— Милая, лучше отпусти её, — тихо сказал Шэнь Юйбай, подходя к Су Цин и наклоняясь к её уху.
Он не хотел, чтобы она из-за такой ничтожной особы ввязывалась в судебную тяжбу и пачкала руки.
Су Цин, охваченная яростью, и вправду собиралась задушить Чжао Цюйлу на месте. К счастью, в этот самый момент Шэнь Юйбай подошёл и прошептал ей на ухо — его слова немного смягчили её бешенство.
Су Цин подошла к Чжао Цюйлу и, наклонившись, почти касаясь губами её уха, произнесла:
— В следующий раз, если осмелишься снова досаждать мне или семье Шэней, я заставлю тебя мучиться хуже смерти. Уверена, ты ещё не испытывала, как изо рта, ушей и глаз прорастают ветви деревьев.
Её слова прозвучали как шёпот демона, и по спине Чжао Цюйлу пробежал леденящий ужас.
Су Цин отпустила её. Чжао Цюйлу рухнула на землю и судорожно глотала воздух. Она смотрела на Су Цин так, будто перед ней стоял сам дьявол — глаза полны ужаса.
Именно этого и добивалась Су Цин. Раз страх поселился в сердце — появится и трепет, и больше не посмеет лезть ей под руку.
— Убирайся, — холодно бросила Су Цин, глядя на Чжао Цюйлу так, словно та уже мертва, без единого проблеска чувств.
Чжао Цюйлу ясно видела: Су Цин и вправду хотела её убить. Она не смела задерживаться ни секунды дольше — кто знает, не решит ли Су Цин вдруг нанести смертельный удар. Как только ноги её подчинились, Чжао Цюйлу мгновенно бросилась прочь.
— Мама, пойдёмте домой! Я умираю от голода! — только что безжалостная Су Цин тут же превратилась в жалобную малышку и принялась капризничать перед матерью Шэня.
— Хорошо-хорошо, мама сейчас приготовит тебе вкусненького, — улыбнулась та.
Казалось, все уже забыли о Чжао Цюйлу и продолжали жить, как ни в чём не бывало.
В глазах Шэнь Цюйбая так и сверкали звёздочки. Он превратился в хвостик Су Цин, повсюду следуя за ней. Такое обожание даже начинало её смущать.
Шэнь Цюйбай, идя позади, спросил у Шэнь Юйбая:
— Старший брат, если старшая невестка такая сильная, тебе теперь всегда придётся ей подчиняться?
В душе он уже строил планы: если старший брат будет слушаться старшую невестку, то в следующий раз, когда тот захочет его наказать, он просто побежит звать на помощь старшую невестку.
— Не обязательно, — ответил Шэнь Юйбай.
— Но ведь ты не можешь с ней справиться!
— Иногда побеждают не силой, — загадочно произнёс Шэнь Юйбай.
«А чем же тогда?» — недоумевал Шэнь Цюйбай. Он всё ещё не верил, что старшая невестка может проиграть старшему брату.
Во дворе Ваньцай, учуяв запах, тут же подскочил к ногам Шэнь Юйбая и начал лапками царапать его сапоги. Шэнь Юйбай наклонился, поднял пса на руки и стал гладить. Ваньцай блаженно заурчал: «Кур-кур-кур…»
В доме Шэней Ваньцай больше всего любил Шэнь Юйбая и, наоборот, больше всего боялся Су Цин. Когда он оказывался у неё на руках, то становился послушным, как ангел, и ни за что не осмеливался шалить. А вот с другими вёл себя крайне капризно: если настроение плохое — даже глаза не поднимет.
Ночью, когда Су Цин сидела у туалетного столика и расчёсывала волосы, Шэнь Юйбай спокойно наблюдал за ней с постели. После дневного инцидента он ничуть не сомневался, что Су Цин убивала людей. Но неважно, добра она или зла — для семьи Шэней она была благом.
— Завтра пойдём вместе в городок. Ты ведь давно хотела? — спросил он.
Су Цин обернулась, глаза её засияли от радости:
— Правда завтра идём в городок?
Она так мечтала об этом, что теперь, услышав подтверждение, будто оказалась во сне.
При свете свечи Шэнь Юйбай казался особенно прекрасным, но Су Цин даже не заметила этого — вся её мысль была занята предстоящей поездкой.
Шэнь Юйбай кивнул.
— Ура! — воскликнула Су Цин, подпрыгнула и бросилась к Шэнь Юйбаю, обхватила его шею и чмокнула в щёку.
Затем, не обращая внимания на то, как изменилось выражение лица Шэнь Юйбая, она снова запрыгала по комнате, переполненная радостью.
— Непристойно, — пробормотал Шэнь Юйбай, касаясь места, куда её губы прикоснулись к его щеке. Если бы не его покрасневшие уши, его слова звучали бы куда убедительнее.
Всю ночь Су Цин не могла уснуть от возбуждения и лишь под утро наконец провалилась в сон. А вот Шэнь Юйбай, заснув, начал видеть сон. Ему привиделась женщина с неясными чертами лица, одетая в тонкое шёлковое платье. Она танцевала перед ним, а потом вдруг подошла и поцеловала его в щёку.
От этого Шэнь Юйбай резко проснулся. Он посмотрел на спящую рядом Су Цин и вдруг показалось, что лицо из сна и её черты становятся всё более похожими. Он заставил себя отвернуться, но чем сильнее сопротивлялся, тем больше хотел взглянуть на неё.
Чтобы успокоить своё тревожное сердце, Шэнь Юйбай начал про себя читать «Беседы и суждения».
Су Цин, сквозь сон, услышала шёпот рядом:
— Юйбай, уже так поздно, ты ещё не спишь? О чём это ты там бормочешь?
Её вопрос сбил его с толку, и он тут же забыл всё, что читал.
— Н-ничего... Просто спи, — запнулся Шэнь Юйбай, чувствуя, как в груди снова поднимается волна волнения.
— Тогда не говори больше и тоже ложись спать, — пробормотала Су Цин, даже не открывая глаз, и тут же снова уснула.
А вот бедному Шэнь Юйбаю всю ночь не спалось. Утром он встал с двумя тёмными кругами под глазами.
— Юйбай, что ты вчера делал? — поддразнила его Су Цин, совершенно не подозревая, что сама виновата в его бессоннице.
— Ничего, — ответил он, ни за что не желая признаваться ей.
Сколько бы она ни допытывалась, он упорно молчал. В конце концов Су Цин махнула рукой — сегодня у неё важное дело: поездка в городок, и тратить время на расспросы не стоило.
Она заранее собрала всё необходимое, особенно не забыла про корень женьшеня.
Су Цин повесила за спину бамбуковую корзину, взяла Шэнь Юйбая за руку, и они направились к выходу из деревни. Каждый день в городок ходила повозка, запряжённая волом. За несколько монет можно было сэкономить немало времени и сил.
Конечно, Су Цин и Шэнь Юйбай не собирались идти пешком — не то чтобы Су Цин не хотела, просто здоровье Шэнь Юйбая не позволяло таких нагрузок.
Последние дни мать Шэня ежедневно варила ему куриный суп с женьшенем, надеясь укрепить его здоровье. Увидев, что цвет лица сына действительно улучшился, она убедилась: советы Су Цин работают. Поэтому перед отъездом она велела Су Цин обязательно отвести Шэнь Юйбая в лечебницу, чтобы лекарь осмотрел его.
Перед уходом Шэнь Цюйбай ухватился за рукав Су Цин и с грустными глазами умоляюще посмотрел на неё — он тоже хотел пойти с ними. Но Су Цин ехала по делам и не могла взять его с собой. Однако она пообещала, что в следующий раз обязательно возьмёт, а ещё привезёт ему сладостей. Лишь после этого Шэнь Цюйбай перестал хныкать и улыбнулся.
В городок отправлялись не только Су Цин и Шэнь Юйбай. Когда они пришли к месту сбора, повозка уже была занята несколькими деревенскими жителями. Су Цин заплатила за проезд и помогла Шэнь Юйбаю устроиться на свободном месте. Вскоре подошли ещё несколько человек, и повозка заполнилась полностью.
Когда все уселись, возница тронул волов, и повозка медленно покатила в сторону городка.
В пути Су Цин и Шэнь Юйбай молчали, спокойно сидя на своих местах. Остальные либо обсуждали деревенские сплетни, либо тоже молчали.
Повозка неторопливо катилась, и только спустя долгое время они добрались до Цинъянчжэня. Сойдя с повозки, возница напомнил, во сколько нужно быть обратно — после этого времени он не ждёт.
Люди разошлись кто куда, направляясь к нужным лавкам. Су Цин и Шэнь Юйбай решили сначала заглянуть в книжную лавку — ведь обещанную книгу Су Цин уже переписала и пора отдать хозяину.
Су Цин совершенно не знала дороги, поэтому вёл её Шэнь Юйбай. Книжная лавка находилась в начале улицы, и они не спеша двинулись туда. По пути Су Цин с любопытством разглядывала людей этого времени. Цинъянчжэнь был небольшим, но оживлённым городком — жители окрестных деревень приезжали сюда за покупками, поэтому здесь всегда было многолюдно.
С обеих сторон улицы раздавались зазывные крики торговцев. Всевозможные товары, которые Су Цин раньше видела только по телевизору, теперь предстали перед ней воочию. Проходя мимо старичка с корзиной халуми, она окликнула его и купила одну палочку.
— Детская игрушка, и тебе нравится, — усмехнулся Шэнь Юйбай.
Су Цин откусила кусочек — сладкая глазурь и кислая хурма тут же растаяли во рту, даря ни с чем не сравнимое удовольствие. Она ела с наслаждением, по одной ягодке за раз.
— Я раньше такого не пробовала!
Она имела в виду, что никогда не ела столь натуральные халуми, но Шэнь Юйбай понял иначе: мол, в детстве ей пришлось тяжело, и она даже таких простых радостей не знала.
Он с интересом поглядывал на неё, пока та ела.
— Хочешь попробовать? — спросила Су Цин, заметив его взгляд. Она решила, что он тоже хочет, просто стесняется. — Держи, ешь!
Она поднесла палочку к его лицу.
Шэнь Юйбай, который вовсе не собирался есть, неожиданно для самого себя наклонился и откусил одну ягодку.
— Ну как, вкусно? — с гордой улыбкой спросила Су Цин.
Шэнь Юйбай медленно прожевал и кивнул.
— Я так и знала! У меня безупречный вкус!
Держа в руке палочку халуми, Су Цин шла и ела, и как раз к концу доехала до книжной лавки. Она вошла вслед за Шэнь Юйбаём.
Хозяин лавки, увидев Шэнь Юйбая, радостно воскликнул:
— Ах, господин Шэнь, вы пришли!
— Господин Ван, вот переписанная книга, проверьте, — сказал Шэнь Юйбай, доставая из корзины Су Цин аккуратно перевязанный том.
Господин Ван бегло пролистал страницы:
— Отлично! Почерк господина Шэня, как всегда, изящен и полон благородства.
Затем он взглянул на Су Цин и спросил:
— А кто же эта госпожа?
— Моя супруга, — ответил Шэнь Юйбай.
— Поздравляю вас, господин Шэнь! — воскликнул господин Ван. — Вот ваша плата за работу. Проверьте, всё ли верно.
— Я, конечно, доверяю вам, господин Ван, — сказал Шэнь Юйбай, но всё же пересчитал деньги под пристальным взглядом хозяина. Сумма оказалась точной — сто монет.
Получив деньги, Шэнь Юйбай попрощался с господином Ваном и направился в лечебницу.
Су Цин, глядя на заработанные сто монет, думала о том, сколько ночей Шэнь Юйбай провёл без сна, переписывая книги ради этих трудовых денег.
— Держи, пусть у тебя будет, — сказал Шэнь Юйбай, кладя монеты ей в ладонь.
Су Цин, тронутая тем, что он отдаёт ей все свои заработанные деньги, решила подразнить его:
— А ты не боишься, что я сбегу с твоими деньгами? Тогда ты останешься и без жены, и без денег.
— Я тебе верю, — серьёзно посмотрел он ей в глаза.
Эти простые слова согрели её сердце.
Су Цин вдруг стала смущённой и, не говоря ни слова, потупив взор, пошла за ним следом.
В лечебнице Шэнь Юйбай первым делом попросил лекаря Ли осмотреть его. Лекарь Ли давно наблюдал за здоровьем Шэнь Юйбая и хорошо знал его историю. Он часто сокрушался: такой талантливый и красивый юноша, а здоровье — никудышное. При хорошем уходе он, может, и протянет ещё пару лет, но лекарь знал, что семья Шэней бедна. Даже на лекарства хватает не всегда — и в последнее время Шэнь Юйбай вообще перестал их покупать.
Шэнь Юйбай положил руку на подушечку для пульса, а Су Цин стояла рядом.
Лекарь Ли нащупал пульс и удивился. В прошлый раз пульс был слабым, как у умирающего, а теперь — сильным и ровным, будто у здорового человека.
Он нахмурился и стал внимательно перепроверять.
Такое выражение лица заставило Су Цин и Шэнь Юйбая занервничать.
— Лекарь, как здоровье моего мужа? — тревожно спросила Су Цин.
Она очень переживала за него. Хотя после целебного источника Шэнь Юйбай выглядел гораздо лучше, она хотела услышать мнение профессионала.
— Вы недавно принимали какие-то другие лекарства? — задумчиво спросил лекарь Ли, убирая руку.
Оба покачали головами.
— Тогда странно... Если вы не принимали других снадобий, почему здоровье господина Шэня так улучшилось?
— Вы хотите сказать, что здоровье моего мужа значительно улучшилось? — с надеждой спросила Су Цин. — Есть ли шанс на полное выздоровление?
http://bllate.org/book/8835/806081
Готово:
