— Всего несколько дней назад ты ещё жила в Зале Миншэн, а служанка Дуань Циньсюэ уже осмелилась садиться тебе на шею. А завтра, как только тебя выгонят отсюда, не только её горничная, но и конюх из конюшен, и все евнухи с прислугой из каждого управления начнут ездить тебе на голове.
Дуань Чанчуань был по-настоящему разгневан.
Он даже не мог понять, почему так зол.
Ведь Бай Су переезжает обратно во дворец Цинлу — разве не этого он сам хотел? Больше не придётся тайком передавать сообщения через Чанълэ, можно будет прямо вызывать Юнь Се на советы, не опасаясь подслушивания. Да и… держаться от Бай Су на расстоянии — разве не к этому он стремился с самого начала?
Всё складывалось именно так, как он желал. И всё же самым раздосадованным оказался именно он сам.
—
Юноша стоял у стола, его чёрные, прекрасные глаза слегка покраснели от гнева.
Бай Су машинально потянулась к нему:
— Не злись, я просто…
Но осеклась на полуслове.
Как объяснить?
Сказать ему: «Я альфа, сейчас прохожу дифференциацию, скоро начнётся чувствительный период — могу наброситься на тебя, обнять и даже укусить»?
Да он решит, что она просто отшучивается!
А фразы вроде: «Мы были женаты в другом мире», или «Моя жена выглядела точь-в-точь как ты, но ты — не она»… Любая из них свела бы его с ума.
— …Переезд во дворец Цинлу — лучшее решение для нас обоих.
Юноша резко вырвал рукав из её пальцев и развернулся:
— Как пожелаете. Чанълэ, подавайте обед.
— Слушаюсь…
—
Блюда одно за другим ставили на стол, наполняя воздух соблазнительными ароматами.
Но после ссоры между Дуань Чанчуанем и Бай Су царила тягостная тишина.
Чанълэ, И Мань и остальные слуги молча стояли, опустив глаза, не осмеливаясь издать ни звука.
Юноша, видимо, совсем потерял аппетит — съел всего несколько ложек и отложил палочки.
Бай Су вздохнула и положила ему в тарелку куриное бедро:
— Так мало ешь — проголодаешься ведь. После обеда же ещё совещание с регентом. Не хочешь, чтобы живот урчал посреди переговоров?
Он не отреагировал.
Тогда она добавила:
— Съешь хоть немного. Как иначе будешь давить на Дуань Цзинъаня? Ну же, послушайся.
Только тогда юноша неохотно взял палочки и начал маленькими кусочками откусывать от бедра.
При этом ворчал:
— Такое огромное бедро… И никто не удосужился отделить мясо от кости…
Такой упрямый и милый.
Бай Су невольно провела рукой по его волосам:
— Ладно, в следующий раз сама разделаю.
— Эй! Не смей так со мной разговаривать!
— Хорошо, хорошо.
…
После обеда служанки и слуги принялись собирать вещи Бай Су.
Юноша полулежал на ложе в кабинете, подперев щёку рукой, голова его то и дело клонилась вниз.
Ветерок, доносивший весенние цветочные ароматы, играл с листами бумаги на столе, заставляя их то взлетать, то опускаться.
Бай Су сидела рядом с ним. Надо признать, даже без омега-феромонов одного лишь спокойного созерцания этого избалованного юноши хватало, чтобы унять беспокойство в её затылочных железах.
Ей очень хотелось прикоснуться к нему.
Провести пальцем по его ресницам, словно вееру, коснуться фарфоровой кожи щёк, прижаться к коже на затылке…
Разум говорил, что он — не её, но подсознание упрямо считало его своей омегой.
Бай Су оперлась на маленький письменный столик и, подперев подбородок ладонью, смотрела на него.
—
Дуань Чанчуань давно заметил её взгляд. Он вовсе не спал, а лишь притворялся.
Когда Бай Су подсела, он сразу это почувствовал. Думал, она просто почитает и уйдёт, но прошло много времени, а её пристальный взгляд не исчезал.
Вместе со взглядом к нему доносился лёгкий аромат пионов.
Запах был спокойным, умиротворяющим, сладковатым — но при ближайшем знакомстве в нём угадывалась едва уловимая горчинка.
Дуань Чанчуань вдруг вспомнил один сборник народных сказок.
В нём рассказывалось о бедном учёном.
У него во дворе рос цветок орхидеи. Учёный каждый день поливал его и читал рядом вслух. Со временем цветок обрёл разум.
Став разумным, орхидея стала передавать свои чувства через аромат.
В одной главе было написано:
[Когда орхидея радовалась, её запах казался светлым и радостным; когда грустила — аромат становился горьким, и учёному от него делалось тяжело на душе.
Единственный раз, когда он ощутил сладость мёда, — это было, когда его палец коснулся пестика цветка.
В ту ночь орхидея явилась ему во сне в образе прекрасной девушки.]
Это была обычная история о любви духа и смертного, записанная в сборниках народных преданий. Дуань Чанчуань тогда прочитал пару страниц и отложил — показалось скучным.
Он не верил в подобное и не воспринимал всерьёз.
Но сейчас, вдыхая этот аромат, доступный только ему, ощущая в нём мягкую эмоциональную окраску, он вдруг почувствовал сомнение.
Неужели этот запах — всего лишь плод его воображения, как утверждал Юнь Се?
Даже если у каждого человека свой уникальный запах, может ли он быть настолько выразительным? К тому же… при первой же встрече с Бай Су он получил странные ощущения.
Как бы сильно он ни влюбился с первого взгляда, он точно не мог вообразить, будто она целует его или говорит: «Хороший мальчик».
Всё это слишком подозрительно…
Чем больше он думал, тем сильнее сомневался в объяснениях Юнь Се.
Может, стоит воспользоваться моментом и проверить её?
Притвориться, будто чихнул, и спросить сонным голосом: «Каким благовонием ты себя обрызгала? Так сильно пахнет — нос чешется».
Или сделать вид, что спит, и пробормотать во сне: «Цветут ли пионы? Отчего в комнате такой аромат?»
Юноша, сжимая в рукаве кулак, всё сильнее дрожал ресницами.
Не зная, что его замыслы уже полностью раскрыты.
Его планы так и не успели воплотиться — на плечи лёг мягкий плед.
Затем, в шелесте одежды, его аккуратно уложили на спину.
— Если так хочется спать, отдохни как следует, — услышал он её голос.
Голос был таким же тёплым, как и её аромат.
За ним последовал стук деревянных сандалий, удаляющихся по коридору.
Дуань Чанчуань медленно открыл глаза и долго смотрел на белоснежное одеяло.
Поднёс уголок к носу и тихонько вдохнул.
【Так устал? Ещё немного потерпи, родной. Высуши волосы — и тогда спи.】
【……】
【Ладно уж… Ты меня совсем измотал.】
【Хм… А кто виноват?..】
Ему снова почудился голос Бай Су.
Смутно… будто рядом ещё кто-то есть?
Мужской голос. Мягкий, с лёгкой хрипотцой… довольно… нежный, надо сказать.
Он невольно поёжился: «Какой мужчина так нежничает?!»
Странно всё это.
*
На следующий день Бай Су действительно переехала во дворец Цинлу — без промедления и колебаний.
А господин Чэнь, который недавно одержал великую победу над стихийным бедствием в Хуайнани и был провожаем благодарными жителями на сотни ли, наконец-то вернулся в столицу после полутора месяцев пути.
Во дворце чиновники выстроились по сторонам, а посреди зала стоял мужчина лет сорока с лишним — уставший, но всё ещё с маслянисто-гладким лицом.
— Господин Чэнь сегодня в ударе! Совсем другим человеком стал после Хуайнани, — сказал кто-то с лёгкой издёвкой, скрывающей острый намёк.
В зале на миг повисла тишина. Но стоявший в центре вдруг рассмеялся:
— На этот раз удалось усмирить бедствие в Хуайнани, и народ безмерно благодарен Его Величеству. Мысли о том, как передать эту добрую весть императору, сделали моё двухнедельное путешествие быстрым, как миг. Ни капли усталости! Действительно, радость придаёт сил — слова Его Величества совершенно верны!
Дуань Чанчуань некоторое время молча смотрел на него, потом едва заметно улыбнулся:
— Мы тоже слышали о ваших подвигах в Хуайнани и специально отправили генерала Жуня встретить вас как знак особого почтения. Но почему-то генерал не вернулся вместе с вами? Неужели вы не встретились в пути?
Господин Чэнь, старый лис уже много лет, тяжко вздохнул:
— Семь дней назад я получил известие, что генерал Жунь выехал навстречу. Но почему-то так и не повстречал его. Странно… даже слуги из постоялого двора находили меня без труда, а генерал умудрился проехать мимо.
Фраза была ловко подана — и сразу же перевела разговор на Дуань Чанчуаня, попутно обвинив генерала Жуня в некомпетентности. Теперь в глазах всего двора тот превратился в бездарность, которая даже простую встречу не смогла организовать.
Дуань Чанчуань сжал кулаки под рукавами до побелевших костяшек.
【Цинси, помни: правитель никогда не должен терять самообладания. Пусть сердце трепещет, но лицо остаётся невозмутимым; пусть гора рухнет на голову — ты не покажешь страха перед людьми】, — вспомнил он наставление отца.
«Дуань Чанчуань, не теряй хладнокровия. Чем больше они хотят увидеть твою беспомощную ярость, тем спокойнее ты должен быть».
Он мысленно повторял это себе, сохраняя безмятежное выражение лица.
— В самом деле? Тогда…
Он подбирал слова, как вдруг из-за дверей донёсся громкий возглас:
— Срочное донесение! От министерства военных дел!
В зале поднялся ропот.
— Уже три года границы Великого Туна спокойны под управлением регента. Откуда вдруг срочное донесение?
— Неужели северные варвары вторглись?
— Ничего подобного не слышно… Ой, если начнётся война, народу снова несдобровать.
Пока чиновники перешёптывались, регент Дуань Цзинъань шагнул в центр зала. Одного его лёгкого кашля хватило, чтобы все замолчали.
— Приведите гонца. Пусть доложит при дворе, — произнёс он.
Через мгновение перед троном стоял офицер в окровавленной одежде, которого вёл капитан императорской гвардии.
Дуань Чанчуань узнал его — это был заместитель генерала Жуня, обычно дислоцировавшийся в лагере Цзинси. Они встречались однажды за городом.
— Ваше Величество! Генерал так спешил навстречу господину Чэню, что выбрал короткую тропу. На седьмой день пути в ущелье Шаогуань их атаковали бандиты-предатели. Когда мы прибыли на место, конь генерала уже пал от ран… А самого генерала… генерала нет.
Он подал запачканную грязью и пылью табличку.
Дуань Цзинъань первым взял её, внимательно прочитал и нахмурился. Только потом передал Чанълэ, чтобы тот вручил императору.
—
Дело было настолько серьёзным, что регент лично издал указ: отправить генерала Чжэньнаня на поиски правды.
Дуань Чанчуань крепко сжал императорскую печать и уверенно поставил оттиск на шёлковом указе.
Так указ отправился в исполнение.
Совещание закончилось далеко за второй час дня. Регент быстро покинул дворец, не задерживаясь ни на минуту.
http://bllate.org/book/8788/802600
Готово:
