Глаза Шэнь Цюйбая засверкали от возбуждения — ему уже мерещилось, как Су Цин возвращается в дом Шэней, таща за собой тушу тигра. Её высокая, могучая фигура, озарённая солнцем, будто изливалась золотым светом, словно сошедшая с небес богиня.
— Ну… может быть… не уверен.
Шэнь Юйбай мысленно заменил «не может» на «не уверен». Глядя на восторженный взгляд Цюйбая, он и сам почувствовал лёгкое, затаённое ожидание. Он знал, что Су Цин обладает огромной силой, но справится ли она с настоящим тигром — этого он не мог сказать наверняка.
— Цюйбай, не болтай глупостей, — с улыбкой сказала мать Шэней, растроганная наивными словами сына. — Твоя невестка — всего лишь девушка, разве она способна одолеть такого свирепого зверя, как тигр? Мне ничего больше не нужно, лишь бы твоя свекровь вернулась целой и невредимой.
Её тревога немного улеглась, но в душе она уже решила: как только Су Цин вернётся, обязательно поговорит с ней и попросит больше не рисковать так безрассудно. Она уже в годах — такие страхи ей ни к чему.
— Мама, не волнуйся, — легко произнёс Шэнь Юйбай. — Жена обязательно вернётся целой и невредимой, а может, даже с небольшим сюрпризом для тебя.
На самом деле он уже почти не сомневался: Су Цин непременно принесёт что-нибудь с собой. Что именно — узнают, только когда она вернётся.
— Тогда мы не будем ждать Цинцзинь. Как вернётся — приготовлю ей отдельно, — сказала мать Шэней и принялась за еду.
Цюйбай по-прежнему верил, что Су Цин вернётся с тигром. Чтобы вырасти таким же сильным, как его невестка, он жадно набивал рот рисом.
Он должен есть больше, чтобы стать крепче и таким же могучим, как она. К тому же Цюйбай подозревал, что его невестка владеет боевыми искусствами: однажды он видел, как она «шшш» — и дрова оказались аккуратно расколоты. В сердце мальчика уже зрела мечта: когда же она научит его своему искусству?
Пока ел, он даже хихикнул от радости, и на стол попали пару рисинок. Шэнь Юйбай и мать Шэней нахмурились и строго посмотрели на него.
Цюйбай понял, что натворил, и больше не издавал ни звука, скромно опустив голову над тарелкой.
Пока в доме Шэней вкусно ели, далеко в горах Тайхэн Су Цин ворчала на своё невероятное невезение. Столько времени прошло, а ни одного зверя она так и не увидела.
Точно родилась в Африке!
В густом лесу, где не было видно неба, Су Цин уже не могла определить, сколько прошло времени, но её живот громко урчал — наверное, уже близился полдень. Поскольку добычи всё ещё не было, она решила сначала найти воду: горло пересохло от жажды.
Благодаря своим сверхспособностям она вскоре обнаружила небольшой водопад. Свежая вода струилась с высоты, и брызги, озарённые солнцем, переливались всеми цветами радуги. Прозрачная речка так и манила напиться.
Су Цин подошла к ручью, поставила на землю топор и бамбуковую корзину, а затем зачерпнула воды ладонями и жадно выпила. Сладкая, прохладная вода стекала в живот, утоляя жажду и охлаждая разгорячённое тело.
В ручье резвились маленькие рыбки. Никто их здесь никогда не ловил, поэтому они совершенно не боялись человека и спокойно плавали мимо Су Цин.
Увидев этих упитанных рыбок, Су Цин невольно почувствовала, как из уголка рта потекла прозрачная струйка. Быстро вытерев слюну, она уставилась на рыб с горящими глазами.
Рыба — тоже мясо! Значит, обед найдётся. На лице Су Цин появилась хищная ухмылка.
Сначала она взяла топор и ловко срубила длинную ветку. Затем заострила её конец, сделав примитивный гарпун. Вернувшись к ручью, Су Цин сняла обувь и вошла в воду босиком.
Рыбки, почувствовав опасность, забеспокоились. Но прежде чем они успели среагировать, Су Цин уже метко пронзила одну за другой. Остальные, оглушённые внезапной атакой, метались, как ошпаренные.
Набрав пять рыб, Су Цин решила, что этого достаточно на обед.
Когда она уже жарила улов, вдруг осознала одну проблему: у неё нет приправ. Без приправ жизнь теряет смысл! Но придётся довольствоваться тем, что есть.
Аромат жареной рыбы разносился по округе. От одного вдоха Су Цин почувствовала, будто её душа возносится к небесам.
Как же вкусно!
Как только рыба прожарилась, Су Цин больше не могла ждать и жадно принялась за еду. Горячее мясо обжигало рот, и от каждой порции она шипела: «Сись-сись!»
Автор говорит: «Завтра на сцену выйдет животное, о котором Панцзюй так долго мечтал. Попробуйте угадать, кто это! Тот, кто угадает правильно, получит от Панцзюя любовный красный конверт!»
Несколько рыбок утолили голод Су Цин. Нежное, сочное мясо без всяких добавок позволило ей в полной мере ощутить естественный вкус рыбы. Поглаживая округлившийся живот, она с удовлетворением икнула.
— Добыть мясо — дело непростое. Жаль, что Сяобай и остальные не здесь — они бы оценили моё мастерство, — пробормотала она, сидя на камне.
В этом ручье, где никто не ловил рыбу, её было полно — мелкие и крупные особи свободно плавали повсюду. Если бы удавалось часто сюда приходить, семья Шэней никогда бы не знала мясного голода, а излишки даже можно было бы продавать в городе.
Такая удача не могла пройти мимо. Су Цин решила, что по возвращении обязательно обсудит с Шэнь Юйбаем, как лучше использовать этот ручей — для домашнего потребления или для продажи. Это принесло бы семье дополнительный доход и улучшило бы питание.
Чтобы в следующий раз не заблудиться, она уже поставила метку: прямо здесь посадила дерево с помощью своих сверхспособностей. Теперь, войдя в горы, она всегда сможет найти это место по ощущению.
В доме Шэней давно не видели мяса. Каждый день ели только овощи с собственного огорода. И Цюйбаю, который растёт, и Шэнь Юйбаю, которому нужно восстанавливать силы, необходимы белки. Но семья была слишком бедна, чтобы покупать мясо.
Вспомнив бледное, худощавое личико Цюйбая, Су Цин укрепилась в решимости превратить этот ручей в свой «задний двор».
— Надо взять немного рыбы домой, чтобы все попробовали это лакомство, — решила она.
Снова бросив хищный взгляд на ручей, она прошептала:
— Простите, милые рыбки, но вам придётся стать обедом.
Из уст её звучали извинения, но руки действовали быстро и уверенно. Взяв гарпун, она снова вошла в воду и метко поймала ещё несколько рыб. Много брать не стала — хватит трёх-пяти штук. В следующий раз можно будет прийти снова.
Сначала она выстелила дно корзины листьями, затем почистила рыб и аккуратно уложила их внутрь.
Насытившись и напившись, Су Цин решила продолжить поиски другой добычи. Чтобы не терять времени, она взвалила корзину на плечи, взяла топор и пошла дальше. С тех пор как вошла в горы, ей везло — всё проходило спокойно и без происшествий.
Она поклялась себе: не вернётся домой, пока не добыла хоть немного мяса. Не может быть, чтобы сегодня ей так не везло! Она ведь даже тени диких зверей не видела. Уж не врут ли люди про этих зверей?
Су Цин шла по тёмному лесу. Под ногами хрустели сухие листья и ветки, издавая громкий «скрип-скрип». В глубине гор Тайхэн дороги не было — повсюду росли густые заросли, деревья и кусты переплетались в беспорядке. Су Цин прокладывала себе путь топором, внимательно оглядывая кусты и напрягая слух, чтобы не упустить ни единой возможности для удачной охоты.
«Шур-шур-шур…»
В кустах что-то шевельнулось.
— Не убегай, малыш, сестричка идёт! — прошептала Су Цин с хищной улыбкой.
Опираясь на слух, она осторожно приблизилась к источнику звука, стараясь не издать ни звука, чтобы не спугнуть зверька.
По шуму и колыханию кустов она поняла: это не крупное животное, скорее что-то маленькое. В воображении Су Цин уже прыгал пушистый белый кролик. Она была уверена — это именно он!
Она уже представляла, как приготовит его: острые кроличьи головки по-сичуаньски, жареное кроличье мясо…
Слюнки потекли сами собой. Су Цин быстро сглотнула — ещё немного, и они потекут по подбородку.
Маленький зверёк в кустах ничего не подозревал и спокойно сидел на месте, думая, что в безопасности. Но не знал, что коварный человек уже крадётся к нему.
Опасность была близка.
Су Цин осторожно раздвинула кусты. В этот момент зверёк поднял голову и уставился на неё. Они замерли, глядя друг на друга.
Су Цин: «Откуда тут котёнок? Может, я не туда зашла?»
Котёнок: «Что это за огромное, странное и уродливое существо? Оно меня увидело! Оно меня съест?»
Су Цин растерялась. Где её большой и жирный кролик? Почему вместо него — белый котёнок?
Она схватила котёнка за шкирку и поднесла к лицу.
Котёнок, оглушённый внезапностью, даже не пикнул. Его круглые глаза с любопытством смотрели на Су Цин — он ещё никогда не видел таких странных существ. Он молчал, просто пристально глядел на неё.
— Ну что, малыш, как ты собираешься мне компенсировать моего кролика? — спросила Су Цин, приблизив лицо к котёнку.
Котёнок, конечно, не понял ни слова и тихо пискнул:
— Аоу.
— Так ты хочешь компенсировать мне кролика? — уточнила Су Цин.
— Аоу, аоу… (Проклятое чудовище, отпусти меня! Сейчас придёт мама — тебе несдобровать!) — закрутился котёнок в её руках, размахивая лапками в воздухе.
— Что, хочешь отказаться от долга? — прищурилась Су Цин, испуская опасные вибрации.
Котёнок почувствовал угрозу и тут же затих, покорно замерев в её руке.
— Вот и умница, — одобрила Су Цин. — Запомни: ты теперь в долгу передо мной, кот.
Так, ничего не подозревая, котёнок уже влез в долги. Бедняга ещё не знал, какая тёмная судьба его ждёт.
«Кошачье мясо, кажется, не едят», — подумала Су Цин с сожалением. Она никогда не слышала, чтобы кто-то ел кошек. Жаль… Хотя шёрстка мягкая, приятно гладить.
Она посадила котёнка себе на руку, чтобы тот цеплялся за рукав, и начала чесать ему подбородок. Котёнок замурлыкал от удовольствия — ему явно нравилось такое обращение.
Его миловидность пробудила в Су Цин желание оставить его себе.
— Раз ты такой симпатичный и должен мне кролика, хочешь пойти со мной? — спросила она с улыбкой.
В ответ котёнок снова пискнул:
— Аоу, аоу.
— Раз согласен, тогда пошли, — сказала Су Цин, не дожидаясь настоящего ответа, и бросила котёнка в корзину.
Хотя ей показалось странным, что котёнок мяукает необычно, она решила, что, наверное, он просто научился у других зверей в горах.
http://bllate.org/book/8835/806077
Готово:
