Лицо Су Цин оставалось спокойным — угрозы, похоже, вовсе не касались её. Подобные словесные выпады она никогда всерьёз не воспринимала. Ей доводилось слышать куда более злобные речи, и слова Ли Синхуа казались ей пустяком.
Су Цин наклонилась к самому уху Ли Синхуа и прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Я могу тебя отпустить. Признай, что вина целиком на вас. А если нет… как бы тебе вдруг не онеметь?
Говоря это, Су Цин обрушила на Ли Синхуа леденящую душу угрозу, а затем с невинным видом уставилась на неё.
Обычная деревенская женщина Ли Синхуа была совершенно подавлена — и словами, и давлением Су Цин. Глядя на неё, Ли Синхуа словно видела перед собой хищного тигра, готового разорвать её в клочья. Дрожа и заикаясь, она поспешно согласилась на всё, что требовала Су Цин.
Окружающие так и не разобрали, о чём шептались женщины. Даже стоявшие ближе всех члены семьи Шэней ничего не услышали. Чем дальше, тем сильнее их мучило любопытство — всем хотелось знать, что же было сказано.
Проницательный и умный Шэнь Юйбай, хоть и не расслышал разговора жены с Ли Синхуа, по выражению лица последней понял: его супруга, вероятно, наговорила чего-то весьма серьёзного. Иначе откуда такой ужас в глазах? Шэнь Юйбай убрал свои догадки глубоко в сердце. Как бы ни поступала Су Цин, она всегда защищала интересы его семьи. Поэтому он сделал вид, будто ничего не заметил и не предполагает.
Тайны своей жены он собирался раскрывать постепенно, сам. Раньше Шэнь Юйбай, утративший интерес к жизни, мечтал лишь спокойно прожить оставшиеся дни. Но появление Су Цин вновь пробудило в нём давно забытые чувства. Ведь что может быть приятнее, чем найти нечто, способное вновь заставить сердце биться быстрее? На губах Шэнь Юйбая появилась мягкая улыбка, которая придала его обычно безупречно сдержанному облику немного живости и теплоты.
Су Цин, стоявшая спиной к мужу, не видела этой улыбки. Иначе бы, наверное, снова потеряла голову от его красоты и забыла обо всём на свете.
— Умоляю, отпусти меня! — дрожащим голосом взмолилась Ли Синхуа, словно овца, ожидающая бойни. — Я обязательно признаю свою вину и больше никогда не посмею придираться к вашей семье!
Под гнетущим давлением Су Цин Ли Синхуа уже и думать забыла о том, чтобы продолжать скандал — ей хотелось лишь одного: поскорее уйти отсюда и подальше от этой страшной женщины.
— Хорошо, я сейчас тебя отпущу. А дальше всё зависит от твоего поведения, — сказала Су Цин, ничуть не сомневаясь, что Ли Синхуа осмелится обмануть её. Она просто знала: та не посмеет.
И правда, Су Цин немедленно отпустила Ли Синхуа и больше не стала её задерживать.
Освободившись, Ли Синхуа машинально открыла рот, чтобы с ходу выкрикнуть ругательство:
— Ты...
Но, увидев насмешливый, но одновременно ледяной взгляд Су Цин, она тут же проглотила все слова. Её глаза распахнулись от страха, будто горло сдавили железной рукой. Только что готовая вспылить, она теперь выглядела как жаба, которую лишили возможности квакать — зрелище было до боли комичным. Вместо привычной дерзости на лице застыло выражение покорного страха.
— Я виновата! Всё из-за того, что мой Эрху наговорил глупостей! Простите меня, госпожа Шэнь! Дома я хорошенько проучу этого мальчишку, чтобы впредь не смел врать! Если больше ничего не нужно, мы пойдём домой. Искренне извиняюсь за сегодняшний беспорядок.
Вспомнив угрозу Су Цин, Ли Синхуа без промедления принялась извиняться. Её раскаяние было настолько убедительным, что достойно «Оскара».
Зрители, наблюдавшие за этим неожиданным поворотом событий, были поражены.
— Сегодня Ли Синхуа ушла слишком быстро, — заметила одна женщина, на голове которой была деревянная шпилька.
— Да уж, — подхватила другая, идущая рядом. — Обычно Ли Синхуа — самая несговорчивая в деревне Таохуа. Даже если права не была, всё равно умудрялась вывернуть всё в свою пользу. Отчего же сегодня так легко сдалась?
Не только они недоумевали. Все расходившиеся жители деревни с недоумением переговаривались между собой.
Когда почти все разошлись, никто не заметил девушку в светло-зелёном платье, стоявшую в углу у стены. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, и она была необычайно красива: ясные глаза, белоснежная кожа — настоящая жемчужина среди простых деревенских девиц. Девушка долго смотрела на закрытые ворота дома Шэней, на её лице появилось выражение лёгкого недоумения, будто всё произошедшее сошло с намеченного ею сценария.
Она простояла так долго, пока последние любопытные не скрылись из виду. Лишь тогда девушка неторопливо направилась домой.
А тем временем во дворе дома Шэней мать Шэня с благодарностью подошла к Су Цин и, дрожащими руками сжимая её ладони, растроганно проговорила:
— Цинь-цинь, сегодня всё удалось благодаря тебе. Без тебя эта стерва наверняка выманила бы у нас денег.
Вытирая слёзы, мать Шэня с горечью добавила:
— Всё потому, что я такая беспомощная... После смерти вашего отца именно мне следовало взвалить на себя заботы о семье, но вместо этого Юйбай с детства вынужден был нести эту ношу. Из-за этого его здоровье и пошатнулось в столь юном возрасте.
— Мама, не говори так, — тихо сказал Шэнь Юйбай, подходя и беря её за другую руку. — И я, и Цюйбай прекрасно понимаем, как тебе было трудно. Если бы не ты, нас с братом и вовсе не было бы на свете.
Шэнь Юйбай отлично знал, через что пришлось пройти матери. Из-за бесконечных забот её волосы поседели ещё в молодости, а руки стали сухими и морщинистыми, будто у старухи восьмидесяти лет.
— Мама, ты совсем не беспомощная! Ты самая сильная! — возмутился Шэнь Цюйбай, услышав, как мать принижает себя. Он подбежал к ней и решительно возразил.
Мать Шэня с нежностью погладила сына по голове.
— И наш Цюйбай тоже очень силён.
— И старшая сноха ещё сильнее! — восхищённо воскликнул Шэнь Цюйбай, глядя на Су Цин с обожанием. — Она прогнала мать Эрхуя! Теперь посмотрим, посмеет ли он ещё врать!
— Старшая сноха! — с воодушевлением обратился он к Су Цин. — Я тоже хочу стать таким же сильным, как ты, чтобы прогнать всех, кто обижает маму!
Су Цин опустилась на корточки и ласково потрепала его по двум маленьким хвостикам.
— Верю, что сможешь, Цюйбай. Но для этого нужно каждый день усердно тренироваться и больше не плакать, ладно?
Миловидное личико мальчика ей очень нравилось. Глядя на такого очаровательного ребёнка, даже её обычно твёрдое сердце становилось мягким.
— Не волнуйся, старшая сноха! — с решимостью ответил Шэнь Цюйбай. — Я больше никогда не буду нюнить! Ты увидишь — я обязательно стану таким же сильным, как ты!
В сердце малыша Су Цин уже стала самым великим человеком на свете — ведь именно она защитила их семью от обидчиков.
Мать Шэня и Шэнь Юйбай, слушая эти детские клятвы, тепло улыбнулись. Им было приятно видеть, как у Цюйбая появилась такая цель. Взгляды, которые они бросали на Су Цин, становились всё теплее и благодарнее.
Даже Шэнь Юйбай, чьё сердце давно не трогали никакие чувства, не мог не признать: решение жениться на Су Цин, принятое им лишь для того, чтобы исполнить желание матери, оказалось самым верным в его жизни. Теперь он знал: даже после его ухода мать и младший брат будут в надёжных руках.
В этот момент Шэнь Юйбай, похоже, совершенно забыл о своём прежнем обещании: после его смерти Су Цин сможет свободно выйти замуж повторно.
Когда Су Цин подняла голову, их взгляды случайно встретились. Оба на мгновение замерли, никто не спешил отводить глаза.
Шэнь Цюйбай, вернувшийся в себя, увидел, как старший брат и старшая сноха молча смотрят друг на друга.
— Старший брат, старшая сноха, вы что делаете? — недоумённо спросил он, почёсывая затылок.
Неужели играют в «деревянную куклу»? Но ведь они уже взрослые! Такие игры — для маленьких детей.
Су Цин и Шэнь Юйбай, спохватившись, смутились. Да, только что они вели себя довольно по-детски.
На щеках Су Цин мелькнул лёгкий румянец, и она поспешила сменить тему:
— Малыш, не задавай лишних вопросов. Иди лучше поиграй.
Хотя Су Цин давно привыкла к тому, что её лицо — как медная стена, сейчас она почувствовала неловкость от собственной наивности. Однако быстро взяла себя в руки и снова стала прежней жизнерадостной Су Цин.
— Послушайся снохи, — поддержал её Шэнь Юйбай, тоже немного смутившись. — Не спрашивай лишнего, иди играть.
При этом он бросил взгляд на Су Цин и, увидев, что та уже полностью пришла в себя и выглядит совершенно невозмутимой, тоже быстро справился с собственным смущением.
Шэнь Цюйбай почесал голову: «Что же такого я спросил?»
Так и не найдя ответа, он позволил себе отправить его прочь. Уходя, мальчик ещё раз оглянулся и заметил, что брат с снохой снова стоят так же странно. «Что-то с ними не так, — подумал он, — но не пойму, что именно».
— Ты...
— Ты...
Они заговорили одновременно.
— Говори первая, — предложил Шэнь Юйбай.
Раз он уступил, Су Цин не стала отказываться:
— Раз мы теперь живём вместе, я считаю, что нам стоит откровенно поговорить хотя бы раз.
Эта мысль давно зрела у неё в голове.
— Согласен, — ответил Шэнь Юйбай. — Но здесь не лучшее место для разговора. Пойдём в наши комнаты.
Хотя во дворе, кроме них, никого не было — мать Шэня ушла на кухню, а Цюйбай — гулять, — всё же в спальне будет надёжнее, чтобы никто не подслушал.
— Хорошо, пойдём, — равнодушно ответила Су Цин. Ей было всё равно, где разговаривать: она и так могла гарантировать, что посторонние не услышат их слов.
Су Цин поддержала Шэнь Юйбая под руку, и они вошли в спальню, где уселись на стулья.
Решив поговорить начистоту, оба решили не скрывать друг от друга важных вещей.
— Хотя я и вышла за тебя замуж, — прямо сказала Су Цин, — я не собираюсь исполнять супружеские обязанности. По крайней мере, сейчас.
Её восхищение внешностью Шэнь Юйбая — одно дело, а интимная близость — совсем другое. Су Цин не собиралась смешивать эти понятия.
Шэнь Юйбай не ожидал такой прямоты. Сам он и не собирался настаивать на близости, поэтому спокойно согласился:
— Хорошо.
Затем он выдвинул своё условие:
— Я прошу тебя об одном: когда меня не станет, позаботься о моей матери и Цюйбае.
Если в этом мире и осталось что-то, что не давало ему покоя, то это были именно они.
— Если ты дашь мне такое обещание, я гарантирую: впредь не стану мешать тебе в твоих делах. Более того, этот брак значительно облегчит тебе жизнь.
Су Цин внимательно обдумала его слова.
http://bllate.org/book/8835/806060
Готово:
