Благодаря упорным поискам Су Цин наконец отыскала кроличье логово. Вытащить кроликов из норы оказалось делом пустяковым. Она взяла тонкую ветку и просунула её в отверстие. Кролики тут же почуяли движение у входа и бросились вглубь убежища.
Су Цин активировала свои растительные сверхспособности — ветка начала расти прямо внутри норы, догнала зверьков и одним резким движением обвила одного из них. Так кролик оказался у неё в руках.
Глядя на несколько пушистых трофеев, выложенных перед ней, Су Цин удовлетворённо улыбнулась.
Похоже, она всё-таки не зря поднялась в горы.
Поймав кроликов, Су Цин не собиралась задерживаться в горе Тайхэн. Она так долго отсутствовала дома — наверняка родные уже волнуются. Однако она не забыла цель своего похода. Мгновенно исчезнув с места, Су Цин переместилась в свой пространственный карман, выкопала две штуки женьшеня с грядки и аккуратно сложила их в бамбуковую корзину.
Прежде чем покинуть пространство, она строго предупредила котёнка:
— Это нужно мне, так что не смей грызть! Иначе сделаю из тебя лысого кота.
Котёнок, похоже, не до конца понял угрозу, но всё равно смирно сидел в корзине, не шевелясь.
Удовлетворённая, Су Цин надела корзину за спину, вышла из пространства и направилась домой под вечерними лучами. Обратный путь оказался гораздо легче, и она шагала куда быстрее.
Су Цин шла домой, озарённая закатным светом, и не заметила, как сильно уже стемнело. Она целый день провела в горах и теперь тревожилась: уж не проговорил ли Цюйбай, что она ушла? Знает ли мать, куда она делась?
Котёнок стоял на рыбах и кроликах, обе лапки упирались в верхний край корзины, а голова высовывалась наружу.
— А-а-ау… — жалобно завыл он. — Мамочка, скорее спаси меня! Меня уносит злой монстр!
Его тоскливый, почти плачущий голосок был так тих, что даже родная мать вряд ли услышала бы. Никто не пришёл на помощь.
Не дождавшись спасения, котёнок впал в уныние и безжизненно положил голову на край корзины. Глядя, как его родной дом удаляется всё дальше, он окончательно понял: назад ему не вернуться.
Су Цин услышала его жалобное мяуканье:
— Что случилось? Ты, наверное, проголодался? Ничего, потерпи немного — как только придём домой, я приготовлю тебе вкусную рыбу.
Она решила, что его вялый голос — явный признак голода.
Котёнок даже не удостоил её ответом, лишь с тоской смотрел назад, туда, где дорога терялась вдали. Из уголков его круглых, выразительных глаз скатились несколько драгоценных слёз.
«Прощайте, мои запасы еды… Я ухожу в неизвестность».
Су Цин ещё не добралась до дома, как её заметил Шэнь Цюйбай, игравший у ворот. Он вскочил и крикнул:
— Сноха!
Су Цин тоже увидела его и радостно окликнула:
— Цюйбай!
Она остановилась и раскрыла объятия, ожидая, что мальчик бросится к ней. Но Цюйбай, увидев её, мгновенно развернулся и помчался к дому, крича на бегу:
— Сноха вернулась! Сноха вернулась!
Су Цин неловко опустила руки и огляделась по сторонам. К счастью, вокруг никого не было — никто не увидел её неловкого момента.
Всю эту сцену отлично разглядел котёнок в корзине: «Ха! Великого монстра отверг маленький монстр!»
— Где же моя Циньцинь? — раздался из двора голос матери Шэня.
— Сноха прямо у ворот! — уверенно заявил Цюйбай.
Шэнь Юйбай, которого поддерживал Цюйбай, мысленно потирал руки: «Пусть сама винит себя — кто велел возвращаться так поздно?»
Вскоре Цюйбай вывел на улицу мать Шэня и Шэнь Юйбая. Увидев Су Цин, мать Шэня бросилась к ней, схватила за руку и, всхлипывая, принялась причитать:
— Как ты могла одна отправиться в такое опасное место?! Я чуть с ума не сошла от волнения! Горы Тайхэн — это же место, откуда не возвращаются! Как ты вообще могла туда пойти?!
— В следующий раз ни за что не делай так! Мы все за тебя переживали!
Мать Шэня сразу же принялась выговаривать, не дав Су Цин и слова сказать. Та лишь покорно стояла и ждала, пока тёща выскажется.
Вытерев слёзы, мать Шэня уже собралась идти на кухню готовить еду для голодной невестки, но Су Цин остановила её:
— Мама, не нужно ничего готовить — я уже поела в горах.
Услышав слово «горы», мать Шэня снова готова была расплакаться:
— Ты же обычная девушка, без малейшей силы! Зачем тебе лезть в горы? Даже если мы и бедствуем, в доме Шэней никогда не дойдёт до того, чтобы ты рисковала жизнью ради денег! Обещай мне — больше никогда не ходи туда!
Су Цин очень хотелось возразить: «Я вовсе не беспомощная! И в горы я обязательно пойду снова — как же иначе использовать такой прекрасный сад, подаренный мне небесами? Мои милые рыбки ведь ждут меня!»
Но вместо этого она смиренно и искренне сказала:
— Мама, не волнуйтесь. Больше я вас не заставлю переживать. Я пошла в горы Тайхэн не только ради денег — я слышала, что женьшень может помочь улучшить здоровье мужа. Ради него я готова идти даже в самые опасные места.
С этими словами она бросила на Шэнь Юйбая ледяной взгляд.
«Разве так договаривались? Где твоё прикрытие?»
Шэнь Юйбай лишь молча указал пальцем в небо.
Су Цин посмотрела вверх — по облачному небу пролетали несколько птиц, больше ничего. Она не поняла его жеста, но сейчас было не время спрашивать. Решила поговорить с ним позже, в их комнате.
— Ну ладно, главное, что ты цела, — сказала мать Шэня, погладив Су Цин по руке. — Всё, что ты делаешь для семьи Шэней… Если Юйбай посмеет тебя обидеть, я сама переломаю ему ноги!
Она посмотрела на сына:
— Юйбай, ты обязан хорошо обращаться с Циньцинь. Не смей предавать её чувства!
Шэнь Юйбай и Су Цин обменялись взглядами, каждый мысленно ругая другого, но при матери пришлось изображать гармонию.
— Сын, разумеется, не посмеет предать супругу, — сказал Юйбай, беря руки Су Цин в свои. В его глазах читалась ещё большая «искренность», чем в её. — Милочка, как тронут я твоей заботой! Впредь ни в коем случае не рискуй собой ради меня. Что бы со мной стало, если бы с тобой что-то случилось?
Мать Шэня, услышав это, вспомнила о главном:
— Да, Циньцинь, послушай Юйбая. Больше не ходи в горы Тайхэн!
Су Цин не ожидала такой подлости от мужа: он прекрасно знал, что она обязательно пойдёт снова, но нарочно подключил мать, чтобы та запретила ей. Теперь, если она снова отправится в горы, мать точно рассердится.
Сдерживая бурю внутри, Су Цин покорно прошептала:
— Прости меня, муж. Я больше не посмею.
Оба прекрасно понимали, в чём именно её «вина».
— Раз супруга осознала ошибку, впредь не рискуй, — сказал Юйбай.
— Муж прав, я больше не посмею, — ответила Су Цин, едва сдерживая скрежет зубов. Если бы взгляды убивали, Юйбай уже умер бы сотню раз.
Мать Шэня, видя их «нежность», счастливо улыбалась.
Авторские комментарии:
Шэнь Юйбай думает: «Выражение ярости на лице супруги невероятно живое. В следующий раз надо постараться ещё больше».
А Су Цин думает: «В следующий раз я обязательно отыграюсь и устрою тебе ловушку!»
В гостиной Су Цин поставила на стол топор и сняла с плеч бамбуковую корзину. Цюйбай заметил, что корзина шевелится, и сильно заинтересовался.
— Сноха, что там внутри? Оно движется! — спросил он, не в силах сдержать любопытство.
Он протянул палец, чтобы дотронуться до корзины, но как только коснулся — та снова зашевелилась. Цюйбай испуганно отдернул руку.
— Циньцинь, что ты поймала? — тоже заинтересовалась мать Шэня.
— Наверное, кроликов или что-то подобное, — спокойно предположил Шэнь Юйбай, сидевший в стороне.
Он сразу угадал содержимое корзины.
Цюйбай, будучи ребёнком, при этих словах загорелся:
— Сноха, можно посмотреть?
— Конечно, — разрешила Су Цин и открыла крышку корзины.
Первым выскочил белоснежный котёнок.
— Ой, сноха! Какой милый котик! — восхитился Цюйбай. Даже не кролик — этот пушистик сразу покорил его сердце.
Котёнок выпрыгнул и гордо, с высоко поднятой головой, направился к Шэнь Юйбаю, запрыгнул к нему на колени и устроился поудобнее.
— Похоже, котёнку больше нравится старший брат, — расстроился Цюйбай, опустив голову.
Су Цин погладила его по волосам:
— Не расстраивайся. В корзине ещё есть кролики.
— Правда? — глаза Цюйбая тут же засияли.
Су Цин вынула из корзины нескольких кроликов, связанных лианами. Когда она нашла нору, там сидела целая кроличья семья: два взрослых и три малыша.
Как только кролики появились, взгляд Цюйбая прилип к ним. Когда Су Цин протянула ему одного малыша, он бережно взял его в руки и начал гладить мягкую шёрстку, улыбаясь до ушей.
— Сноха, какой он милый! — восторгался он.
— Тогда оставь его себе. Будешь за ним ухаживать?
— Да! — радостно закричал Цюйбай.
Затем Су Цин достала из корзины специально приготовленный женьшень:
— Мама, смотрите! Я преодолела множество трудностей, чтобы найти этот женьшень в горах Тайхэн. Теперь здоровье мужа точно улучшится!
Мать Шэня с дрожью в руках приняла корень, её глаза наполнились слезами. Здоровье Юйбая всегда было её болью: с детства слабый, он ещё больше подорвал силы из-за переутомления. Теперь, услышав, что женьшень может его вылечить, она не могла сдержать волнения.
— Циньцинь, наша семья Шэней обязана тебе! Спасибо, что так заботишься о Юйбае!
— Мама, мы же одна семья. Не нужно благодарностей. Юйбай — мой муж, и ради него я готова на всё, — сказала Су Цин с нежностью, глядя на Юйбая, хотя в её взгляде читалась лишь наигранность. К счастью, мать Шэня, погружённая в радость, этого не заметила.
На вызов Су Цин Юйбай не мог не ответить. Он подсел к ней, взял её руки в свои и с ещё большей «искренностью» произнёс:
— Супруга, как тронут я твоей заботой! Но впредь ни в коем случае не рискуй собой ради меня. Если бы с тобой что-то случилось, как бы я жил дальше?
Мать Шэня, услышав это, вспомнила о главном:
— Да, Циньцинь, послушай Юйбая. Больше не ходи в горы Тайхэн!
Су Цин не ожидала такой подлости от мужа: он прекрасно знал, что она обязательно пойдёт снова, но нарочно подключил мать, чтобы та запретила ей. Теперь, если она снова отправится в горы, мать точно рассердится.
Сдерживая бурю внутри, Су Цин покорно прошептала:
— Прости меня, муж. Я больше не посмею.
Оба прекрасно понимали, в чём именно её «вина».
— Раз супруга осознала ошибку, впредь не рискуй, — сказал Юйбай.
— Муж прав, я больше не посмею, — ответила Су Цин, едва сдерживая скрежет зубов. Если бы взгляды убивали, Юйбай уже умер бы сотню раз.
Мать Шэня, видя их «нежность», счастливо улыбалась.
http://bllate.org/book/8835/806078
Готово:
