Прервать томный взгляд, которым обменивались Су Цин и Шэнь Юйбай, помешал котёнок, уютно устроившийся у Шэнь Юйбая на руках. Зверёк недовольно завозился и жалобно замяукал: «Ау-у, ау-у!»
— Откуда ты взяла этого маленького тигрёнка? — спросил Шэнь Юйбай, снова поглаживая зверька по спинке, и одновременно обратился к Су Цин.
Та с недоверием посмотрела на милого котёнка, мирно дремавшего в объятиях Шэнь Юйбая, и никак не могла поверить, что это на самом деле тигр.
— Ты уверен, что это тигрёнок, а не просто котёнок? — указала она на малыша.
— Разве ты не видишь на лбу у него знак «Ван»? — Шэнь Юйбай ткнул пальцем в пятно на лбу зверька, где чётко проступал узор, похожий на иероглиф «царь».
Су Цин покачала головой:
— Я думала, это просто какой-то мутант неизвестной породы, и даже не присматривалась, похож ли узор на «Ван».
Честно говоря, она действительно не обратила внимания на лоб малыша. Да и выглядел он точь-в-точь как обычный домашний котёнок.
— Так что теперь делать? Оставить его? — спросила Су Цин. Сначала она решила, что это кот, и держать его не составит труда. Но теперь, узнав, что это тигр, засомневалась: в детстве он милый, но вырастет — вдруг мать и остальные испугаются? Она вопросительно посмотрела на Шэнь Юйбая, ожидая его совета.
— Что? Этот комочек — тигр? — удивилась мать Шэня, тоже пристально разглядывая зверька у сына. — Да он же точь-в-точь как наш домашний кот! Трудно представить, что вырастет в такого грозного и кровожадного зверя.
— Если хочешь оставить — оставляй. Только потом придётся как следует его воспитывать, — сказал Шэнь Юйбай, проводя длинными, изящными пальцами по белоснежной шёрстке малыша. Его руки напомнили Су Цин те самые «аниме-руки», о которых так часто говорят.
Наверное, именно такими они и должны быть.
Да, Су Цин очень хотела оставить зверька. Она всегда любила животных, но раньше не решалась заводить. В эпоху Апокалипсиса все звери были мутантами — уродливыми и свирепыми. А обычные, неизменённые, почти не встречались.
Идея Шэнь Юйбая воспитывать тигрёнка ей полностью импонировала: если будет шалить — пару раз шлёпнуть, и порядок.
Маленький тигрёнок, сладко посапывая во сне, и не подозревал, какие мрачные времена его ждут. Позже, когда за любую провинность его будут жестоко наказывать, он поймёт: то беззаботное счастье было лишь прелюдией к тьме.
— Может, дадим ему имя? Раз уж он теперь в нашей семье, пусть будет как положено, — предложила Су Цин. — Думаю, «Ваньцай» — отличное имя! Звучит богато, наверняка принесёт нашему дому удачу и процветание.
Она гордилась своей находкой.
Уголки губ Шэнь Юйбая дрогнули, но он тут же вернул лицу спокойное выражение.
— Если тебе нравится — пусть будет так, — ответил он. Только вот как малышу понравится, когда он узнает, что его зовут так же, как деревенских дворняг?
— Мне кажется, Циньцинь отлично придумала! — поддержала мать Шэня. — «Ваньцай, Ваньцай» — звучит весело и жизнерадостно!
Услышав одобрение, Су Цин ещё больше обрадовалась:
— Мама, ты тоже так думаешь? Я знала, что имя «Ваньцай» — просто находка!
Шэнь Юйбай мрачно нахмурился, слушая их разговор. «Если у нас будут дети, — подумал он, — ни за что не позволю матери и Су Цин называть их. Иначе ребёнок до конца жизни будет меня проклинать».
Шэнь Цюйбай, с тех пор как получил крольчонка, весь ушёл в заботу о нём. На разговоры остальных он не обращал никакого внимания.
Остальные кролики лежали связанными клубками на полу. Зверьки отчаянно боролись, пытаясь вырваться из волшебных лиан, но чем сильнее они рвались, тем крепче лианы стягивали их. В конце концов, выбившись из сил, они смирились и неподвижно замерли на земле.
Су Цин и мать Шэня так увлеклись беседой, что совсем забыли про кроликов на полу и рыбу в корзинке. Чем дальше они говорили, тем больше сгущались сумерки. Солнце, похожее на лепёшку, щедро сдобренную перцем, медленно опускалось за горизонт, и его последние лучи постепенно гасли. В зале стало темно, и только тогда мать Шэня спохватилась:
— Ой! Уже так поздно! Я совсем забыла про ужин! Надо скорее готовить!
Су Цин тоже поднялась:
— Мама, я помогу. Так быстрее будет. — И тут она вспомнила про рыбу. — В моей корзинке ещё несколько рыбок. Давайте сегодня их и сварим.
Она засунула руку в корзину и вытащила несколько уже почищенных рыб.
Мать Шэня взяла их:
— Сегодня приготовлю из рыбы, которую принесла Циньцинь, и рыбный суп. Будет вкусно!
Каждая рыбина весила около килограмма — вполне приличный улов. В доме Шэней редко бывало мясо, так что сегодня всех ждал настоящий праздник.
Даже Шэнь Цюйбай, всё ещё погружённый в общение с крольчонком, при слове «рыба» радостно поднял голову:
— Мама, сегодня будем есть рыбу? Здорово!
Мясо он очень любил, но дома его почти не было. Сегодня, благодаря невестке, которая принесла несколько рыб, можно было наконец-то побаловать себя.
Видя радостные лица домочадцев, даже обычно сдержанный Шэнь Юйбай мягко улыбнулся.
Не теряя времени, мать Шэня и Су Цин отправились на кухню. Раз уж в доме редкое лакомство, мать Шэня решила показать всё своё мастерство. Вскоре на стол стали появляться блюда с аппетитным ароматом и ярким цветом. Всего она приготовила пять блюд — по сравнению с обычными двумя это было по-настоящему пышное застолье.
Как только Су Цин села за стол, её живот громко заурчал. Не только у неё — Шэнь Цюйбай тоже с жадностью смотрел на еду, сглатывая слюну. Только Шэнь Юйбай оставался невозмутимым: он сидел на своём месте так же спокойно, как всегда, будто перед ним были не изысканные яства, а привычные овощи.
Су Цин бросила на него взгляд и мысленно фыркнула: «Притворщик!»
«Как можно оставаться равнодушным к такой вкуснятине? — подумала она. — Может, у него язык не чувствует вкуса?»
Но как только начался ужин, у неё не осталось времени на наблюдения — она полностью погрузилась в процесс наслаждения едой. Су Цин и Шэнь Цюйбай активно наполняли свои тарелки и жадно ели.
«Как вкусно!»
Они буквально соревновались, кто быстрее опустошит свою тарелку. Когда оба наелись до отвала, они с облегчением откинулись на спинки стульев, не в силах пошевелиться. Животы их раздулись, будто у беременных на позднем сроке.
— Как же я наелся! — в один голос воскликнули невестка и деверь.
Шэнь Юйбай бросил на них брезгливый взгляд и отвёл глаза.
— Старшая сестра, ты ещё пойдёшь туда? — спросил Шэнь Цюйбай, уже мечтая о следующей рыбалке.
Су Цин огляделась и, убедившись, что матери рядом нет, прошептала:
— Вкусно, правда? В следующий раз принесу ещё.
— Очень вкусно!
— Но ты никому не говори, ладно? Это наш секрет.
Шэнь Цюйбай энергично закивал, давая обещание молчать. Он протянул мизинец:
— Старшая сестра, давай клятву!
Су Цин, удивлённая таким жестом, всё же протянула свой мизинец и соединила с его:
— Клянёмся мизинцами, сто лет не нарушать. Кто солжёт — тот щенок!
Шэнь Цюйбай расплылся в счастливой улыбке.
Перед сном он захотел взять крольчонка в постель, но мать Шэня категорически запретила: «Как можно! Грязь на постели!» Пришлось Цюйбаю посадить зверька в корзинку и поставить её у кровати. На это мать уже не возражала.
Вернувшись в спальню, Су Цин вытащила из-за пазухи ещё один корень женьшеня и положила перед Шэнь Юйбаем:
— Смотри, у меня ещё один женьшень. Когда поедем в городок, продадим его?
При мысли о деньгах, которые они получат, Су Цин не могла сдержать радости.
Шэнь Юйбай лишь подумал, что жене невероятно везёт — два женьшеня подряд! Он и не подозревал, что у неё есть пространственный карман, полный целебных трав и корней. Прежний владелец кармана был лекарем, и всё пространство было засажено лекарственными растениями. Су Цин сначала обрадовалась находке, но потом расстроилась: «Зачем сажать лекарства, когда можно было выращивать еду?» В эпоху Апокалипсиса она почти не пользовалась карманом, разве что для хранения вещей. А здесь, оказывается, это настоящее сокровище для разбогатения!
Шэнь Юйбай взял женьшень, внимательно осмотрел и, убедившись, что корень качественный, сказал:
— Через несколько дней скажу матери, что мне нужно съездить в городскую аптеку к лекарю. Ты заодно спросишь, сколько он стоит.
— Хорошо, послушаюсь тебя.
Несмотря на то что Су Цин гораздо сильнее Шэнь Юйбая, в вопросах ума она была вполне самокритична. С мужем рядом она не боялась продать женьшень задёшево — он уж точно разберётся лучше неё.
Положив женьшень на место, Су Цин легла в постель.
Они с Шэнь Юйбаем уже давно спали в одной кровати, и оба привыкли к присутствию друг друга. Теперь Су Цин могла спокойно засыпать, не чувствуя дискомфорта от соседства мужа.
В последующие дни Су Цин сопровождала мать Шэня по деревне Таохуа, знакомясь с соседями. В разговорах она узнала множество сплетен — как о других семьях, так и о своей.
Жители деревни с большим любопытством относились к новой невестке: гадали, как она выглядит, каков её характер.
Чжао Цюйлу, после того как Шэнь Юйбай открыто отверг её ухаживания, не собиралась сдаваться. Для неё, прожившей в прошлой жизни в гаремных интригах, подобный отказ был лишь пустяком. Каждый день она тайком приходила поближе к дому Шэней, надеясь «случайно» встретить Шэнь Юйбая. Но тот почти не выходил один, и Чжао Цюйлу каждый раз возвращалась домой в унынии.
На этот раз ей повезло — она наконец-то увидела Шэнь Юйбая.
Шэнь Юйбай вышел за ворота: мать и Су Цин всё ещё не возвращались, хотя уже стемнело. Он с тревогой смотрел вдаль по дороге, но их всё не было.
— Уже так поздно... У какой соседки они засиделись?
Беспокоясь, что в темноте им будет трудно возвращаться, он зашёл во двор и решил послать Шэнь Цюйбая на поиски.
Цюйбай сидел на маленьком стульчике, перед ним стояла клетка с крольчонком. Он ежедневно заботливо кормил зверька, и тот за несколько дней заметно округлился, став ещё белее и пушистее.
— Ты так быстро растёшь! — говорил Цюйбай кролику. — Уже такой толстенький!
Крольчонок, занятый поеданием зелени, лишь мельком взглянул на него и снова уткнулся в еду.
— Ты всё только ешь да какаешь, — вздохнул Цюйбай. — Даже Ваньцай меньше ест!
Ваньцай, конечно, был не кто иной, как тигрёнок, которого принесла Су Цин. Этот малыш оказался самым дорогим обитателем дома Шэней: он ел исключительно мясо. Рыба и кролики, которых принесла Су Цин, в основном уходили в его желудок. Она уже жаловалась, что подобрала себе «божество», и сильно жалела об этом.
Вскоре весь запас мяса закончился, и семья снова перешла на овощи.
Су Цин уже тайком мечтала поскорее отправиться в городок.
Шэнь Юйбай вошёл во двор как раз в тот момент, когда Цюйбай разговаривал с кроликом. За последние дни он привык к таким сценам: с появлением крольчонка Цюйбай почти не выходил гулять с другими детьми.
— Цюйбай, мать и старшая сестра всё ещё не вернулись, а на улице уже темнеет. Сходи посмотри, у кого они засиделись, и позови домой, — сказал Шэнь Юйбай.
http://bllate.org/book/8835/806079
Готово:
