Последние несколько дней она, похоже, усердно занималась грамотой. Пока Дуань Чанчуань в зале разбирал государственные дела или читал книги, она сидела на противоположной стороне у низкого ложа и тоже читала или писала.
Сегодня Бай Су снова надела алый наряд, а в ушах у неё поблёскивали длинные серьги с подвесками из ярко-красных кораллов. Всё это придавало ей холодную, но ослепительную красоту.
«Неужели она и правда та самая несчастная девочка, рождённая от наложницы, которой так жестоко доставалось, что даже умереть не давали?»
Глядя на женщину за столом — спокойную, благородную, полную достоинства, — Дуань Чанчуань невольно задал себе этот вопрос.
— А? Что случилось? — спросила женщина, словно почувствовав его взгляд. — Горло всё ещё болит?
— А… н-нет, не болит. То есть… уже не болит.
Он явно отвлёкся.
Бай Су сначала удивилась, а потом тихо рассмеялась.
— Хорошо, — прошептала она и снова уткнулась в свои записи.
*
На следующий день, сразу после утренней аудиенции, Дуань Чанчуань отправился в Управление Небесных Знамений.
В последний раз он был здесь более десяти дней назад. Тогда во дворе стояла зимняя пустота, и лишь сливы гордо цвели, украшая всё вокруг.
Теперь же сливы отцвели, но на ветвях ивы, мёрзших всю зиму, появились крошечные зелёные почки. Двор наполнился жизнью.
Ветерок дул мягко и ласково.
Посреди двора, одетый в чёрное, сидел молодой человек и весело приветствовал гостя:
— Наконец-то пришёл! Позволь представить: это Жуань Цяо, девушка, которую ты уже видел. Жуань Цяо, а это наш император.
Жуань Цяо тут же встала и сделала реверанс:
— Простолюдинка кланяется Вашему Величеству.
— Не нужно церемоний. Садитесь.
Когда все устроились, Юнь Се ловко начал заваривать чай.
— Жуань Цяо говорит, что ни она, ни лекарь Фан не чувствовали цветочного аромата от госпожи. Говорю тебе честно: у этой девушки нюх острее собачьего. Если она ничего не уловила, значит, точно нет запаха. Но Жуань Цяо — человек осторожный, захотела перепроверить. Поэтому я и послал тебе весточку. Ты принёс то, что нужно? Пусть Жуань Цяо взглянет.
Дуань Чанчуань вынул из рукава кусочек красной ткани и протянул девушке.
— Это с её одежды… Я не чувствую никакого запаха, но… — он замялся, — на этом лоскуте аромат довольно отчётливый.
Юнь Се посмотрел на обрезок — явно с верхней одежды — и не выдержал:
— Ха-ха-ха!
— Ты чего смеёшься? — Дуань Чанчуань ткнул его локтём.
— Да так… просто представил, как ты бегаешь по дворцу с чужими вещами под носом. Картина забавная… — Юнь Се хихикнул. — Раз уж ты дошёл до того, чтобы вырезать кусок с её платья, почему бы сразу не вырезать нижнее бельё? Там аромата было бы куда больше, да и ткань не жалко. Посмотри, какая прелесть — вышивка, материал… жаль портить.
Юноша широко распахнул глаза:
— Как?! Я?! Красть нижнее бельё женщины?! Да ты совсем совесть потерял!
Юнь Се раскрыл веер с лёгким щелчком и закинул ногу на ногу:
— Эх, давай-ка расскажу тебе одну притчу про маленького монаха.
— Не хочу слушать.
— Маленький монах со своим учителем спускался с горы и встретил женщину, которой нужно было перейти реку. Монах взял её на спину и перевёз. Вернувшись в монастырь, ученик спросил: «Учитель, разве вы не говорили, что монаху нельзя прикасаться к женщинам? Почему же вы сами её понесли?» Угадай, что ответил старый монах?
Юноша сидел прямо, лицо его оставалось бесстрастным:
— Конечно, сказал, что буддист должен помогать всем живым существам без различия пола.
— Неверно! — воскликнул Юнь Се. — Старик ответил: «Я уже оставил ту женщину на берегу. А вот ты всё ещё несёшь её в своём сердце».
С этими словами он сорвал из вазы раннюю персиковую ветку и протянул её Дуань Чанчуаню:
— Я просто констатировал факт: если бы ты вырезал нижнее бельё, аромата было бы больше. Откуда тут пошлость? Небеса свидетели — мои мысли чисты, а вот у кое-кого… кто знает?
Дуань Чанчуань: …
Ага! Так это он его подкалывает!
Император схватил целую вазу с цветами и занёс было, чтобы швырнуть в наглеца.
— Эй-эй, не злись! Вазу делать — труд! Цветы цвести — тоже труд!
— Ещё одно слово — и весь твой труд обратится в прах!
…
Лоскут, вырезанный Дуань Чанчуанем с воротника, хоть и не источал такого насыщенного аромата, как вблизи самой Бай Су, но запах определённо ощущался.
Жуань Цяо сначала осторожно обмахивала лоскут, вдыхая воздух, потом вовсе прижала ткань к носу.
Чем дольше она нюхала, тем больше растерянности появлялось в её глазах.
Наконец она покачала головой:
— Действительно не чувствую цветочного аромата… Я различаю остатки запаха мыльных бобов и розовой воды, которой пропитывали одежду, но запаха пионов — нет.
Юнь Се наклонился ближе:
— Может, он попросту перепутал розу с пионом?
Девушка покачала головой:
— Вряд ли. Да и розовый аромат — самый распространённый во дворце. Император наверняка знаком с ним по своей одежде.
Все замолчали.
Юнь Се потянулся за лоскутом:
— Ну-ка, дай-ка понюхаю, какой там запах.
Но Дуань Чанчуань резко отдернул ткань:
— Если Жуань Цяо не чувствует, тебе и подавно не учуять.
Юнь Се: …
Молчаливая Жуань Цяо вдруг заговорила:
— Может, стоит взглянуть с точки зрения медицины… Ваше Величество считает, что этот аромат обладает возбуждающим действием?
Дуань Чанчуань нахмурился:
— На самом деле… не только…
Он начал вспоминать:
— Впервые я почувствовал этот запах…
И вдруг осёкся. Чашка с чаем выскользнула из его пальцев и с громким звоном разбилась на полу.
Потому что вдруг вспомнил: впервые этот аромат он ощутил не на стрельбище, когда лицо его вдруг залилось румянцем, и даже не на второй день после свадьбы, когда лекарь Фан осматривал укус на его шее.
Первый раз — это было в тот самый момент, когда они впервые встретились у тронного зала.
Печать упала, и Бай Су ловко подхватила её.
И тогда перед его глазами мелькнул образ: кто-то обнимает его и шепчет на ухо: «Дуань Чанчуань, какой же ты послушный…»
Голос был точь-в-точь как у Бай Су.
Именно тогда он впервые почувствовал аромат пионов от неё.
Но почему…
Почему у него возникло это видение?
В зал вбежал Чанълэ, обеспокоенно причитая:
— Ваше Величество! Вы не поранились? Как можно быть таким неосторожным!
Он принялся вытирать мокрые от чая одежду и ноги императора.
Юнь Се тоже стал серьёзным:
— Ты что-то вспомнил?
Но Дуань Чанчуань чувствовал лишь пустоту в голове, будто все мысли исчезли.
Прошло немало времени, прежде чем зрение вновь сфокусировалось.
Он тревожно посмотрел на Юнь Се и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Юнь Се… Мне кажется, её аромат… может передавать информацию…
—
Выражение лица Юнь Се стало странным.
Впрочем, само происшествие и было весьма странным.
Дуань Чанчуань переоделся в сухую одежду, и все трое снова собрались за столом.
Юнь Се и Жуань Цяо переглянулись, после чего он спросил:
— Ты имеешь в виду, что её парфюм передаёт некую информацию? Можешь конкретизировать? Эта информация постоянно меняется или всегда одна и та же? Какого рода?
Юноша посмотрел на Юнь Се, затем на девушку напротив…
Долго подбирал слова и наконец осторожно начал:
— Я не раз чувствовал её аромат. Обычно он вызывает учащённое сердцебиение и лёгкое возбуждение… Но два раза всё было иначе.
— Вчера, когда я притворился больным, запах стал успокаивающим.
— А ещё раз, когда лекарь Фан осматривал укус комара на моей шее, она очень разволновалась и стала допрашивать его. Тогда мне показалось, что её аромат создал вокруг меня защитный барьер.
Дуань Чанчуань закончил, запинаясь.
Жуань Цяо нахмурилась ещё сильнее.
— Вы уверены, что во всех случаях это был один и тот же запах? Возбуждающий и успокаивающий эффекты требуют совершенно разных составов. Даже лучший парфюмер не сможет создать один и тот же аромат с противоположными свойствами.
— Запах был абсолютно одинаковый, — настаивал Дуань Чанчуань. — Я уверен.
Жуань Цяо вздохнула:
— Простите, Ваше Величество, но… я не могу этого объяснить. Если бы я хотя бы чувствовала этот аромат… Но я действительно ничего не улавливаю.
Обсуждение зашло в тупик.
Звучало так, будто император просто капризничает без причины.
Молчавший до этого Юнь Се вдруг вставил свой веер между собеседниками.
— А вы не думали, что всё это — просто первая влюблённость?
Дуань Чанчуань: ???
Жуань Цяо тоже недоуменно заморгала: …?
Юнь Се внимательно осмотрел юношу с ног до головы:
— У каждого человека есть свой собственный запах… Ты болен — и тебе становится спокойнее рядом с ней. Ты не хочешь, чтобы тебя трогали — и её аромат создаёт барьер. В обычное время — сердце колотится… По-моему, это классические признаки влюблённости, Ваше Величество.
Дуань Чанчуань: …
— Ты ведь не от её запаха сердце колотишь, а от самой её! — добавил Юнь Се с усмешкой.
Дуань Чанчуань: …???
#Чушь какая! Как я могу влюбиться в женщину, с которой живу меньше двух недель?#
#Я не такой жалкий император!#
Рядом раздался сдержанный смешок.
Он обернулся и увидел, что Жуань Цяо, до этого серьёзно анализировавшая ситуацию, теперь прикрыла лицо рукой и тихо хихикала.
Дуань Чанчуань: …
【Стража! Вывести этого мужчину и дать ему пощёчин!】
—
С тяжёлыми шагами он вернулся в зал уже к полудню.
В кабинете женщина по-прежнему сидела у окна за низким столиком и спокойно писала иероглифы.
Солнце стояло в зените, заливая всё мягким светом. На ней не было ни капли косметики, лишь простая домашняя одежда, но даже так она казалась окутанной золотистым сиянием.
Угли в жаровне тихо тлели, но сквозь их тепло всё равно пробивался тонкий аромат пионов.
— Вернулся? — услышав шаги, женщина отложила кисть и повернулась к нему.
Дуань Чанчуань тихо кивнул и подошёл ближе:
— Ты учишься читать?
На самом деле Бай Су уже давно занималась этим, но он раньше не обращал внимания.
Сегодня же вдруг заинтересовался: как вообще может учиться грамоте человек, никогда не знавший иероглифов и не имевший учителя?
Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что она учится гораздо лучше, чем он ожидал.
Каждый иероглиф она выводила чётко, с соблюдением всех правил каллиграфии.
Хотя почерк выдавал новичка, он был намного аккуратнее, чем у большинства начинающих.
А в некоторых местах она даже умела скрывать или выделять кончик кисти.
— Разве ты не была неграмотной? — спросил Дуань Чанчуань, глядя на уже наполовину заполненную страницу «Троесловия».
Но женщина не проявила ни капли смущения. Наоборот, она небрежно оперлась на стол и, подперев подбородок ладонью, посмотрела на него:
— Сомневаешься во мне?
Дуань Чанчуань: …
Как так получилось, что его самого же и поставили в тупик?
Он тут же парировал:
— А разве ты не заслуживаешь сомнений?
Вот и он умеет играть в эту игру!
Бай Су не стала продолжать дразнить его. Она выпрямилась и прямо сказала:
— Я слышала «Троесловие» и «Тысячесловие» на слух, просто не могла сопоставить звуки с иероглифами. Сейчас как раз учу их по книге. Кстати, хотела с тобой поговорить: последние дни я живу в твоих покоях, и, думаю, тебе это неудобно, как и мне. Я решила вернуться в дворец Цинлу. Хотя это и нарушает правила, ты можешь придумать любой предлог, чтобы отправить меня туда. Ни императрица-мать, ни регент не станут возражать.
Дуань Чанчуань слушал её слова и чувствовал, как внутри всё переворачивается.
Сначала он хотел спросить: «Ты знаешь „Тысячесловие“ наизусть? Неужели Линь Цин тебя учил?!»
Потом разозлился: «Я-то не жалуюсь, что ты мешаешь мне получать донесения! Неудобно тебе? Сама уходишь?»
Выходит, ей так невтерпёж уйти от него, что она готова даже нарушить придворный этикет?
Все эти мысли в голове императора слились в два слова: НЕСПРАВЕДЛИВО!
Крайне несправедливо!
— Ты ведь сама понимаешь, что это нарушает правила. Знаешь ли ты, сколько людей во дворце судят других по поступкам императора? Сегодня тебя прогонят из Зала Миншэн, а завтра весь город будет шептаться, что тебя заточили в холодный дворец.
http://bllate.org/book/8788/802599
Готово:
