав окончательный отказ, Чжао Цюйлу медленно растянула губы в жуткой улыбке.
— Тогда не вини меня.
Она обнажила плечо и закричала:
— Помогите! Спасите!..
Шэнь Юйбай не ожидал, что она пойдёт на такое откровенное клеветничество.
— Чжао Цюйлу, твоё поведение просто возмутительно! — воскликнул он.
Он попытался уйти, но она крепко схватила его за руку и не отпускала.
— Согласись, и я немедленно отпущу тебя. Если нет — тебе придётся сидеть в тюрьме, — бросила она угрозу.
Но если бы Шэнь Юйбай был из тех, кто легко поддаётся угрозам, он бы не был собой.
— Никогда.
Увидев, что он всё ещё не сдаётся, Чжао Цюйлу снова закричала. Дом Шэней стоял в глухом месте, и сначала никто не услышал её криков. Но если она будет кричать дольше, обязательно кто-нибудь прибежит.
Тем временем Шэнь Цюйбай нашёл Су Цин и мать Шэня — они как раз возвращались домой и встретили его по дороге.
Узнав, что старший брат отправил его на поиски, женщины поняли: Юйбай волновался за них.
Втроём они двинулись обратно к дому.
Ещё не дойдя до калитки, они услышали крики: «Помогите!» Голос явно принадлежал девушке, и доносился он именно от их дома.
— Цинь, ты слышишь? Кто-то кричит о помощи! — встревоженно проговорила мать Шэня, оглядываясь по сторонам.
— Слышу, мама. Пойду посмотрю, — сказала Су Цин. Раз уж услышали — нельзя остаться в стороне.
Мать Шэня, конечно, не хотела отпускать её одну, да и крики доносились именно от их дома.
— Давайте пойдём все вместе, — предложила она.
Су Цин на секунду задумалась. Оставить мать и Цюйбая одних — тоже рискованно. Если вдруг нападут разбойники, как они справятся без неё?
— Хорошо. Только будьте осторожны. Если начнётся драка — сразу прячьтесь, — предупредила она.
Мать и Цюйбай кивнули.
Они осторожно приблизились к источнику шума — и увидели нечто совсем иное, чем ожидали. Они думали, что какая-то деревенская девушка попала в беду, но вместо этого увидели, как незнакомка вцепилась в руку Шэнь Юйбая и кричит, изображая жертву.
Из-за темноты мать Шэня и Цюйбай не узнали девушку. Но Су Цин сразу узнала в ней ту самую, с которой они столкнулись по дороге из родного дома.
Значит, та всё ещё не сдаётся и даже пришла домой!
— Какая же подлая! Хочет погубить нашего Юйбая! — возмутилась мать Шэня, сразу поняв, что, если бы кто-то увидел эту сцену, её сыну не отвертеться от позора.
Они ускорили шаг. Су Цин первой подбежала к воротам и без промедления оттолкнула Чжао Цюйлу от Юйбая.
— Видимо, мои слова в прошлый раз прошли мимо твоих ушей. Как ты смеешь приходить сюда и приставать к моему мужу? — с высоты своего роста холодно спросила она, не испытывая к упавшей ни капли жалости.
Су Цин прекрасно понимала замысел Чжао Цюйлу — и именно поэтому презирала её ещё сильнее. Если бы эта интриганка добилась своего, вся жизнь Юйбая была бы разрушена. Впервые за долгое время Су Цин по-настоящему разозлилась.
Шэнь Юйбай с облегчением вздохнул: наконец-то его спасли. Если бы не его слабое здоровье, он бы сам легко вырвался из её хватки.
Тем временем мать Шэня и Цюйбай подошли ближе. Узнав Чжао Цюйлу, мать в ярости подскочила к ней и начала тыкать пальцем:
— Как же вы, семья Чжао, можете быть такими бесстыдными и неблагодарными! Когда отец спас твоего отца, тот сам навязал помолвку. Если бы он не стоял на коленях и не умолял, Юйбай никогда бы не согласился на это!
— После помолвки твой отец постоянно приходил к нам и уносил с собой мясо и еду для «невесты». Мы молчали и не возражали. А после смерти отца вы всё откладывали свадьбу, а потом и вовсе отказались, когда Юйбай пришёл свататься! И ещё ходили по деревне, распускали слухи, что он при смерти!
— Мы всё терпели. А теперь ты осмеливаешься использовать такие подлые уловки, чтобы погубить Юйбая? Что же мы такого должны вашей семье?!
Обычно кроткая мать Шэня, видя опасность для сына, наконец-то дала волю гневу. Её палец дрожал от ярости.
Цюйбай стоял рядом и сверлил Чжао Цюйлу ненавидящим взглядом.
Су Цин теперь поняла, почему Юйбай в прошлый раз не хотел рассказывать о ней — слишком больно и унизительно вспоминать такое. Она бросила на мужа сочувственный взгляд: с такой семьёй и правда не повезло.
Чжао Цюйлу, лежа на земле, даже не думала признавать свою вину. Услышав упрёки, она огрызнулась:
— Это честь для Шэнь Юйбая — что я вообще за него захотела выйти! Раз он такой упрямый, пусть пеняет на себя!
Су Цин была поражена её двойными стандартами: она сама расторгла помолвку, а теперь требует, чтобы её немедленно взяли в жёны? На каком основании?
С такими людьми бесполезно спорить — они всегда правы в своих глазах. Су Цин подошла и без промедления дала Чжао Цюйлу пощёчину.
— Убирайся прочь! В следующий раз, если поймаю тебя за приставаниями к моему мужу, отделаешься не одним ударом.
Никто не ожидал, что Су Цин ударит. Чжао Цюйлу схватилась за щёку и завизжала:
— Ты посмела ударить меня?! Ты, мерзкая тварь, осмелилась?!
Ослеплённая яростью, она схватила камень и бросилась на Су Цин.
Но сила Чжао Цюйлу была ничто по сравнению с Су Цин. Мать и Цюйбай даже не успели подскочить на помощь — как Су Цин уже схватила Чжао Цюйлу за горло.
Её пальцы медленно сжимались. Чжао Цюйлу судорожно махала руками, а её глаза начали закатываться.
http://bllate.org/book/8835/806080
Готово:
